Вы не можете разобрать малую Гриалу на детали (отсутствуют соответствующие Навыки). Получена добыча: Малый сердечник. Желаете поместить его в хранилище «Крови Дракона»? Стоило согласиться с предложением, как появившаяся было в руках деталька исчезла, чтобы породить очередное сообщение: Количество добытого материала недостаточно для выполнения задания «Кровь Дракона». Прогресс выполнения задания: 5 % Растения обмякли и достаточно быстро начали жухнуть. Не прошло и минуты, как от огромного существа, заполонившего собой несколько квадратных километров, не осталось и следа. Но Тайлина это не заботило. Он раз за разом перечитывал сообщения, пытаясь понять, что ему не нравится. То, что малая Гриала является детищем большой? Странно, конечно, но ничего особенного. Подумаешь, родила. Конечно, получилось много, целых тридцать четыре штуки, но кто знает, на что способны эти древние механизмы? Забавно, что тварей практически столько, сколько в копях Тартила водится … Холодный пот осознания прошиб Тайлина. Юноша открыл страницу с заданиями и уставился на описание «Копи Тартила». Оно изменилось. Причем так, что Тайлину захотелось взвыть от собственной глупости. Судя по дате изменений, они произошли всего полторы недели назад. Причем во время сна, поэтому он не увидел сообщения, а утром, видимо, просто их случайно смахнул. Задание «Копи Тартила» изменено. Описание изменений: в течение десяти лет уничтожьте 2 Эксперимента, населяющие зону «Копи Тартила». Обратите внимание, что Экспериментом № 26 «Гриала» были уничтожены 34 Эксперимента после нарушения баланса системы (ликвидации игроком Тайлином Влашичем Эксперимента № 118 «Носорог», являющегося сдерживающим фактором). Уничтоженные таким образом Эксперименты не входят в общий зачет выполнения задания и не обеспечивают наградой участников (награда за высвобождение ресурсов Системы получена Гриалой). Выполните задание, и ваша награда будет достойной. Тридцать четыре малых Гриалы… Вернее, уже тридцать три… Действительно, достойная награда для механизма, запертого под огромным куполом. И беда для всего остального мира. Особенно для Меан Трука, находящегося от копей Тартила в двух сутках пути. Где теперь искать эти зеленые островки? И главное – как их уничтожать? Еще раз провернуть такой трюк вряд ли удастся. Глава 7 – Только не говори, что ты сейчас будешь носиться по всей степи, выискивая эти механизмы, – Вальрус с интересом смотрел на то, что осталось от малой Гриалы. Ликсы откинули несколько крупных камней, обнажив внушительную металлическую коробку с аккуратным сквозным отверстием, возникшим после выстрела из Валькирии. Несколько сотен проводков и тонких трубок выходили из коробки, но тут же обрывались, бессильно повиснув в воздухе. Травы, с которой им нужно объединяться, больше не было. Даже сейчас рептилоид не признавал, что Тайлин оказался прав. По мнению Вальруса, малая Гриала не относилась к числу Экспериментов, а значит защита лаборатории все еще держится. Но то, что Гриала «сожрала» практически всех своих «коллег», древнего расстраивало. По его словам, среди всего многообразия монстров имелись такие, что легко уничтожались простым плевком. Именно с таких он планировал заполучить «Кровь Дракона» и что делать теперь не понимал. – Еще раз повторить такое не удастся. Они быстро учатся, – Тайлин покрутил счастливый камень и закинул его в инвентарь. Там и так уже находился с десяток аналогичных булыжников, но именно этот, первый, юноша жаждал оставить себе. – Хочешь сказать, что малые Гриалы связаны одна с другой? Вместо ответа Тайлин указал на толстый кабель с обратной стороны короба. Он оказался единственным, что был направлен не от горы, а внутрь нее. Как и все остальные провода, сейчас был оборван. Однако обмануть «Восприятие» 52-го уровня не так просто. Оно четко показывало дырку, уходящую вглубь скалы. – Гриала контролировала свои порождения, – морда Вальруса вытянулась. – Но это значит… – Она не смогла вытащить из-под