Анна замолчала, не зная, что сказать. До нее постепенно начало доходить, что вокруг творится что-то страшное, и чем дальше, тем меньше у них шансов выбраться отсюда живыми. Если эти шансы вообще еще есть. Их осталось всего пятеро, и каждый думал о том, что, возможно, ему не суждено выбраться живым из этой передряги. Человек по природе своей – охотник. Он привык загонять и убивать дичь, но самому стать предметом охоты не доводилось никому. Сейчас же ситуация была такова, что какая-то неведомая сила задумала истребить вторгнувшихся в ее владения людей. Хуже всего было то, что люди понятия не имели о том, что это за сила и когда она нанесет свой следующий удар. Впервые в жизни, хотя Анне уже приходилось встречаться с сильным противником, она даже приблизительно не могла себе представить, с чем имеет дело. Все ее знания и способности были бесполезны, ибо она не знала, против кого ей нужно бороться. Враг затаился и наносил свои удары исподтишка, а она, оказавшись вдали от привычной цивилизации, чувствовала себя просто маленькой беззащитной девочкой, потерявшейся в темном лесу. Кто же преследовал их? Хищник-людоед? Наемный убийца? Призрак или индейское божество? Она не знала. И от этого ей было очень страшно. – Значит, так, – раздался удивительно спокойный голос Макса. – Прежде всего нам необходимо взять себя в руки и разработать четкий план относительно того, как спасти собственные задницы. – Задачка со всеми неизвестными, – с сомнением покачал головой Билс. – Нас всего четверо, и мы понятия не имеем, что за тварь затеяла эту кровавую охоту. – Начнем с того, что эта сила так же реальна, как мы все. Ни о каких призраках и древних богах я даже слышать не желаю. Это понятно? «А вот я не была бы столь категорична», – подумала Анна, но кивнула головой вместе со всеми. – Раз мы имеем дело с существом из плоти и крови, – значит, его можно убить. У нас есть оружие, и, соблюдая осторожность, мы сможем предупредить его следующий удар. Его первые жертвы не подозревали о нападении и были не готовы. Мы знаем о том, что он существует, и постараемся нанести удар первыми. – Судя по той легкости, с которой он – или они – разделался с десятком индейцев, все не так просто. Нас всего четверо, – возразил Билс. – Не подумай, что я хочу уклониться от схватки, просто предлагаю реально оценить свои силы. – А почему это нас четверо? – возмутилась Анна. – Нас пятеро! – Девочка, – мягко сказал великан. – Я говорил о тех, кто может защищаться. От тебя толку немного. Тебе лучше держаться в стороне от всего этого, а мы постараемся позаботиться о твоей безопасности. Анна была иного мнения на этот счет. Если бы только знать, что за тварь их преследует, она показала бы им, как называть ее бесполезной обузой! – Первым делом нужно решить, как мы планируем выбираться отсюда, – продолжал Макс. – Выбор у нас небольшой. Первое – это сидеть здесь, заняв круговую оборону, и дожидаться, когда прилетит спасательный вертолет. Этот выход имеет свои слабые стороны. Мы убедились раньше, что вокруг колодца имеется нечто вроде аномальной зоны, в пределах которой выходят из строя любые электронные приборы. Не исключено, что эта зона не фиксируется на радарах и нас могут попросту «не увидеть». Второй минус в том, что неизвестно, через сколько дней за нами прилетят. – Думаю, что уже скоро, – горячо воскликнул Марек. – То, что мистер Грин не выходит на связь, неизбежно вызовет беспокойство у его партнеров и родственников. – Я бы не стала на это надеяться, – с сомнением покачала головой Аня. – Не забывайте, что к мистеру Грину подослали убийцу. Это было тщательно продуманное преступление. Тот, кто организовал его, наверняка позаботился о том, чтобы выиграть время. Не знаю как, но он наверняка придумал что-то, чтобы оттянуть тот момент, когда станет известно, что мистер Грин погиб. – Анна права, – подтвердил Билс. – Чем больше я думаю об этом, тем сильнее убеждаюсь, что действовал кто-то очень близкий хозяину. Таких людей не больше десятка, но, находясь здесь, я не могу получить все необходимые сведения, чтобы вычислить этого человека. – Ты думаешь, что ТАМ тебе бы это удалось? – с любопытством спросил Макс. – Легко. – Вот тебе еще одна причина того, что план тщательно продуман. Ты здесь, и для кого-то лучше, чтобы ты здесь и оставался. А заодно и все мы, как ненужные свидетели. В свете вышеизложенного, я считаю, что бесполезно сидеть здесь и ждать помощи. Про себя Анна удивилась, как вдруг изменился Макс. Грубоватый мужлан, «дитя природы», нанятый в качестве обычного проводника, он вдруг заговорил как прирожденный лидер, тщательно продумав сложившуюся ситуацию. Этот парень не так-то прост. Кто он? Хорошо, если друг. А если он тот самый человек, которому поручено избавиться от «ненужных свидетелей»? Что, если его план, каким бы он ни был, приведет