Что ты будешь делать не так, как Макс? Что это изменит к лучшему? Что ты будешь делать в случае новой атаки ирейзеров? Как вы будете вместе жить, взрослеть и приспосабливаться к обстоятельствам, чтобы увеличить шансы выжить? Ангел подумала, послушала свой внутренний голос, снова подумала. — Джеб, значит так. Я на эту тему много размышляла. И готова сказать и тебе, и всем. — Она сделала многозначительную паузу, и один за другим ребята затихли и внимательно уставились на нее. — Не думаете ли вы, что жить — намного важнее, чем выживать? 56 — Это вот здесь, сэр. — Главный геолог сверила GPS-навигатор со снятой из космоса картой. — И спутник, и радар подтверждают наши данные. Этот ручей течет к подземному источнику, из которого вода поступает в жилище объектов. — Надеюсь, в ваших показателях нет никакой ошибки. — Профессор Гюнтер-Хаген холоден и суров. Он все еще раздражен провалом операции в цирке, устал после бессонной ночи, и ему не терпится сдвинуть ситуацию с мертвой точки. — До сих пор ваша непростительная халатность сводила на нет все мои усилия. Радуйтесь, что я пока что более к вам снисходителен, чем мистер Чу. Геологиня вздрогнула и еще раз слегка дрожащими пальцами прошлась по кнопкам приборов: — Нет, я все проверила, никакой ошибки. — Она изо всех сил старается всем своим видом продемонстрировать полную уверенность. — Все точно. — Это результаты покажут. Выливайте реактив, — командует доктор. Еще один агент открывает пенопластовый охладитель. Вырвавшийся из него пар сухого льда окутывает присутствующих прохладным облаком. Агент натягивает плотные резиновые защитные перчатки, закрывшие ему руки до самого локтя, и быстро надевает противогаз. Остальные собравшиеся отходят подальше в сторону. Агент щипцами достает изо льда пробирку, открывает ее и, чуть поколебавшись, выливает бледно-розовую жидкость в горный ручей. — Теперь, что бы ни вошло в контакт с реактивом, все подвергнется его пагубному воздействию, — бормочет он себе под нос и про себя молит Бога, чтобы профессор Гюнтер-Хаген отдавал себе отчет в своих действиях. — Вы, мой друг, ошибаетесь. Вовсе не обязательно, что все. Этот препарат разработан для воздействия на специальные типы рецепторов. На те, которые есть только у мутантов. Большинство естественных форм жизни этих рецепторов не имеют. Команда молчит. Реактив моментально растворился в прозрачном ручье. Через тридцать минут он попадет в естественный подземный резервуар, питающий водой дом стаи. Профессор Гюнтер-Хаген вне себя от восторга. Наконец-то начинается настоящий эксперимент. 57 Всеобщие взоры устремлены на Ангела, и сама она чуть не дрожит, предчувствуя реакцию стаи. Макс никогда ни за что на свете не могла бы этого сделать. И не хотела. Предложи ей кто-нибудь такое, Макс тут же пригрозила бы запереть их всех по комнатам. А теперь Ангел стучит карандашом по столу: — Внимание! Все слушайте меня! Я вас всех позвала, чтобы сделать важное заявление. Приготовьтесь, потому что это большой сюрприз! — Как будто нам и без того сюрпризов не хватает, — ехидничает Игги. — Не перебивай. Я лидер стаи, и я хочу объявить о предстоящих изменениях к лучшему. — Каких таких «изменениях к лучшему»? — Игги застыл со шваброй в руке. — Во-первых, я отменяю время отбоя, — решительно заявляет Ангел. На что Надж резонно замечает, что время отбоя никогда особенно не существовало. Ангел сердито на нее зыркнула: — Я имею в виду, что теперь можно спать, когда и сколько хотим. Разрешается даже спать весь день, а бодрствовать ночью. Газзи пожал плечами: — Ничего в