«Турфирма «“Непоседа”». «Страховая компания «“Рубикон”». Отчего-то Надежде показалось, что турфирма – самый подходящий выбор в этой ситуации, и она нажала вторую кнопку. Из динамика раздался мелодичный звон, и замок на калитке щелкнул. Никаких вопросов Надежде не задавали – видимо, у турфирмы было так мало клиентов, что они рады были любому и боялись отпугнуть его лишними вопросами. Так или иначе, Надежда толкнула калитку и вошла во двор. Двор был просторный и ухоженный. Посредине его имелся даже небольшой скверик – свежий газон, несколько чахлых худосочных деревьев, две деревянные скамейки и детские качели. На качелях качался унылый подросток. На одной из скамеек худенькая старушка кормила голубей с таким видом, как будто выполняла важное и ответственное дело, от которого зависят судьбы человечества, другая скамейка пустовала. И прямо напротив этой скамейки находилась металлическая дверь, которая, несомненно, и была служебным входом в библиотеку. Дверь была выкрашена унылой коричневой краской, на которой было нацарапано неприличное слово. «Очаг культуры!» – усмехнулась Надежда, села на свободную скамейку и раскрыла газету, которую предусмотрительно купила в киоске возле станции метро. Газета была на редкость неинтересная, но Надежда не для того ее купила, чтобы узнать городские новости – ей нужно было чем-то прикрыть лицо от посторонних взглядов, чтобы без помех следить за дверью библиотеки. Тем не менее старушка на соседней скамейке вскоре проявила к ней интерес. – Вот раньше, – проговорила она, ни к кому не обращаясь, – раньше я в нашем доме всех знала. Кого как зовут, у кого есть дети, кто живет в однокомнатной квартире, а кто в трехкомнатной… а сейчас вот смотрю на вас, женщина, и не могу вспомнить, из какой вы квартиры… из тринадцатой, что ли? Надежда размышляла, что правильнее – дать наблюдательной старушке какой-нибудь обтекаемый ответ или сделать вид, что не расслышала вопроса. И как раз в это время задняя дверь библиотеки открылась и оттуда вышла девушка Ляля. Ну, точно она, ни с кем не перепутаешь – очень короткая стрижка, кожаная жилетка и руки все в татуировках. Ляля огляделась по сторонам, как будто кого-то опасалась, и направилась к выходу из двора. Надежда Николаевна вскочила со скамейки и коршуном бросилась на перехват. Ляля уже подходила к железным воротам, когда Надежда Николаевна настигла ее и окликнула: – Ляля, постой! Девушка испуганно вздрогнула и обернулась. Лицо ее было бледным от страха. – Вы кто? – спросила она, разглядев Надежду. Испуг покинул ее лицо, она снова порозовела. – Я – знакомая Веры Анатольевны, – проговорила Надежда, – я вчера приходила к ней в библиотеку… ты меня не помнишь? Ты как раз тоже выходила на обед. – А, ну да! – Ляля, кажется, окончательно успокоилась, но место страха заняла враждебность. – Ну, и что вам от меня нужно? – Ты, конечно, извини… – протянула Надежда. – Я тебя, может быть, испугала, но я хотела с тобой поговорить. Собственно, хотела узнать, что вчера случилось. – А вы что – не знаете? – огрызнулась Ляля. – Убили Веру Анатольевну! – Да, это я знаю… – Надежда горестно вздохнула. – Но я хотела поговорить более подробно… ты где обедаешь? – В «Макдоналдсе»! – ответила Ляля по-прежнему раздраженно. – Только он мне по карману! А в чем дело? – Ну, не кипятись! – примирительно проговорила Надежда. – Давай договоримся так: я угощу тебя обедом, и мы с тобой поговорим. Только лучше бы не в «Макдоналдсе», там еда больно уж вредная. Котлеты эти на машинном масле, опять же картошка жареная… чистый холестерин! Тут наверняка найдется какое-нибудь кафе поприличнее, где нормальную еду подают. – А вы, значит, сторонница здорового образа жизни? – осведомилась Ляля с сарказмом. Надежда увидела себя ее глазами: какая-то немолодая тетка, не сказать что слишком стройная, лезет с разговорами… непонятно, что ей нужно… – Ну, зачем ты так? – проговорила она доброжелательно. – Мне кажется, у вас с Верой… Анатольевной были хорошие отношения. Пойдем куда-нибудь, посидим, поговорим… Если Надежде Николаевне что-нибудь было нужно, она умела быть очень настойчивой. Очевидно, Ляля это уже поняла, а скорей всего, ей самой до смерти надоели котлеты из «Макдоналдса», так что она сдалась быстро. – Ну, есть тут кафе «Тортилла», – голос Ляли заметно потеплел. – Так вы платите? – Я же сказала! – Ну, ловлю вас на слове! – Хорошо, договорились. – Надежда улыбнулась. – Кстати, меня зовут Надежда Николаевна. Ляля нажала кнопку замка на воротах, и они вышли на улицу. Ляля шла быстро, не оглядываясь. Надежда едва поспевала за ней, но при этом она думала о своей новой знакомой. Почему Ляля так ее испугалась? Конечно, Надежда подошла к ней сзади, неожиданно окликнула, но все же эта девушка не выглядит такой уж пугливой… напротив, вид у нее крепкий, здоровый, эти татушки на развитых мускулах… нет, здесь что-то не то… Хотя возможно, так повлияло на нее известие о маньяке. «Стоп! – тут же