— Законы стаи крайне строги, — она поджала губы, — я должна была умереть вслед за этим подонком, однако… почувствуй иронию: ко мне подошёл тот самый продавец. Точнее, продавщица волчат. Обещала свободу и жизнь за помощь ей. Это было легко — забираешь из её рук малышку и отдаешь новому владельцу. И так год за годом. Много лет, Джей. Свободных лет в роскоши и богатстве. Она вмиг опустила плечи и поникла. — А пять лет назад Варга, который плевать хотел на стаи, сменил новый Альфа. Вольтер снёс нашу систему, даже не утруждаясь! Начались облавы. В игру вступила новая волчица — дочь Варга, и мы потерпели поражение. Скрылись в этом мире — подальше от её власти. Наступило затишье. Временное — всю верхушку убила эта самая Алесса. Я осталась одна. Она сжала челюсть. — А потом появилась эта Ариэлла! Эта сука может чувствовать нас на расстоянии, в то время как мне удавалось обманывать всех Альф! У меня, конечно, были в запасе пара девочек, но… они быстро закончились. Как и деньги. Я начала искать волчиц сама, продолжила платить тем из сети, кого ещё не раскрыли и… нашла тебя. Её взгляд почернел и стал не таким ожесточенным. — Я никогда не видела стаю с двумя Альфами-волчицами, но… я единственная, кто сможет защитить тебя от него. Муаммар жесток. Силён, тираничен и безжалостен. На его руках куда больше крови, чем на моих, Джей. Он хуже меня. Спроси у кого угодно, и каждый будет твердить тебе, что с Муаммаром связываться не стоит! Думаешь, он просто так остался единственным, кто пережил бойню от Варга несколько лет назад? Он сломает тебя сильнее, чем сделал это со мной мой волк. И он никогда не примет твоего отказа. Перед глазами словно замерла мысль: «Альтаир не терпит моего неподчинения. Он может сказать «поговорим позже», но никогда не вернётся к этому разговору больше, потому что решил всё сам!». Но даже при таком раскладе Амелия была ужасной. — Когда я увидела тебя в первый раз, подумала, что брежу, — она мечтательно улыбнулась, — ты невероятная, Джей. Так легко сошлась со мной. Стала называть подругой, — она дёрнула щекой, — я решила оставить тебя себе. А после начала искать ещё волчиц и натолкнулась на Аделину. Уже пожалела, что связалась с Муаммарами — не мешай я им, они бы по сей день сидели в своей России! А ты была бы со мной. Я зажмурила глаза, пытаясь скинуть оковы опиума. — Мы могли бы быть свободными вдвоём и… — она выдохнула, — ещё кое-что, что тебя обрадует. Это я продала твою бабушку. По коже прошёл мороз. — И я знаю, кто её купил. Я знаю твоего деда, Джей. И ты… твоя ценность даже не в крове волчицы! Ты — Высшая леди. Замереть от удивления, кажется, я смогла даже под действием яда. В довершение ко всему в дверь постучали. — Это он! — девушка вскочила на ноги, — только молчи! У меня есть план. Диван вмиг показался мне котлом в аду — таким же горячим, пылающим и приносящим боль. Шаги и голоса из прихожей. — Надеюсь, эта будет приятнее предыдущих, — мужской голос. Или… скорее юношеский. Не ломанный, но ещё и не мужской. Ощущение, что говорил парень лет семнадцати — не больше. — Она вам понравится, обещаю, лорд Кери, — пропела Амелия. А я потеряла мысль — Кери, это? Леди Кери-Варг, мм-м… её муж… Виктор Кери?! Или… Шаги по мягкому ковру в гостиной. Мужские и прямые, будто даже гнетущие. — Под опиумом? — слова прямо над головой, — даже прошлая была приятнее, — насмешливый тон. — Это… внучка той девочки, что я продала вам первой. Аквилегии, — нашлась Амелия, — они похожи внешне. — Ни капли, — прохладное. Как ведро ледяной воды на голову. — Но, — вновь шаги, — её