защиты свое тело, но смогла перетащить оттуда свой разум, – закончил мысль Тайлин. После общения с Первым юноша по-иному смотрел на такие вещи. Он уже понимал – для того, чтобы творить свои дела, не обязательно, чтобы разум и тело были едины. Зачастую достаточно и одного сознания. – Но защита-то до сих пор работает…, - оправдывающее произнес рептилоид, и тут же прикусил язык. Вальрус с ужасом осознал, перед кем он пытается оправдаться – перед глупым деревенским мальчонкой, лишенным достойного образования. Что должен принимать на веру любое его слово! Но Тайлин этого не заметил – его мысли уже поскакали дальше. – Ка-До-Гир, забирай ликсов и возвращайся в город. Дальше мы сами, – приказал юноша, на всякий случай закидывая остатки малой Гриалы в виртуальную сумку. Вдруг можно будет переплавить, или еще что-нибудь сделать? Не разбрасываться же ценным грузом? Ликс не спорил и спустя пару мгновений шестилапые твари уверенно потрусили обратно. – Он открывается с закатом, – произнес Тайлин, заметив, что Вальрус отправился ко входу в туннель. Рептилоид смерил мальчонку уничижительным взглядом, но соизволил ответить вполне нормальным тоном: – Это для всех он открывается с закатом. Для тех, кто принимал участие в его создании, есть послабления. Следуй за мной. Приблизившись к глухой стене, Вальрус нажал на несколько точек на стене, расположенных на значительном расстоянии друг от друга. «Восприятие» ничего не подсказало Тайлину, сколько он не присматривался. Для него эти точки ничем не отличались от таких же, соседних. Но для Системы действия древнего имели смысл. Плита дрогнула и уехала вверх, высвобождая проход в двадцатикилометровый туннель. – Прошло столько лет, а лапы до сих пор помнят, – обрадовался рептилоид. Для него это была маленькая победа, которых так недостает в последнее время. После того, как Вальрус поругался с Марком Дервином, основным строителем этого прохода, были большие риски, что тот мог изменить код доступа. Обошлось. Поглотитель, видимо, не стал себя утруждать ненужной работой. Какой смысл что-то менять, если проход так и так открывается раз в сутки? И даже ему не суждено было исправить ту недоработку. – Идем, – приказал Вальрус. Не услышав ответа, он обернулся к Тайлину и вздрогнул. С холма, что располагался в нескольких километрах, спускалось зеленое море. Еще одна малая Гриала явилась на встречу. Причем не одна. И справа, и слева на гору наползали стебли. Рептилоид сильно сомневался, что это части одного и того же монстра. Значит, здесь их минимум три! А то и вся шайка явилась отомстить за гибель собрата! – Живо, в туннель! – закричал он, схватив за руку застывшего Тайлина и силком затаскивая того в проход. Юноша покорился безвольным теленком, еще больше пугая Вальруса. Из них двоих только человеческий детеныш мог сражаться с монстрами, а он стал походить на того, кем выглядит, а не кем является. На простого мальчика, испугавшегося страшного чудища. – Да что с тобой происходит? – Вальрусу пришлось встряхнуть Тайлина, приводя того в чувства и только сейчас он заметил ручейки слез, катящиеся по щекам. Зарычав от бессилия, рептилоид отпустил мальчонку и ринулся к стене. Нужно закрыть проход! Лапы начали метаться по стене со скоростью бешенной лошади, успев нажать нужную комбинацию за несколько секунд до прибытия монстров. Их действительно оказалось три штуки – стебли разных Гриал не смешивались друг с другом. Плита рухнула на место и тут же содрогнулась от удара. Стебли пытались пробить зачарованную дверь, но хоть здесь Вальрус не беспокоился. Защита на них надежная. Скорее гора развалится на части, чем твари смогут пробить зачарованную плиту. Хотя следовало поторопиться. Всего через четыре часа солнце сядет за горизонт, и монстры смогут проникнуть внутрь. К этому моменту они с детенышем человека должны затеряться в недрах лаборатории. Развернувшись к мальчонке, что все еще находился в прострации, Вальрус услышал неприятную новость: – Ка-До-Гир… Они