– Док, я в Шаре, нашел Ольсена. – Нашел? – Джек почувствовал ком в горле. – С ним все в порядке? – Живой. Но его, типа, вырубило при разряде. Нашел его на полу в комнате связи. Я уложил его на матрас с койки Юджина Физик-теоретик издал отчетливое протестное мычание. – Да хоть кусайтесь! – отреагировал Харт. – Замучился я тащить матрас этот по лестницам этим узеньким. Шар все же поменьше корабля-то будет. Короче, остаюсь здесь за Ольсена. – Есть информация с поверхности? – спросила Гэби. – Пытаюсь связаться, – словно в подтверждение его слов в эфире послышался треск помех. Тут Джек обнаружил, что Грант сидит на металлическом полу. – Корабль огромный, а уюта никакого, – заявил Грант. – Заметили? Джек заметил. Трудно было не заметить. Все внутри корабля было каким-то холодным, техническим, сверхпрагматичным что ли. На авианосце или на МКС, например, вы обязательно увидите на стенах фотографии возлюбленных, членов семьи или картинки с какими-то роскошными природными видами. То ли существа, управлявшие этим кораблем, были матерыми профессионалами, то ли законченными бесчувственными скотами. С другой стороны, зачем проецировать чисто человеческие чувства на нечеловеческие существа? Трудно было не заметить еще кое-чего. После последнего разряда состояние облезающей кожи Гранта заметно ухудшилось. – Не слишком вы хорошо выглядите, друг мой, – сменил тему Джек. – Может, вам вернуться в Шар? Грант фыркнул: – И упустить шанс, который бывает раз в жизни? Да вы с ума сошли, – он протянул руку, и Даг помог ему подняться. – Отдохну на том свете. В голове Джека мелькнуло: Тот свет может оказаться ближе, чем думаешь. Он поспешно отогнал эту мрачную мысль. Внезапный треск эфирных помех в наушниках заставил их вздрогнуть. – Прошу прощения, – раздался голос контр-адмирала Старка. – У нас тут черт-те что творится. Коммандер Харт доложил мне вашу обстановку. Сообщаю вам нашу. После этого разряда у нас вышло из строя тридцать процентов личного состава. Мы чуть не потеряли Grapple: его почти затянуло целиком в воронку. Мы отводим его подальше отсюда. Ряд матросов получили ушибы и контузии, у других проявились симптомы, уже отмеченные в разных местах в последние дни. Но это, можно сказать, лирика. А не лирика вот что – донная расселина значительно увеличилась в размерах. В сущности, огромный кусок скалы, размером с авианосец Eisenhower, оторвался от ее края и чуть было не снес Шар. Вы понимаете, чем это грозило. Они прекрасно понимали. Если бы Шар оторвало, это привело бы к разгерметизации корабля, и миллионы галлонов воды хлынули бы внутрь. Шансов избежать жуткой смерти не было бы ни у кого. – И еще кое-что, – продолжил Старк. – Мы обнаружили магматическую камеру в нескольких сотнях метров под вами. Это не было бы проблемой, но ударная волна не только ослабила скальные породы над вами, она привела в крайне нестабильное состояние известковые отложения, на которых стоит НПО. Еще один такой толчок, и вы провалитесь в очень жаркое место. Поскольку вы рискуете жизнью, я готов выслушать ваше мнение по этому поводу. Джек подумал, что Старк не такая уж и сволочь, какой мог бы показаться сперва. – Не скажу за всех, но я останусь, сколько будет возможно. – Я так и думала, – сказала Гэби. – Покажите Джеку утес, и он первый побежит с него прыгать. – Но никогда без парашюта. – Или очень большого зонта, – Грант любил «Мэри Поппинс». Почти все выразили готовность остаться. Включая Юджина, которому согласие далось нелегко. – Тик-так! – сказал Джек Гранту, который имел измученный вид, и Дагу, который имел вид напряженный. – Пошли. Глава 32 Миа пыталась делать два дела одновременно и оба делала плохо. Часть ее внимания была направлена на страницы, заполненные бессистемным набором букв, другая была занята нескончаемым потоком информации, лившимся