* * * Все имена, названия и события в этой книге являются вымыслом автора. Любые совпадения случайны. Пролог. ...Он уже был готов. Всё решено, сегодня он нанесёт свой первый удар. Он посмотрел на острое блестящее даже в темноте лезвие ножа, рукоятку которого он сжимал. Усмехнулся и произнёс: - Я всё делаю правильно. Я всего лишь вершу справедливость. Есть вещи, которые нельзя прощать. Он шёл быстро и не оглядываясь. Вокруг него сгущались сумерки, и это придавало ему уверенности в себе. Всё правильно, он вершит справедливость. И он ничего не боится. Напротив, он чувствует себя уверенно, ибо, наконец-то, решился. Решился осуществить свой план... Глава 1. Убрав со стола грязную посуду, Ника подошла к окну и задумалась, глядя на вечерние улицы родного города. В домах напротив уже начали зажигаться разноцветные квадратики окон, начинало темнеть. Горько вздохнув, Ника с грустью подумала, что вечерами люди обычно находятся возле своих близких - вместе ужинают, смотрят телевизор, обсуждают накопившиеся за день новости, решают какие-то бытовые проблемы. Люди, которые проводят вечера со своей семьей, всегда казались ей абсолютными счастливчиками, которым она завидовала самой чистой и белой на свете завистью, ибо у неё, Ники, этого счастья, увы, не было. Родителей Ника потеряла очень рано, в семь лет - они погибли в автокатастрофе, и с тех пор у Ники осталось лишь два самых близких человека на всём белом свете. Этими людьми были её старший брат и бабушка, которая воспитывала их с Андреем после гибели родителей. Бабушка была уже немолодой, но очень трудолюбивой и выносливой женщиной - вставала в шесть утра, готовила, потом кормила внуков и отправляла в школу. А сама шла на работу - она подрабатывала библиотекарем, так как в то время прожить на одну пенсию было просто нереально. Но и с работы возвращалась не уставшая и измученная, вовсе нет, её энергии хватало и на вечер - помочь внукам с уроками, покормить их, приготовить одежду на завтра. В выходной бабушка ребят рано не будила, давала им подольше поваляться в постели, а сама всё убирала, мыла, стирала. И обязательно пекла пироги! Энергичная женщина была, полная сил. Потом, когда Ника с Андрюшей подросли, разумеется, стали ей во всём помогать - Ника по хозяйству, а Андрей время от времени подрабатывал, чтобы помочь бабушке материально. Так они и жили - дружно, хоть и трудно, но такие были времена. Потом стало, конечно, полегче, но тут Андрею предложили хорошую работу в Н-ске - областном центре, куда он вскоре переехал. Ника с бабушкой остались одни, хотя Андрей, конечно, их не забывал - и материально им помогал, и навещал постоянно, причём приезжал всегда с подарками для своих любимых женщин, так как искренне хотел их чем-то порадовать. А потом случилась беда. Неожиданно выяснилось, что бабушка больна, у неё рак четвёртой степени, и никакое лечение ей не поможет. Андрей с Никой, разумеется, не сдавались, искали специалистов, но те только руками разводили - мол, не тратьте деньги, всё равно бесполезно. Бабушка умерла в больнице, ночью, во сне. Ника и Андрей узнали об этом утром, когда пришли её навестить. Принесли ей любимое печенье, фрукты, баночку гранатового сока, но оказалось, что уже некому было гостинцы нести. Раздали всё соседкам по палате, чтобы те помянули их любимую бабулю. Похоронами занимался Андрей, Нике тогда было не до чего. К счастью, в беде выручили соседки и бабушкины подруги. Они помогли подготовить бабушку к похоронам, а потом долго выхаживали Нику, которая тогда сама чуть на тот свет не отправилась. Андрей тогда сильно переживал за сестру и даже предложил ей переехать к нему в Н-ск, но Ника отказалась, так как из своего родного городка уезжать не хотела. Тут она дома, а там будет в гостях. Знакомых никого, жилья своего нет, а