его… Его больше нет! Перед глазами Тайлина висело сообщение, которое он никак не мог заставить себя смахнуть. Потому что ситуация оказалась куда как хуже, чем полагал юноша. Ка-До-Гир был уничтожен малой Гриалой. Внимание! В связи с введением жесткого карантина на использование ноа, в ближайшие 9 лет и 11 месяцев вы не можете возродить существо, являющееся Возрожденным ноа. – Зато мы есть! – Вальрус не видел сообщения, но его злила заторможенность Тайлина. – Если ты не поторопишься, то не станет еще и нас! Вперед! С трудом, но Тайлин сумел собраться. Обидно, конечно, потерять друга по своей глупости. Если бы он не отправил ликсов обратно, они смогли бы выжить… Предательские слезы вновь появились на лице юноши, но на этот раз Тайлин смог с ними совладать. Десять лет – не так много. Главное, чтобы Ли-До-Га дождалась своего ненаглядного и не завела себе новую семью. Ка-До-Гир этого не выдержит. Вальрус убедился, что Тайлин двигается вслед за ним и довольно резво побежал вперед, совершенно не походя на существо, целых два дня передвигавшегося только в носилках. Абсолютная тьма не являлась проблемой для рептилоида – благодаря ночному зрению он прекрасно различал детали даже без сканера. Древнему даже пришлось пару раз останавливаться, чтобы дождаться отстающего Тайлина. Поэтому до таинственной двери они добрались не за полчаса, как планировал Вальрус, а всего за час. – Дальше! – приказал рептилоид, заметив, что Тайлин остановился у двери. На всякий случай он напомнил: – Этот проход к цели нас не приведет! Тайлин с трудом оторвался от картинки, что нарисовал ему Раптор. После повышения уровня именных предметов сканирование увеличилось до 150 метров и Тайлин, наконец-то, смог увидеть не просто длинный спуск, уходящий куда-то в гору, но и несколько пустых полостей, похожих на помещения. Деталей рассмотреть не получалось, но факт оставался фактом – этот проход действительно куда-то ведет и в этом «куда-то» есть большие пространства. Что бы Вальрус не говорил, дверь действительно хранила за собой страшную и интересную тайну. – Поторопись! – откуда-то издали прокричал Вальрус. Тайлин недобро посмотрел в проход. Сканер уже не добивал до рептилоида, убежавшего далеко вперед. Если бы зеленая морда сразу показала свою прыть, еще во время выхода из Меан Трука, то Ка-До-Гир был бы жив! В груди Тайлин начала закипать злость на Вальруса. Вот кто главный виновник гибели ликса, а не он, простой юноша! Словно почувствовав состояние хозяина, с плеч сошел дракон. Внимательно посмотрев на Тайлина, он спросил: «Жечь?» Какое-то время в юноше боролись мальчик и глава города. Первому хотелось мести и не думать о последствиях своих действий, второй понимал, что рептилоид может принести пользу. Причем не только ему, отдельно взятому человеку, но и всему городу. Победил разум. «Рано. Может потом. Ты, кстати, вовремя появился. Иди сюда!» Тайлин обвязал один край достаточно длинной веревки вокруг своего пояса, сделал петлю на втором и надел ее на лапы спутника. Ли-Хо-Дун молча смотрел за действиями хозяина, не до конца понимая, зачем тот делает из него скаковую лошадь. Утащить-то он Тайлина вряд ли сможет. Вот только дракон не думал о том, что его хозяин может полностью утратить свой вес, взлетев над полом всего на десять сантиметров. Высота туннеля была небольшой, но ее вполне хватало, чтобы не биться головой о потолок. – Вперед! – вслух приказал Тайлин и Ли-Хо-Дун резво ринулся вслед за рептилоидом, утаскивая хозяина за собой. Как у Вальруса скорость была в два раза больше, чем у Тайлина, так и у золотой рептилии она превосходила древнего. Довольно быстро Тайлин догнал несущуюся прямоходящую ящерицу, обогнул и оставил ее далеко позади, заботясь лишь о том, как сохранить равновесие. К плите, что преграждала проход, юноша добрался задолго до Вальруса и к тому моменту, как рептилоид добрался до Тайлина, тот мог даже немного отдохнуть. Вот только загороженный выход из туннеля показался юноше не