«Для этого мне нужно попасть в систему». «Черт». Дорога меньше часа. Сначала на восток, а затем резко на север. В угасающем свете петляла река Кингс. Призывно горел красный маячок. Квинт припарковался у базы отдыха Лейквью. Немного подумав, переоделся в тактический костюм и взял Хорнет. Предчувствие, вопреки здравому смыслу, подсказывало ему быть во всеоружии. Пошел пешком вдоль берега. Стемнело. Присев у воды, он вытащил Хорнет, активировал глушитель. Медленно прокрался вперед, периодически сверяясь с картой. Тепло, тепло, еще теплей. Горячо! Стоять. Он вовремя лег в прибрежную траву, заслышав звук шагов. Мимо прошел закованный в спецброню корпорат. Голова — сплошной массив шлема, на плече штурмовая винтовка. Не ожидал… Все-таки Патрик тот еще Кохинор. Или это такая тюрьма для очень плохого мальчика? Эдриан включил режим скана, обследуя стоящий поодаль домик. Шлем засек шесть ловких теней, и камеры на деревьях у воды. Они не дотягивались до того места, где лежал Квинт. Если действовать, то сейчас. Квинт бесшумно поднялся, медленно пошел вслед за ничего не подозревающим корпоратом. Щелк! Дротик с транквилизатором вошел в заднюю часть ноги, чуть выше коленной чашечки. Охранник тихо вскрикнул и почти сразу осел на землю. Эдриан оттащил его в высокую траву. Обыскав, он нашел навороченный терминал. На экране, разделенном на сектора, виднелись черно-белые виды озера и деревянного домика. «Эн, я нашел терминал, связанный с видеонаблюдением. Можешь взломать систему через него?» «Пойму только после соединения». Квинт снял шлем, вытянул из терминала провод и воткнул в пластину на затылке. Снова холодный электрический укол. «Я смогу, но это потребует времени. Соединение не должно прерываться. Приступаю». Эдриан поджал губы. Ветер ерошил волосы, промозгло холодил уши. Снова послышались шаги. «Срань… Эн!» Тишина. Где бы ни был призрак, он был слишком занят, чтобы ответить. А на Эдриана меж тем надвигался очередной корпорат. В шлемофоне лежащего в отключке послышалось. — Джимми, едрить тебя в корень, ты где? Эдриан быстро стянул шипящий шлем с усыпленного и кинув в траву, в сторону корпората. Тот моментально вскинул винтовку, и тогда Эдриан выстрелил. Корпорат ругнулся, оглянулся посмотреть… и рухнул на землю. Квинт оттащил его подальше от берега. Теперь Джимми и его приятель спали в обнимку. Эдриан воровато огляделся по сторонам. Как там было в древней игре? Собери их всех? «Все готово, агент Квинт. Видеокамеры показывают зацикленную картинку, но система быстро распознает обман». «Сколько времени?» «От десяти минут до получаса. Поторопитесь». Эдриан отсоединил терминал, бросил рядом со спящими, надел шлем и направился к домику, невидимый для камер. В домике царил полумрак. Сильный запах пресной воды, тины, дерева… Настоящего дерева, а не покрытой лаком спрессованной стружки. Это бунгало стоило больших денег. Эдриан бесшумно прокрался в гостиную. Атмосферно. Цветные пледы на старых креслах, картины в рамках, горшки с живыми цветами. На стене бормотала плазма. Ничего не подозревающий Патрик, в цветастом джемпере с доисторическим рисунком и мягких тапочках, присел напротив телевизора. Эдриан снял шлем и медленно, чтобы насмерть не напугать его, вошел в гостиную. — Здравствуй, Патрик. Только не паникуй. Никто не умер. Тот посмотрел на агента как на экран телевизора. Без ожидаемого страха или волнения. Какого хрена⁈ Опять под таблетками? — Да я и не паникую, агент Квинт. Не паникует… Ждал? Нашел маячок? Тогда почему не уничтожил? — А тебя непросто застать врасплох, Патрик. — Эдриан уселся на диван. — Рассказывай. Что ты тут делаешь? Зачем здесь такая охрана? Кто такая Чес на самом деле? К сожалению, никто не может ответить мне на этот вопрос. Даже сама Чес. При упоминании девочки Патрик взбодрился. — Вы ее нашли! Как она? Перед глазами мелькнуло испуганное личико. Затем океан крови. А после — бесстыдно облегающий костюмчик. — Прекрасно. Наслаждается жизнью и считает себя Капитаном Бруклин. Но неприлично отвечать только на один вопрос из нескольких… Патрик замер, пару раз качнулся всем телом, словно парашютист перед прыжком. — Что я здесь делаю? Наслаждаюсь вынужденным отпуском, агент Квинт. Без права досрочного возвращения на работу, если вы понимаете, о чем я. Вы хитро спрятали маячок, но я его нашел и надеялся на нашу повторную встречу. — Вот как? Но ведь шанс, что я захочу прийти к тебе в бунгало несмотря на толпу охраны был ничтожно мал. — Он был. Этого достаточно. Вы пришли, и теперь я готов все вам рассказать. — Он сделал паузу, будто решаясь. — Вы задаете верные вопросы, Чес и правда не обычный псионик. Чес — это часть засекреченного проекта «Аллегро Корп». Мы называем его «Чрево». Чтобы не вдаваться в лишние подробности, скажу просто — это военный проект, его суть в создании суперсолдат. Да, я знаю, как это звучит… А, минутку! Я перешлю вам некоторые файлы, которые успел забрать из «Триппл Оукс»… На комлинк Квинта пришел запрос на передачу данных. После разрешения в загрузках обнаружился документ. Эдриан открыл его, пролистнул. В это время Патрик продолжил: — Десять лет назад «Чрево» запустили в первый раз. Тогда мы не особо надеялись на успех, но у нас получилось. ДНК Чес полностью искусственно запрограммировано, первичный биологический материал был синтетически выращен в лабораториях, потом помещен в роботизированную матку. Робот вынашивал Чес несколько месяцев в режиме ускоренного роста. — Его лицо озарилось улыбкой. — Она ничем не отличалась от обычного младенца. Мы ускоряли ее развитие, стабилизировали химическими инъекциями, чтобы психика поспевала за стремительно растущим телом. Всего три года, и вот она уже выглядит как обычный семнадцатилетний подросток. Звучало как бред. Полный бред. Но Эдриан листал загруженный профайл и медленно покрывался мурашками. 