ютиться на съёмной квартире брата, мешая его личной жизни, она не хотела. - Да брось ты, Ника, - недовольно ворчал брат, - что за ерунду говоришь? Подумай, там всё же город, а что тут? Большая деревня ведь по сути! Всего пятьдесят тысяч человек! А в Н-ске и возможностей побольше, и зарплаты повыше! Насчёт работы - я тебе с ней помогу, не переживай! Ты же ведь только колледж закончила, а там может и в институт поступишь! Высшее образование никому не помешает. Но Ника переезжать не согласилась. Тем более она уже нашла работу - кассиром в местном супермаркете. Да, тяжело, работа ответственная, с деньгами всё-таки связана, но Нике она нравилась. Зато целый день на людях! Одиночество Нику убивало. Оно давило на неё, заставляя вспоминать все самые страшные моменты в её жизни. Ближе к лету Андрей заметил, что сестра какая-то бледная, исхудавшая вся. И предложил ей вместо подарка на день рождения оплатить отдых у моря, посчитав, что это поможет ей немного развеяться и получить хоть какие-то позитивные эмоции. Ника, разумеется, отказывалась, но брат убедил, мол, так и так, отказы не принимаю. Выбирай направление - Турция, Египет, Эмираты, Кипр. Даже поделился личным опытом, как в прошлом году, ещё до болезни бабушки, с друзьями хорошо отдохнул на Красном море. Посоветовал выбирать Египет - мол, поедешь в хороший отель, где и скучать не дадут, и вкусно кормить по три раза в день будут, а какое там море, это вообще сказка! Но от заграничных курортов Ника отказалась по очень банальной причине - у неё не было загранпаспорта. А делать его девушке совсем не хотелось. Да и отпуск на носу, не успеет она до него загранпаспорт получить. И в итоге выбрала Адлер на Чёрном море. На первый раз ей и это сойдёт. Ведь она никогда не была на море, а там ещё и горы, и развлечений полно! Ничем не хуже Египта! А, может, и лучше - не так жарко, иностранные языки вспоминать не надо, да и перелёт на самолёте Нику немного пугал. - Ты права, в Египет лучше зимой ехать, - согласился с её доводами Андрей, - в июле там действительно слишком жарко. Тогда поезжай в Адлер, я найду тебе какой-нибудь отель, где ты остановишься, билеты на поезд куплю. А ты давай, собирайся, прикупи себе новых платьев, купальник и настраивайся на весёлый отдых! Хватит тут хандрить, сестра, давай, вперёд к морю и солнцу! Почти двое суток Ника ехала в поезде, разумеется, в "мягком" вагоне. Всю дорогу читала детективы и смотрела в окно, а когда увидела море, вдоль которого поезд ехал сразу после Туапсе, девушка закричала от радости и чуть не выскочила на первой же остановке! Еле-еле дотерпела до Адлера, там быстро устроилась в отеле и бегом к морю! Прав был Андрей, думала Ника, весело плескаясь в волнах, море действительно помогает. Оно как будто смывает с человеческой души всё плохое и тёмное, унося всё это своими ласковыми волнами подальше от берега. И так легко, так хорошо потом становится, кажется, что всё плохое уже давно прошло, жизнь прекрасна и в ней нет места печалям и депрессиям. Почти всё время в отпуске Ника проводила на пляже. Купалась, загорала, заводила знакомства. Вечерами иногда ходила в клубы, а чаще просто гуляла по набережной, дышала морским воздухом и любовалась субтропической природой. На экскурсии тоже, конечно, ездила - побывала на самой высокой на всём черноморском побережье горе Ахун, на обзорной по Сочи и даже решилась съездить в Абхазию. Так что в какой-то степени Ника даже за границей побывала! Правда, вопреки ожиданиям Ники, заграничная Абхазия оказалась намного беднее России - кругом была полнейшая разруха, и даже некогда известные на весь СССР курорты - Гагра и Пицунда показались ей запущенными и неухоженными. Зато природа там была ещё красивее, чем на российском юге! Одно озеро Рица чего стоит! И вино абхазское Нике очень