Привет пацан! Я надеюсь, ты еще не помер. Мы с ребятами отнесли тебя в больницу «Культа». Не пугайся, Ландрия хорошая жрица. Она о тебе позаботится. И не вздумай приставать к Мельси, она такой ангелок. Хотя, С твоей-то рожей… шучу. В общем, поправляйся. Завтра мы уплываем в Фучимуки, навещу тебя на обратном пути, через годик другой. Ах да, чуть не забыл. Твоя книжка или как там ее. Она осталась в гнезде виверны или вообще утонула в море. Просто чтоб ты знал, что никто из парней ее не украл. Суеверные моряки боялись даже притронуться к твоим вещам, что уж там говорить. За деньги не переживай, за лечение я заплатил. Все твои монеты на месте, кроме тех, что я взял за проезд. До скорой встречи, пацан. «Значит, гримуар и письмо учителя остались на том проклятом острове? И кто я без гримуара? В нем все заклинания, какие знал Думаан… какие я знал. Что я помню? Десяток „Слов“, наверное? Без формул заклинаний и инструкций для подсознательного воплощения я ничего не смогу. Если их постоянно не повторять, я просто забуду детали, ошибусь. Одно неверное „Слово“, и следующая молния ударит в меня самого, если не хуже». Совершенно разбитый, чародей сидел на кровати, кусая зубами воротник своего плаща. Он отстраненно смотрел в окно, не понимая, что делать дальше. Для магов гримуар был самой главной ценностью. Это было их оружие, щит, лекарство, средства к существованию и смысл жизни. Для Альта это было нечто большее… — Это был гримуар Думаана! Черт! — Кричал чародей. Он вскочил и снова схватил за плечи бедную культитстку. — Он убьет меня… он просто убьет меня, — Альт отпустил Мельсию и стал ходить кругами вокруг кровати. — Стоп! Он не просто убьет меня, он сделает меня одной из своих подопытных кукол и будет поить меня микстурами, пока я не превращусь в химеру! — чародей медленно повернулся к девушке, в его взгляде была только пустота. — Это гораздо больнее смерти… Альт не говорил с Мельсией. Он бредил, погруженный в свои страшные фантазии. Не дожидаясь ее реакции, чародей снова начал наворачивать круги вокруг кровати. — Так, спокойно Альт… Надо купить новый… Да точно новый гримуар! А что… Засуну его в обложку! Может, учитель и проверять не будет? Он подарил его мне? Значит гримуар ему не нужен… Со стороны, сидя на кровати, бедная девочка наблюдала за агонией умалишенного чародея. Она впервые общалась с настоящим колдуном. Теперь ей уже не казалось странным, что в народе их не очень любят. Не успела Мельсия додумать свою мысль, как заклинатель стремительно пронесся мимо нее и вышел из помещения, громко хлопнув за собой дверь. * * * Извилистые улицы древнего Лигрума были застроены высокими зданиями. Голоса торговцев, рабочих и простых горожан доносились отовсюду. Жемчужина человеческой культуры переживала в эту эпоху невероятный подъем. Среди королевств севера и в самой Империи этот культурный рывок прозвали «Селлийское Чудо». Город был известен своей монументальной архитектурой. Здания построены из мрамора и гранита, их величественные крыши покоились на гигантских колоннах. Дизайн часто отражал смесь селлийских традиции и влияния эльфийской архитектуры. Этот стиль прозвали «Имперский» или «Истинный». Повозка проехала мимо Триумфальной арки к Сенатскому району, где расположен политический центр Империи. Здесь исполинские статуи возвышались над широкими мощенными булыжником дорогами. Фасады украшены красочной замысловатой мозаикой, на которой изображены «Драконы» и герои из древних легенд. Перед дворцом красовалась гигантская, высотой с дюжину человек, статуя Императора Пилия IV — основателя современной Селлийской Империи. Голова статуи увенчана золотым лавровым венком. Фактурный серебряный доспех укрывал развевающийся плащ пурпурного цвета. В руках Император держал «Проклятый Договор», как прозвали его культисты после «Битвы У Плачущего Моста». В той бойне двести лет назад триумвират «Культа Драконов» был полностью разгромлен ложей колдунов, что встали на сторону Пилия и помогли ему вернуть законный трон. На скрижали кроваво-красными буквами написаны семь пунктов: I. Селлийское царство будет реорганизовано в первую Селлийскую Империю, во имя сохранности и на благо общества. II. Пилий IV является законным наследником рода Сезаров. III. Сезары — вечные Императоры Селлии. IV. Император является главой «Культа Драконов». Триумвират безоговорочно