Да, зато у меня будет другой, а твои матросы не откажутся служить мне. За такие деньги! – Я не позволю тебе выйти отсюда живым! – Бард крепко держал рукоять сабли, ожидая боя в любую секунду. – Я приятно удивлен увидеть и девушку здесь. Как хорошо, что ты спас ее! Будет с кем согреться холодными вечерами, – не унимался Вейн. Его глаза светились злобой, а рот источал яд. – Уйми фантазии, Вейн, она никогда не будет твоей! – Бард был совсем рядом с врагом. Их разделял какой-то маленький островок. – Ах, бедный Бард, она что, не рассказала тебе, как было нам хорошо вместе? И что она умоляла меня взять ее? Лера очень хороша в постели! – Нет! – закричала Лера. Бард обернулся посмотреть на нее. В его глазах застыл ужас. – Нет! – еще раз закричала она, когда Вейн одним быстрым движением напрыгнул на Барда и сбил его с ног. В лучах солнца блеснула сталь оружия. Ледяное лезвие прижалось к горлу Барда. Вейн навис, прижимая капитана к земле. Вода заливалась в глаза, уши и рот, не давая Барду четко видеть и слышать противника. – Все будет быстрее, чем я думал! – с остервенением рычал Вейн, наседая над поверженным капитаном. Воздуху не хватало, погружаясь в темноту, перед лицом Барда бежали секунды. В его воображении Лера лежала на кровати и манила своей нежной рукой. Капельки света россыпью жемчуга сверкали на ее обнаженном теле. – Иди ко мне! – пела она. Из сумрака потаенной части комнаты вышел Вейн. Его лживая улыбка источала яд. Он двигался к девушке, заключая ее в объятия. Свирепая ярость родилась в Барде. Он пришел в себя. Не ожидая сопротивления, Вейн ослабил хватку, что позволило капитану дать отпор противнику. Он отбросил Вейна в сторону. Получив доступ к воздуху, Бард вскочил и наполнил свои легкие силой. Рука выхватила саблю и решительно отразила очередной удар Вейна. С шеи стекала тонкая струйка крови. – Ты сильнее, чем я думал. Хотя так будет даже интересней, – сказал Вейн, нанося очередной удар по капитану. Звон оружия разлетался по четырем сторонам пещеры. Соперники быстро и ловко передвигались по гроту. Под их ногами то звенели, переливаясь, золотые монеты, то хлюпала прозрачная вода, гладь которой нарушали их сапоги. Искры от стали отражались искрами ярости в их глазах. Ненависть вселяла в каждого силу и стремление к победе. Отступая к стене пещеры, Вейн матерился, теряя силу. Бард обрушал на него удар за ударом, передавая свой гнев сабле. Прижав Вейна к стене, он еще раз занес руку без намека на сострадания. Но вдруг холодная сталь клинка впилась в тело Барда, разрезая горячую кожу. Капитан согнулся и упал на колени. Истошный крик пролетел по пещере и упал около капитана. Лера подбежала к Барду. Вейн схватил ее и властно прижал к себе. Из мелких ран по его телу сочилась кровь, оставляя красные пятна на одежде Леры. – Убийца, подлый убийца! – она вырывалась, колотя Вейна кулаками по телу. – Отпусти меня! – Ты теперь мой трофей! – злорадно усмехнулся Вейн и впился своими солеными губами в губы Леры. Еще секунда, и от боли она потеряла бы сознание, но какая-то сила вырвала ее из рук дьявола. Прильнув к девушке, Бард стоял, твердо не обращая внимания на рану. Его белое лицо, как камень, не выражало боль. – Она не будет твоей! – Бард сказал это тихо, но эхо донесло слова до слуха каждого. Вейн ощутил азарт. Он усмехнулся. – Уходи, беги к книге! – Бард еще сильнее прижал Леру и поцеловал в щеку. Его губы были холодными, как лед. Вейн ждал, наблюдая за их сценой. Считая себя победителем, он щедро дарил капитану время. Когда же ему все надоело, Вейн сделал выпад, и сабля упала на Барда, но твердая рука парня была готова к новой подлости, и две сабли запели новую песню. Только теперь цель Вейна была не Бард. Он твердыми шагами продвигался к Лере, нападая на капитана. Держась одной рукой за рану, Бард отбивал удар, защищая