— Я не скандалила ни с кем, — встала в оборону мама, — и я совсем не понимаю, по какой причине у нашей квартиры теперь нет балкона! Мне стало неудобно следить за их разговором, к тому же теперь мне ничего не угрожало, потому я повернулась боком к столу. Рука вольготно обвила альтаировскую шею, а глаза уперлись в мамино упрямство. — Мы нашли очередное гнездо, — нехотя ответил мужчина, на миг замерев от удивленного вскрика бабушки у телевизора: — Она ему не сказала! — её тон перерос в возмущенный, — ещё и мать всем наврала! Она вновь удостоила своё внимание просмотру сериала. А я позавидовала: в какой-то мере я хотела относиться к жизни так, как делает это она — будто бы ничего не произошло. Жаль, что я могла понять неправильность такой жизненной позиции. — Но там уже побывала леди Кери-Варг, — Альтаир усмехнулся, — и когда мы уже покидали пепелище, мне написала ты, Джули, — он сощурил глаза, — я прислал к тебе Бету, а он почувствовал чужое присутствие и позвал меня. Он вмиг стал злым и «опасным» настолько, что по моей спине пробежали мурашки. — Им не нужны ты или Беатрис, — он сурово оглядел нас двоих, а после удостоил взглядом бабулю, — леди Аквилегия знает намного больше, чем говорит. Мы с мамой переглянулись. — С чего вдруг такие выводы? — сквасилась она, — мама — самая безобидная из нас троих. И она никогда не лгала мне и ничего не… — Беатрис резко остановилась и задумалась, — …скрывала. Аир хмыкнул. Я же подумала о том, что бабуля скрывала вообще всё, начиная от нашей расы, заканчивая собственной болезнью, о которой мы не знали несколько лет. — М-да, — поджала губы мама. — Этот жест со взрывом балкона был только ради того, чтобы отвлечь меня и остальных членов стаи от первоочередной цели — защиты своего Альфы, — его рука на моей талии стала жестче, — это инстинктивное действие. А что произошло в комнате, пока мы были отвлечены? Мама вся сжалась и пробормотала: — Я тоже отвлеклась на взрыв, — призналась она, — а когда Майкл завёл меня в комнату от… проёма, мама сидела у телевизора так же, как сейчас, — она подняла взгляд исключительно на меня, — окно было разбито, а у подоконника… — она побледнела, — следы. Осколки и грязь. — Пепел, — поправил её Альтаир. Я же догадалась: — Ты сказал, что после визита леди Кери-Варг осталось только пепелище… Мужчина довольно улыбнулся. — Ты у меня такая умная девочка, Джули, — произнёс он, — и это не сарказм. Сделала вид, что поверила ему, и вновь повернулась к маме. А после нашего переглядывания, мы обе уставились на сидящую в своём кресле бабушку. Ту самую, которая с трудом передвигается без ходунков. Бабушка даже не обратила внимания на наши переглядки — сериал, кажется, поглотил её целиком. — Она маг, — рассекретил её Альтаир, — практикующий и достаточно сильный. Но не сильнее вас двоих. Я почувствовала, как моё лицо удлиняется от удивления. — Мне даже представить тяжело, кто был её «покупателем», — продолжил он, — и он же хочет её убить. В это мгновение бабуля повернула голову к нему и отчетливо, но мягко произнесла: — Не стоит тебе знать его имя, Альтаирчик, — она поджала губы, — и не он ко мне пристает, а тот, кто продал. После весьма шокирующих слов она отвернулась и продолжила уже совершенно обыденным недовольным тоном: — Честное слово, почему нельзя было сказать ему это раньше?! — телевизору достался весь её негатив. Аир же был хмур как никогда. — М…мой оте… тот человек… он знает о моём существовании? — тихо спросила мама, глядя на бабулю в упор. Они встретились взглядами и замерли на долю секунды. Мне казалось, что они даже не дышат. — Нет, — строго ответила бабушка, — и радуйся этому, Беатрис. Тебе не понравится ни он, ни то место, куда тебя захотят увезти. Мама опустила плечи и голову и кивнула, кажется, сдерживая слёзы. — Мам, ты… — начала было я, но была перебита словами Альтаира: — Нам нечего здесь делать, — он поднялся, так и не отпустив меня, — пора домой. Аквилегия, у вас будет телевизор намного больше. И я скажу установить вам сотню каналов с мелодрамами и сериалами. Бабуля важно кивнула, выключила сериал и направилась к лифту. — Бета, — только и сказал мужчина, перед тем как волк возник в двёрном проеме и подошёл сперва к нам, а потом и к бабушке, на которую указал Аир. — Мне придется поднять вас, Леди, — как обычно хмуро сказал Майкл. Бабуле это не понравилось. — Я могу спуститься с помощью лифта! — возмущённо воскликнула она, смотря на него с небывалым негативом. — Вам будет сложно передвигаться по заваленной дороге до автомобиля, — так же холодно пояснил ей Бета, — я могу поднять вас на руки? Руки к ней никто не стал тянуть, однако она всё равно недовольно взмахнула своими, сквасилась от боли в них же и перевела глаза к Альтаиру. Тот хмыкнул. — Я могу пойти сама, — попросилась на землю я. Бабушка деловито кивнула и поджала тонкие