переходит в подчинение главе «Культа Драконов». Членам «Культа Драконов» запрещено занимать государственные и армейские должности. V. Инквизиция запрещена в Селлийской Империи. Более никто не преследуется за «нечистые помыслы». VI. Полностью снимается запрет на изучение «Магии Драконов». VII. Все организации колдунов реабилитированы. Создан Селлийский Департамент Колдовства. Альт расплатился и спрыгнул с повозки перед Сенатской библиотекой. Золоченые колонны, возвышаясь над маленькими людьми, служили опорой для белого здания. Между двумя парами колон находился вход в виде арки высотой с пятерых человек. На толстой плите, ставшей полом второго этажа, установлен еще один ряд колон. Между каждой парой колон стояла статуя ученого «Волшебника», мудреца или мифического героя Империи. Их фигуры изображены одетыми в традиционные тоги, которые служили церемониальной одеждой для государственных деятелей Селлии. Заостренная крыша здания с черными краями завершала композицию. Альт поднялся по лестнице, пораженный красотой и величием, он с замиранием сердца прошел под аркой. Внутренняя обстановка напоминала библиотеку Думаана, только увеличенную в десятки раз и не в промозглых катакомбах. Повсюду стояли деревянные стеллажи высотой до самого потолка. Они полны свитков, сложенных на полках крестообразной формы. В центре зала стояли столы, заваленные линейками, циркулями, перьями и книжными томами. На стойках между столами установлены линзообразные модели планет, выполненные в миниатюре. В библиотеке пахло чернилами и свежей, только что изготовленной бумагой. — Могу я вам помочь, юноша? — к Альту подошел властного вида старец, укутанный в белую тогу с синей бахромой на краях. На лице его красовалась темная борода. — Сэр. Я хотел бы приобрести книгу с чистыми листами, — Альт поклонился до пояса, как обязывала селлийская традиция. Старец вежливо кивнул в ответ. — Для каких целей? Позвольте поинтересоваться? — Д… для гримуара, — сперва Альт замешкался. Он инстинктивно боялся выдавать, что он из магов. Возможно, теперь этот страх всю жизнь будет преследовать его. — А ваш куратор знает, что вы потеряли свой гримуар? — Старец взглядом показал на обложку, что висела у Альта на поясе под расстегнутым плащом. Фраза прозвучала настолько буднично, словно маги и колдовство были здесь чем-то очень обыденным. Юноша почувствовал облегчение, словно вернулся во времена, когда он изучал «Слова», не думая, что за это могут убить. — Простите, учи… сэр, я… нет, не знает. — Упокойтесь молодой человек, сейчас мы вам что-нибудь подберем. Только не говорите, что это я вам помог, — старец подмигнул одним глазом, на его лице появилась озорная улыбка. Альт заулыбался в ответ и пошел следом за ним. Пара свернула за колонну и прошла через дверь между стеллажами со свитками. — О да, я бывал на вашем месте, однажды во времена обучения в Университете Колдовства, — старец встал за прилавок, за его спиной в ряд стояли несколько деревянных шкафов с разноцветными томами. — Я умудрился спалить свой гримуар дотла. Можете представить? — Могу, сэр! Только мой утонул в море, — разоткровенничался чародей. Старец открыл центральный шкаф и стал увлеченно перебирать книги. — В море? Боюсь спросить, зачем вы плавали в воде с гримуаром, — старец повернулся и исподлобья посмотрел на мальчишку, — Чего только молодежь не придумает… Надеюсь, это не был один из ваших новомодных обрядов посвящения или что вы там навыдумывали? — Нет… — коротко ответил ему Альт. Не уточняя, что не понимает, о чем говорит старик. — Ясно, — библиотекарь, наконец, достал одну из книг и положил на стол, — Прекрасный экземпляр. Широкий формат, тысяча страниц чистых листов. Бумага сделана туземцами, в наших Геппарийских колониях. Всего два серебряных селланта! У мага осталось еще несколько монет, оставшихся после плаванья, но он все равно удивился такой высокой цене. — А она промокает? Старик снова одарил юношу взглядом исподлобья. — Понимаю. У меня есть кое-что. Специально для вашего случая молодой человек, — старец прошел вдоль шкафов налево, взял ключ, затем вернулся назад. Он достал сундучок из-под прилавка и открыл. — Вот, моя гордость! Бумага из полимеров синтетической смолы, совершенно не промокает. Обложка из огнеупорного алюминия, выдерживает температуру до четырехсот градусов. Прошита никелевой