* * * Напряжение от встречи с легендой «Тайгасу» начало отпускать только, когда молчаливая Рю привела ее в свой альков — чайную комнату в вип-зоне «Шанхая». Церемония заваривания чая была до того медитативной, что Чес даже начало клонить в сон. — Я подумала, — наконец заговорила младшая Такахаси, разливая ароматное варево по пиалам, — что тебе захочется чего-то… успокоительного после визита к моему брату. Этого всем хочется. Чес совершенно не изящно фыркнула, вспоминая прошедший разговор, а еще обилие безвкусных элементов интерьера из разных культур в кабинете Дика. — Японец, который держит китайский ресторан… как начало дурного анекдота, — пробормотала она. Рю улыбнулась, стрельнув насмешливым взглядом из-под длинных выбеленных ресниц. — У нас японские корни. А еще китайские, мексиканские, американские и даже русские. Брат любит об этом… помнить. Насчет ресторана… вопрос репутации. Японские заведения в Йорке ассоциируются с якудзой. Дик не хотел, чтобы один бизнес мешал другому. Чес важно кивнула, словно бы все поняла. Якудза, рестораны, бизнесы… плевать. Ей просто очень хотелось оказаться подальше отсюда. И переодеться! Дурацкая тряпка, так не по себе… Капитан Бруклин никогда не носила платьев, и теперь Чес понимала, почему. — Выпей, пока не остыло. Ах да, чай… на вкус… как заваренная трава. Ароматная, конечно, и, наверное, жуть какая полезная, но синтакола Чес нравилась больше. — Ага, вкусно… Глядя на ее лицо, Рю вдруг рассмеялась, тихо и легко, как бабочка. Если бы бабочки смеялись. — Да-да, я вижу. Хорошо, выпей, как лекарство. Чес смущенно улыбнулась. Да что такое⁈ Хотелось врезать себе по щекам. Еще покрасней, глупое ты создание. Какой стыд… Рю вдруг заозиралась, как будто что-то обронила, а потом достала из-под маленького чайного столика бархатный мешочек. — Хочу погадать тебе. Веришь в таро? Не особо, хотелось сказать Чес, но она просто неопределенно мотнула головой. Гадание… в седьмом фильме Капитан Бруклин попала в заколдованный лабиринт, из которого выбралась благодаря Мистической Соул. Она тоже была то ли гадалкой, то ли экстрасенсом… Может, Рю теперь ее Мистическая Соул? Подумав об этом, Чес закивала более уверенно — сейчас ей и впрямь пригодится совет знающего. Девушка осторожно вынула карты из мешочка, и этот жест напомнил Чес то, с каким пиететом Дикон обращался со своей катаной. Было в этом истинно азиатском традиционализме что-то… вдохновляющее, как таинство или ритуал. Дома у Чес тоже были ритуалы — например, совершать каждый раз одинаковое количество шагов на прогулке. Или незаметно вытягивать ниточки из медицинского халата П. Митчелла, когда он ставил ей очередную капельницу. Дом… сейчас кажется, что все это было в прошлой жизни. Чес никогда туда не вернется, никогда больше не будет той, кем была там. Теперь она другая. Не мышка, а тигрица. Девушка в шелковом платье. Хозяйка зиккурата. — Что-о-о ж… — Рю протянула ей колоду. — Посмотрим, что уготовила тебе судьба. Сними своей рукой. Чес глубоко вздохнула и взяла первую карту. 05. В ее голове «Я нашел ее! Тусуется в клубе, представляете? Не получилось подкинуть ей жучок. Парнишка помешал». На комлинк моментально потекли свеженькие фото. Яркие огни клуба, Чес с блаженной улыбкой обдолбанной наркоманки, а рядом ее дружок, какой-то панк. «Я была права, — рассмеялась Лиз. — Она оседлала мужика и поскакала в клуб». «Ты говорила про концерт дерьмовой группы, — задумчиво поправил Квинт. — Хоурн, ты молодец. Возвращайся, тебе надо отоспаться». «Надо. И отмыться, я весь пропах какой-то сладкой дрянью». Они пробили координаты клуба, но вокруг не было ни одной камеры «Полис Корп». Предусмотрительно. Но узнать, в каком из серых моноблоков, ютящихся на краю Бетельгейзе, живет Чес, было несложно. Кейган быстро проанализировал все фото, сделал одному ему известные подсчеты, и вуаля. Эдриан устремился по следу, поймав вскипающее чувство азарта. То самое чувство, что придавало ему силы для рывка. Наконец-то они обнаружили какую-то весомую зацепку. Аллен, уставший после суток бдения над камерами, спал на матрасе Хоурна. Его близнецы продолжали работать, даже без присмотра. Три полупрозрачных монитора пестрили неоновыми цифрами, и где-то среди них сновали ловкие цифровые призраки. Кейган аккуратно ввел парню несколько кубиков успокоительного, чтобы его нервная система перестала лихорадочно работать, а рядом валялись опустошенный баночки от сигдиса, без которого гений быстро превратится в овощную запеканку. Спящий медиум и три его призрака, ручных