тем местом, где можно спокойно вздремнуть часок-другой. Примчавшийся Вальрус сходу хотел открыть проход, но Тайлин его остановил: – Плиту нельзя убирать. Мы сразу умрем. Там дежурят две малых Гриалы. Новость была неприятной. Когда Тайлин явился к выходу, он вначале не поверил Раптору, просканировавшему ближайшие 150 метров за стеной. Все пространство вне гор походило на огромную мешанину стеблей. Причем сразу во всех плоскостях – и на земле, и в воздухе, и даже под землей находились лишь стебли монстра. Гриала разительно отличалась от своих «детей». Травы больше не было. Она не нужна была в той локации, во что превратились копи Тартила. Ни воды, ни жижи больше не было. Лишь толстые стебли, напичканные древними устройствами и кабелями. По сравнению с ней, малые Гриалы казались бедными и худыми копиями, лишенными чего-то важного. Эксперимент № 26 не мог преодолеть незримую черту, отделяющую лабораторию от всего мира, зато малые Гриалы буквально прилипли к плите. Через час она уйдет вверх, и смертоносная трава ринется в туннель, поглощая все живое и неживое. Вальрус зарычал от злости. План, казавшийся идеальным, не просто начал трещать по швам, но рухнул и погрузил их под обломками, насмехаясь над жалкими существами. Не верить Тайлину резона не было. Такими вещами не шутят. Значит, вперед нельзя. Но путь назад тоже закрыт! И там, и там путников ждет смерть! Оставалось лишь активировать портал и прыгать обратно в Меан Трук, признавая неспособность выполнить задание Первого, а также получить доступ в пункт управления лабораторией. Лишь привычка никогда не сдаваться, позволившая сохранить разум за три тысячи лет пыток «слезами Дракона», не дала рептилоиду поникнуть. – Нам нужно спрятаться! Гриала не может обладать продвинутым интеллектом. Если она не найдет нас в туннеле, то потеряет интерес. Ты хотел узнать, что скрывается за дверью? Можешь радоваться, сегодня ты станешь первым человеком за последние три тысячи лет, кто получит такую возможность! У твоего костюма грузоподъемность хорошая? Меня сможешь поднять и взлететь? Тайлин опешил от такого вопроса и лишь кивнул, не до конца понимая, куда клонит рептилоид. – Вот и ладненько! Подставляй спину – будешь меня нести. На драконе ты передвигаешься гораздо быстрее меня, а ему, как я понял, все равно, какой груз толкать. От такой наглости опешили и Тайлин, и его дракон. Вальрус воспринял молчание по-своему и запрыгнул на спину юноше, выставив вперед лапы для того, чтобы их держали. Глава Меан Трука окончательно растерялся и схватил древнего, не позволяя тому рухнуть и завалить самого Тайлина на спину. Таларии пришли в действие, с легкостью поднимая в воздух утяжеленного юношу. Дракон в очередной раз мысленно спросил, нужно ли жечь неприятеля, но пришедший в себя Тайлин ответил отказом. Вальрус прав – так действительно будет быстрее. Но на будущее юноша запомнит, кому нельзя простить наглость. Дракон взял с места в карьер, преодолев десять километров за пятнадцать минут. Рептилоид спрыгнул со спины Тайлина и направился к панели управления. Причем вид у древнего был такой, словно он всю жизнь катался на спине нерасторопных людишек. Положив лапы на кнопки, Вальрус запустил поиск в логах, выискивая нужную комбинацию. Перед глазами появилась длиннющая строка, но рептилоид не спешил ее вводить. Повернувшись к Тайлину, он предупредил: – Между вводом кода и открытием дверей проходит минута. За это время обе плиты откроются. Я не знаю, на что способна малая Гриала, так что на всякий случай приготовься. – Может, просто вернемся в Меан Трук? Войдем в лабораторию через главный вход, – предложил Тайлин. Новая вводная ему не понравилась. – Терять неделю? Хочешь сказать, что гибель твоего ручного ликса была напрасной? – с раздражением спросил Вальрус. – Готовь карты, хотя не думаю, что они понадобятся. Десять километров – не то расстояние, что можно преодолеть за минуту. Начинаю! Пальцы рептилоида ловко забегали по кнопкам. Тайлин