– Кася, успокойся, – взывал ко мне Райденн. Я лягалась, ругалась и вырывалась, глядя на бездыханное тело моего друга. Но Лунный держал крепко. Видя, что я не собираюсь успокаиваться, он развернул меня к себе и заорал прямо в лицо: – Ему не помочь сейчас. Лучше найди шеду! – Кого? – КОТА! Спаси Рыжика! Я метнулась к развалинам. Мальчика там не было, а значит, жертва Кева оказалась не напрасной. Рыжик забился под каменные обломки, прижал уши к голове и, казалось, ужасно боялся. Мне с трудом удалось вытащить его из укрытия и взять на руки. Прижав кота к груди, я побежала к порталу. Лису, Райденну и Вивиан наконец удалось оттеснить Алазара и Лилит от входа. Сейчас мы отправимся в Эреш. Я бежала зигзагами, пригибаясь к земле, пока наконец не юркнула за спину к Райденну. Кот все это время вырывался, шипел, бился задними лапами, оставляя на моей коже глубокие кровавые царапины, но я и не думала его отпускать. Я заслужила всю эту боль. Кевин ранен по моей вине. Я даже мысленно не хотела произносить слово «погиб», хотя мертвенная бледность лица моего друга не предвещала ничего хорошего. Вивиан и Лис тем временем насылали чары на головорезов, которые, как тараканы, один за другим появлялись из-за руин. Райденн раз за разом направлял мощные пучки света на Алазара. Скучающее выражение давно исчезло с лица дэйви. Я бы сказала, что выглядел он неважно. Настолько неважно, что Лилит заслонила блондина собой и отгородилась от Лунного огненной стеной. – Нужно уходить. Их слишком много, – бросила через плечо Вивиан, обращаясь к Райденну, у которого все еще находился медальон перехода. – Мы должны забрать Кева, – твердо заявила я. Райденн молча метнул в меня заклинание, сковавшее меня по рукам и ногам. Очевидно, оно подействовало и на Рыжика, потому что шеду наконец перестал извиваться. Со мной решили больше не церемониться. Что ж, я это заслужила. – Прости, – одними губами прошептал Лунный и снова вступил в бой с Лилит. В этот момент я ненавидела его всей душой. Мы не можем оставить Кевина здесь. Я не хотела представлять себе жизнь без Кевина, без его улыбки и вечных подтруниваний. Черт! Нет! Этого просто не может быть! Он не умрет! Членов Nocte Lilium становилось все больше. Я видела, как тяжело приходится Вивиан и Лису. Если бы не артефакты контрабандиста, коих у него в запасе оказалось великое множество, нас уже давно не было бы в живых. Он сражался с таким проворством и умением, что это невольно вызывало уважение. Райденну тоже приходилось несладко, ведь он противостоял двум бессмертным. Было заметно, что силы его на исходе. Вдруг Лис швырнул под ноги Лилит какой-то шар. Он взорвался с громким хлопком, поднимая в воздух фиолетовое облако. Брюнетка принялась кашлять и тереть глаза. Райденн метнул в нее серебристую вспышку. Если бы не Алазар, она наверняка угодила бы прямо в грудь Лилит. Но, увы, прошла по касательной. Блондина обуяла ярость. В его глазах плескалось древнее первобытное зло. Внезапно мне стало очевидно, что он намного, намного старше, чем выглядит. Он начертил в воздухе некий символ, пробормотал какие-то сакральные слова, и перед ним возникло голубое облако с горящей руной, которое медленно поплыло в сторону Райденна. – Вивиан, Лис! – заорал Лунный. Контрабандисту не нужно было объяснять, что делать. Он в два прыжка настиг Райденна, сорвал с его шеи медальон перехода, махнул нам и прыгнул в сияющий портал. Ведьма призвала поток воздуха и буквально втолкнула в портал Кевина. Я хотела прыгнуть следом, но не могла: меня все еще сдерживало заклинание