понравилось, она даже прикупила с собой пару бутылок - в подарок Андрею. Вернулась из Абхазии девушка в очень хорошем настроении - экскурсия ей очень понравилась, столько впечатлений у неё ещё никогда не было! Пожалуй, брат прав, надо хотя бы иногда выбираться на курорты. В следующий раз, если финансы позволят, она поедет за границу, решила девушка. Хотя бы в тот же Египет! Наверное, это ещё интереснее, когда из нашей зимы прилетаешь в африканскую жару и сразу бежишь купаться! Всё, думала она, теперь есть хоть какой-то стимул в жизни, буду зарабатывать и откладывать на следующий отпуск. После ужина Ника, как обычно, вышла прогуляться по набережной. Одной сидеть в номере Нике не хотелось - даже здесь, на курорте, ей всё равно было грустно в одиночестве. Она сразу вспоминала родителей, бабушку и думала о том, как было бы хорошо, если бы любимая бабуля была сейчас с ней. Это была незаживающая рана на сердце Ники. Иногда боль притуплялась и даже проходила на время, но потом опять возвращалась, напоминая девушке о её недавней утрате. И Ника, сцепив зубы, чтобы не зарыдать, бежала подальше от одиночества, в толпу, в вечный праздник жизни... - Девушка, вы хоть смотрите куда идёте? - Услышала она рядом с собой чей-то голос. Обернулась и увидела перед собой высокого статного мужчину с невероятно обаятельной улыбкой. Хорош, даже слишком, мысленно оценила его Ника, и при этом засмущалась, представив, что этот мачо хочет с ней познакомиться. Но не убежала. Красавец и, правда, хотел познакомиться, а затем пригласил её на прогулку, и Ника, обезумевшая от счастья, согласилась. За ней ещё никогда не ухаживал такой красавец! В кафе, где они сидели в тот вечер, Ника не замечала никого, кроме Димы - так звали брутального красавца, что сидел сейчас напротив неё. Похоже, с ней случилось то, во что сама девушка никогда прежде не верила - она влюбилась с первого взгляда! "Да не раскатывай ты губы, дурочка, - неожиданно услышала она свой внутренний голос, - этому ловеласу ты нужна ровно на одну ночь! Не нужна ему твоя любовь, даже не мечтай об этом. Хотя, - голос язвительно усмехнулся, - может, и пора тебе уже расстаться с девственностью, а тут повод хороший, не так ли? Посмотри на него, ах, какой мужчина! Высокий, с фигурой Аполлона, кареглазый, волосы кудрявые, брюнет... А эта трёхдневная щетина, ты только посмотри, как она ему идёт! Прямо не мужик, а секс ходячий!" От таких мыслей Ника совсем засмущалась и резко вскочив, убежала в туалет. Там, умывшись холодной водой, подумала, глядя на своё отражение в зеркало: "Дима, конечно, хорош во всех отношениях. И как любовник, наверное, тоже мечта любой дурочки, вроде меня. Но существует одна проблема - я, кажется, в него влюбилась. И потому не могу просто так, на первом свидании с ним переспать. Что он обо мне подумает? Что я засиделась в старых девах и решила лечь в постель с первым встречным, который решил за мной приударить? Тогда я его точно больше не увижу, а я так не хочу!" "Ты в любом случае его больше не увидишь, - смеялся внутренний голос, - так что решайся. Сейчас или никогда. Завтра будет поздно". Но Ника всё же отстояла своё мнение и Диме в тот вечер не уступила. До поцелуев, разумеется, дело дошло - в тёмном переулке, недалеко от отеля, в котором жила Ника, а вот ничего большего она не допустила - вовремя дала понять, что очень устала, с ног валится, мол, давай лучше завтра встретимся и всё такое. Дима с ней не спорил, хотя выглядел огорченным. Он явно рассчитывал на продолжение. Придя к себе в номер, Ника первым делом услышала ехидный голос: "Не жалеешь? А зря. Второго шанса может и не быть!" Но Ника надеялась именно на второй шанс. Завтра она точно не оставит бедного Диму ни с чем, это уже вопрос решенный. Надо только дотерпеть до завтра. В тот вечер