«Что там, Чес? Дай картинку». Маленькие фотокарточки. На них дети. Подростки. И младше. Некоторые совсем без одежды, некоторые в смешных детских костюмчиках. Постановочные фото. Природа, деревенские пейзажи. Девочки в платьицах. Мальчики. Висят на деревьях, играют в саду. Позирую с собаками из подвала. Какое-то странное детство… Чес попыталась вспомнить свое, до «Триппл Оукс», но ничего не получалось. Только голова заболела. — У-у-у, ну и мерзость! Пойду лучше комиксы полистаю… «Ищи сейфы, Чес», — напомнил Маэда. — А, точно! Сейфы… Эдди, ты со мной? Квинт завис над какой-то фотографией. — Эй?.. Чес вынырнула из-под его локтя, чтобы тоже посмотреть. Вид сверху. Мальчик-подросток в позе эмбриона лежит на дне колодца. Весь в крови. Захотелось выхватить эту фотокарточку и порвать, но она сдержалась. И почему-то хихикнула: — Что, тоже любишь всякую жуть, Квинт? От его взгляда можно было описаться, но она снова сдержалась. «Так, на связи Дед. Ловлю активность. Из слепой зоны. В доме какие-то механизмы… лифт? Да, ребята, к вам кто-то поднимается, и я ничерта не могу с этим сделать». Чес засуетилась: «Твою мать, твою мать…». «С какой стороны? Можешь направить?», — ожил Квинт. «Сейчас… так… со стороны правой стены». «Тут шкаф». «Или потайная дверца». Эдриан серьезно посмотрел на Чес: «Лезь под стол, попробуешь взломать тех, кто выйдет». Так, пора прятаться, Алиса, идут солдаты Червонной Королевы… Она нырнула под стол, Квинт, держа пушку наготове, прижался к стене у торца шкафа. «Раз, два, три… долго поднимается. Похоже слепая зона глубоко, ниже подвала. Тайный бункер? Готовьтесь». Центральная часть шкафа с едва слышным щелчком выдвинулась вперед, поделилась на две половины, разошлась в стороны, выпуская в кабинет миниатюрную брюнетку в ультракоротком коктейльном платье. Туфли на огромной платформе делали ее не многим ниже Квинта. Червонная Королева собственной персоной, Чес узнала сразу. И сразу же вынула иглу. — Да, Энтони, все готово к следующей вечеринке… Да-да, я знаю… Такого больше не… — Бёрт огляделась. — Я разве включала здесь свет?.. «Чес, ну же!». «Не получается… Не получается! У нее там… как будто барьер… Как у тебя! Блять…» Квинт бесшумно шагнул из-за шкафа и вырубил Бёрт ударом в висок. * * * — Здесь полно масок. Выбери уже что-нибудь. — Какая-то пошлятина… это точно нужно? — Она не видела наших лиц. Пускай так и остается. Сам Квинт нацепил на лицо первое, что попалось под руку — маску с жутковатой красной рожей и рогами, похожую на китайского демона. Уф… ладно, пускай будет кошечка — не тигр, но близко. — А что ты задумал? Мы ее убьем? Или что? — Узнаем, где сейфы. Узнаем, почему ты не можешь ее взломать, — очень уж спокойно проговорил Квинт, наматывая на руку веревку — одну из тех, что лежали в гостиной. — Хорошенько припугнем. Из комлинка раздался веселый голос Криса: «Делаем ставки, господа. Сейфы в бункере? Или у нее в сиськах? Ха-ха!». Красный Демон наклонил голову набок, разглядывая Рейчел — она все еще была без сознания, привязанная к своему здоровенному кожаному креслу-трону. Голос Эдди в комлинке звучал совсем незнакомо: «Бёрт, Бёрт, Бёрт… Красивая фамилия, да и личико. Все остальное подкачало». — Он оперся руками на подлокотники кресла, когда Рей начала приходить в себя. Увидев перед собой жуткую рожу Демона, пташка мгновенно очухалась и заверещала: — Матерь божья!.. — Пауза осознания. — Вы от Генри? Я же сказала, все отдам в среду… Квинт взял ее за подбородок. — До среды ты не доживешь, птичка. — Ч-что?.. Вы?.. Что происходит⁈ Эдриан бросил ей в лицо пачку фотографий, а потом медленно обошел, вставая за спиной. Приглушенный маской голос звучал очень жутко: — Ты накопила грехов, Рейчел. Такое не прощают. Молись, — и резко закинул веревку ей на шею, тут же затягивая. Бёрт попыталась закричать, но вышел только хрип, привязанные к телу руки затрепетали, как поломанные крылья. «Квинт…», — то ли восхищенно, то ли с ужасом выдохнула Чес. Проклятье, один в один, как в моем старом фанфике… Когда неоново-розовые глаза начали закатываться назад, Демон ослабил хватку. Бёрт лающе закашлялась. — Сдохнешь ты медленно, птичка. Очень медленно. «Ебануться, он отшибленный…», — прошептал Крис. Где-то на линии нехорошо посмеивался Дед. — Пожалуйста! — Голосок Бёрт с хриплого срывался на визг. — Я заплачу… У меня полно кредитов… Я очень богата! Умоляю! Красный Демон медленно наклонился к ее уху, кривя блестящие пластиковые губы: — Да, ты заплатишь. Когда мне надоест забавляться, я раздену тебя и отволоку в подвал. К тем голодным псам. Как быстро они разорвут птичку? Это будет твоя лучшая роль… В комлинке раздался свист и голос Криса: «А консерва-то с сюрпризом. Думаешь, что там красная фасоль в томатном соусе, а на самом деле…». «Законсервированный садист в собственном соку», — нервно хихикнула Чес. У нее волосы шевелились на загривке и истово колотилось сердце, будто под стимуляторами. Ужасно хотелось то ли убежать, то ли смотреть на это вечно, как на какой-то шедевр искусства. — Не посмеешь! — Ну вот, Бёрт вдруг вспомнила, что играла самого лютого персонажа за всю историю «Героев». — Я, мать его, Капитан Бруклин! Тебя найдут, найдут и… «У-у-у, дай мне ей врезать, Эдди! Как же она меня бесит!», — взвыла Чес, сжимая кулаки. «Успеешь, пусть дойдет до кондиции». Демон снова затянул петлю так, что шейка птички едва не хрустнула. Тщедушное тельце дергалось, пальцы с длиннющими ногтями то сжимались, то разжимались в судорогах. — Не посмею? Да? — Эдриан схватил один пальчик и стал медленно выкручивать, пока тот не хрустнул. Бёрт завизжала еще громче. — Следующий я отрежу… Если ты не порадуешь меня. «Чего-то не хватает…», — задумчиво протянул Дед, и в кабинете вдруг заиграла какая-то мрачная оркестровая классика. — Господи! Что… что вам нужно⁇ — Где сейфы с черным кэшем, птичка? — На… на нижнем уровне… там… внизу… откуда я… Там всё! Всё! Пожалуйста… — Отлично. А теперь ты скажешь мне, что за ЩИТ стоит в твоей головке. ЩИТ, что нельзя пробить. Кто его поставил? Бёрт бестолково захлопала ресницами, шумно глотая слезы: — ЩИТ? Я не… у меня нет… я… «Врет! — азартно рыкнула Чес. — У нее глазки бегают, Квинт». Красный Демон громко выдохнул сквозь пластиковые клыки: — Ты меня не радуешь, сука. — Он схватил следующий палец и достал нож.