невольно засмотрелся – магам из Академии действительно пришлось бы потратить несколько тысяч лет, чтобы подобрать такой пароль. Наконец, последняя цифра была введена и Вальрус нажал на кнопку «Принять». Гора ощутимо вздрогнула, раздался щелчок, послышались шаркающие звуки трущихся камней. Раптор юноши показывал небывалую активность в казавшимся пустым проходе – он модернизировался, обрастая какими-то пространствами и выступами. Словно был живым или … Или устройством древних! Вновь пришло осознание – вся лаборатория являлась единым механизмом, в котором выстроена как основная сеть, так и вспомогательная, что изначально не должна никуда вести. Но так ли это? В памяти Тайлина всплыли несколько прочтенных книг древних. Люди прошлого славились тем, что были достаточно разумными, а их технологии – продвинутыми. Они не могли оставить после себя заблокированную локацию. – А что будет, если главный и дополнительный входы окажутся недоступными? – спросил Тайлин, внимательно всматриваясь в коридоры. Даже если проходы в туннель и открылись, то на таком расстоянии свет до юноши не добивал. Хотя, возможно, он и не мог проникнуть внутрь, так как малая Гриала уже заблокировала все выходы. – Глупости, – вопрос поставил Вальруса в тупик, но по привычке он начал защищать свое прошлое. – Система проектировалась надежно! – Никто не спорит, – Тайлин тоже сдаваться не собирался. – Именно что надежно. Но что будет, если… Продолжить вопрос юноше не позволили – туннель заполнился неприятным шелестом. Малая Гриала спешила выполнить поручение своего хозяина и пожрать вкусную, но опасную добычу. – После! За мной! – крикнул Вальрус и поднырнул под начавшуюся открываться дверь. Она двигалась медленно, словно за три тысячи лет неиспользования у нее заржавели все механизмы. Тайлину повторять не пришлось – он оказался едва ли не шустрее рептилоида. Древний вскочил на ноги и начал набирать на внутренней панели, аналогичной той, что открывала дверь, код закрытия. Благо он оказался не таким длинным. Дверь и гора в очередной раз дернулись, и огромная металлическая плита пошла вниз, отрезая путь чудовищу. Вовремя! Чтобы преодолеть десять километров, малой Гриале понадобилось чуть больше, чем минута. Не успела панель вернуться на место, как под ней показались отростки, мгновенно обвившие ноги и Тайлина, и Вальруса. Раздался истерический крик – в отличие от человека, у рептилоида не было достойной брони. Атака монстра попросту смяла лапы древнего в кровавые ошметки. Плита вернулась на место, обрубая побеги. – Пей! – Тайлин отреагировал мгновенно, навалившись на катающегося от боли спутника. Зажав тому голову, юноша извлек одно из зелий «малой регенерации» и начал вливать в глотку древнему. Вальрус ничего не соображал от боли. Он и забыл, каково это – ощущать не сниженную Атрибутами и Навыками ярость противника. Ни «Устойчивости», ни «Стальной кожи», что помогли выдержать испытание красной кислотой, у рептилоида не было, из-за чего оставалось только одно – орать как резанному. Первым делом зелье заблокировало боль, затем погрузило древнего в состояние сна. После предыдущей битвы ошибку по участию в единой группе исправили, так что Тайлин видел параметры таймера – Вальрус будет в отключке ближайшие десять часов. Видимо, досталось ему знатно. Дверь дрогнула – монстр не собирался сдаваться. Чудище поняло, куда спряталась его жертва и стремилось побороть древнюю магию. Мысли юноши потянулись к Валии, чтобы просить вытащить их отсюда, но невероятным усилием Тайлин отринул их. Нет! Вальрус ошибается! Древняя лаборатория должна перестроиться после того, как Гриала заблокировала все входы. И он, Тайлин, это докажет! Туннель уходил вниз под крутым углом, заканчиваясь большим помещением в ста пятидесяти метрах от юноши. Подняв на руки спящего рептилоида, Тайлин взлетел и с помощью дракона осторожно двинул вперед. В чем древний оказался прав, так это в наличии ловушек. Ими оказались утыканы все 150 метров дистанции.