— Я подлетала иногда к окнам ее крепости. К ним можно подобраться лишь по ночам. Днем их окружают радужные мосты. А пурры Леонеллы очень внимательны. Они никого к ней не пропускают без позволения принцессы. Патриция засомневалась, стоит ли связываться с такой необычной принцессой, которая наполовину может оказаться зверушкой. Вдруг и повадки у нее звериные. Та маленькая пурра, которую практически усыновила Патриция, стала почти хозяйкой на корабле. Что произойдет, если связаться с пуррой размером побольше? Вдруг принцесса Леонелла закабалит и корабль, и всю команду. — А есть другие варианты? Нетопырина раздумывала недолго. — Есть много вариантов, капитан. К примеру, можно позвать на помощь стаи русалок. Они охотно откликнуться на ваш призыв и поплывут к берегам Опала, но если король Опала знает особые морские заклинания, то он сможет заставить русалок уплыть назад. Они развернуться прочь от берега и поплывут, как загипнотизированные. Однажды, я видела, как нечто подобное произошло у берегов Опала. Это было сотни лет назад, еще при прошлой династии. Тогда там правил принц драконов по имени Сулар. Жуткий был тип, очень красивый и очень кровожадный. Он любил сжигать людей просто ради удовольствия, но однажды небесная кара его постигла. Точнее, морская кара, потому что он влюбился в сирену и улетел вслед за ней на какие-то затопленные острова. — Принц драконов? — Патриция вспомнила об огненном юноше, и ее пронзила ревность к неизвестной сирене. — А как он выглядел? — У него были синие глаза и длинные волосы медового оттенка. Обычно он заплетал их в косу. Одеваться он предпочитал в пурпурные и лазурные мантии. — Нет, это не тот юноша, которого я однажды видела в драконьем пламени, — утешила себя Патриция. — Вы и не могли видеть принца Сулара. Он стал добровольным пленником дочери морского царя Лорелеи. Без нее он никуда не вылетает. А до встречи с ней он ненавидел всех сирен за то, что они погубили его друга. Патриция немного успокоилась. Того юношу, в которого она практически влюбилась, вроде бы звали Эдвином. Во всяком случае, королева фей называла его так. У него были золотистые волосы, а не медовые. В косу он их не заплетал. Локоны змеились у него по щекам. Патриция прикрыла глаза и попыталась припомнить каждую черточку Эдвина, но голос Нетопырины вывел ее из состояния грез. — Есть одна бухта. Там всегда темно. Солнце над нею никогда не светит. В бухте гниют все корабли, которые были захвачены моргенами. Хозяин бухты чудовищен и несговорчив, но если вы обыграете его в морские шахматы, то он обязан будет вам служить. — И какая мне польза от его кораблей, если они уже прогнили? — удивилась Патриция. — Корабли не только прогнили, но и обросли морской магией. К дырам в днище прилипли кракены, на борту ползают моргены. Это корабли-утопленники. Они всегда могут подняться с морского дна, все в тине и водорослях, и захватить целый флот или целый остров. Против них пушки в бой не пустишь. Эти корабли уже утонули, повредить им больше ничем нельзя. А вот с них самих морские твари переползут на сушу. — Занимательно! — Патриция задумалась. — А ты знаешь, как играть в морские шахматы? — Вы можете спросить об этом у русалок. Они, наверняка, знают. Предприятие казалось сомнительным, но выбора не было. Патриция кусала губы в раздумьях. — Есть еще четвертый вариант, — подсчитала по пальцам Нетопырина. Патриция невольно подумала о том, что все варианты Нетопырины такие же опасные, как когти на ее пальцах. — Можно попросить о помощи юного короля Ивилора. Ивилор это процветающее королевство за южными островами. Нам надо лишь чуть-чуть свернуть влево, чтобы туда приплыть. У Ивилора сильный флот, а король совсем юн и глуп. Он обожает красивых девушек и фей. Ради них он готов на всё. Тебе надо лишь немного с ним пококетничать, и он одолжит нам свои корабли. — Обычные корабли? — засомневалась Патриция. — Необычные! У короля поселилось забавное волшебное существо. С ним всё в королевстве стало магическим, даже флот. Патриция сомневалась всего секунду. — Ладно, меняем курс, — командовала она. Вскоре корабль плыл к южным островам. Через день он прибудет к берегам Ивилора. Как попасть на аудиенцию к короля, Патриция не волновалась. Подружки-феи могут поднести ее прямо к окнам королевских апартаментов. Ведь юный король обожает визиты фей. Пока корабль не приплыл в порт, Патриция решила побаловать себя остатками этте. Она так и не догадалась, кто же их принес в ее каюту. Если бы волшебные конфеты умели говорить! — Так кто вас мне подарил? — спонтанно задала вопрос Патриция. Будто в ответ на ее слова в коробке вдруг появилась одна огненная конфета. Неужели она и правда пылала? Или так кажется из-за ее яркого оранжевого окраса? Патриция взяла конфету в пальцы. Она была горячей и украшенной чешуйками вроде драконьих. Интересно, какова она на вкус. Патриция боялась обжечь язык об огненную конфету, но всё равно ее попробовала. По телу тут же разлился приятный огонь. Он не сжигал, а грел. Пламя вырывалось наружу из всех пор кожи. Вдруг оно обратилось в руки и крылья. Патрицию обнимал огненный ангел с лицом Эдвина. Наверняка, его объятия это иллюзия, навеянная этте. Но Патриции всё равно было приятно провести всю ночь до утра в огненных объятиях. Разум короля Перед визитом в королевский дворец Патриция волновалась. Корабль вскоре причалит к берегу, и что