этом особенно хорошего я не вижу. — Отменяется домашнее обучение, — продолжает Ангел. Игги радостно захлопал в ладоши и уронил швабру. — А я все равно буду учиться, — недовольно бурчит Надж. Я уже дошла до половины первого уровня курса французского. Не бросать же теперь. — Хочешь учиться, учись. Никто тебе не запрещает, — милостиво соглашается Ангел. — Но сейчас я объявлю о начале самого лучшего проекта в нашей жизни! Газман нетерпеливо заелозил на месте: — Мы покупаем собственную машину? — Ты вводишь еженедельные обязательные дни рождения? — гадает Надж. — Как насчет немножко порядка и немножко занятий каким-нибудь делом? — интересуется Тотал, семеня по комнате из угла в угол. — Вот это будет настоящий сюрприз. Ангел не обращает на него внимания. Это она вытащила Тотала из Нью-Йоркской лаборатории, но теперь ей все больше кажется, что он переметнулся на сторону Макс. Предатель. — Значит так. Слушайте меня внимательно. Пора собираться. — Она сияет. — Нам предстоит длинный перелет. — Куда? — Надж подпрыгнула от неожиданности. — На концерт! В Голливуде. Я подписала соглашение прибыть туда в качестве почетных знаменитых гостей. Ребята тупо захлопали глазами. — Шутишь, что ли? — Нисколечко. Я все классно устроила, — объясняет Ангел. — Этот концерт благотворительный, в пользу ремонта бульвара Санта-Моника. Туда знаменитостей куча приедет. И они хотят, чтобы мы помогли немножко. Они объявят, что стая примет участие, и народ валом повалит. — И уж точно найдется кто-нибудь с пушкой. Или чипом каким-нибудь, чтоб мозги нам замутить. Или, на худой конец, с колчаном отравленных стрел. Такого добра на нашу долю всегда хватает. — Игги с сомнением покачал головой. — Не напрасно же мы в многотысячные мероприятия не суемся. — А КППБ толк какой-нибудь от этого будет? — интересуется Надж. — Я имею в виду, от бульвара этого, от Санта-Моники? — Нет. Зато там будет клево. Вы уж мне поверьте. Я разговаривала с агентами… — С кем, с кем? С какими еще агентами? — нервно перебивает ее Надж. — С теми, с которыми я проводила собеседование. — Ангела так и распирает от гордости. — С теми, которые нам лучший контракт предложили. Они нам и денег кучу отвалят, и безопасность гарантируют. Надо будет им позвонить, когда мы на виллу д'Арбанвиль прилетим. — Вилла д'Арбанвиль? Что-то я про нее слышала, — восторженно зашептала Надж. — Там, вроде, все кинозвезды обретаются. А в журнале «Суперстар» писали, что вестибюль этой виллы — лучшее место порвать с возлюбленным. Наконец дошла и до Дилана очередь высказаться: — Все это, конечно, звучит очень заманчиво, но я лучше здесь останусь. Все воззрились на него круглыми глазами. — Ты что?! Нечего киснуть! Давай, как все. Ты же мужик! — Игги только-только привык к Дилану. — Не уверен, что я могу позволить себе тратить время на развлечения. — Дилан старательно избегает смотреть ребятам в глаза. — Мне бы надо еще над техникой полета поработать. Аргумент он, конечно, нашел не слишком сильный, но Ангелу начхать, какой довод проигнорировать. — Решено. Ты, Дилан, летишь с нами. — Она чувствует себя настоящим решительным лидером. — Перелет нам предстоит долгий, восемьсот миль, вот и попрактикуешься. Даже если ее телепатические таланты на Дилана не действуют, спорить с ней все равно бесполезно. — Тогда и я постараюсь на ближайший рейс на самолет сесть, — говорит Джеб. — Тотал и Акела, присоединяйтесь ко мне. И ты, Дилан, тоже, если пока в своих силах не уверен. Дилан трясет головой так, что пушистые волосы падают ему на голубые глаза: — Нет, я лучше вместе со стаей.