— Я! К сцене быстро подбежала девочка в черном кафтане с вышитыми на нем золотыми драконами и розовыми погонами на плечах. Ее светлые, почти белые волосы были спрятаны под голубым апостольником, какие носят «Хилеры» культистов. Она задрала руками подол своего кафтана и забралась на сцену, игнорируя ступеньки в нескольких метрах от нее. — Это еще кто? — шепотом спросил Энци у Розетты. Она в ответ только пожала плечами. Альт показалось лицо культистки смутно знакомым. «Где я ее уже видел? Надеюсь, не в Синтали. Хватит мне и одного мстителя в команде», — подумал он. «Хилер» подбежала к кафедре, выпучила серебряные глаза и кивнула, намекая, чтобы Альт освободил ей место. Что он и сделал. — Что за беспардонность? — возмутилась Руфинус, досмотрев странный перфоманс от «Драконорожденной». — Я хочу к ним присоединиться! — бодро отчеканила культистка. За столом профессоров все вдруг оживились и стали тревожно шептаться. — Представьтесь, молодая леди, — продолжила Руфинус, пытаться взять ситуацию под контроль. — Меня зовут Мельсия Аврель, — культистка резко поклонилась. «А! Вот где я ее видел. Эта та хилерша из больницы, она лечила мою руку. Какого черта ей от меня надо?» — подумал Альт. Мельсия продолжила свою речь, несмотря на попытки профессорши ей возражать. — Как истинно правоверная и «Хилер» «Культа Драконов» я прожила всю жизнь в монастыре, развивая свой дар исцеления. Но теперь, когда я выросла, по закону Селли, меня отправили в этот Университет Колдовства, — она провела ладонью от левого плеча к правому, затем стукнула себя в грудь и поклонилась. Это был жест, которым верующие просили прощения у «Драконов». Все слова, связанные с колдовством, среди культистов считались ругательными. — Здесь я узнала, как много зла и вражды между колдунами и святым культом, — она прижала обе руки к груди и оглядела зал, — Я хочу построить мост мира между нашим организациями, наш союз приведет Селлию к еще большему процветанию! В этот момент все студенты-культисты в зале встали и начали громко аплодировать. Мельсия дождалась тишины и продолжила: — Я решила присоединиться к этой жалкой, неполноценной группе колдунов, по зову моего сердца и по велению совести. Культисты снова начали аплодировать. — Итак, они решили сделать первый ход. Большая игра началась. — Альт услышал шепот со стороны профессорского стола. — О! А вы хорошо осведомлены, господин ректор. По вам и не скажешь, что вас интересуют интриги культа, — уже громче произнес другой голос. Он принадлежал декану Кларстоду. Альт сразу узнал его голос, он хотел обернуться, но вовремя сдержал порыв, решив не привлекать к себе еще больше внимания. — Вы будете сильно удивлены декан, — из голоса ректора Адриана вмиг испарились все пьяные нотки, — Департамент не просто так назначил меня ректором, а не вас, — он улыбнулся Декану, встал из-за стола и подошел к Мельсии. — Боюсь, моя дорогая, это невозможно! — ректор развел руками, — Твой юношеский порыв благороден, но в Университете действуют правила, которые мы не можем наруш… — Возражаю! Из глубины зала по ковровой дорожке между столиками шагал человек в пышных белых одеждах, расшитых узорами драконов. В правой руке он держал посох в форме вытянутого змея, из глаз которого сочились языки неугасающего пламени. Его сопровождали двое стражей в золоченых доспехах, с гербом «Трехголового Дракона» на их груди. Ректор прищурился, пытаясь в полумраке разглядеть, кто эти незваные гости. — Кардинал⁉ — ректор поклонился до пояса, — Ваше Святейшество, чем обязаны вашему высокому визиту? — ректор явно нервничал. Видно было, что все пошло не так, как он рассчитывал. По залу при слове Кардинал прошлась волна недоумевающих возгласов. Все культисты среди первокурсников и профессоров упали на колени, в том числе и Мельсия. Один из культистов сбежал со сцены навстречу Кардиналу, схватил его руку и начал сладострастно лобызать. Затем отошел в сторону, давая дорогу Кардиналу и его охране. — Я здесь по велению Триумвирата! — провозгласил Кардинал. На этом месте обалдел уже и сам Альт. «Триумвират, высшее руководство культа? Надеюсь, это не из-за трактира. Не хватало, что бы Розетта узнала, что я и есть синтальский поджигатель, или как там она меня обозвала», — промелькнули тревожные мысли у него в голове. — Извольте, — начал ректор, — что понадобилось великим магистрам от обычных первокурсников и вашего покорного слуги? — «Говорящему» снизошло «Откровение Драконов»! Снова по залу прошелся шепот и возгласы. Стоящие на коленях культисты больше не могли придумать, как опуститься еще ниже, чтобы показать свое благоговение. На колени опустилась даже Профессор Руфинус. Ректор сглотнул. — И что же в нем сказано? — Это знает только Триумвират! — Кардинал протянул руку в сторону Мельсии, — Подойди, дитя — сказал он и улыбнулся. Мельсия быстро поднялась с колен и почти бегом дошагала до Кардинала. Он протянул ей руку, на что она ответила быстрым поцелуем его перста. — Я пришел проследить, чтобы желание этого чистого дитя было исполнено! — Кардинал осмотрел все руководство Университета на сцене за столом, затем вонзил свой грозный взгляд в ректора, от чего тот несколько сжался и, казалось, стал ниже ростом. Очевидно, с фигурой такого масштаба как Кардинал ректору не тягаться. Да еще и посланным с «Откровением Драконов» самим Триумвиратом. — Я могу на вас рассчитывать? Ректор Адриан Элий! — Седовласый кардинал слегка повысил свой басистый голос. — О, вы знаете мое имя, какая честь! — расплылся в язвительной улыбке ректор. Язвить в такой пагубной ситуации, все, что ему оставалось. Это был прямой удар культа по авторитету Департамента Колдовства. Говорить на равных с Кардиналом мог разве что сам Архимаг. — Я знаю все! — по тону Кардинала стало очевидно, что он теряет терпение. — Да-да, конечно! Разве я могу идти наперекор откровению ваших драконов, — ректор махнул ладонью, как фокусник, изображая пальцами клубы дыма, — Пух! Она уже в команде, или что она там хотела. Кардинал по-отечески погладил Мелсию по голове, вглядываясь в ее лицо. — Иди, дитя! «Драконы» наблюдают за тобой. Триумвират рассчитывает на тебя! — сказал Кардинал, затем развернулся и зашагал к выходу. Двое его охранников едва успели расступиться перед ним. Они быстро побежали за своим повелителем. Мельсия снова забралась на сцену, игнорируя ступеньки в паре метров от нее. — Ну что ж, — она встала рядом с изумленной Демокритой, — теперь я одна из вас! Как называется наша группа? Энци все это время вел себя подозрительно тихо. Вдруг его скрутило от боли, он посинел, схватился за живот и его стошнило. Он стоял на сцене, изрыгая содержимое своего желудка прямо на ботинки своей соратнице. «„Драконы“, за что мне это наказание?» — Альт хлопнул пятерней себя по лицу и раздраженно выдохнул. — Черт! Энци, я тебя предупреждала не есть этот черепаший суп, от него воняет тухлятиной! — сердито крикнула Розетта, стряхивая ошметки еды со своего сапога в сторону скрюченного блондинчика. — Замечательное название! — воскликнула профессор Руфинус, записав что-то в свой лист. — Поздравляю вас команда «Черепаший Суп», теперь вы полноправные студенты Имперского Университета Колдовства!