– Вы пытаетесь убедить меня, что не подходите для этой должности? Ваши старания напрасны. – Ковальский усмехнулся. – Я уже решил: вы – то, что нужно. Завтра Василий поможет вам перевезти вещи, и с четверга можете приступать. – Ни в коем случае! – воскликнула Полина, представив, на что будет похожа помощь водителя. И, поймав удивленный взгляд Анжея, добавила: – Спасибо, я справлюсь сама. – Не волнуйтесь. Вас, наверное, немного испугал мой помощник? Но Вася сейчас тихий. Полине немедленно захотелось спросить, долго ли продлится это «сейчас», по каким признакам можно узнать, что оно заканчивается, и есть ли в доме подвал, где можно забаррикадироваться изнутри. Последний вопрос она, подумав, сочла совсем негодным и задала вслух только первые два. – По-разному, – уклончиво ответил доктор. – Не беспокойтесь, я вас предупрежу, если что-нибудь начнется. Это был последний аргумент в пользу того, чтобы немедленно встать, поблагодарить доктора за потраченное время и вежливо отказаться от его предложения. Но Полина почувствовала непонятную слабость. Анжей пристально смотрел на нее своими колдовскими черными глазами, вертя в пальцах невесть откуда взявшуюся монетку. «Монета… Деньги… У меня будут деньги…» Здесь какой-то подвох. Не ввязывайся! «Я не найду работу лучше этой». Ты не знаешь, что тебе предлагают. Это похоже на ловушку. Все слишком заманчиво и просто. «Господи, да кому я нужна?! Что, разобрать меня на органы? Глупости! Он просто человек с причудами». Со слишком большими причудами. Анжей крутил монетку, и блики разбегались по столу. Полина ощутила, что ее клонит в сон. Где-то вдалеке еле слышно прозвонил колокольчик. – Мне кажется, вы устали, – озабоченно сказал хозяин и встал. – Я попрошу Василия отвезти вас домой. Полина хотела отказаться, но вспомнила электричку, вонючие спины, давку – и не нашла в себе сил сказать «нет». Она с трудом поднялась, сдерживая зевок. Господи, почему же так хочется спать? Ковальский проводил ее до калитки. Автомобиль уже ждал, хотя девушка не помнила, чтобы хозяин при ней звонил водителю. – Все инструкции в четверг, – деловито сказал Доктор. – Вот моя карточка, если будут вопросы. До свиданья. Полина, совершенно обессилев, упала на заднее сиденье. Когда автомобиль тронулся, она посмотрела назад. Но у калитки, где только что стоял мужчина в бархатном пиджаке, уже никого не было. По дороге домой ее не отпускала мысль, что она не спросила о чем-то важном. «Да ведь я ни о чем его не спросила! Не собеседование, а какой-то театр одного актера!» И все же было что-то такое, о чем следовало узнать. Причем до того, как выйти на работу. На огромной скорости они проскочили МКАД, объехали две пробки, лавируя и перестраиваясь. В другое время Полина была бы испугана такой ездой. Но не сейчас. Сейчас она пыталась переварить прошедшую встречу. И только тогда, когда бешеный «опель», высадив ее у подъезда, исчез за поворотом, Полина вспомнила. Она забыла спросить, что случилось с предыдущей экономкой. Вернувшись домой, Василий загнал машину в гараж и направился прямиком в оранжерею. Доктор был там: бродил между розовых кустов, наклоняясь то к одному цветку, то к другому. – Знаю, она тебе не понравилась, – сказал он, не оборачиваясь, когда помощник вошел. – Но ничего не поделаешь. Привыкай. Василий молчал. – Если тебя это утешит, могу сказать, что у нее еще есть шанс передумать. Василий молчал. – Я не давил на нее, – сказал Доктор с легким раздражением. – А если бы и захотел, это не так-то просто. Она упряма и недоверчива. К тому же ты напугал ее своими манерами. Василий молчал. – Ну все, хватит! – рассердился Анжей. – Ступай и приготовь все к ее приезду. Василий вышел, согнувшись, чтобы пройти в дверь. Доктор фыркнул и погрузил лицо в только что распустившийся, нежный, как