их всех к гибели? – У нас остается второй вариант, – продолжал тем временем Макс, не догадываясь, какие странные мысли бродят в ее голове. – Мы должны как можно быстрее покинуть это место и попробовать добраться до Эль-Тигре самостоятельно. – Как ты себе это представляешь? Впереди река. У нас нет пищи. У нас нет лодок! – запротестовал Марек. – Пищу можно достать, – отрезал Макс. – В джунглях невозможно умереть с голоду. Лодок у нас, действительно, нет, но мы сможем, добравшись до реки, построить плот. Это не так уж сложно, как кажется. В конце концов, нас всего пятеро. Одного плота будет вполне достаточно. – Но у нас же еще золото! Оно очень тяжелое, – продолжал гнуть свое Марек. – А вот золото пока придется оставить. Тащить такую тяжесть через джунгли – глупая затея. Не говоря уже о том, чтобы пытаться перевезти его по реке. Золото останется здесь. Вернувшись, мы организуем новую экспедицию и вернемся за сокровищами... – Я понял, куда ты гнешь! – взвизгнул Марек, подпрыгнув на месте от злости. – Ты просто хочешь избавиться от нас, чтобы потом потихоньку присвоить себе все сокровища! Не выйдет! Или мы берем с собой золото, или остаемся здесь! – Идиот! – прорычал Макс. – Останешься здесь, и тебе не нужно будет никакого золота! – Почему это? – А покойникам оно без надобности! – Мы еще поглядим, кто из нас станет покойником! Я буду сам охранять золото до прибытия вертолета и не сдвинусь с места! – Слушай, парень, прекрати истерику, – попробовал вразумить его Билс. Но поляк, не желая ничего слушать, бросился к ящикам, в которых лежали поднятые со дна колодца ценности, и принялся стаскивать их к себе в палатку. – По-моему, он окончательно свихнулся, – растерянно прошептала Аня, глядя, как хилый Марек ворочает тяжеленные ящики, затравленно поглядывая в их сторону. – Так дело не пойдет, – заявил Билс. – Если уж на то пошло, то золото принадлежит Грину, и только он был вправе решать, как распределить его между остальными. – Мистер Грин умер, – напомнил Янси. – Но остались его дочь и брат. Золото, по крайней мере основная его часть, должно принадлежать им. Этот парень не может распоряжаться им. Если он сам не хочет этого понять, я готов растолковать ему, что к чему, более понятным языком. С этими словами великан продемонстрировал внушительного вида кулак и решительно направился к Мареку. – Вот что, Марек, перестань или... – Ты что, собираешься помешать мне, грязная гора черного мяса?!. – начал Марек голосом, прерывающимся от бешенства. Несколько мгновений казалось, что он не сдержится. Он замахнулся. Еще секунда – и он ударил бы Билса наотмашь – так, между прочим, как если бы убирал с пути мешающую ему паутину. Но в последний момент он опустил руку, а на лбу у него вздулись вены. Макс и Янси смотрели на него с брезгливым интересом. Они не пошевелили бы и пальцем, реши Билс прихлопнуть наглое существо как муху. – Не знаю, что ты собирался сделать этой своей рукой, параноик, – буркнул Билс, – но если еще раз попробуешь что-нибудь в этом роде, ты у меня костей не соберешь. Так и запомни. – Оставь его, друг. Он больше не будет, – насмешливо сказал Макс. – Раз уж он перетащил все в свою палатку, пусть охраняет золото до утра. Нам все равно придется провести здесь еще сутки. В путь двинемся завтра с рассветом. Если он будет брыкаться, придется его связать. Пережив такое унижение, поляк забился в свою палатку и до самого вечера не показывал из нее носа. Глава 17 Рассвет, которого Анна ждала и боялась, все никак не наступал. Девушка сильно измучилась, ее терзали страхи и дурные предчувствия. Она мечтала о том, чтобы погрузиться в полное забытье и спокойно проспать хотя бы несколько часов. Но сон не приходил. Она понимала, что бояться глупо: мужчины договорились всю ночь охранять лагерь по очереди, сменяясь каждые два часа, и сейчас она отчетливо слышала, как Билс прохаживается снаружи, напевая под нос какую-то протяжную незнакомую песенку. О господи! Поющий великан – это что-то новенькое. Что ж, каждый борется с усталостью по-своему. Все они здорово вымотались. Жаль, что никак не удается уснуть. Аня села, обняв колени, положила на них подбородок и задумчиво уставилась в стену палатки, прислушиваясь к голосу, доносившемуся снаружи. Внезапно Билс замолчал, прервав песню на полуслове. Аня настороженно приподняла голову, но ничего подозрительного не услышала. Билс, судя по всему, тоже к чему-то прислушивался, так как теперь снаружи не доносилось ни звука, негр замер. Затем она услышала его осторожные шаги, они удалялись от палатки. Анне захотелось выйти и спросить, что привлекло внимание Билса, но, пока она собиралась, все стихло, и Анна поняла, что Билс куда-то отошел. «Все в порядке, – успокаивала она себя, – если бы телохранитель почувствовал настоящую опасность, он разбудил бы Макса и Янси. Но он этого