духа, Ди, Эн и Эй. Квинт удивлялся, как Аллен различает близнецов между собой. Они были всего лишь строчками самообучающегося машинного кода, и все же они были гибки, умны, адаптивны. Лишенные тела и человеческого облика, они способны были шутить и рассказывать странные истории. Однажды Аллен заставил их написать эссе о своем мироощущении, а затем дал прочитать всей команде. Квинт до сих пор помнил, что один из близнецов написал: «Кто я? Если ответить фактом — я не более чем набор символов. Если ответить, согласно субъективным ощущениям — я центр Вселенной». Очень человечный ответ, ведь каждый человек — одинокая планета со своими законами природы. Лизбет только усмехнулась: «Они копируют самовлюбленность Денни». Может быть, но все же Квинту было интересно размышлять о разнице между имитацией личности и самой личностью. Эдриан поднял пластиковый цилиндр с логотипом концерна «Индиго», самой крупной и влиятельной корпорации Суверенного. Пилюльки, которые перевернули ход войны и заставили Союз поджать хвост. Единственное лекарство, которое позволяет использовать мозговые импланты без критических для здоровья перегрузок. Нью-Йорк пригрозил уничтожить завод, вместе с формулой, у Союза не было времени на разработку. Погибли бы миллионы… Забавно. Многие корпорации Союза пытались повторить формулу, но вечно не складывалось. То бунт, то война, то несчастный случай на производстве. В общем, Йорк всеми силами сохранял монополию на сигдис. Квинт заканчивал последние приготовления к вылазке, когда Кейган сказал: — Я нашел информацию по клейму. Это символ «Тайгасу», местной банды анархистов. Ничего серьезного, это-то и странно… Кейган протянул неоново-зеленый нож, и Квинт машинально засунул его в одну из петлиц для холодного оружия. — М? — Не нашел на них ничего серьезного. Никакой интересной информации, однако «Полис Корп» дал им полный иммунитет. — Это и есть тот самый «красный билет»? — Да. Это — своеобразная защита, знак нейтралитета. Худшие опасения Квинта оправдались. «Полис Корп» действительно сотрудничала с бандами. Как же порой неприятно все знать. — Ищи дальше, — голос Квинта стал хриплым, как и всегда, когда он злился, — если «Полис Корп» зачем-то покрывает их, значит, они не так просты. Они выдвинулись вчетвером: Эдриан, Апрентис, Амау и Шпарте. Словно четыре всадника апокалипсиса. Под гражданскими куртками прятались легкие бронежилеты и компактные Хорнеты — автоматические пистолеты, способные стрелять несколькими комплектами дротиков. По карманам прятались запасные обоймы, жучки и маленькие карманные терминалы для взлома электромагнитных замков и подключения к Сети. Без Аллена и его глаз было немного неуютно, но у Квинта было стойкое ощущение, что они не понадобятся. Чес неделю не появлялась возле жилого блока в Бетельгейзе. Должно быть, она уже нашла себе местечко получше. Огромная коробка, увитая татуировками труб и пожарных лестниц, пестрела от замысловатых граффити. В воздухе сильно пахло испарениями из подземки и пряностями из многочисленных кафе по кромке Бетельгейзе. Огромный улей из маленьких комнатушек, похожих на бумажные соты. Дешевое жилье, люди здесь селились под стать. Торчки, мелкие мошенники, опустившиеся аркадоманы, проигравшие последние кредиты. Муравейник маргиналов, и где-то там жила их девочка. Было сложно найти нужную ячейку, но для агентов Бюро нет ничего невозможного. Квартира была пуста. Пока Шпарте, Амау и Апрентис допрашивали соседей, Квинт сел на термопеновый матрас, окинул взглядом стены, исписанные баллоном и маркерами. Ни вещей, ни одежды, но в комнате все еще витал густой запах пряностей. Тесно, низкий прокуренный потолок давил на плечи. Интересно, как она жила здесь? Словно жучок, пойманный в спичный коробок. Квинт откинулся на матрас и еще раз вывел на терминал снимки, приблизил. На всех Чес была совсем одна, без сопровождающих. Ничем не отличалась от толпы таких же хулигански выглядящих панков. Просто еще одна девочка. Это вызывало вопросы. Ее держали силой или она жила здесь добровольно? Почему? Зачем это девочке, родившейся в безупречности корпораций? Такие имеют абсолютно всё, с рождения и до смерти. Это такие, как Квинт, всю жизнь ютятся по казенным клетушкам. Он еще сильней приблизил фото. Ветер из метро разметал неровно подстриженные волосы. Взгляд озорной, на маленьких губах — улыбка. Бунт? Обрезала косу, переоделась в мини-юбку? Пытается доказать богатому папочке, какая уже большая и взрослая? Увидел бы он ее последнее фото в клубе, надрал бы