Ника впервые не вспоминала о плохом, и её совсем не тяготило одиночество. Напротив, лёжа в постели, Ника мечтала о завтрашнем дне и продумывала в голове все детали своего завтрашнего наряда и макияжа. Наутро Ника проснулась в отличном настроении и, наскоро позавтракав, побежала на встречу с Димой. "Сегодня я ему точно не откажу, - думала Ника, идя на встречу, - мне действительно пора расстаться с девственностью, ведь мне уже двадцать два! А этот мужчина, похоже, действительно покорил моё сердце!" До смерти бабушки у Ники был только один парень. Он был её ровесником и, разумеется, тоже намекал Нике на то, что пора им стать любовниками. Но Ника всё время откладывала это на потом, и в итоге осталась без парня. Правда, после расставания она сильно не переживала, ведь она никогда не была в него. Просто ей было с ним хорошо, весело, но такого сильного чувства, какое она испытала накануне вечером к Диме, Ника никогда прежде не испытывала. Она прождала Диму полдня. Потом побежала в кафе, где они вчера сидели. Вечером пошла на набережную, в то место, где они накануне столкнулись и познакомились, надеясь, что хоть там он появится. Но Димы не было нигде. "Дурёха, надо было хотя бы попросить у него номер телефона, - опять услышала она голос своего разума, - или адрес бы спросила! Нет, я всё же тебе правильно вчера сказал, что больше ты его не увидишь, своего Димочку..." "Он знает, в каком я живу отеле, - мысленно возразила самой себе Ника, - а, значит, он сам меня найдёт! Надо только подождать!" "Жди, жди, наивная, - не унимался вредный голос, - его уже, наверное, и в Адлере-то уже нет. А ты, конечно, даже не спросила, откуда он приехал! Вот и ищи теперь своего красавца по всей России! А лучше забудь! Смирись и не мотай самой себе нервы!" Но этот совет Ника явно не послушала. И тем самым испортила себе последние дни своего отпуска. На экскурсии больше не поехала, ни с кем не знакомилась, даже море Нику больше не успокаивало. Забыть Диму и смириться с тем, что она его больше никогда не увидит, Ника так просто не смогла. Приехав домой, Ника стала убеждать брата, что отдохнула она отлично. Рассказывала только положительные моменты - как ей понравилось море, как ездила в Абхазию и так далее. Про Диму молчала, решив, что это будет только её тайна. Рассказывать о грустных моментах своего отдыха в Адлере Нике совершенно не хотелось. "Прошёл почти год, а я всё ещё страдаю по тому, с кем провела всего один вечер, - думала Ника, продолжая наблюдать за тем, как родной город укутывается в тёмное покрывало ночи, - смешно кому признаться... Сижу тут, глядя на чужие окна, и представляю, что это может быть ЕГО окно. И там, в квартире, ОН. Со своей семьей. Им уютно и тепло. А я тут сижу и страдаю, вспоминая то, что давно нужно забыть. Я больше его никогда не увижу! Всё, точка в этой истории, больше нет смысла себя изводить!" Отойдя от окна, Ника подумала, что она давно никуда не выходила. Кроме работы, разумеется. А ведь подружки и одноклассницы частенько ей звонят и приглашают то в клуб, то к себе в гости. Надо бы принять их приглашения. Может, правда, это поможет отвлечься и забыть Диму. Также Ника подумала, что пора ей снова влюбиться. Меньше чем через полгода ей исполнится двадцать три - в этом возрасте многие её сверстницы уже замужем и с детьми, а она всё страдает по тому, кого даже толком и не узнала. Понятно, что Дима был писанным красавцем, какие далеко не каждый день попадались Нике, но в конце концов красота для мужчина не самое главное! Наверняка, этот Дима обычный ловелас, любящий приключения. И ни на что серьёзное рядом с ним ей, Нике, рассчитывать было нечего. Надо было просто принять правила его игры и провести с ним ночь. Об этом Ника точно потом бы не пожалела! Но теперь уже поздно каяться, надо жить