Услышав последние слова мужа, она усмехнулась: — Не пересекались? Учитывая личность Иваненко, это невозможно! Павел Ильич с нежностью посмотрел на жену, и неловко улыбнулся: — Об этом, действительно, лучше расспросить Катю. Меня тогда так оскорбительно и неожиданно отстранили, отправив, по сути, под домашний арест, что я не справился с этим…А Катя продолжала работать. Когда я ушел в политику, она осталась заместителем директора на семейном предприятии, и по работе вынуждена была посещать администрацию. Екатерина Андреевна невесело рассмеялась: — Зато сразу стало ясно, кто у нас друзья! Я удивился: — Что, и такие нашлись? Обычно у опальных руководителей друзей не бывает… — Да вот Саша, как раз, и остался. Ну, и еще те, кого Павел в свое время привлек на должности. Они, может, и не стали бы со мной поддерживать отношений, чтобы не порочить себя перед новой властью, но Иваненко почти сразу всех поснимал. Что интересно: зная его самодурство, никто даже не спорил. Только шептались, кого нынче от должности освободили. Рассказывая, она ловко накрывала стол. — Доходило до смешного: сняли руководителя районного управления строительства, прекрасного современного специалиста, который только успел навести порядок в тамошнем мышином царстве: сменил компьютеры, оснастил все новыми программами, принял на работу молодежь с дипломами и желанием работать. Зато вернули на старое место родственника Иваненко, а тот вообще в современном сметном деле ничего не понимает, а его преемник-то порядок уже навел! В результате ни он, ни его работнички ни одной сметы за полгода родить не смогли. Мне рассказали, что ему позвонили из области по поводу тендера на ремонт школьных зданий, так он очень удивился, при чем тут тендер — это ведь тележка самоходная на железной дороге… Мы с Леной фыркнули. — А в земельном комитете вообще анекдот приключился. Через неделю после возвращения Иваненко заместитель начальника неожиданно пришел на работу в пиджаке и галстуке. Он, вообще-то, по образованию геолог, видимо, поэтому считал, что может на работу ходить в затрапезном виде: растянутых свитерах, мятых брюках, а тут вдруг такой парад! Начальник комитета, понятное дело, решил, что его сняли, забрал свои личные вещи из сейфа и отбыл домой, в отставку. Только ему вдруг позвонили и потребовали его присутствия на каком-то совещании. Он говорит, что уволен, а там удивились так… Выяснилось, что никто его не увольнял. Я в тот день заходила к топографам, результаты съемки забрать, а они — ребята простые, от смеха все под столами лежат. В общем, работоспособность комитета неделю на нуле была. При виде зама в костюме и галстуке периодически кто-нибудь начинал хохотать, и прекратить это не было никакой возможности. А все оказалось так просто — влюбился парень и собирался идти в гости к предмету любви, с родителями знакомиться. Усадив всех за стол, она разлила чай в прозрачные фарфоровые чашечки. Павел Ильич с сомнением глянул в чашку, сморщил нос: — Может, за знакомство? Мы с Леной дружно отказались, а Екатерина Андреевна неодобрительно глянула на мужа: — Ты мне что обещал? Что нервничать не будешь, что просто поговоришь с людьми… — Она доверительно глянула на нас и сказала: — Я ведь сначала не хотела, чтобы Павел вспоминал это, все равно ведь разнервничается. Но потом подумала, что в деле Сашиной гибели так, фактически, и не разобрались. А еще представила себе мысли и чувства Полины. Совсем девочка еще… Она нашей Машке почти ровесница, только та — студентка, и все порхает, а у Полины уже прожит такой серьезный кусок жизни, двое детей, которых надо поднимать в одиночку, и страшные воспоминания о том времени, когда она осталась одна. Я негромко спросил: — Значит, о том, как Каратаеву работалось последние полгода, вы не знаете? Посоветуйте, к кому я мог бы обратиться? Может, у него какие-то другие проблемы возникли? Павел Ильич переглянулся с женой, и сказал: — Слышал я, что у него были какие-то проблемы с нецелевым использованием средств, но это вам лучше его бухгалтер расскажет. Она так и работает в городской администрации, зовут ее Антонина Петровна. Можете сослаться на то, что я вас прислал, она вам с этим поможет. А вот в целом обстановку может прокомментировать только один человек, — краем глаза я уловил, что Лена опустила голову, и мимолетно удивился, — Иван Арсентьев. Он руководил службой безопасности и довольно близко дружил с Сашей. — Это тот самый, что был с ним в машине в последний день? — Да, это он. Думаю, Иван об этом знает больше других. Саша ему очень доверял. — Интересно, где его сейчас можно найти? Павел Ильич опять непонятно переглянулся с женой, и чуть нахмурился: — После всей этой истории Иван уволился со службы. Насколько я знаю, живет один, держит небольшую лесопилку. Пчелами занимается. Нет, вообще он парень серьезный, много лет проработал в уголовном розыске. Это после ранения он