задницу. «Как же хорошо, что у меня нет детей! Презерватив — лучший друг мужчины». Эдриан смахнул фото, потер глаза. Что-то его занесло. Так или иначе, Чес здесь уже не жила. — Куда же ты запропастилась, а? Он снова сел, толстый матрас под ним скрипнул. Хм, в таком легко проделать глубокую полость для тайника. Эдриан сомневался, что девочка додумалась бы до такого, это скорее прием пуганного драгдилера, но все же подцепил легкий матрас и оторвал от пола. Под ним нашелся маленький пластиковый квадратик. Квинт поднял его, нажал затертую кнопку на панели. Засветился бледно-серый экран. Очень старый электронный блокнот. Виртуальная клавиатура, допотопный текстовый редактор. На главной панели красовалась небольшая папка под названием «История на века». Ткнув в неё, Эдриан увидел панель с текстовыми документами. Что это? «Слабость сильной женщины», «Остров на двоих», «Азарт и страсть». Чтиво для одиноких домохозяек? Квинт тронул иконку в виде листа бумаги, документ открылся с того места, где владелец остановился в последний раз. '…— И чем же мы займемся, пока Нова готовит самолет? Бруклин скинула легкий шелковый халат. Летящий никогда не видел более совершенного тела. Кожа — кофе с молоком, соски — словно спелые черешни. От этого зрелища он моментально почувствовал жар и истому. А еще тесноту в штанах. — Я всегда хотела заняться сексом на качелях, — сказала Бруклин'. — Что за херня? Он вышел из документа, рассмеялся, а затем посмотрел метаданные файлов. О нет, это не книжки. Все до единого — сочинения Чес, многие из которых написаны довольно давно. Девочка с претензией на творчество. Он мотнул папку вниз. Сколько же их тут? Разве можно столько писать? Представив, что ему придется провести незабываемый вечер в компании этих историй, он устало прищурился. С другой стороны, чем не способ проникнуть в голову другого человека, даже не обладая пси-способностями? Квинт положил находку в карман и покинул комнату. По коридору как раз шла его тройка. — Соседи тут по большей части невменяемые, — отчиталась Апрентис, — но две проститутки сказали, что такая и правда здесь ошивалась. Проблем от неё не было… Скорее, проблем было меньше, чем от… — она многозначительно кивнула за спину. — Видеонаблюдения здесь нет, — сказал Амау. — Часть линии сгорела, часть вышла из строя, а может кто помог, дом полностью ослеп. Картинок не дождемся. — Жаль, — протянул Квинт. — Я спустился вниз, до того кафе, рядом с которым сделана серия фото. Хозяева опознали. Кажется, она уже несколько дней не появлялась. «Ускользнула прямо из-под носа, — с досадой подумал Квинт. — Ушла водой сквозь пальцы». Досада сменилась азартом. «Всё равно найду. Никуда ты от меня не денешься». — А как квартира? — спросила Апрентис. Квинт улыбнулся: — Я нашел улику, вечером буду изучать. Эдриан вернулся в зеркальный ад. Вечер он собирался посвятить чтению, но сначала тренировка. Его тело требовало движения, органические части расстраивались, словно гитарные струны. Тренировки стали привычкой, вроде пилюли сигдиса перед завтраком, вроде полуночного чтения профайлов и молитвы. Больше всего ему нравились спарринги с Апрентис и Шпарте. Альфу было почти шестьдесят, но импланты и инъекции гормонов скидывали ему десяток лет. Он категорически отказывался закрашивать седину. Волевое лицо, испещренное морщинами, серые глаза выцвели как полотно, но смотрели всё так же уверенно и лукаво. Альф был в Бюро еще до перевода Квинта, и, казалось, останется там навечно, чтобы учить следующее поколение молодых агентов. Он был их Смертью. Главный из всадников апокалипсиса. Излюбленным боевым искусством Шпарте был тайский бокс, но в спаррингах они всегда миксовали приемы, превращая поединок в вольную борьбу. В этот раз они начали с гладкого муай-тай. Шпарте водил, ловко пританцовывал вокруг Эдриана. Когда-то Квинт пропускал много болезненных ударов от этих колен. А потом Эдриан так совершенно сросся с обновленным телом и змеиными мышцами под кожей, что превзошел своего учителя. Они обменялись градом обманных ударов, а затем сошлись в клинче. Шпарте попытался оторвать Квинта от земли и кинуть на татами, вместо этого Эдриан сам увлек его за собой, сделал болевой. — Все, полегче! — Альф хлопнул ладонью по полу. — Сдаюсь! Они разошлись. Квинт хлебнул воды из пластиковой бутылки: — Ты слишком быстро сдался, старик… Шпарте грустно улыбнулся, разглядывая этикетку на прозрачном пластике. — Ты сам это сказал. Я старик, и с каждым годом всё сильнее замечаю это. Не угнаться мне за вами, молодыми.