дальше, не оглядываясь на былое. Ника подошла к зеркалу, висящему в прихожей и критичным взглядом осмотрела своё отражение. В детстве Ника была очень худой - кожа да кости, ворчала бабушка и пичкала её пирогами, блинами и прочей выпечкой. Со временем, конечно, фигура у девушки немного округлилась, появилась грудь, но ноги и руки по-прежнему оставались тощими, как у подростка. От природы Ника была смуглой - загар хорошо приставал к её коже. Этим она была обязана своей бабушке по отцовской линии, цыганке, которую она, правда, никогда не видела. Но от неё Ника унаследовала не только смуглость кожи, но и тёмно-карие глаза в обрамлении длинных загнутых ресниц, а также угольно-чёрные брови, и только цвет волос Ника взяла у матери, которая была натуральной шатенкой. От оценки собственной внешности Нику отвлёк телефонный звонок. - Да, это Ника Смирнова, сестра Андрея... Да, брат родной... Когда? - Ника побледнела, - Мой брат в больнице? В реанимации? Еду, конечно... До Н-ска Ника добралась лишь под утро. Сразу побежала в больницу, откуда ей вчера звонили. Там она узнала, что на брата было совершенно разбойное нападение. Случилось это накануне вечером, когда Андрей возвращался с работы - он работал в магазине продавцом-консультантом по бытовой технике. Его побили, а также дважды ударили ножом. Потом ограбили - сняли часы, вытащили деньги из кармана, а также прихватили его новую кожаную куртку. В общем, всё банальнее некуда. Нашли его случайно, без сознания, истекающего кровью. Ещё бы немного, и он бы умер от потери крови. Полиция по горячим следам ничего не обнаружила, и бандитов не смогли задержать, хотя их поиск продолжается. - Вы, конечно, можете пройти, девушка, - сказал немолодой доктор, который занимался лечением Андрея, - но я вам сразу скажу - мы сделали всё, что смогли, но только вот... - Что? - Перебила его Ника, - Мой брат умрёт? Вы это хотите сказать? Он не выживет? Доктор молчал, но по его лицу и так было многое понятно. Нику затрясло от ужаса. Нет, этого она не переживёт, только не Андрей, нет, только не это! Чуть позже её пропустили брату. Тот был в сознании, но говорил с трудом. Ника старалась улыбаться, пытаясь всем своим видом убедить Андрея, что всё в порядке, и он скоро поправится. - Ты видел нападавших на тебя людей? - Полушёпотом спросила Ника. - Да, - одними губами ответил брат. - Сможешь описать их полиции? Они пытаются задержать этих людей, но по горячим следам не получилось... - Ника, - прошептал Андрей, внимательно глядя на сестру, - Ника, подойди ближе... Она подошла. Взяла его за руку и попыталась успокоить, но он её перебил. - Скажи полиции, что я никого не видел. Не надо никого в это вмешивать. Пообещай мне это, пожалуйста. - Я ничего не понимаю, Андрей. Так ты видел нападавших или нет? - Пообещай, Ника, пообещай, прошу тебя. Никто не должен в это вмешиваться... Пообещай, сестра, хотя бы в память о наших родителях, прошу... Видя, что он сильно разволновался, девушка, разумеется, дала ему обещание. Но всё же не удержалась от вопроса, что он знает и почему покрывает нападавших. - Это очень влиятельные люди, Ника... Никто не должен знать, никто... Это Леонов, у него сын... Сын Леонова... Отец никогда не даст его посадить, у него связи... Он не договорил. Начал задыхаться и громко стонать. Испуганная Ника побежала за помощью, но было уже поздно - врачи лишь зафиксировали время смерти Андрея Смирнова. ...