Глава 24 Полет длился уже больше часа. Райденн сидел в соседнем кресле, и наши локти периодически соприкасались. В такие моменты мое сердце билось чаще, и я хотя бы ненадолго отвлекалась от своих безрадостных размышлений. Но вот он немного отодвинулся, и я вновь уставилась в иллюминатор. Сложно было осознать, что моя размеренная и такая привычная жизнь рухнула. Безвозвратно. Окончательно. Бесповоротно. В прошлом остались уютные вечера на балконе, беззаботная болтовня с Агнешкой, работа в гостинице, наставления дедушки и мечты о поступлении в Академию искусств. С вечеринки в «Черном коте» прошли всего сутки, а я уже лечу в Португалию с тремя, простите, с четырьмя (чуть не забыла Рыжика-Дхария) жителями Эреша в надежде спастись от сумасшедшей парочки, открывшей на меня охоту. Магия, ведьмы, туаты, шеду, дети Луны… Голова буквально кипела от новой информации. Как со всем этим справиться? Как выжить в новой реальности? Райденн случайно задел ногой мое колено. Я кинула взгляд в его сторону: глаза прикрыты, только ресницы слегка подрагивают. Кажется, ему что-то снится. Лицо расслаблено и безмятежно. Исчезла привычная настороженность, сквозившая в его чертах. Как же он красив! Уголок его губ дернулся в улыбке, и я поспешно отвернулась. Не хватало только, чтобы он проснулся и обнаружил, что я на него пялюсь! Тогда он точно пожалеет, что решил притвориться именно моим парнем. По задумке Вивиан в аэропорту мы разбились на парочки и должны были изображать влюбленных. Якобы так мы привлечем меньше внимания. Возможно, она просто хотела наконец найти достойный повод пообниматься с Райденном. Вот только он, к ее вящему неудовольствию, остановил свой выбор на мне. Думаю, он нарочно дразнил красотку Вив, которой трудно было поверить, что кто-то в состоянии устоять перед ее чарами. Кстати, сегодня ведьма заявила, что постарается не слишком выделяться из толпы, и надела свободный белый топ на бретельках, оголявший живот, широкие штаны цвета хаки и черную шляпу. – Это, по-твоему, значит одеться незаметно? – усмехнулся Кевин. – Все будут пялиться на мой живот и татуировки, и никто и не запомнит лицо. Я даже не красилась! – А тебе не кажется, что люди могут заподозрить, что у тебя не все в порядке с головой, ведь ты единственная, кто собирается разгуливать по аэропорту в летней одежде осенью? – парировал туат. – Во-первых, я точно буду не единственная. А во-вторых, я накину джинсовую куртку, если тебе полегчает, малыш! – подмигнула Вивиан. Ведьма и меня снабдила новой одеждой. Она торжественно вручила мне пакет с черным платьем в пол. Я несколько секунд рассматривала наряд, прикидывая, как бы помягче сообщить Вивиан, что я не стану надевать это в самолет. – Не нравится мой выбор? – вскинулась она. – Платье чудесно, – осторожно начала я. После нашей ссоры мы обе делали вид, что ничего не случилось. Но на самом деле мне хотелось поговорить с ней начистоту, только подходящий момент все не подворачивался. А еще я немного побаивалась ведьмы. – Платье чудесно, НО… – поторопила девушка. – Но я просто не привыкла такое носить. Не уверена, что этот наряд уместен в самолете… – Во-первых, запомни, стильно одетая девушка уместна всегда и везде. А во-вторых, в этом и смысл. Все будут искать девчонку в джинсах, с небрежным пучком и без макияжа. А мы это исправим. В моем представлении маскировка выглядела несколько иначе, но спорить с воинственно настроенной ведьмой я не решилась. Приняв мое молчание за знак согласия, Вивиан упорхнула. В руках у нее шуршал целый ворох пакетов для парней. Сказать по правде, особых перемен в их внешнем виде я не обнаружила. Конечно, если не считать шапки, которой Кевин прикрыл