проволокой. Единственный минус — писать придется специальными чернилами. Но уверяю вас, молодой человек, у нас всегда есть запас таких чернил. Альт почесал затылок забинтованной рукой. Его действительно впечатлили характеристики гримуара. Он никогда не читал ни о чем подобном. — А чернила из чего? — Спросил он. — Это секретный состав. Мой собственный рецепт, — старик подмигнул. — Двадцать пять серебряных селлантов, и он ваш! В подарок я вам дам банку чернил. Хватит примерно на сотню листов. Что скажете? Альт снял кошель с пояса и уверенно высыпал содержимое на прилавок. — Один, два… шестнадцать, восемнадцать… — денег явно не хватало. Чародей огорченно тряхнул пустым кошелем. Он действительно хотел этот гримуар, несмотря на его высокую цену. — Уговорили, молодой человек, вот ваш гимуар и банка чернил. Вы навеяли на старика старые воспоминания о его юности в Университете. Отдам вам все это за восемнадцать монет и дам пять медяков на повозку до Университета. Не хочу, чтоб из-за меня вы не успели к комендантскому часу. — Могу я как-то завернуть этот гримуар в свою старую обложку? Она… дорога мне как память, — спросил Альт. Он схватил свою новую покупку, стал внимательно разглядывать и вертеть в руках. Альт не стал уточнять что обложка старого гримуара, должна по плану спасти ему жизнь, когда он вновь встретит учителя. Шансов было мало, но чародей боялся даже помыслить о провале. — Да. Я сейчас пришью вашу старую обложку сверху, будет сидеть как родная. Через некоторое время Альт, вне себя от радости, выбежал из Сенатской библиотеки, запрыгнул в первую попавшуюся повозку и отправился в Имперский Университет Колдовства. Глава XI Волшебники и Колдуны Повозка пробиралась через лес, ее обитые железом колеса грохотали по булыжнику. Извозчик беззаботно насвистывал озорную мелодию, ведя лошадей через пшеничные поля и огороды столичных пригородов. Вопреки распространенному мнению, Имперский Университет Колдовства находится за пределами самого Лигрума. Это отдельный кампус, расположенный в заповедном лесу, в нескольких километрах от города. Университет построен на поляне, среди высоких елей, так что, находясь за пределами леса, никто не сможет его заметить. Колдуны издревле облюбовали леса Селлии, стараясь не привлекать к своим магическим изысканиям внимание простого люда. За высокими, каменными стенами Университета скрылся целый городок со своими коммуникациями, общежитиями, научными лабораториями и аренами. Внутри городка есть даже настоящий торговый район, с диковинными товарами со всего света. В центре кампуса гордо возвышалась белая башня самой большой библиотеки человеческого мира. Там хранилась коллекция магических фолиантов, гримуаров и свитков с самыми передовыми исследованиями и заклинаниями. «Драконословы» стекались сюда отовсюду, чтобы обменяться знаниями и мудростью друг с другом. Повозка остановилась перед внушительными решетчатыми воротами, которые украшал герб Университета в виде гримуара с башней в лавровом венке на обложке. Извозчик окликнул стражников, те обменялись несколькими словами, затем один из них вышел вперед и стал пристально изучать пассажира. — Выходи, парень, дальше пешком, — обратился извозчик к Альту, кивнув головой в сторону стражников. Возле повозки стояли двое вооруженных мужчин, одеты они в золоченые латы. Нагрудники выкованы в форме человеческих мышц, как принято у Гвардейцев Империи. Броня носила скорее церемониальный характер, обычно простым легионерам выдавали доспехи попроще. Вооружены стражники копьями, а за спинами их красовались бронзовые щиты в виде рогатой головы «Дракона». Альт выбрался из повозки. Под впечатлением от монументального зрелища, он с открытым ртом стал рассматривать стены Университета. По обе стороны от входа стояли статуи древних колдунов. В глаза сразу бросались отличия в стиле между ними и статуями в Сенатском квартале. Местные колдуны изображены одетыми в традиционные для «Волшебников» шинели, а не в лигрумские туники и тоги. — Вашу «Карту Легионера», молодой человек, — стражник вежливо обратился к Альту, не дождавшись, пока он прилетит из своих мыслей обратно на землю. Чародей с недоумением повернулся к стражнику. Никакой карты у него, естественно, не было. — Ты новичок? Это стеклянная страница с живыми чернилами в твоей книжке, — снова Альт непонимающе моргнул в ответ.