свою любовь. Белая рубашка краснела от крови. Подбежав к острову, Лера вступила на его теплый песок. Книга лежала, маня и зовя девушку. – Уходи, сейчас же! – кричал Бард. Ему все сложнее становилось отражать натиск Вейна. Тот со злобой в глазах жаждал взять то, что могло сломить Барда без клинка. И капитан знал, что это теперь не золото. Забрав Леру, Вейн причинит ему боль, которую не даст и сама смерть. Лера присела у книги. Лязг оружия приближался. Тяжелое дыхание соперников обогревало пещеру. Прижав фолиант к себе, она заплакала. – Я не могу, Бард, я не хочу! – шептала она в надежде, что эхо донесет ее слова любимому. – Уходи, уходи ради меня! – еще раз крикнул Бард, споткнувшись о камень. Его силы иссякли. Упав на колени, он задыхался, кровь струйкой стекала и капала в чистую воду, оставляя багрово-красные разводы. Монеты, лежавшие в воде, впитывали в себя эту боль. Слезы струились по лицу Леры. – Уходи! – хрипел Бард, занося саблю над собой, уворачиваясь от ударов. Смех Вейна пролетел по пещере. – Вот и все кончено. Лера почувствовала жар на теле. Ее слезы стекали по щекам и впитывались в черный безжизненный амулет. Но вдруг он загорелся радужным переливом. Сорвав его с своей шеи, она положила амулет на песок. – Для тебя, любимый, – прошептала Лера, вставая. – Уходи! – еще раз закричал Бард. Он кричал так громко и так отчаянно, что голос срывался на хрип. От напряжения вены на его шее вздулись и покраснели. Ужас, который испытывал Бард от одной мысли, что Лера будет с Вейном, рвал его душу. Он кричал все сильнее и сильнее, уже не слыша себя. Жгучие горячие капли закрывали ему глаза. Слезы стекали по лицу, кусая, как змеи. Бард впервые заплакал. Вейн перешагивал через лежавшего на золоте Барда. Секунда – все случилось в одну секунду. Вейн направлялся к Лере. От ужаса Лера открыла книгу. Нежный теплый свет окутал ее. Теперь она была себе неподвластна. Вейн приближался, но вдруг он остановился и повернулся. Отразив удар за ударом, он вскрикнул и упал. Бард стоял на ватных ногах, высоко занеся саблю. Капли крови облизывали сталь и тихонько стекали на руку капитана. Занеся оружие, он с силой вонзил его в тело Вейна. – Да, все кончено! – крикнул Бард, падая рядом с телом. Лера закричала, но свет уже уносил ее в теплую негу своего мира. Белый свет тянул Леру за собой. Сопротивляться было бесполезно. Она летела и летела вверх. Лера не чувствовала себя. Мягкое тело не слушалось, а разум предал. Какая-то часть ее испарилась там в ту секунду, когда она открыла книгу. На том острове не осталось даже ее запаха. А был ли остров? Сознание путалось, пролетали мысли, моменты, но он она никак не могла связать их воедино. Лера летела по розовому свету вперед к рождению. Цвета сменялись, окутывая ее лаской и теплом. С каждой секундой становилось все светлее и теплее. Глаза слезились. Когда свет стал невыносим, Лера зажмурилась. Шум, хлопок – и все. Тишина. Она была такой глубокой, что сдавило уши. Лера сидела в тишине, сильно зажмурив глаза. Она боялась, что если откроет их, то нарушит тонкую грань между мирами. Сделав вдох, Лера пыталась успокоиться. Да, сомнений быть не может – она дома. Открывать глаза было страшно. Темнота давала иллюзию надежды. Вот сейчас она откроет их и окажется все там же, на острове, а Бард будет жив. Но разум был жесток. Все кончилось – она дома. – Лера, девочка, ты что упала? – тихий и встревоженный голос окрикнул Леру. Она еще сильнее зажмурила глаза. – Лера, Лерочка, вставай! – крепкие мужские руки подхватили ее и потащили вверх. Поддавшись, девушка встала. Все те же руки затрясли ее. – Лера, Лера, очнись! – тихий голос перешел на крик. От такой тряски Лера распахнула глаза. – Дмитрий Сергеевич, здравствуйте! – пискнула она. – Лера, что случилось? – пожилой мужчина обвел пространство вокруг себя. Он