— Нет, — сказала она. — У них есть свет и тепло, но оно вырабатывается не здесь. — Тогда что здесь происходит? — Надо посмотреть поближе. — Майя подошла к пульту управления и сверилась с какими-то данными на экране. — Радиация в пределах нормы. Значит, можно подобраться к сфере поближе. Они вышли на мостик и наткнулись на Фому. — Кто ты? — потребовал Рик. — Расскажи о себе. Фома молчал, стоял и смотрел на них. — Может быть, он глухой? Или немой? — Или не человек. Я видел, как он карабкался по стенам, точно паук. Ну, так кто ты? Но Фома продолжал смотреть на них окулярами, не произнося ни слова. — Наши ученые говорят, в древности могли делать машины, внешне похожие на людей. Может, это одна из них… — Он очень странный. Хотел бы я знать, что прячется у него под маской. — А мне совсем не хочется это видеть! — Ручаюсь, если у него есть хоть капля разума, он может нам многое рассказать про здешних людей. Что смотришь? Похоже, проку от тебя никакого. Отойди, мы хотим спуститься вниз. Фома склонил голову набок и сделал знак — следовать за ним. Рик и Майя недоуменно переглянулись, но пошли. Они шли и шептались у Фомы за спиной: — Надо соблюдать осторожность… — Он может быть приставлен к нам для слежки… Тем временем Фома вошел в кабину подъемника, на другом конце мостика, дождался спутников и нажал кнопку, направив кабину вниз. Кабина ползла медленно, и они рассмотрели шахту в подробностях. По периферии горели слабые огни, через равные промежутки по внутренней поверхности тянулись опоясывающие мостики и кое-где виднелись площадки с входами в подъемники. Становилось не просто тепло, жарко. Воздух тут не был похож на влажную духоту джунглей — больше напоминал сухое дыхание раскаленной печи. Кабина достигла дна. Сфера отсюда выглядела гораздо больше, чем казалась сверху. Они прошли по лесенке в зал, прикрыв глаза от яркого сияния сферы, медленно вращавшейся вокруг своей оси. Фома указал на пульт управления, сходный с тем, что установлен в комнате наверху. Рик и Майя подошли к столу. Экраны светились бледными рисунками и столбцами данных. На одном из больших экранов мерцала зеленым надпись. Майя прочитала вслух: — «Спящий режим. Ожидание активации по протоколу „Омега“». — Что это значит? Рик попробовал нажать на кнопку, но ничего не произошло. Только на экране загорелась надпись. — «Введите код доступа», — прочитала Майя. — Что? — Вроде заклинания, если говорить на понятном тебе языке. На самом деле это просто пароли для безопасности. Древние владели ими. В нашем секторе тоже хранилась книга паролей, но она сгорела. Ученые помнят с десяток, не больше. Майя попробовала набрать что-то на клавиатуре, но машина отказала ей. — Не получается. Они стали разглядывать экраны, панели управления, показания десятков приборов, переходя от одного стола к другому. Все было покрыто толстым слоем пыли. Вдруг Майя взвизгнула, повалив кресло, откуда мешком вывалился большой пыльный куль. Раздался хруст. Рик подскочил к ней и понял причину — на полу лежала истлевшая мумия. Одежда на ней превратилась в лохмотья, сквозь которые виднелись кости. Рик с Майей осмотрелись внимательнее — неподалеку в креслах и на полу виднелась еще пара мумий. Рядом с одной лежал продолговатый предмет с рычагом и ручкой на одном конце и отверстием на другом. Рик поднял предмет, повертел в руках. — Интересно, что это? — Осторожнее, прошу тебя! — прошептала Майя. — А в чем дело? — Это оружие. Оно может быть заряжено. — Видел что-то похожее у наших комитетчиков. — Им пользовались древние. — Майя отобрала у него предмет, взглянула на мумии и мрачно добавила: — Причем вполне успешно. Рика раздирало любопытство. Он поочередно осмотрел останки, пока Майя возилась в дальнем конце зала. — Смотри-ка. Нашел у одного на шее. Совсем как мой талисман! Но Майя не слушала его; она с головой погрузилась в изучение древних бумаг, разбросанных на столе. Рик недовольно