Райденна. Сообразив, в чем причина моего бездействия, Лунный толкнул меня в портал, на ходу снимая наложенные чары. Последнее, что я запомнила, прежде чем меня закружило в воздушном водовороте, – горящие ненавистью глаза Алазара и голубая руна, почти настигшая Райденна. Перед глазами все замелькало, стало нечем дышать. В тот момент, когда я была готова вот-вот потерять сознание от нехватки кислорода, меня больно припечатало о землю. Я разбила ладони и колени в кровь и ощутила пронизывающий порыв ветра. Он принес запах хвои. Я охнула и приподнялась. Лиса нигде не было видно. Кевин лежал на земле в нескольких метрах от меня. Губы его посинели, а лицо было белее облаков, проплывавших у нас над головами. Я бросилась к нему и зажала рану на груди. Мои руки мгновенно стали красными, кровь никак не желала прекращаться. Меня трясло, я боялась остановиться, чтобы проверить пульс друга. Рыжик с отчаянным мяуканьем растянулся на груди Кева, прижимаясь к нему всем своим пушистым тельцем. Хоть мои ожидания не оправдались, и я не стала понимать кошачий язык, мне было очевидно, что шеду пытался отдать Кеву все свои жизненные силы. Шерсть Рыжика тускнела на глазах, дыхание замедлилось. Я рыдала в голос и до боли в глазах вглядывалась в мерцающую синеву портала. Пусть я не могла помочь Кеву, но сделаю все, чтобы спасти мир, к которому он принадлежит. Я все еще верила, что Вивиан сможет помочь моему другу. Обязательно сможет. В Эреше ведь есть магия. Разве может быть иначе? Портал начал уменьшаться в размерах. Казалось, он вот-вот погаснет, когда из арки показались две фигуры. Я облегченно выдохнула, узнав в них Райденна и Вивиан. Рука Лунного плетью висела вдоль тела, в волосах запеклась кровь, а левая половина его некогда прекрасного лица напоминала кровавое месиво. – А где стражи портала? – буркнул он. – Подозреваю, там же, где Лис и наш медальон перехода, – отозвалась Вивиан. – Вивиан, помоги им! – взмолилась я. Заметив Рыжика и Кева, ведьма оттеснила меня и склонилась над туатом и котом, бормоча заклинания. Мое тело задеревенело, я повторяла про себя все молитвы, какие только знала. «Хоть бы они выжили, только бы выжили. Пожалуйста, Господи, помоги им. Прошу Тебя», – бормотала я беспрерывно. У моих слов был соленый вкус. Но рана на груди не затягивалась, лицо Кева оставалось бледным. Рыжик почти не дышал. Наконец ведьма с отчаянием провела над телом туата кристаллом, что-то прошептала и отстранилась с тяжелым вздохом. – Что с ним будет? Он выживет? – вскинулась я. – Я не знаю. Моих сил и сил Дхария не хватает, чтобы помочь Кевину. Нас спасет только чудо. * * * – Поверить не могу, что ты дал им уйти! Черт возьми, Алазар, ты должен был сказать, что Земля настолько ослабила тебя. Раньше ты спасался своими вещичками из Эреша! А охрана? Кого ты набрал в «Полуночную Лилию»?! Раньше у нас работали профессионалы. Что это вообще было? Нас отделала кучка молокососов! Алазар сидел на земле, вытирая пот со лба. Его лицо еще было искажено гневом, но после слов Лилит с его губ сорвался смешок, что окончательно взбесило девушку. – Ты в своем уме? Я не вижу здесь ничего смешного! Алазар рассмеялся. Не безумно, не горько, а совершенно искренне. То был смех, полный… радости. Лилит смотрела на него во все глаза. – Все потому, что ты не знаешь того, что знаю я, – наконец пояснил Алазар, продолжая лучезарно улыбаться. – Ну так просвети меня, будь добр. – Видишь ли, Кася – не Избранная. – Что? – Лилит застыла. – Так какого черта мы сюда приехали? Кому нужен был этот спектакль? – Я сам узнал