с экрана. Говорящие головы не замолкали ни на минуту. Уже не в первый раз она спрашивала себя: почему она не выключит этот проклятый телевизор? Но одновременно она понимала то, что хорошо известно каждому жителю информационной эпохи: выключить телевизор означает отрезать себя от внешнего мира. Судя по сообщениям ведущих информационных каналов, социальные сети захлебнулись в сточных водах непроверенной информации и теориях заговора. По поводу инопланетного корабля, его происхождения и целей раздавалось такое количество голосов и высказывалось столько версий, что сделать какие бы то ни было логические умозаключения было совершенно невозможно. Если инопланетный объект действительно существовал, это было важнейшее открытие в истории человечества, ответ на давние неразрешимые вопросы, а не только на самый избитый из них, одни ли мы во Вселенной. Мии хотелось идти по этому пути дальше: кто мы такие, откуда мы взялись и в чем смысл нашего существования, если он есть вообще? Тысячелетиями, возможно, сотнями тысяч лет человечество не только задавалось этими вопросами, но и пыталось отвечать на них. Для наших предков молния была гневом богов или карой за грехи. Когда в эпоху Просвещения бога отменили, молнии Зевса превратились в электронный разряд в раскаленном воздухе. На каждом этапе развития перед человечеством открывались новые горизонты. Но одновременно с наукой мы активно прибегали к услугам искусства, чтобы завуалировать пробелы в наших познаниях и приглушить завораживающий страх перед неизведанным. В информационном потоке Миа обратила внимание на удивительную вещь. Только небольшая часть социальных сетей сеяла страх и обещала всякие ужасы. Большая часть человечества, казалось, не только открыта к контакту с инопланетянами, но и с нетерпением ждет его. Сразу после первых новостей тысячи людей по всему миру высыпали на улицы с плакатами типа «С возвращением, E.T.», «Люби ближнего твоего» и «Зеленые друзья Кирка — наши друзья». Особенно Мии понравился мужик в обтягивающих красных шортах с надписью на майке «Открыт для экспериментов!». Гостеприимному энтузиазму уличных толп нисколько не мешало полное отсутствие определенности в отношении самого факта. Представитель Сухопутных войск все отрицал, ВМФ не говорил ни да ни нет, ВВС и Белый Дом отказались от комментариев. Телеканал переключился с толп, наводнивших Таймс-сквер в Нью-Йорке и Трафальгарскую площадь в Лондоне, на круглый стол с участием двух астрофизиков и главы программы SETI (the Search for ExtraterrestrialIntelligence – "Поиск внеземных цивилизаций" — прим. переводчика), имевшего несколько унылый вид. Уже довольно давно в рамках SETI было принято решение, что поиски жизни за пределами Солнечной системы следует вести, пытаясь обнаружить радиосигналы с далеких звезд. Для этой цели была построена Антенная решетка Аллена, группа спутниковых антенн-тарелок, в Северной Калифорнии. Однако сорок с лишним лет поисков не принесли результатов, что и объясняло кислый вид руководителя SETI: они много лет высматривали в глубоком космосе то, что все это время лежало под носом на Земле. Никто ни с чем не соглашался, разногласия особенно обострились, когда дошло до пульсирующих световых вспышек, уже дважды затронувших массу народу на планете. Если первая вспышка накрыла часть территорий Северной и Южной Америки, то вторая охватила собой весь глобус. Не требовалось особого воображения, чтобы понять, что вспышки и инопланетный объект, найденный военными, связаны между собой. Простого совпадения по времени двух событий невозможно было представить. Хотя местонахождение объекта оставалось неизвестным. Оба астрофизика считали, что данные со спутников наблюдения в ближайшее время позволят определить, произошел ли разряд где-то в космическом пространстве или здесь, на