* * * Длиннющий подиум. Ослепительный свет софитов. Оглушающе ревущая музыка. Гомон толпы разодетых в пух и прах аристо. Опьяняющие ароматы духов. Блеск драгоценностей. Вспышки фотокамер. Этим вечером балом правят стиль и гламур. Даша и Глаша зажигали на подмостках по полной, распаляя сердца мужей и пятые точки жён. Каждый выход девиц сопровождался бурными овациями. Под ноги близняшек летели сотни букетов. Да, это был грандиозный успех: коллекция одежды от Дома Нагой произвела фурор, и всё благодаря валькириям. Куда там худосочным иноземным моделям до настоящих русских красавиц? То, что именно иноземцы сотворили подобную красу, я скромно смолчала. Эскиз-то был моим, а значит, красавицы всё-таки русские. Уже завтра фотографии с показа появятся в каждом уважающем себя журнале мод — мои крепостные девки проснутся знаменитыми. Я хотела дать вольницы, но обе наотрез отказались. Спорить не стала, для меня крепостное право не более чем формальность. Девочки в очередной раз вышли на подиум, сорвав новую волну страстей. Внезапно Даша, шедшая чуть впереди, споткнувшись на ровном месте, повалилась ничком, а за ней рухнула и Глаша, накрыв сестру обмякшим телом. Восторженные крики разом умолкли, но громкая музыка продолжала орать из мощных динамиков. На рефлексах загородила собой императрицу, в грудь одна за другой ударили три магические пули. В голове зашумело от боли в сломанных рёбрах. Буля в который раз спасла мою жизнь, приняв удар на себя. Гвардия императрицы, навалившись со всех сторон, напрочь загородила обзор. Кое-как, распихав локтями рослых гвардейцев, протиснулась через мощные тела и понеслась со всех ног к подиуму, где уже действовала моя личная охрана во главе с Лютым. Кто дерзнул? Как так вышло? Живы ли близняшки? Мысли метались, словно белки в колесе. Финальные пару метров преодолела по головам аристо. Насрать, не до них сейчас. Пусть подают жалобу в «Спортлото»! Затаив дыхание, упала на колени рядом с сёстрами. Живы! Живы, сучки драные! Пули, пробив армированную ткань жакетов, растеряли кинетическую энергию и завязли в крепкой подкладке. Недурственная реклама, не поспоришь. Хайпанули так хайпанули! О чём я вообще думаю? Какой, к демонам, хайп⁈ На меня совершено покушение, или не на меня, а на императрицу — не суть. Пострадали мои люди — их-то за что? Да понятно за что! Цель — отвлечь меня. Я же сейчас иду на поводу у киллеров — делаю то, что от меня ожидали. Жую сопли у тел челяди, вместо того чтобы выискивать несостоявшегося убийцу. Это, мать вашу, не покушение, а заговор против короны! Раздав короткие команды Лютому и Шороху, нацепив на нос солнцезащитные очки, активировала взор истины: чистые ауры, грязные ауры. Вонючие ауры?.. Нет, это кто-то обосрался. Не то, всё не то! А это что? Сверкнуло ярким или показалось? Подпрыгнув, понеслась вслед невнятной тени. Так и есть! Маячок! Фигуру скрывали поля преломления, делая неприметной. Но не в моём случае. Не уйдёшь, сука! Забив на боль в груди, бросилась вперёд, методично раздавая зуботычины всем, кто попадался под руку. Тень, почуяв неладное, ускорилась, я тоже не дремала: пёрла следом будто олень, преследуемый волками. Сшибая на своём пути суетных аристократов. Впереди замаячила Триумфальная арка, ещё малую толику — и возьму тварь тёпленькой. Грёбаные глушилки, как же мне не хватает магии! Ещё чуть поднажать — и… В арку на полном ходу въехали два бронетранспортёра. Зажужжали сервоприводы, автоматические тридцатимиллиметровые пушки навелись аккурат на меня. Загрохотало так, что уши заложило. Упав на брусчатку, закрыла голову руками, очередь прошла чуть выше, едва не вспоров спину. Расплывчатая тень просочилась между броневиков и была такова, а мне довелось отведать тяжёлого армейского ботинка. Печень, почки, голова. Недурственная благодарность за спасение императрицы. Мир перед глазами поплыл, а спустя секунду окончательно померк. * * * По Дворцовой набережной, удаляясь от площади, неторопливым прогулочным шагом ступала безликая фигура. Если бы редкие прохожие обратили внимание на чёрную тень, отбрасываемую человеком, то наверняка бы рассмотрели в ней силуэт гигантского паука. * * *