свою зеленую шевелюру. Райденн же, очевидно, проникся идеей ведьмы и честно сменил костюм на черные джинсы и простую футболку с длинным рукавом. Вот только это не слишком помогло. Вернее, совсем не помогло. Достоинство, с которым держался Лунный, выдавало в нем аристократа. В лучшем случае в таком прикиде он походил на миллионера, которого обокрали на вокзале. Но, как оказалось, на этом сюрпризы Вивиан не закончились. Нужно было видеть лица ребят, когда она предложила нам прикинуться влюбленными парочками. Несколько секунд все молчали, не зная, как реагировать. Первым опомнился Кевин. Он сделал шаг ко мне, и Вивиан улыбнулась Райденну. Вот только он решил удивить нас всех, выдав безапелляционное: – Я буду с Касей. – Ты будешь со мной, – промурлыкала Вивиан, касаясь плеча парня и прожигая его взглядом. – Я так не думаю, – холодно откликнулся Лунный. В его бирюзовых глазах отчетливо читалась насмешка. Он извлек из кармана цепочку, на которой болтался амулет с неизвестным мне символом, и помахал им перед носом Вивиан. – Люблю предусмотрительных парней. Всегда готов к встрече с ведьмой, – подмигнула она, пытаясь скрыть разочарование. – Даже не пытайся, – ухмыльнулся Райденн и приблизился ко мне. – С чего это ты решил, что Кася будет в паре с тобой? – вклинился Кев, которому явно не понравился повышенный интерес Райденна к моей персоне. Однако мне, в отличие от Кевина, было совершенно очевидно, что Лунный либо просто подтрунивает над Вивиан, либо действительно всеми путями старается обходить ведьму стороной. А я – просто предлог, чтобы избежать ее общества. Но Кевин воспринял все всерьез и решил разыграть роль моего отца. Может, чувствовал ответственность за меня и намеревался защитить от – как он тогда сказал? – «плотоядных» взглядов Райденна. Мне стало смешно, и я негромко кашлянула, чтобы скрыть неуместное веселье. – Если я не могу быть с Вивиан, а ты против того, чтобы я был с Касей, – с серьезным видом протянул Райденн, – то я составлю пару тебе, Кевин. Он шагнул к туату и протянул руку, будто собираясь обнять его. Ведьма хихикнула. – Отличная мысль. А я буду с Вив, – подхватила я игру Райденна. У Кевина был такой ошалелый взгляд, что мы не выдержали и расхохотались. Смеялся даже Райденн. Я впервые слышала его смех: короткий и отрывистый, будто непривычный для него самого. – Ладно, я буду с Вивиан, – отозвался насупившийся Кевин. – Что это еще за «ладно»? Я тебе не нравлюсь? – возмутилась ведьма. – Буду счастлив стать твоей парой, – Кевин склонился в притворном поклоне. – Так-то лучше, – ухмыльнулась она. И вот в результате я сижу в кресле самолета, облаченная (иначе и не скажешь) в изумительное платье, волосы мои уложены в аккуратную прическу, а лицо украшает легкий макияж. Пожалуй, еще никогда в жизни я не чувствовала себя такой красивой и такой несчастной. «Так, все. Хватит! Подумай лучше о чем-нибудь приятном или веселом», – приказала себе я. Перед глазами сразу же всплыло лицо Кевина в тот момент, когда грузная сотрудница аэропорта сообщила ему, что Дхарий (он же Рыжик) весит более восьми килограммов, следовательно, у него перевес, и кот полетит в багажном отделении. Господи, что тут началось! Шерсть у кота встала дыбом, а мой обычно спокойный друг заявил, что единственная, у кого здесь перевес, – это она сама, и проследовать в багажное отделение, а возможно, и еще дальше (тут уж как ей будет угодно) стоит именно ей. Глаза женщины едва не вылезли из орбит от такого неприкрытого хамства, но, к счастью, Кевина закрыла собой Вивиан. Несколько минут ведьма общалась с сотрудницей, не отрывая от нее взгляда и не забывая широко улыбаться. В результате конфликт кое-как