свежий снег, цветок розы сорта «Дороти Перкинс». * * * Полина несколько минут бесцельно ходила по комнате, пока не вспомнила, что она в пальто и в обуви. Разделась, ощущая, что в горле пересохло, налила из-под крана воды в чайник, но забыла включить его. А когда спохватилась, чая расхотелось. И сон, так внезапно одолевший ее в доме Доктора, улетучился, словно его и не было. «У Доктора?» Она сама не заметила, как стала называть его так. «Но я так и не узнала, кто он. Пациенты, дом, который иногда превращается в отель… Может, Анжей лечит сумасшедших?» – По правде говоря, он и сам похож на сумасшедшего! – вырвалось у нее. Но это было неправдой. На ученого, на вурдалака, на колдуна – на кого угодно! Но только не на безумца… «Кто вы, господин Ковальский?» Полина хлопнула себя по лбу и бросилась в прихожую. В кармане пальто нашлась визитная карточка, которую дал ей Доктор перед отъездом. Только имя. Тонкой серебристой вязью, напомнившей Полине ключ на его шее: Анжей Ковальский. Полина открыла портативный компьютер и торопливо вбила имя в строчку поисковика. Десять минут спустя она отодвинулась от стола и закрыла ноутбук. Интернет, который знает все, конечно же, знал и об Анжее Ковальском. Его осторожно называли психотерапевтом, говорили о нетрадиционных способах лечения… Ни в одном чате, ни на одном форуме Полина не нашла и намека на то, что доктор Ковальский в полнолуние сдирает с себя одежды и бегает нагишом по лесу или что он ест на завтрак молоденьких экономок. Никаких чрезвычайных происшествий, связанных с домом в «Синих ключах». Никаких нераскрытых преступлений, свежих трупов, свидетельств покусанных очевидцев… Ничего. Рациональная часть Полины требовала немедленно начать паковать вещи. Иррациональная упрямо продолжала твердить, что здесь что-то не так. – Я просто осмотрюсь там немного, – в конце концов произнесла вслух Полина. – Поживу там пару недель, а если мне не понравится, уеду. Никто не сможет меня задержать, ведь так? Ничто не помешает мне отказаться в любой момент, как только я захочу отыграть назад. Полина Аверина даже не представляла, насколько она ошибается. На следующий день молчаливый Василий подвез ее к дому Ковальского. В багажнике желтого «опеля» лежал один-единственный небольшой чемодан. В нем были все вещи Полины. Девушка вышла из автомобиля и с независимым видом поправила воротник пальто. Сегодня дом прятался в тумане. Глухое серое облако расползлось по саду, скрывая шиповник и липы. Воздух был влажен, и морось оседала на пальто. Полина поднесла к глазам рукав: крошечные капельки сверкали в его ворсинках, точно во мху. Только мох был красным. Когда она подошла к дому, навстречу ей вынырнула из тумана драконья голова. Полина поежилась, вспомнив вчерашнее, и осторожно протянула руку. «Сейчас как цапнет!» Но теперь, когда она знала, что это всего лишь хитроумно сделанная механическая игрушка, ей не было страшно всерьез. И дракон остался неподвижен. Полина дотронулась до шершавой резиновой морды, имитирующей металл, и даже осмелилась фамильярно потрепать зверя за ушами. – Позвольте, – глухо сказали за ее спиной. Полина так и подскочила. Позади нее с непроницаемым лицом стоял Василий и держал в руке чемодан. – Господи, вы меня напугали! Я думала, вы остались в машине! – Доктора нет. Я провожаю, – лаконично объяснил водитель. Вслед за ним Полина вошла в дом и поднялась на второй этаж. К ее радости, здесь не было жутковатых портретов. И двери были одинаковыми: почтенными дверями из дуба, без всяких странных ручек, окошек и звериных голов. – Здесь, наверное, комнаты для гостей? – спросила Полина, торопясь за Василием. На один его шаг приходилось три ее, и к концу коридора она уже успела запыхаться. – И для гостей тоже, – туманно ответил тот. – Пожалуйста.