подумал, что пора бы и ему научиться читать. — Иди сюда, быстрее! — торжествующе воскликнула она. — Кажется, нашла! Он подошел. Майя развернула на столе полотно с большой непонятной схемой. Схема была разделена на пять частей, и каждая часть в свою очередь — еще на пять. Рик сразу приметил знакомые обозначения. Достал свой клочок схемы, полученной от Киото, и поднес к полотну. — Вот! — Майя совместила их, и получилось, что рисунок Рика почти дублирует часть большой схемы. Они склонились над бумагами, силясь различить подробности и понять назначение. — Они говорили о народе Сигма и Тау. А вот и эти секторы, — Майя ткнула пальцем в схему. — Они расположены точно под сектором Ро. Здесь приписка: «Гидропонные плантации и фермы». А напротив Сигма и Тау — «Заводы по производству машин. Заводы биотехнологий». Все совпадает. Как хорошо, что я умею читать! — Мы движемся в правильном направлении? — Да. И этот рисунок подтверждает мою догадку — до генератора еще далеко. Вот, гляди: после Тау идет сектор Ипсилон, а здесь написано: «Синтезатор материи. Ускоритель частиц». — Что это такое? — Я не знаю, — пожала плечами Майя. Они одновременно, не сговариваясь, посмотрели на вращавшуюся за окном сферу. — Это либо синтезатор, либо ускоритель, — сказал Рик. — Третьего не дано. — Блестяще! Ты просто гений. Но этой догадки мало. Мы должны выяснить подробности. Все это находится в четвертом эоне. Генератор расположен в пятом. — Она провела пальцем к крайнему сегменту схемы и зашевелила губами. Потом сверилась с рисунком Рика. — Ну да. Те же знаки. Нам предстоит спуститься еще на сто пятьдесят этажей вниз. Они помолчали, осмысливая этот факт. — Знаешь, чем больше я смотрю на этот рисунок, тем яснее мне становятся отличия эонов друг от друга, — заметила Майя. — В нижнем эоне другая система энергоснабжения. Более мощная и продвинутая. — Ярче свет, — кивнул Рик. — Больше машин. — Похоже на ядро этого мира. — Пространство полно загадок… — А мы, как слепцы, натыкаемся на них, не в силах разгадать. — Но мы обязательно все узнаем, — уверенно заявил Рик. — Ты серьезно? — Майю словно покинула твердость и решимость. — Конечно! Посмотри, сколько мы уже прошли уровней. Это звучит странно, мне самому это странно говорить, но за последние дни я почувствовал, что мы… как это? Что мы можем. Нам это по силам, понимаешь? Мы преодолели страх и зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад. — Ты изменился, Рик из Омикрона. — Майя посмотрела на него с новым выражением. — Должна признать, что ошиблась в тебе. Ты мог бы бросить нас много раз, но не сделал этого. Я начинаю… — Нет. Пока рано говорить об этом. Рик заметил, что Фома оживился и сигналит им жестами. — Чего хочешь? — раздраженно кинул Рик. Фома молчал и активно жестикулировал, указывая куда-то сначала вверх, а затем в сторону. Рик не понимал, что он хочет сказать. Майя тем временем принялась складывать все бумаги, какие смогла найти на столе, возбужденно приговаривая: — Это бесценные сокровища. Многие отдали бы жизнь ради того, чтобы просто прочесть все эти манускрипты. Мы обязаны забрать их с собой! — Ты не сможешь утащить все. — Утащу, что смогу. Видимо, на чью-то помощь мне рассчитывать не приходится. Рик засопел, но стал помогать ей с бумагами. Они подняли целое облако пыли и закашлялись. Рик скатывал бумаги в трубки и ворчал: — Не забывай, что мы теперь часть братства и надо подумать, что с этим делать. Мы же не можем просто так взять и уйти. Подозреваю, что порядки здесь не самые свободные. Да чего тебе, в конце концов, надо? — отвлекся он снова на Фому. Прол прыгал перед ними, мешая пройти. Он был чем-то встревожен. Только сейчас Майя и Рик услышали шум, доносившийся сверху. Это напоминало крысиную возню в вентиляции, пока отдаленную, но звуки становились все громче. — Проклятье! — Рик хлопнул себя по лбу. — Кажется, я понял. Мы оставили пост. — Пора возвращаться.