был улажен, Дхарий остался вместе с Кевом, хоть кота и пришлось запихнуть в переноску. Добрые полчаса мы слушали разглагольствования туата о том, что люди совершенно не умеют выказывать уважение к шеду. Рыжик яростно шипел, соглашаясь. Эта парочка затихла только когда наконец оказалась на борту воздушного судна. Мы все вздохнули с облегчением, наслаждаясь относительной тишиной. Райденн все еще спал, откинувшись на спинку кресла. Я прикрыла глаза и тоже постаралась уснуть. Бесполезно. В голову то и дело лезли назойливые мысли о моей возможной и вполне вероятной скорой кончине. Не так-то просто принять тот факт, что в любую минуту ты можешь погибнуть: то ли от рук сектантов из нашего мира, боготворящих злодеев из Эреша, то ли от рук этих самых злодеев. Впрочем, мне совсем не хотелось умирать. Неважно от чего. Если бы не Райденн, Вивиан и Кевин, я давно уже была бы мертва. Единственный плюс, который мне удалось отыскать во всей этой ситуации, – это то, что теперь я точно знаю, что не сумасшедшая. Мои сны реальны (кстати, после того кошмара я вообще не вижу сны либо не помню их, что очень странно), а тот единственный мозгоправ, к которому меня отправляли родители, – полный идиот. Помню, как я плакала, когда вышла из его кабинета, и как еще месяц делала вид, что продолжаю ходить на сеансы. Сейчас я понимаю, что это было глупо и стоило просто сказать, что психолог мне не понравился и мне с ним некомфортно. Но в то время я редко решалась перечить маме… При мысли о матери меня охватила грусть. У нас далеко не самые простые отношения. Вероятно, из-за того, что мы абсолютно разные. Мама обожает командовать и свято верит в то, что в мире есть только ее мнение и неправильное. С детства она выбирала для меня «правильные» секции, «правильную» школу, «правильных» учителей. Даже друзей пыталась подобрать из самых благонадежных семей. Но как бы я ни старалась, мне так и не удалось подружиться с дочерьми ее подруг, которых редко интересовало что-то, кроме мальчиков и одежды. Рядом с ними я всегда чувствовала себя гадким утенком. Так продолжалось до тех пор, пока в моей жизни не появился Кев. Мама была категорически против нашей дружбы, но Кев не привык спрашивать у кого-либо разрешения. Он просто делает то, что считает нужным. На самом деле мама не такая уж плохая. Она любит меня. Просто совершенно не понимает. Никогда не понимала… Неужели я больше ее не увижу? А отца? По лицу покатились непрошеные слезы, и я поспешила достать бумажные салфетки из сумочки. Не хватало еще пустить насмарку все старания Вивиан. Она мне точно этого не простит. А родителям я обязательно позвоню. Прежде чем исчезну. К горлу подкатил комок, и я изо всех сил постаралась увериться в том, что у моей истории может быть счастливый финал. Что, если я отправлюсь в Эреш, помогу возродить магию огня и вернусь домой? Я ведь уезжаю не навсегда. Есть шанс, что выживу. Я физически ощущала горечь, которая расползалась у меня в груди. Она поднималась все выше, сжимала трахею и заставляла дыхание сбиться. Я совсем молода. Впереди у меня должна быть целая жизнь, а не призрачный шанс на выживание. В глубине души я знала, что путешествие в Эреш – дорога в один конец. Я все-таки всхлипнула и тут же зажала рот рукой. Случилось то, что случилось. И этого не изменить дурацкими слезами. Как бы это ни выглядело глупым, но рядом с Райденном мне хотелось если не быть, то хотя бы казаться сильнее, чем я есть на самом деле. Я прикрыла глаза и вцепилась в ручку кресла. Я справлюсь. Больше не стану себя жалеть. Теплая рука парня накрыла мою ладонь. Он не сказал ни слова, чтобы поддержать меня, но этот простой дружеский жест по-настоящему