ушел в службу безопасности. Гибель Каратаева очень переживал — во-первых, друг, да и вообще… — Павел Ильич сделал неопределенный жест рукой, и я насторожился. Мы уселись в машину, и Лена спросила: — Куда? Я завел мотор. — В библиотеку, а потом посетим бухгалтерию городской администрации. Лена удивилась: — Что ты хочешь найти в библиотеке? — Газеты почитаю. Ты ведь дома не хранишь старые подшивки? — Нет, конечно. По дороге к библиотеке я спросил: — Меньшову не предлагали вернуться на место главы? Она пожала плечами: — У него был обширный инфаркт. Это сейчас он выглядит бодро, а полгода назад…Даже врачи не уверены были, что он выкарабкается. — А кто сейчас на этом месте? — Из соседнего района пригласили варяга, и он уже полгода вяло «исполняет обязанности». На осень назначены выборы, а кандидатур в районе достойных нет. — А кто, кстати, занял место мэра? — Сашин зам. До этого он руководил районным отделом промышленности и транспорта, по сути — типичный чиновник и разгильдяй. Ни на что решительное не способен, и тоже уже год сидит в «исполняющих». Городская библиотека располагалась в здании, построенном в начале прошлого века. Высокие потолки, широкая парадная лестница, колонны у входа — все наводило на мысли о неспешном дворянском житье-бытье. В читальном зале библиотеки было тихо и прохладно. Бдительная библиотекарь позволила нам воспользоваться сшивами подписных изданий только после того, как Лена предъявила свой паспорт. Поскольку часть газет уже перешли в архив, нам пришлось дождаться, когда их поднимут из хранилища. После чтения губернской прессы я понял, что имел в виду Альберт Николаевич: и в городе, и в районе царило полное безвластие. То есть можно было сделать вывод о том, что серьезных политических соперников и конкурентов у Каратаева в районе не было, а единственный политический противник — Иваненко — был больше всего озабочен тем, как бы быстрее пополнить счета и слинять с исторической родины. Мы уселись в машину, и Лена полуутвердительно спросила: — В мэрию? Я кивнул, и она велела на первом же перекрестке свернуть в один из нешумных тенистых переулков в старой части города. На входе Елену узнали, и молоденький охранник отдал нам честь. Кабинет главного бухгалтера мы нашли сразу, а Антонина Петровна нас уже, оказывается, ждала. Поздоровавшись, она усадила нас. — Павел Ильич предупредил меня о вашем визите. Что именно вас интересует? Я без обиняков сказал: — Ходили слухи, что у бывшего мэра были какие-то финансовые проблемы. Что-то, связанное с нецелевым расходованием бюджетных средств… Антонина Петровна поднялась, и вынула из сейфа бумаги, протянула мне. — Это акт ревизии, будет лучше, если сначала вы его прочитаете, а потом я все объясню сама. Из материалов, которые оказались у меня в руках, явствовало, что при ремонте части улицы, прилегающей к районной больнице, установлен факт перерасхода денежных средств, связанный с тем, что при производстве ремонта были заменены часть заборных секций, ограждавших территорию больницы. Антонина Петровна пояснила: — Содержание и ремонт улицы относятся к нашему, городскому бюджету, а вот забор районной больницы — к районному. Понимаете, Александр Алексеевич никогда не был чиновником — он просто не понимал, как можно произвести ремонт улицы, угрохав в него три миллиона бюджетных денег, и оставить в прежнем виде проволочный забор, весь в дырах от постоянных набегов родственников и больных. Конечно, забор заменили, установили изящные фонари, уложили тротуарную плитку, причем успели сделать все это в короткие сроки, к дню города — и на другой день после праздника документы о нецелевом расходе были благополучно переданы в прокуратуру. Я всегда знала, что Иваненко — не ангел, но чтобы так… — Но я ведь так понимаю, что дело удалось закрыть? Антонина Петровна вздохнула: — Екатерина Андреевна помогла мне договориться с заместителем главного бухгалтера районной администрации, и она дала мне гарантийное письмо об оплате злополучного забора, оформленное задним числом. В главных там сидит ставленница Иваненко, она ни за что помогать бы не стала, а вот зам у нее — честная женщина. Ей мы объяснили все, как есть. Наличие гарантийного письма спутало все карты, и дело прекратили. Но Сашу я предупредила, что попыток посадить его они ни за что не прекратят. А он только посмеивался. — А как вы предполагаете, были у него враги, которым он очень мешал, чтобы могли заказать его физическое устранение? Она сняла очки, аккуратно протерла стекла, и вернула их на место. — Знаете, я тогда много над этим думала. Я уже говорила вам, что Каратаев не был чиновником. Если он мог что-то сделать — делал, а если напрямую сталкивался с нечистоплотностью, или чувствовал, что люди ищут только личную выгоду — он так твердо отказывал, что второй раз к нему никто не обращался. Нет, я, за бытность его на посту главы, врагов такого рода не знаю.