делать тогда? С тех пор, как блистала при дворе Опала, Патриция утратила всё свое обаяние. Она привыкла быть пираткой, а не дамой. Вместо светского кокетства она пускала в ход кулаки и саблю. А теперь ее на один день ожидает возвращение к прежней жизни. Сердце выбивалось из груди, как бешеное. — Говоришь, молодой король — бабник? — обратилась она к Нетопырине, которая уже суетилась в капитанской каюте, помогая капитану собраться на аудиенцию к королю. Аудиенция будет устроена запросто. Всего-то и надо подлететь к королевским окнам. Сама бы Патриция не справилась, но фея ее донесет. — Я поднесу вас к окнам королевской опочивальни, — запланировала Нетопырина. — Почему сразу к опочивальне? Я же не собираюсь стать его фавориткой. Лучше начнем с тронного зала. — Там, наверняка, будет многолюдно. Патриция тяжело вздохнула. Ей вообще не хотелось встречаться с королем Ивилора. Лучше бы вернуться в чудесный сон, где ее обнимал огненный любовник. Чтобы снова вызвать его, придется съесть еще одну конфетку этте. Жаль, что в коробке больше не было искристых конфет. Зато одна конфета, вызывающая приятным сновидения, там осталась. Патриция осмотрела себя и удивилась. Она наелась этте, а сыпью не покрылась и с ума не сошла. Значит ли это, что побочные эффекты от этте уже не проявятся? Вероятно, она от них зачарована. — Король Ивилора обожает кокеток и жеманниц, — наставляла Нетопырина. — Наговорите ему побольше любезностей. — Почему я должна с ним кокетничать? — возмутилась Патриция. — Ты же говорила, он обожает фей. — Но не летучих мышей. — Ты даже в облике летучей мыши невероятно симпатичная фея. Ты его сразишь с первого взгляда. Патриция не лицемерила в похвалах, но Нетопырина застеснялась. — Девушка с огненными волосами по пояс понравится ему больше. Только вот ваш наряд не слишком красив. — А что не так? — Патриция оглядела свои сапоги с голенищами по колено, белую блузку, черный жилет, красный плащ, обвязанный вокруг осиной талии юбкой и треуголку. — Для пирата это шикарная одежда. — Но не для дамы. Вам бы раздобыть платье с пышной юбкой, желательно на кринолине и модную шляпку. У Патриции были награбленные драгоценности, но платья не было. Нужно надеть хотя бы их. Вдруг юного короля это удовлетворит? Бриллианты сверкают, как звезды. С таким дорогим ожерельем, диадемой и сережками можно забыть, что платья у Патриции нет. — Жалко, что в ларцах не умещаются модные платья, иначе у нас бы их было много, — сокрушалась Патриция. Сундуков с сокровищами они захватили десятки, а вот сундуков с одеждой на встречных кораблях не перевозили. Зато после грабежа купеческого суда, гоблины принесли на борт рулоны шелка. — То, что надо! — Нетопырина обрадовалась, схватив шелк. — Стойте смирно, капитан! Ее длинные пальцы обвились вокруг талии Патриции, снимая мерки. — Что ты делаешь? — Патриция несказанно удивилась, когда Нетопырина принялась распарывать коготками рулон шелка. Зачем портить хорошую ткань? Нетопырина отрывала от шелка крупные лоскуты и прикладывала их к Патриции. Затем она вытянула из оставшегося шелка тонкую нить. Игла и ножницы ей не потребовались. Нетопырина заменяла их когтями. Работала она за десятерых. Через несколько минут платье было готово. — Оно не того фасона, который моден в Опале, но для Ивилора сойдет, — оценила фея. — По-моему, оно слишком пышное! — Патриция ощутила себя, как в тисках. Корсет стягивал талию, а юбки ворохом окружали ноги. — Как драться в таком платье? — У нас же сейчас вся ставка на ваше очарование. — А если не сработает? — Тогда ваша сабля полетит за нами и подождет нас у окон королевских апартаментов. Чуть что пойдет не так, вы ее свиснете, и она зарубит короля и его советника. Советником короля оказалось забавное волшебное существо, которое едва доставало королю до колена, зато командовало им, как вздумается. Оно предпочитало сидеть у короля на плече. Вначале Патриция его даже не заметила. Когда «Кровосос» причал в порту Ивилора, кругом почти никого не было. Как оказалось, все толпились на площади, чтобы хоть краем глаза увидеть торжественный прием короля. «Кровосос» радостно вытянул канаты и захватил нескольких бегавших по пирсу матросов. Канаты обвились вокруг их тел, как удавы. Корабль притянул жертв к себе. Палуба окрасилась кровью. Никто в порту даже не поднял тревогу, потому что некому было стать свидетелями кровавого происшествия. Корабль остался доволен, а Нетопырина обхватила нарядную Патрицию за талию и оторвала от палубы. Зелигена к ним не присоединилась. Флиртовать с королем Ивилора у болотной феи не было желания. — Я обращу весь дворец в болото, если прилечу в него, и ваш план из-за меня сорвется, — отговорилась она. Нетопырина справилась и без нее. Она пронесла Патрицию над толпой зевак на площади. Люди не смотрели в небеса, поэтому фею с ношей никто не видел. У окон тронного зала охранников тоже не стояло. Нетопырина поднесла Патрицию к нему. — Вон король! — указала она на трон. — А на плече короля сидит его советник. — Где? — Патриция лишь моргала, но никого не видела. Король был симпатичным юным мальчиком лет девятнадцати, одетым в кружева и парчу. Корона с рубинами украшала его кудри пшеничного цвета. Миловидное лицо короля выдавало наивность. Советник ему, действительно, нужен. Только вот у трона его нет. — Смотри внимательнее! — Нетопырина дунула в лицо Патриции сверкающей пыльцой.