растрогал меня, и я все-таки расплакалась. Отлично. Если меня не прикончат головорезы, это сделает Вивиан. Ведьма уж точно не простит мне испорченный макияж. Не знаю, как так вышло, но прикосновение Райденна изгнало из моей головы все невеселые мысли. Вскоре я уснула и проспала до конца полета. * * * Из аэропорта мы отправились на железнодорожный вокзал Ориенти. Всего три станции метро по красной линии – и мы на месте. Было странно окунуться в обыденный шум метрополитена после относительной тишины и спокойствия, царивших в Закопане. Пестрая толпа поглотила нас. Все торопились по своим делам, и никому не было дела до нашей компании. На миг мне даже показалась, что я вернулась домой, в вечно гудящую и занятую Варшаву. Но когда мы прибыли на вокзал, все ассоциации с домом вмиг исчезли. Здесь все было другим, хотя, признаться, по дороге сюда воображение рисовало мне здание, дышащее стариной. Я ожидала увидеть платформы со старенькими поездами красного цвета, высокие полукруглые окна, резные узоры на стенах. В голове даже возник образ дамы в строгом платье, которая торопится навстречу мужчине в элегантном костюме и котелке – казалось, время повернулось вспять и перенесло меня в прошлый век. Жаль, что под рукой не было блокнота, чтобы сделать набросок. В общем, я не была готова к тому, что в результате увидела. Вокзал Ориенти поразил меня своей новизной, современностью и даже некоторой футуристичностью. Необычная крыша, напомнившая скелет огромной рыбы, пропускала много света и наполняла пространство воздухом. Мне даже на секунду показалось, что портал в Эреш будет находиться именно здесь – настолько удивительным было это место. Впрочем, долго озираться по сторонам времени не было. Как и на любом другом вокзале, здесь царила суета. Пассажиры с чемоданами сновали туда-сюда. Кто-то торопился купить билет, кто-то спешил встретить родных или друзей, ну а мы просто стояли посреди всей этой суматохи, пытаясь сообразить, куда двигаться дальше. Я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. С меня не сводил глаз кареглазый красавец. Заметив, что я смотрю в его сторону, парень улыбнулся и подмигнул мне. Я поспешно отвернулась, смутившись. Не привыкла к такому вниманию. – О, Кася, ты делаешь успехи, – тут же отреагировала Вивиан. – Ты о чем? – насторожился Кевин. – Ни о чем. Пойдем туда, – указала ведьма в сторону окна, и многочисленные браслеты на ее руке жизнерадостно звякнули, – а то стоим на проходе. Она решительно направилась к цели, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Кевин при этом старательно выворачивал шею, пытаясь разглядеть, что же мы обсуждали с Вивиан. – Он всегда такой? – поинтересовался Райденн. – Какой «такой»? – уточнила я. – Невыносимый, – усмехнулся Лунный. – Он просто волнуется за меня. Обычно с ним очень легко. – Волнуется, значит, – с какой-то непонятной мне интонацией повторил Райденн. В ответ я только пожала плечами. Мне совсем не хотелось обсуждать с ним Кева. Бурчать на него могу только я. Если кто-то другой слово дурное скажет про моего друга, я сразу кидаюсь на его защиту. – Я куплю билеты, а вы ждите здесь, – распорядилась Вивиан, которой, похоже, нравилось командовать. – А я сбегаю за едой, – вызвался Кевин, и я не смогла скрыть улыбку. Об аппетите моего друга можно слагать легенды. – Хочешь купить еду на вокзале? – едко осведомился Райденн. – Напротив есть огромный торговый центр. Ты бы заметил, если бы на секунду отвлекся от процесса самолюбования, – парировал Кевин, и рука Райденна, приглаживавшая волосы, так и застыла в воздухе. – Дело в том, что все мое внимание сосредоточено на Касе и ее защите, разумеется, – нашелся Лунный.