Земле. Если происхождение вспышки внеземное, говорили они, то его можно объяснить необычной активностью Солнца или приветом от инопланетян. В последнем случае предполагать можно было все что угодно. Если же вспышка носила земной характер, то учёные были не в состоянии объяснить, что могло породить такой мощный энергетический поток и, главное, какие последствия это может иметь. Миа подумала, что NASA уже знает отправную точку разряда, но держит информацию в секрете. Передача завершалась сообщениями врачей из разных концов США. Все жаловались на беспрецедентный наплыв пациентов в отделениях экстренной помощи. Притом что случаев, связанных с риском для жизни, было немного, все поражения носили тяжелый характер. Упоминались внезапный остеопороз, болезненная чувствительность к солнечному свету, психические расстройства и ускоренное старение. Совершенно здоровые люди в одно мгновение превращались чуть ли не в умирающих. Если выступавшие и находили хоть какую-то связь происходящего с синдромом Зальцбурга, они про это не говорили. Ведущий как раз передавал слово репортеру на местности, когда Олли вдруг вскочил на ноги с таким громким возгласом, что Миа чуть не пролила кофе. — Нашел!!! – Олли обвел маркером несколько слов. Миа глянула на три слова, выделенных в море чепухи, и холодная рука сжала ее сердце. Глава 33 ВРЕМЯ ЧЕЛОВЕКА ПРИШЛО Все трое стояли, таращась на слова, в голове — кипящее варево из мыслей и страхов. Миа и Армони просмотрели свои стопки листов и не наши и двух подряд связных слов. То, что увидел Олли, было одновременно осмысленным и пугающим. Неужели из-за этих трех слов погибли Алан и другие? Неужели это те слова, которые какие-то загадочные люди желают получить любой ценой? – Что это, по-вашему? — спросила Миа. — Трудно сказать, – Армони смотрела на лист бумаги. — Возможно, это случай так называемой апофении. — Апо…что? – Олли захлопал глазами. — Просветите нас, дураков. — За себя говорите! – отозвалась Миа. — Апофения – это способность видеть структуру или взаимосвязь в случайных или бессмысленных данных. Связано с устройством нашего мозга. – Уж не хотите ли вы сказать, что эти три слова здесь — случайное совпадение? – Может, и так, — допустила Миа. — А может быть — реальное сообщение. Как бы там ни было, смысл этого послания темен. -- Для вас, может, и темен, – возразил Олли. – А для меня прозрачен, как водка-мартини, – он показал на экран, где опять демонстрировали видео предполагаемого НПО. – Это однозначно угроза. А они – авторы. Миа изо всех сил старалась не делать поспешных выводов. – Подождите. Вернемся немного назад. Три года назад доктор Алан Зальцбург и его группа открыли генетическую аномалию, выражающуюся в появлении у человека дополнительной хроматиды. – Может, они ее и создали, – вставила Армони не очень уверенно. – Без шансов, – Миа покачала головой. – В публикации, которую они представили на экспертную оценку, говорится о том, что первые проявления заболевания датируются серединой девяностых. Более двадцати лет назад. Тогда не существовало ни знаний таких, ни технологии. Даже сейчас способность генома Зальцбурга интегрироваться в организм взрослого человека на сотни лет опережает возможности искусственной хромосомы, которую мы недавно создали в той же лаборатории. – Время… человека… пришло, – бормотал Олли себе под нос. – Звучит прям по-библейски. – Давайте не забегать вперед, – запротестовала Миа, вскинув руки в умиротворяющем жесте. Олли, напротив, не был намерен притормаживать. – Вот вы сказали, что эта Зальцбург-штука сильно опережает наши возможности. Естественно же тогда предположить, что она как-то связана с этим гигантским НЛО? Мии было трудно сделать этот логический шаг, или, скорее, она не хотела его делать. Но другого объяснения происходящему она предложить не могла.