стоял перед ней, сильно сжимая ее плечи. Усталые глаза были беспокойны, а морщинистое лицо напугано. Волосы, слегка растрепанные, седой волной прикрывали лоб, а борода шевелилась вместе с губами. Лера осмотрелась. Все вернулось. Она стояла посередине магазина, держа маленькую книгу в руках. «Книжное приключение», – прочитала она. Магазин окутывал полумрак вечера. Скорее всего, время тут не двигалось. Под ногами лежали разбросанные книги. На часах застыли стрелки. Лера распахнула державшую в руках книгу. Тонкие листы зашуршали, переливаясь веером. Строгие ряды строчек побежали перед глазами. Только маленький черно-белый рисунок притаился на главной страничке. Корабль с большими парусами красовался, переливаясь черной тушью. – Все хорошо, Дмитрий Сергеевич, – прошептала Лера, и слезы хлынули у нее из глаз. ЭПИЛОГ Секунды сливались в минуты. Минуты плавно перерастали в часы, часы – в дни. Дни бежали за неделями. Время шло с такой скоростью, что даже взмах крыла птицы был незаметен. Лера не чувствовала жизни. Утро, день и бессонная ночь. Ночь она не любила больше всего. Один и тот же кошмар преследовал ее. Пещера встречала Леру прохладой. Она все так же стояла на маленьком острове. Золото звенело под ее ногами, слепя и разбрасывая свой золотой свет на холодные и мокрые стены грота. Она была одна. Как бы Лера ни кричала и ни звала Барда, ее голос слышали только золото и вода. Когда ее крик превращался в хрип, Лера просыпалась. Тогда она открывала книгу и читала снова и снова. «Книжное приключение» было зачитано до дыр. Каждый раз, ища на тонких страницах Барда, она плакала. Утро немного смягчало ее страдания. Кофе, институт, работа заставляли хоть как-то дышать, жить и верить, что она не сошла с ума. Весна плавно отдала свои права. Легкое нежное солнце ласкало лица прохожих. Люди бежали вперед-назад, раздумывая о делах и заботах. Счастливые парочки занимали места на скамейках, озорно целуясь. Птицы купались в блестящих лучах, курлыкая, и трясли своими перышками. Звуки музыки старались затронуть душу каждого проходящего мимо. – Лера, Лера, ты опять куда-то улетела и не слышишь меня! – Молодая девушка одернула подругу. – В какое-то время вырвались в кафе пообщаться, а ты… Подруга надула свои маленькие губки. Лера повернулась. – Оля, извини, я задумалась! – Она посмотрела на собеседницу и мило улыбнулась. Девушка улыбнулась ей в ответ. Она сидела напротив за столом в маленькой, но уютной кафешке. Чашечка кофе дымилась у нее в руках, завораживая своим запахом. – Ну что ты мне посоветуешь? – обратилась к ней Ольга. – Посоветуешь? – Лера поняла, что и не слышала половины разговора. – Вот о чем я говорю! Ты не слушаешь меня! – Оля отпила кофе и поставила чашку на стол. – Лера, ты в последнее время сама не своя. Может, тебе все-таки надо обратиться к врачу? Я думаю, то падение в магазине не с проста. – Нет, что ты, мне не нужен доктор! – Лера тоже сделала глоток кофе. «Несладкий», – подумала она. – Ты меня извини, я готова выслушать тебя еще раз. – О нет, это бесполезно. Ты опять уснешь, – Ольга широко улыбнулась. – Как сессия? Лера пожала плечами. – Долги, в общем, как и у всех. Думаю, взять академ отпуск и уехать к родителям. – А сможешь ли ты потом так хорошо устроиться здесь, в городе? – Оля, я не хочу загадывать так надолго, – Лера сделала еще один глоток. – Извините меня! – официант подошел неслышно. Держа в руке поднос, он немного замялся. – Да принесите нам счет! – сказала Оля, доставая кошелек. – Извините! – он повернулся к Лере. – Вам просили передать. Официант снял с подноса маленькую коробочку и поставил ее перед Лерой. – Ой, как интересно, что это? – Оля приподнялась с места. Маленькая деревянная коробочка лежала перед Лерой. – Ну же, открывай! – Кто это передал? – Лера повернулась к официанту, но его уже не было.