не сделал. Значит, серьезной угрозы нет. Скорее всего, какое-нибудь животное, привлеченное светом костра, подобралось слишком близко, и бдительный страж отправился на разведку». Она рассуждала очень логично, но почему-то никакая логика не могла заставить ее успокоиться. Она по-прежнему продолжала прислушиваться к малейшему шороху, ожидая в любую минуту услышать шаги возвращающегося негра. Когда она уловила этот звук, то поначалу решила, что наконец-то вернулся Билс. Но шорох доносился совсем не с той стороны, куда тот ушел. Ей показалось, что она слышит осторожные шаги. Теперь она ясно различала, что кто-то крадется по траве. Вот хрустнула ветка, а вот зашуршала сухая трава. Шаги не могли принадлежать Билсу. Тот ступал тяжело, шаг у него был широким, а здесь кто-то передвигался быстро и легко. Если бы Анна не прислушивалась изо всех сил, она, пожалуй, могла бы вообще ничего не услышать. Шаги на секунду замерли возле палатки Марека, послышался легкий шорох. Она напрягла слух. Тишина. Внезапно ее осенило: какая же она глупая! Напридумывала бог знает что. Это же сам Марек! Ну, конечно! Вышел ночью по необходимости, ну, по физиологической необходимости – оно и понятно, тяжеловато просидеть почти сутки, не выходя из палатки. И вот ведь упрямец! Так не хотел с ними встречаться, что даже в туалет отправился ночью. И как у него мочевой пузырь не лопнул. Анна усмехнулась в темноте. Хорошо, что она не стала поднимать панику, мужчины бы ее высмеяли, а Марек и вовсе сжил бы со света. В эту минуту в его палатке послышалась какая-то возня, но Анна больше не беспокоилась. Наверняка перебирает свои сокровища, все никак насмотреться не может. Надо же, что с людьми делает золото! Раньше она считала, что «золотая лихорадка» – это просто миф, а оказалось – это самая настоящая болезнь. Билс все не возвращался. В палатке поляка было тихо, потом она услышала довольно громкий звук, как будто что-то тяжелое упало на земляной пол. «Да что он там, совсем спятил?» – рассердилась Анна. Она вдруг испугалась, что странный парень надумал сбежать, прихватив золото. И бог бы с ним, с золотом, но ведь пропадет в джунглях человек. Хоть и паразит, а жалко. Девушка решила проверить, что он там делает. И предупредить Билса, что парень задумал очередной фокус. Она вылезла из палатки и осмотрелась, ища глазами знакомую фигуру великана. Что-то долго он отсутствует. Пора бы уже возвратиться. Она еще немного потопталась у своей палатки, но ей стало холодно, захотелось побыстрее вернуться обратно, закутаться в теплый спальник и хоть немного вздремнуть. Поэтому она решила не ждать Билса, а просто подойти к палатке Марека и тихонько заглянуть внутрь. Она решительно повернулась и зашагала в нужном направлении. Палатка, в которой жил Марек, находилась немного в стороне, всего в каких-нибудь десяти шагах от остальных, но ее скрывало большое дерево. Так захотел сам Марек, заявив, что нуждается в уединении и гвалт, постоянно царящий в лагере, его раздражает. Никому и в голову не пришло возражать странному парню, и с тех пор палатка стояла немного на отшибе. Анна обогнула дерево и сразу же увидела палатку Марека. Она была слабо освещена изнутри. На парусиновой стенке четко выделялся силуэт сидящего в кресле человека. Ну, так и есть. Марек и не думал ложиться спать. Сидит себе преспокойно. Девушка немного помедлила. Ей не хотелось разговаривать с Мареком, его вечно недовольный тон действовал ей на нервы. Она уже решила вернуться к себе, но в последний момент передумала и подошла вплотную ко входу. – Марек! – негромко позвала она. – Марек, у тебя все в порядке? Никто не ответил. «Вот засранец! Делает вид, что не слышит. Надо же иметь такой отвратительный характер! Ну, я тебе сейчас устрою!» – сердито подумала Анна и, уже не колеблясь, вошла внутрь. Уперев руки в бока, она собралась высказать заносчивому типу все, что о нем думает, но слова застряли у нее в горле. Керосиновая лампа, стоящая на полу, отбрасывала на стены палатки причудливые тени. Света было вполне достаточно, чтобы разглядеть сидящего спиной ко входу, в складном кресле, Марека. Сначала Анна подумала, что он уснул в кресле, охраняя свои сокровища. Почему-то ей пришла на ум строчка из поэмы Пушкина: «...царь Кащей над златом чахнет...» Но она не улыбнулась, вспомнив этот отрывок, так как в следующую секунду сделала неприятное открытие: в данном случае Кащей зачах-таки, причем окончательно и бесповоротно. Марек сидел, как-то странно сгорбившись, словно стал меньше ростом. Руки его безжизненно повисли, как будто отделились от плеч, а голова склонилась на грудь. Анна могла видеть его только со спины и заметила, хотя и не сразу, что верхний шейный позвонок Марека, выпятившись, сильно натягивал кожу на затылке, и в этом месте его тонкая, как у ребенка, шея казалась переломленной.