губы. Муаммар хмыкнул второй раз. — Вот так должны вести себя волчицы, Джули, — он аккуратно поставил меня на ноги и подошёл к бабушке, — твои «неконфликтность» и «некапризность» меня не впечатляют. Провокация. Причём, настолько наглая и отчетливая, что я её запечатлела ещё в самом начале. Потому, наверное, и не отреагировала. Он легко подхватил даже не пискнувшую женщину и двинулся обратно к нам с мамой. — Сдержанная и не вредная, — продолжил он свой монолог, — ты плохо воспитала её, Беатрис, — усмешка уже в мамину сторону, — ещё и не меркантильная. Кому такая нужна? Он искоса глянул на меня, забыв скрыть смешинки в глазах. — Кроме меня, естественно, — добавил. Я закатила глаза. — Я теперь даже охотникам за наживой не нужна, — буркнула я, спускаясь с последних ступеней и вдыхая прохладный ночной воздух. Альтаир дошёл до большого внедорожника, посадил бабушку на заднее сидение, подобранное специально для неё, затем дождался пока Бета упакует в багажник коляску, и указал маме на переднее сидение. Майкл сел на место водителя. Знак ему, и внедорожник тронулся с места, оставляя нас двоих на почти расчищенной от строительного мусора площадке перед подъездом. — Леди Муаммар, — решил окончательно довести меня Аир, — нам сюда, — он указал за угол, где стоял его ролс. Туда я и пошла. Разве что пришлось остановиться напротив обширной дыры в стене, где раньше был мой балкон. — Это… кошмар, — не сдержала слов я, когда мужчина подошёл ко мне, взял меня за руку и потянул к машине. — Это небольшой взрыв, Джули, — сказал он, — ты просто не видела тех котлованов, что оставляют после себя маги сильнее. К тому же, он не пытался тебя убить, а только отвлечь внимание, поэтому и не тратил сил. Я тяжело вздохнула и послушно села на переднее сидение, после того как мне открыли дверь. Альтаир пристегнулся, проверил ремень безопасности на прочность и оставил на моей щеке тёплый след от поцелуя. — Я всегда буду рядом, Джули, — его лицо было очень близко к моему, — тебе не стоит никого бояться. Я обещаю, что буду для тебя защитой, — он не сдержал улыбки, — а ещё для твоей мамы и для замечательной бабули. Я улыбнулась в ответ. И почти сразу же вспомнила те слова, которые он сказал мне в душе. Смогла бы я сама сказать что-то подобное ему? Я чувствовала потребность в нём. Могла радоваться чертовски важной для меня поддержке и теплоте. Не стоит забывать о той близости, что дарил он мне почти каждый день. Но… он был прав: я совершенно не походила на бабушку, которая легко реагировала на нашу с ним «связь пары» — я же ощущала её больше как влюбленность. Очень яркую и невероятно быстро возникшую влюблённость, которая была у меня в подростковом возрасте. Вот только она проходила так же мимолетно, как и появлялась, чего я боялась и сейчас. Кевин был моей первой «серьёзной» любовью, которая закончилась крайне больным разрывом, однако сейчас я чувствовала эти самые крылья за спиной, понимала, что ещё шаг от Альтаира, и я вновь научусь парить над землей, вот только… я могла понять более неприятный факт, твердящий мне о том, что подниматься после него будет в миллиард раз труднее, чем после первого падения. И я пыталась засунуть эти мысли глубоко в сердце, лишь бы они не маячили где попало и не мешали мне упиваться, а иногда даже давиться от переизбытка его любви. Тысяча лет вместе? Могу ли я позволить себе рассчитывать на такое? Я хотела в это верить. *** На эту ночь Муаммар расположил нас троих у себя, объяснив это тем, что сейчас уже поздно, и нам стоит выспаться, чтобы идти наводить порядок в новом доме завтра. Однако, был ли это его хитрый план, или так и в самом деле было проще — спать к нему я не пошла, быстрым шагом сбежав к Аделине, втайне радуясь её страху темноты. Девушка уснула, стоило нам расположиться на её большой кровати, в отличие от мечущейся без сна меня. Мыслей было много, плохих и хороших, ясных и очень мутных, будто бы неправильных. Но даже с ними я смогла наконец успокоиться и принять всё, что происходит вокруг: на сердце стало легче, в сознании чище, а мир уже не казался таким жутким, каким был ещё несколько часов назад. Я смогла принять свою новую сущность. Я смогла принять себя. Рассвет я встретила уже во сне. Спокойным и глубоким — впервые за несколько недель. А утро принесло свежесть, необычайное чувство отдыха и лёгкость, с которой я поднялась с уже пустой кровати Адель и вышла в коридор, вспоминая куда успел унести мои вещи Альтаир вчера. Ответ был крайне прост и в какой-то мере очевиден: в его комнату. Врываться в чужое личное пространство я не стала, тем более с первого этажа уже доносились звуки работающего телевизора, на котором шла любимая бабулина передача. Потому, так и не сменив пижаму, выданную мне Адель, я спустилась вниз, не забыв заглянуть по пути в гостиную и пожелать бабушке доброго утра.