«Мэм, могу я попросить дать мне слово?». Ох, Эн… иногда она забывала о втором голосе в голове. — Парни… тут еще один член команды хочет высказаться. — Эн? — очнулся, наконец, Квинт. — Угу. — Тогда давай выкрутим ему громкость. — Крис поманил ее к креслу. Чес подключилась. Эн выскользнул из нее по проводку и тут же зазвучал снаружи непривычно синтетическим голосом: — Всем доброго дня! В ответ — угрюмая тишина, только Крис помахал монитору, выдававшему присутствие искина голубой рябью кода. — Говори, Эн. — Квинт подошел к креслу, опустил руку на плечо Чес, немного сжал. Нервничает? Она чуть наклонилась вперед, чтобы заглянуть ему в глаза, и, кажется, увидела там… понимание? Он словно знал, что Эн хочет сказать. — Мистер Кевлар прав, у вас нет ресурсов на полномасштабную войну с «Полис Корп». Я проанализировал ваши шансы на победу в рамках выбранной тактики — примерно 36 и 2 десятые процента. У «Полис Корп» гораздо больше человеческих и роботизированных ресурсов, самая современная техника и оружие. Даже ведущий в Йорке концерн «Индиго» поддерживает полисов. Прервали грызню за власть и объединились перед лицом нового главного врага. — Боже, парень, — взмолился Крис, — ты просто клятый садист, делаешь только больнее… — Если он начнет просчитывать вероятность моей смерти от импульсной дубинки полиса в прямой кишке, — заворчал Маэда, — я перережу кабели. Но жизнерадостный Эн продолжал: — Отмечу, что простая общественность Йорка разделилась на два лагеря! В Сети настоящие дебаты, многие всерьез выступают за борьбу Подземья. — Эн транслировал на экране вырезки из чатов, форумов и прочих виртпространств. Некоторые показывали происходящее в реальном времени. — Насколько я могу судить, это не искусственно провоцируемая информационная кампания, а настоящее живое противостояние сторон! Полагаю, сказалась прошлая деятельность «Тайгасу» с обличением политической верхушки. Нынешние «говорящие головы» стремительно теряют доверие, а новые лица корпораты ввести еще не успели, поэтому сильно теряют в рейтинге. Мистер Дедуля прав, именно сейчас лучшее время для выверенного хука левой в солнечное сплетение. Я верно воспроизвёл? Дед ухмыльнулся: — Верно, малыш, так я и сказал. — У тебя есть идея, — хмыкнул Маэда, откидываясь в кресле, — или ты просто решил поделиться статистикой? — У меня есть идея! Тот самый козырь все время был у вас в руках. Это мистер Квинт. Все уставились на Эдди. Кроме Чес, Чес догадалась в чем дело. Да и сам Эдди не особенно удивился. — Нет, ну мы все, конечно, знали о его талантах… — начал было Дед. — Подчинение дронов и прочие уже продемонстрированные технонавыки — не все таланты мистера Квинта. Не буду вдаваться в подробности, просто скажу вам, сэр. Вы можете использовать Терновый венец. — Терновый венец? — Дед очень внимательно посмотрел на Квинта. — Да. Эн прав. Я могу использовать некоторые свои умения, чтобы уничтожить «Полис Корп» изнутри. Это… думаю, это возможно. — Совершенно точно возможно, сэр! Я проанализировал. Маэда хмуро посмотрел на Эдди: — Не хочешь рассказать поподробнее? — Нет. — Не допытывайся, сынок. — Дед как-то странно улыбнулся. Вечно у него что-то в голове вертится… Чес могла потыкать иголочкой, но не хотелось обижать старика. Рэд однажды сказал, что друзей вскрывать нехорошо. — У нас есть козырь, это самое главное. Если Зверь уверен, что справится, то и я не сомневаюсь. Чес снова заглянула Эдди в глаза, но так и не поняла — уверен ли он. 12. Падающая Башня. Часть 1 Крис в шутку назвал их новое дело миссией «Захват цитадели», но это было не совсем так. Объединённая армия Подземья Суверенного Йорка не собиралась брать Мегабашню «Полис Корп» открытым штурмом. Выверенный хук левой должен был походить на укус иголочки Чес. Вот бы только кто-нибудь выдал ей пачку стимуляторов. Но