сказала себе Надежда Николаевна. – Про маньяка-то Ляля не знает, ей сказали, что это наркоман случайно в библиотеку забрел. Нет, тут надо разобраться». Тем временем они уже дошли до кафе, над входом в которое висели веселая светящаяся черепаха и надпись: «Тортилла». Кафе оказалось вполне приличным и довольно популярным, так что Надежда с Лялей с трудом нашли свободный столик. Надежда Николаевна проглядела меню и заказала рыбу, приготовленную на пару с овощами, чашку кофе и с грустью пропустила раздел «десерты». Ляля ни в чем себе не отказывала: она заказала салат оливье, мясо, приготовленное на гриле с гарниром, большую чашку капучино и малиновый чизкейк. Видимо, ей нечасто удавалось посидеть в приличном кафе за чужой счет. Как только официантка ушла, Ляля быстро взглянула на Надежду и проговорила: – Ну, спрашивайте. Что вы хотели узнать? Надежда вздохнула: – Да, собственно, все… я знаю, что Вера умерла… что ее убили… но кто, как… – Кто – это неизвестно, – быстро проговорила Ляля. – А как… я вам скажу… это был такой ужас! Я как раз вернулась с обеда, вошла в главный зал и окликнула Веру Анатольевну. Я ведь ей тоже принесла поесть… чизбургер, хоть она и говорила, что это вредно… Лицо Ляли снова побледнело, нижняя губа задрожала, она опустила глаза и проговорила срывающимся голосом: – И тут я ее увидела… она лежала на полу… руки раскинуты, глаза широко открыты, и в них такой ужас… Я не помню, но заведующая от моего крика прибежала, а она у нас глуха вообще-то, как пробка, если честно. Надежда погладила девушку по руке, пытаясь ее успокоить. Ляля подняла на нее глаза и протянула: – Ну кто, кто мог ее убить? Она была такая милая, такая безобидная… у нее не было врагов… полицейские говорят, что это наркоман, но я в это не верю. Какому наркоману придет в голову зайти в библиотеку? У нас же нет ничего ценного! Ничего такого, что может представлять для него интерес… Наркоман пошел бы в аптеку, в крайнем случае – в продовольственный магазин, но никак не в библиотеку! Да у Веры Анатольевны ничего и не взяли… – Точно не взяли? Надежда вспомнила вчерашний разговор с Милкой, вспомнила, что та говорила ей о целой серии убийств, случившихся в городе, и что менты считают Веру четвертой жертвой этого самого маньяка. Впрочем, Надежду на этот счет терзали смутные сомнения. Но ни в коем случае не нужно говорить об этом Ляле! Она и так здорово напугана… И тут в голову Надежде пришла другая мысль. – Значит, ты нашла ее, когда вернулась с обеда… а долго ты отсутствовала? – Полчаса… – неуверенно ответила девушка. – Ну, или минут сорок, но не больше… а что? Надежда закусила губу. Ляля отсутствовала не больше сорока минут. После того как она ушла, они с Верочкой общались еще примерно минут двадцать. Потом Надежда тоже ушла, а вернувшаяся через двадцать минут Ляля нашла уже Верочкин труп… так что, выходит, Верочку убили сразу после ухода Надежды! И Надежда была последней, кто видел ее живой! Ну, кроме убийцы, разумеется. Потому что заведующая как сидела в своем кабинете, так и сидела до самого Лялиного вопля, надо думать. Да, если об этом узнают в полиции, у Надежды будут большие неприятности… Ляля хоть и расстроилась, но на ее аппетит это никак не повлияло, она съела и салат, и мясо с картошкой и с воодушевлением встретила появление официантки с десертом. Надежда, напротив, едва прожевала пресную рыбу и теперь пила кофе, который тоже показался ей жидковатым. Надежда искоса рассматривала свою визави. Здоровая крепкая девица, ей место среди себе подобных, таких же, как она, мускулистых татуированных молодых людей, но никак не в районной библиотеке. Тут уж больно она выделяется, как куст цветущего чертополоха среди аккуратной цветочной клумбочки в городском сквере. Все, конечно, бывает, но как-то это не то чтобы подозрительно, но несколько настораживает. Кроме всего, ведь и зарплата в библиотеке крошечная, Ляля и сама все время твердит, что у нее денег нету. – Жалко как Верочку, – Надежда решила действовать обиняком, – мы с ней много лет знакомы были. Хороший она была человек, добрый, отзывчивый, работу свою любила… – Мне тоже жалко, – пригорюнилась Ляля, – она ко мне хорошо относилась, всегда советом поможет, исправит, если я накосячу. Не то что эта старая грымза, заведующая. «Вы совершенно не умеете работать! – прошипела она, очень похоже передразнивая заведующую библиотекой. – Вы не знаете элементарных библиотечных правил!» Тоже мне, наука, – добавила Ляля обычным голосом. Надежда тут же сообразила, что Ляля до этого в библиотеке никогда не работала, раз заведующая ее воспитывает. И Вера говорила, что устроилась Ляля к ним всего два месяца назад… Тут мысль эта выскочила у нее из головы, поскольку Ляля придвинулась к Надежде и зашептала тревожно: – Посмотрите, там за столиком около окна сидит мужчина, мне кажется, он следит за нами! Ой, нет, не смотрите, не вертите головой, он заметит! Надежда с подозрением взглянула на Лялю.