Заниматься похоронами Андрея взялся его лучший друг Павел, с которым они когда-то вместе снимали комнату. Разумеется, Ника аккуратно выспросила у Павла о том, как себя вёл Андрей последние дни своей жизни. Не заметил ли Павел ничего странного или подозрительного. - Нет, а почему ты спрашиваешь? - Пожал плечами тот, - Ничего странного не заметил. Андрюху видел за несколько часов до нападения, он был в хорошем настроении, обсуждали с ним планы на выходной... А что такое, Ника? Он видел нападавших на него бандитов? - Нет, он никого не видел, они были в масках, - поспешно ответила Ника. То же самое она сказала и в полиции. Она не могла нарушить обещания данного брату. Но оставшись одна, в квартире, которую снимал Андрей, Ника, разумеется, не удержалась от соблазна покопаться в его вещах и поискать хоть какую-то зацепку, которая бы могла связать смерть брата с сыном некого Леонова. Кстати, а кто такой Леонов? И чем эти люди так опасны? На этот вопрос Ника решила ответить благодаря Интернету, благо у брата дома был и ноутбук, и доступ к сети. Леоновых в Н-ске, разумеется, нашлось немало, но под описания Андрея подходил лишь один - генеральный директор строительной фирмы "Лемистрой" по имени Михаил Юрьевич Леонов. Он был вдовцом, который недавно женился во второй раз, и имел троих сыновей - Дмитрия, Алексея и Игоря. Все сыновья были взрослыми - старшему было тридцать два, младшему двадцать пять. Ника задумалась. Сын Леонова, именно это она услышала от умирающего Андрея. Он напал на её брата или же просто заказал его убийство другим. Но зачем? Ни в квартире, ни в ноутбуке брата она не нашла ни одной зацепки, которая бы могла связать брата с этими людьми. Девушка ещё раз перечитала найденное в Интернете. Разумеется, Леонов был человеком уважаемым в городе, его фирма строила в Н-ске жилые дома, торговые центры и многое другое. Никаких связей с криминалом или даже намёков на это, Ника, разумеется, не нашла, хотя искала тщательно. Теперь о его сыновьях. Старший его сын, Дмитрий, был архитектором в фирме отца, но о нём в Интернете было совсем немного. Даже фотографий его нигде не было. Средний, Алексей, имел собственный бизнес - спорт-бар в центре города, очень популярное в Н-ске место, где тусовалась вся местная элита. Нике даже удалось найти несколько его фотографий в соцсетях - на одной Алексей был с отцом на каком-то мероприятии, на второй в собственном спорт-баре с друзьями, на третьей - находился на отдыхе в Дубаи, где сфотографировался на фоне знаменитого отеля-парусника. Обычный молодой человек, отметила Ника, похоже, немного страдает от лишнего веса, несмотря на возраст, но при этом на всех фотографиях он производит впечатление добродушного, жизнерадостного парня и совсем не похож на убийцу! Так, третий сынок, Игорь. А вот о нём-то Ника так ничего и не нашла, кроме того, что он учился в Москве, а потом вернулся обратно в Н-ск. О роде его деятельности нигде ничего не сообщалось, и фотографий его в Интернете не нашлось. Выключив ноутбук, Ника задумалась, пытаясь понять, как ей действовать дальше. Если убийца один из сыновей Леонова, то она должна каким-то образом это выяснить и доказать. Но как? Пойти в полицию и заявить о предсмертном признании брата? И пусть они сами там копаются в мотивах, допрашивают всех по очереди сыновей Леонова и находят убийцу. Но это будет не так-то просто! Тем более, что у Леонова, судя по информации в Интернете, большие связи в городе и области. Он даже с местным губернатором в хороших отношениях, а это значит, что сынка своего он обязательно отмажет, даже если его вина будет доказана. Ника ни раз слышала о подобных случаях, и она прекрасно понимала, что полиция справедливости не восстановит. Только она сама, Ника, сможет это сделать. На похороны брата Ника не осталась, хотя её сильно мучила совесть по этому поводу, но светиться лишний раз в Н-ске она не рискнула. В её голове уже зрел план, но реализовать его было не так легко, как поначалу казалось Нике. Ей нужно было любым способом проникнуть в дом Леоновых, самой вычислить убийцу брата и потом, своими руками, наказать его. Ника хотела не просто справедливости, она хотела мести!