папочка Квинт запретил. Сказал, будешь работать на трезвую, с осознанием полной серьезности дела. А потом использовал и вовсе запрещенный прием. — Опасная миссия. — Ха! Как финальный квест в игре? — Да. Только в этот раз от тебя будет зависеть моя жизнь. И наоборот. Только ты и я в огромной башне. — Серьезно? Только ты и я? Но как мы?.. План был донельзя прост и тривиален. Боеспособная армия Подземцев совершает отчаянный шаг — нападает на склады «Полис Корп» с запасами оружия и техники. Мощно и тупо, как от них и ожидают корпораты. По мере того, как к складам подтягиваются силы полисов, нападения происходят на других важных объектах. И пока корпы отвлечены подавлением сил Подземья, двое призраков прямо из недр Вальгаллы проникают в святая святых. Совершают невозможное. И неожиданное. Опасно и сложно. Кто-то может не выжить, если не полягут вообще все. Финальный квест, последний босс… Чес было страшно и волнительно поровну. Но еще страшнее было потерять Эдди и при этом выжить самой. Паршивая бы вышла концовка, вот бы можно было сохраниться и переиграть. — Самоубийство… — ворчал Кевлар. — Если Зверь провалится в Башне, полягут все. Квинт пожал плечами. — Если в Башне что-то пойдет не так, вы будете отступать и прятаться. Кто-то погибнет. Кто-то выживет. Все как всегда в нашем деле, разве нет? Всегда есть риск. — Да, но ты идешь не один… — Красные угольки уставились на Чес, Чес посмотрела на Эдди и серьезно заявила: — Кто-то погибнет. Кто-то выживет. Всегда есть риск. Пусть погибнут все, только не щеночек. Пусть погибнут все, только не щеночек. Только не ее щеночек. — Я доверяю Зверю, — авторитетно заявил Дед. — Кто знает, не вертелись бы мы все сейчас в адских горнилах, если не его таланты. Он нас еще не подводил. Кевлар рыкнул, похрустев стальными пальцами. — Вспомни турнир, старик. — Турнир не моя вина. Я не предсказываю будущее и не сижу в кабинете директоров «Полис Корп». Придумай обвинение пореалистичнее. Дед встал с дивана, на лице ни следа прежнего добродушия: — Разлад нам сейчас, как ножом по яйцам. Поэтому завалите оба, разойдитесь по разным углам ринга и делайте свою работу. Выяснять отношения будете на руинах «Полис Корп». Кто-то хочет поспорить с Дедулей? Спорить никто не хотел. В новом деле сомневался не только Кевлар — почти все его псы беспокойно ходили туда-сюда, некоторые ребята из остатков банд Киприса и Князя. Но никто из них не смог выдать предложения получше. Началась подготовка. Эдди целыми днями пропадал в убежищах с остальными, Чес тренировалась с пушкой и иголочкой дома. В их разговорах перед сном становилось больше тревоги. — Если все пойдет так, как мы с Эн думаем, то дело выгорит. — Ты уверен? — Чес теснее прижалась к Эдди, ей хотелось вобрать все его тепло, пока была такая возможность. — Как это будет? Вот мы проникаем в главную серверную, подключаем тебя прямо к ядру и… — И Терновый венец делает свое дело. Пожирает «Полис Корп» изнутри. Чес вздрогнула, Квинт, словно ощутив это, обнял крепче. — Ты сможешь им управлять? — Я точно смогу его выпустить. — Может… ты возьмешь к себе Эн? Вдруг он поможет… — Нет. Эн безопаснее остаться с тобой. Терновый венец может сожрать и его. — А тебя?.. Он не навредит тебе? — Разве можно поглотить самого себя? Ух, жуть. Восхитительная жуть. Если воспринимать все это как кино, а не реальную жизнь. Лучше и правда как кино — не так страшно. — Значит, осталось придумать, как нам туда проникнуть… Крис, Маэда и Эн ломали голову над этим несколько бессонных ночей. — Есть возможность организовать свободный вход в офисный блок вплоть до первого технического уровня, если удастся сделать вам липовые пропуска. Но дальше… выше… черт… это совсем другой круг ада. Со своими демонами. — Крис постучал по деке. — Я про программных демонов, если что.