об этом, когда мы были уже здесь. Пришлось импровизировать. – Но как?.. – Помнишь, я говорил о Ярштай? – Я, может, и живу долго, но на память пока не жалуюсь. При чем здесь она? – Лилит не понравилось очередное упоминание о ведьме. – Насколько я понимаю, терпение – все еще не твоя сильная сторона. Лилит с трудом сдержала раздражение. Она знала: чем больше будет торопить Алазара с ответом, тем дольше он станет испытывать ее. А потому замолчала. Хмыкнув, блондин продолжил: – У нас был уговор. Если Ярштай отыщет Избранную, она пошлет мне сигнал. Этот перстень, – он кивнул на свою левую руку, – заговорен. – Но раз Ярштай в Эреше… – протянула Лилит, уже зная, что ответит Алазар. – Избранная тоже в Эреше. Во время битвы я специально избавился от артефактов, питавших меня. Позволил им уйти. Пусть думают, что я слаб. Пусть расскажут всем о своей победе. Пусть нас недооценивают. Ярштай откроет нам портал, и тогда Эреш заплатит. Мы уничтожим их всех. Единственный мой промах в том, что я едва не прикончил этого Лунного. Не мог позволить, чтобы он навредил тебе. Видишь, мне тоже не чужды эмоции. Алазар протянул Лилит руку, и девушка прильнула к возлюбленному. Она никогда не любила его сильнее, чем в этот миг. Благодарности Написание книги – долгий и тернистый путь, и есть много людей, без помощи которых я бы вряд ли преодолела его. «Книгу странствий», как и все мои истории, я посвящаю своему супругу. Спасибо за то, что веришь в меня даже тогда, когда я сама в себя не верю. Большое спасибо моим родителям за то, что всегда поддерживали меня, а моей бабушке за то, что научила любить истории. Хочу выразить огромную благодарность всему коллективу издательства АСТ и отдельно моему редактору Павле Стрепет за то, что публикация «Книги странствий» стала возможной. Большое спасибо Яне Козловой за ее профессионализм и деликатность. Отдельное спасибо моей коллеге Юлии Бабчинской за то, что всегда готова выслушать и дать добрый совет. Конечно же, я не могу не упомянуть моих бета-ридеров Светлану Кузнецову, Валерию Дерягину, Евгению Ладугину, Елизавету Алтусарь и Юлию Камилову. Благодарю за возможность увидеть книгу глазами читателей. Огромное спасибо моей подруге Нике Велиевой за то, что всегда находит для меня время и слова поддержки. От всей души хочу поблагодарить Катерину Ромм – одну из самых талантливых писательниц, которых я знаю. Огромное спасибо Елене Рудман за идеальную обложку «Книги странствий», которая занимает особое место в моем сердце. Благодарю Евгению Ушакову за восхитительные внутренние иллюстрации, а Токареву Марию за чудесное оформление форзацев. Благодарю Дарью Ковалеву (dasha_in_portugal), профессионального гида и блогера, за то, что путешествие моих героев по Португалии обрело ряд бесценных деталей. Отдельно хочу поблагодарить Полину Кареву (oh_pollybooks) за то, что Эреш обрел твой голос, Анастасию Долгую (anaswon) за то, как удивительно ты рассказываешь о книгах, и, конечно, Дарью Потапову (monstrum.somnia) за невероятные образы, которые ты создаешь. Также моя бесконечная благодарность Майе Винокуровой (maya_vinbooks) и Дарье Немковой (daryanemk) за веру в меня и мою историю. Эреш вас запомнит. Наконец, я безмерно благодарна вам, дорогие читатели, за то, что выбрали мою книгу и прочли ее до самого конца. Спасибо вам за отзывы и комментарии, которые вы присылаете. Обратная связь очень ценна для меня! В ожидании выхода второй части трилогии заглядывайте в мой телеграм-канал (klonis_writing), буду рада пообщаться. С самыми теплыми пожеланиями, Лана Клонис