– Почему? Я не выгляжу как типичный американец? Я взволнованно покачала головой. – Нет! Нет, разумеется, нет. Нервно разминая руки перед собой, я пыталась выдержать его взгляд. – То есть, очевидно, не выглядишь, но Америка – страна иммигрантов, так что это ни о чем не говорит, да и английский – международный язык, мне… Я остановилась, заметив искорки смеха в его глазах, и на секунду опустила голову, чтобы собраться с мыслями, перед тем как снова поднять на него извиняющийся взгляд. – Мне сейчас лучше умолкнуть. – Ты не говоришь на других языках, кроме английского? – с интересом спросил он. Тот факт, что он не вылетел тут же из комнаты, а все еще говорит со мной, меня удивил, но и немного успокоил. То ли над ним слишком часто подшучивают, то ли у него высокий порог терпимости. – На самом деле нет, – призналась я. – Не считая обрывков испанского. И тот я учила только потому, что в старших классах нас обязали сдавать иностранный язык. Это не слишком помогло. – И что ты тут делаешь наедине с… – Он бросил взгляд за мое плечо. – С «Ходячим замком»? Хорошая книга, кстати. Я выпучила глаза. – Ты ее знаешь? Мой голос отчетливо звенел воодушевлением. – Конечно, знаю. Мультфильм… – О нет, – застонала я. – Мультфильм неплох, но книга гораздо лучше. У него вырвался веселый и вместе с тем растерянный смешок. – Да, – согласился он. – Дай ты мне закончить, я бы именно так и сказал. – Ой, – я откашлялась. В конце концов, сколько косяков можно допустить за один разговор? В уголках его губ притаилась улыбка. – Но ты так и не ответила на мой вопрос. Вопрос? Какой вопрос? – Ах да! Я жду сестру. – А почему ты не выкроишь время выйти? Там есть на что посмотреть перед самым-то шоу. – Не слишком хорошо вписываюсь в… толпу. Это правда. Мне даже интересно, почему сейчас я так легко в этом призналась. Возможно, из-за мелькнувшего в его глазах понимания или поблекшей улыбки, будто он точно знал, о чем я. – Так как тебя зовут? – спросила я, стремясь вернуть разговор в приемлемое русло. Стоило переключиться на нейтральную тему, на лице у него появилось прежнее насмешливое выражение. – Чжэ Ён. Я моргнула. – Че… как? Он на секунду поднял руку, прикрывая рот, словно прятал промелькнувшую улыбку, которую я все же заметила. Спустя мгновение он уронил руку. Я рассеяно отметила кольца на пальцах. – Чжэ Ён, – на этот раз он произнес медленнее. Я попробовала повторить движения его губ. – Джей… Все еще не то. Совсем не то, судя по последовавшему от него веселому хмыку. Но все же он кивнул. – Да, сойдет. Скажешь, как зовут тебя, и можешь называть меня Джеем. – Элла, – ответила я и протянула ему руку. – Элла Арчер. Он взял ее и коротко пожал. Его ладонь была крупнее моей. Теплая, но от колец шел холодок. Его лицо смягчилось. Будто напряжение от телефонного разговора отпустило его. – Приятно с тобой познакомиться, Элла Арчер. Я ощутила, как при звуках его бархатистого голоса, произносящего мое имя, екнуло сердце. Но сознательно проигнорировала это и опустила руку. Пробежавшись взглядом по костюму, я не увидела бейджа, который давал бы ему допуск в эту зону арены. У Мэл такой болтался прямо на шее, чтобы не вынимать его каждый раз из кармана. – И что ты здесь делаешь, Джей? – поинтересовалась я, подразумевая не только пребывание в этой комнате. Он на секунду замешкался, прежде чем ответить. – Я здесь работаю. Тут я навострила уши. – Ты тоже? Тогда ты, возможно, знаешь мою сестру. Мэлани Арчер. Ни тени узнавания у него на лице. – Высокая блондинка, все время носом в телефоне, – я попробовала кратко описать ее. – Похожа примерно на половину граждан этой страны, – поддразнивая, улыбнулся Джей и подмигнул. – Ой, точно. Ты прав. Наверняка персонал шоу, подобных сегодняшнему на арене, состоит из сотен людей, похожих на мою сестру. Едва ли все друг друга знают, а Мэл здесь еще и внештатный сотрудник. Пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы было проще смотреть Джею в лицо. Он сильно выше – при моих метре и шестидесяти сантиметрах это не так уж сложно. Даже Лив выше меня, а ведь она еще ребенок. Что касается роста, я единственная получила мамины гены. Все еще помню, как папа шутил, мол, она такая малютка, что однажды он потеряет ее в толпе. В груди все болезненно сжалось, стоило мне вспомнить мамин веселый смех и искрящиеся глаза папы. Их нет уже семь лет – долгий срок. Хоть и говорят «время лечит», но и сейчас случаются дни, когда боль так сильна, что не описать словами. Из размышлений меня вырвал голос Джея. – Раз ты не фанат таких мероприятий, то почему пришла? – он мельком оглядел комнату, освещенную лишь резкой люминесцентной лампой. – Точно не из-за уютной атмосферы. – Разумеется, из-за нее. Обожаю такое освещение, когда все недостатки кожи бросаются в глаза, а еще тебя слепит. Он, приподняв бровь, скользнул взглядом по моему лицу. Его молчание вызвало у меня неловкость, но, как только я приготовилась в очередной раз сменить тему, он заговорил. – Не думаю, что тебе стоит об этом переживать, Элла. Он произнес мое имя так поразительно… знакомо. Понятия не имею, как на это реагировать. К счастью, меня спас телефон, который вдруг громко запиликал в рюкзаке. Я вытащила его и, бросив на Джея извиняющийся взгляд, нажала «Ответить». У меня над ухом раздался голос Лив. – Эй, Элла, найдется минутка? Лив. Все это время я о ней и не вспоминала. При этом выделенные ей пять минут уже давно прошли. Мне категорически не понравился тон ее вопроса. – Да, а что? Что происходит? – Мой голос звучал несколько настороженно. Ее ответ мне вряд ли понравится, если только перед туалетом не столпилась очередь и ей не потребовалось больше времени. – Ну, возможно, имел место маленький и ничуть не планировавшийся мной инцидент, правда, некоторые, похоже, думают, что… – Лив, – оборвала я ее. – Короче! – Да, ок. Так получилось, что я сижу перед свирепо выглядящим охранником, который не спускает с меня глаз. – Что-о-о?! – потрясенно вскрикнула я. Не желаю знать, что случилось. Если она вляпалась, Мэл навсегда запрет дома не только ее, но и меня за то, что не усмотрела.