'Объект: Чес 001 Кодовое имя: Франческа Новиченто. Тип комплектации: псионик. Класс оружия: провокатор'. Строчки описания, инфографика, видео, фото на разных этапах развития… Срань господня. — Мы думали, это успех, — продолжил Патрик. — Но потом ее псионические способности стали неконтролируемо усиливаться, появилась агрессия, непредсказуемые входы в режим экстренного реагирования. Убила первый раз. Случайно! — мгновенно добавил Патрик, словно оправдывая ее. — Мы пытались стабилизировать ее, продолжали развивать способности, вшивать импланты, обучающие чипы. Ее тело показывало удивительную синхронизацию с новыми элементами. Однако, ситуация продолжала усугубляться. Проблема была не в ней, я уверен. Дело было в изоляции. Ей нужно было социализироваться. Я был уверен, что это поможет. — Поэтому и общался с ней тайком? Вздохнув, Патрик кивнул: — Да, я пытался. Показывал ей фильмы. Поощрял ее увлечения. Мы много говорили. Я пытался даже после того, как ее проект официально закрыли, как неудавшийся, напичкали ей голову блокаторами, накачивали псиобисом. Ее оставили в лаборатории в качестве экспериментального материала. Сняли с ускорения, начали изучать естественный процесс взросления, следили за ее состоянием. Потом, когда финансирование закончилось, ее пытались утилизировать. Привычные способы не работали. В общем, этого мы не учли, когда программировали ускоренную регенерацию. — Стоп. — Эдриан нахмурился. — Значит, её нельзя убить? Я правильно понял? Абсурд. Нас не могли послать на заведомо провальное задание. Хотя… Все встало на свои места. Их послали поймать, а не убить. Чертовы корпораты… — Ее перепоручили другому отделу. Они придумали, как ее утилизировать. Я не знаю подробностей, нас намеренно не информировали об этом из-за вовлеченности. Она сбежала, когда конвой вез ее на убой, агент. Эдриан усмехнулся: — Ты сунул ей взрывчатку, а потом, когда она убила охрану, увёл оттуда. Мне интересно, почему она все-таки оказалась в Йорке, Патрик? — А, вы уже догадались… Да. Я все подготовил. У меня были билеты. Мы должны были лететь туда вместе. Это была наша мечта. Она вырубила меня и сбежала в Йорк одна. А я… Я родственник важного чиновника из «Аллегро», поэтому мне дали второй шанс. Только я не горю желанием им воспользоваться. — Просто кинула тебя, значит? — хмыкнул Квинт. — Не подумала о тебе и о последствиях. Как это по-детски. — Она и впрямь еще ребенок, но куда более настоящая, чем мы с вами, агент. Я ни о чем не жалею… Феноменально! — Тебя подставила маленькая искусственная девочка, и ты ни о чем не жалеешь? — Вы не понимаете, агент. Она особенная. — Патрик улыбнулся. — Не потому, что родилась в пробирке, нет… Скажите, сколько сейчас настоящих, неподдельных эмоций? Эти чипы, эти наркотики… Это же все сплошь имитация. Сейчас можно заставить человека испытывать все, что угодно. Но Чес любит и ненавидит по-настоящему, как животное. Разве это не восхитительно? — Восхитительно? Патрик, вернись в реальный мир. Митчелл пристально посмотрел на Квинта. — А вы можете этим похвастаться? «О нет, Патрик, нет…» «Чрезмерность». «Желание». «Запах». Уверен ли он в том, что испытывает? Лощенный корпоративный говнюк, как будто знал куда забить гвоздь. Случай с Рю — красноречивое тому подтверждение. Внезапная, необоснованная похоть, которая появлялась и исчезала по щелчку невидимых пальцев. Его бросило в пот. Ему вдруг стало жутко. Вдруг Патрик прав? Как объяснить жалость, которую он испытывал к девочке, убившей Шпарте? Он должен ненавидеть ее. Сломать хрупкую шейку собственными руками. — А может вы лучше меня, — продолжил Патрик. — Живете в своем рациональном мире с четкими понятиями о плохом и хорошем, с четкой уверенностью в себе и своих действиях. Эдакий образец классического американца… Я даже завидую вам, мистер Квинт, я вечно кручусь вокруг одного и того же и никак не могу найти ответ. «Если бы все было действительно так…» Эдриан резко встал: — Благодарю, Патрик. Эти сведения, возможно, помогут мне в деле. — Эти сведения абсолютно секретны, агент Квинт… — бесцветным голосом ответил Митчелл. — Теперь вы все знаете. «Аллегро» этого так не оставит. Квинт замер. Что это? Угроза? Он наклонился к Патрику: — Кем бы они ни были, они не могут заставить испариться агента Бюро. Митчелл грустно улыбнулся: