«Ты меня не слышишь, раньше мы…» — Да бля! — не сдержалась Чес. — Вам нужны кредиты или нет⁈ Крис шумно выдохнул. Помолчал. Взгляд Квинта стал ну совсем хмурым, и Чес подбадривающе улыбнулась ему, махнув рукой — мол, не парься, мужик, все путем, все на мази… «Ладно. Я поговорил с Маэдой и Дедом. Они согласны. Будем брать особняк». — Ну вот, молодцы. — Она показал Квинту большой палец. — Я знала, что мы договоримся! «Ага, да. Встретимся в нашем логове в Подземелье, обсудим детали. И это… приводи своего друга. Парни хотят познакомиться. Мы с незнакомцами на дела не ходим, ты же понимаешь». Ох… да… кхм… — Конечно, дружище. Мы придем. Приготовь чай и печеньки. — Ну-у? — недовольно протянул Квинт, когда Чес отложила комлинк. — Ты все слышал. Парни согласны. Дело уже подобрали. Осталось познакомиться, обсудить подробности и в путь! Она старалась улыбаться естественно, но выходило очень натужно — Чес и сама это понимала, по лицу Квинта. Скоро он узнает все детали, что дело придумала она, и что все это жесть какой риск… И вот тогда придется строить из себя хорошую милую Чесси, чтобы уломать эту консерву. С таким делом она одна не справится, даже при поддержке нетволкеров. Раньше ее прикрывал Рэд, а теперь он только в ее голове… Ну вот, Квинт все-таки тебе нужен, детка. Просто класс. В логово «Тайгасу» они отправились тем же вечером. Чес решила не светить рожей Эдди на улицах подземного города после случая на похоронах Рэда. Она знала тайную наземную тропу к Кроличьей норе, не обремененную вниманием Большого брата. Алиса и Железный дровосек, спрятав лица в тени капюшонов, торопливо шли по сумеречному Йорку, чтобы не опоздать к чаепитию Безумного Шляпника. Вот он, неприметный, заваленный мусором канализационный люк прямо под Бруклинским мостом, в тупике Нью-Док Стрит. Это была огороженная старой металлической сеткой территория, где под навесом из грязного дырявого брезента жил страж логова. Человек без возраста — местный бездомный забулдыга с по уши заросшим лицом, из-за свалявшейся бороды и волос выглядывала только щербатая желтозубая улыбка и узкие щелочки глаз. Про себя Чес звала его Чеширским котом — он всегда как-то по-особенному тянул «м», озвучивая кодовое приветствие, что это звучало почти как кошачье мяуканье. — М-м-м-мелочь? Чес, как учил Шестерка, положила в его раскрытую ладонь воображаемую монетку, и Чешир поднялся с люка, сгребая в сторону свое барахло. Квинту, судя по хмурой роже, нравилась эта затея с каждой минутой все меньше и меньше. — Спускайся осторожно, верзила. — Она махнула рукой в черный провал канализации. — Лесенка старая, еще рухнешь, косточки переломаешь. — Какая забота, — проворчал Эдди, погружаясь в тоннель. Поборов легкую дрожь, Алиса полезла следом. Оказавшись в объятиях сырых стен норы, она глянула вверх и судорожно вздохнула — луну света над ними с характерным скрежетом медленно поедало затмение. Бр-р. Надо заканчивать с этими жуткими метафорами… Коридор внизу подсвечивался тусклыми напольными лампами. Тоннелей было несколько, каждый раз Чес боялась свернуть не туда. К счастью, тигры оставили засечки на стенах, которые можно было распознать только наощупь. — Ага, туда… Квинт молча шел сзади и, наверное, думал, что она совсем поехала крышей или что-то приняла — идет себе, гладит стены, что-то бормочет. Когда она шла тут с Рэдом первый раз, то так о нем и подумала. Вот! Дверь! Та самая, значит, не ошиблась. За ней пряталось заброшенное техническое помещение по обслуживанию метро, заставленное старой мебелью и техникой. Несколько компьютеров, толстенные связки проводов, нетволкерское кресло Дедули, изрисованные тиграми и непристойностями стены, индийский ароматизатор и медитативная музыка, перемежающаяся с зубодробительными треками «Синдиката». Чес приложила палец к пропускной панели, надеясь, что парни еще не удалили ее данные. Есть! Ворота в логово медленно отварились. — Хэ-хэй! Малышня! — Чес вальяжно вошла, широко раскидывая руки, будто желая всех их обнять — Деда, дымящего трубкой на затертом зеленом диване, Криса, копающегося в черном пластиковом ящике со значком «ЗимТех», Маэду, со смачным «пщ-щ-щ» вскрывающего банку энергетика. — Приветик, мы… Но не успела она договорить, как парни резко вскинули пушки. Чес сглотнула, обернулась — Квинт тоже стоял со взведенным Хорнетом. Ну вот и познакомились… — Твою мать, мелкая! Ты охренела? — взвился Белоглазый. — Консерва в нашем логове⁈ — Эй-эй, ковбои! — Она заулыбалась как можно шире. — Все путем, это же свои! Знакомьтесь, это Эдди! Он теперь с нами! — Я так понимаю, они были не в курсе… — раздался мрачный голос за ее спиной. В отражении металлического холодильника Чес увидела, как он медленно опускает пушку. — Эдриан. И да, я с Чес. Дед, щурясь, выглянул из-за спин парней: — Детки, я отсюда плоховато вижу, это что, тот самый агент, ети его в мошонку, Квинт? — Не пизди, Дед, все ты видишь. — Маэда продолжал напряжённо целиться. — Чес, уебывай отсюда со своим другом. Вот прям щас. — Сука, опять менять халупу… — тихо простонал Крис. Чес обиженно вскинула руки: — Ну парни, вы чего? Это же я! Я с вами! И он теперь тоже с нами. Квинт, ну расскажи! — Да, я тот самый Квинт. Только уже не агент. С Чес у нас договоренность о сотрудничестве. Я вам больше не враг и не помеха. — Что за херня… — Однозначно, шляпа, — заключил Дед. Маэда медленно выдохнул, сосредоточенно глядя Чес за спину: — Начинаю отсчет… Ну это никуда не годится! Чес заслонила Квинта собой, раскинув руки. Уж в нее-то этот ускоглазый засранец, наверное, стрелять не станет. Или все же… А плевать, она же неубиваемая! — Да вы совсем потерялись что ли⁈ Мы же друзья! Я… я его взломала! Он говорит правду! Сами подумайте, стала б я его приводить, не проверив? А? Молчание. Судя по напряженным лицам, парни о чем-то переговаривались по комлинкам. Потом Маэда коротко кивнул и чуть опустил пушку: — Нахрен тебе сотрудничать с тигрицей, консерва? Выгнали из кружка по интересам? Квинт устало прикрыл глаза: — Я охотник и привык копать в деле очень глубоко. В случае с Чес… В общем, я копнул не туда. Теперь заказчик не заинтересован в том, чтобы я выжил. И в Союз мне тоже путь заказан. Снова молчание, от которого у Чес волосы зашевелились даже там, где их не было. Карие глаза Маэды стрельнули в нее: — И что, это правда? — Да, мужик! Стопроцентная! Двести! — Звучит, как какая-то дичь… — простонал Крис. Дед положил пушку себе на колени и снова затянулся из трубки. — На моем веку даже самая отпетая дичь нередко оказывалась правдой. — Дичь — это все, что со мной происходит в последнее время… — негромко отозвался Квинт. — Ладно. Проходите. — Маэда напоследок ткнул в сторону Эдди стволом: — Будь благоразумен. Эдриан кивнул и также быстро, как и достал, спрятал пушку в заплечную кобуру. Во дает, подумала Чес, надо взять у него пару уроков — она выхватывает свой Градин совсем не так эффектно, как хотелось, сколько бы не тренировалась у зеркала. Когда парни разошлись по своим местам и будто бы чуточку расслабились, Чес неловко хлопнула Эдди по плечу: — Ну, проходи, чувствуй себя как дома! — Нихрена не как дома, — отрезал Маэда. — Христова благодать, тигр… — Она закатила глаза, плюхаясь на диван рядом с Дедом. — Не обращай внимания, Эдди, он всегда такой угрюмый засранец. Когда он первый раз мне улыбнулся — думала, тут же вознесусь на небеса. Короче, вы подружитесь! Потом. Наверное. Эй, а что печенья нет?.. Квинт подошел ближе, но садиться не торопился. Похоже, понимает, что его тут еще не приняли. Хороший зверь, с чутьем. Такой «Тайгасу» пригодится. Рэд тоже был с чутьем… — Выдыхайте. Я в меньшинстве и на вашей территории. И не злитесь на Чес. Скажи она про меня сразу, вы бы нас и на выстрел БТР не подпустили. И очень даже зря. Я могу быть полезным союзником. Маэда вскрыл очередную баночку энергетика: — Это точно. Не подпустили бы. Дедушка протянул Эдриану свое курево: — Трубку мира, не-агент Квинт? — Благодарю… Надеюсь там не наркота какая-нибудь? — Обижаешь, парень. Чистейшая трава. Ну вот, хоть старик не ведет себя, как засранец. Да, Рэд? Воображаемый Шестерка смотрел на все это действо с нескрываемой насмешкой.