я куплю. А затем… он и в самом деле выглядел на семнадцать: светлые волосы в низком хвостике сзади, мягкие простые черты лица, серо-голубые глаза с презрением в них. Он рассматривал меня так же, как это сейчас делала я. Вот только в его взгляде я не видела и капли интереса. — Где ты нашла обращённую? — пассивный вопрос к Амелии. Та выглядела потерянной и будто бы не могла решиться. — Я… — начала было она. Однако была перебита неожиданным женским голосом со стороны кухни: — У Муаммара спёрла, — после слов там что-то загремело, будто бы кастрюли, — у тебя тут вообще еды нет что ли?! Амелия замерла, с ужасом глядя туда, откуда доносился голос. — Альфа, ты опять голодная? Ты же час назад в Солнечной Роще полкухни разворошила! Тишина с секунду, а потом довольное с чавкающими нотками: — Тодор, будь добр, не мешай мне объедать стан врага! — возмущённое и возражающее, — Муаммар, хочешь булку? — Нет, благодарю, леди Ариэлла, — стальной тон Альтаира. Хмык леди Кери-Варг и её же: — Мне больше достанется. Амелия сперва дёрнула рукой, а затем взглянула на неё с мольбой, когда магии, очевидно, не случилось. — Вы предатель! — осела она, глядя на… моего деда, — вы… — Слезливая история, Амелия, — жестоко усмехнулся он, — жаль, что я не смогу поиграть с тобой. Хотя… мамулечка? Он повернул голову к кухне и взглянул туда с просьбой. — Ты уже с одной поиграл, — неожиданно строгое от леди Кери-Варг, — радуйся, что я отцу не сказала. По его лицу прошла волна страха. И это мой дед?! — Как скажешь, мамуля, — ласково ответил он. Так, будто был маленьким мальчиком, а не взрослым мужчиной. — Джули, хватит разлёживаться, — в гостиную вышел Аир, — у нас дома куча дел, а ты время теряешь! — он подошёл ко мне, подхватил на руки и притянул к груди. — Джей, — прошептала совсем впавшая в ужас Амелия, — я не… пожалуйста. В её глазах была мольба. До того момента, пока лорд Кери не размахнулся и не ударил её по лицу, отчего она вскрикнула, закрыла его ладонями и сжалась сильнее. С её подбородка закапала кровь. — Заткнись! — прошипел мужчина, — радуйся, что тебя мамочка нашла, а не Алесса. Вот тогда бы ты молила о смерти! — Эрик, будь мягче, — лёгкий перестук каблуков, и я смогла увидеть Ариэллу снова. В этот раз она была немного бледна, однако попыталась улыбнуться мне. — Хотите антидот, леди Муаммар? — она приблизилась к нам под недовольным взглядом Альтаира и подняла бровь, — если да, то моргните два раза. — Не… нужно, — почти не рыча, ответил Аир. Я моргнула. После чего в плечо впился её острый ноготь, и я смогла пошевелиться. Кашель пронзил лёгкие. — Я же сказал, — уже угрожающе прорычал мой мужчина. — Альфа, — послышалось обеспокоенное с кухни. — Нельзя, — спокойно ответила Бете женщина, а после вернула Альтаиру его грубость, — радуйтесь, что я не спросила, откуда у вас эта прекрасная волчица, лорд Муаммар. А то я могу. Она беззаботно прошагала до Амелии и протянула ей руку: — Пойдёмте со мной, Амелия. Обещаю, что ни один мужчина не сделает вам больно, если вы не будете сопротивляться. — А женщины? — неожиданно истерически рассмеялась Амели. Леди Кери-Варг поджала губы. — Алессе придётся вас допросить, — она тут же оправдалась, — но лучше она, чем мой муж. Амелия хмыкнула. — Никакого сопротивления, леди, — согласилась она, — я всё ещё помню выжженные глаза Всебогини. Ариэлла поджала губы и кивнула, как бы говоря, что всё справедливо. Моя бывшая подруга вложила свою руку в предложенную женщиной и… Аир занёс меня в портал. — Как себя чувствуешь? — спросил он, когда мы вышли у ворот поместья.