– Твоей?! – Сервелатом! – А-а, это типа существенно меняет дело?! – Заткнитесь, – потребовал ангел, одним взмахом крыла впечатывая вампира Баширова в ближайшую стену. И, как оказалось, очень зря. – Это мой друг, и только мой. – В руках майора Петрова вдруг появилась полицейская резиновая дубинка, так называемый демократизатор. – Только я могу с ним драться и лаяться, но если хоть кто-то другой посмеет… В следующее мгновение рокочущая толпа магов вне закона окружила белого ангела. А эти ребята действительно не шутят. Я сделал осторожный шаг назад, ближе к зеркалу, подальше от задравшей носик Нонны. Которой, собственно, было бы достаточно разок повизжать, и всё бы разрулилось само собой, но так ведь нет – она же теперь королева, Владычица и Госпожа, вся в готике, с шамбарьером, ей не до нас, простых смертных… Ангел, должен признать, также не впал в панику. – Друзья мои, вы забыли один момент. Вы все – вне закона! В рукопашном бою вам меня не одолеть, а при первом же несанкционированном применении магии штатный палач отрубит вам голову. Кто готов рискнуть? Я погрозил Хранителям кулаком, и они вынужденно выползли к публике. – Э-э, вообще-то в свете сложившейся ситуации… возможно… будет единственно правильным решением… Я саданул по стеклу самым тяжёлым хевсурским кольцом. – Да! Мы готовы пойти на нестандартные решения… Вы все помилованы! В ту же секунду все яжмаги вне закона уверенно расправили плечи. Их клуб прекратил своё существование, поскольку магия и право на её применение были официально возвращены всем и каждому. Не спрашивайте меня, почему и как, но оно свершилось. Чумной Доктор дисциплинированно остановился на полпути, развернулся и тем же строевым шагом вернулся на место, ибо связываться с практикующим чародеем было бы сродни самоубийству. А тут их был почти десяток, весьма серьёзная сила. Белый ангел с проплешинами чёрного взвыл дурным голосом… И в то же мгновение перья попадали из его крыльев, так что каждое, едва касаясь паркета, превращалось в точно такого же ангела. Не прошло и минуты, как перед клубными магами стояла едва ли не полусотня оскалившихся клонов Посланника. – Это Питер, детка, – осипшим голосом вслух напомнил я самому себе, одновременно пытаясь унять дрожь в коленях. – Здесь не принято удивляться. Просто делай что должно, и будь что будет. Итак, господа, есть предложение… – Гаси мажоров! Это не я сказал, честное слово. Прямо из дверного прохода большими прыжками с рыком вылетел получеловек-полуволк с выжженным клеймом на предплечье, со вздыбленной на шее шерстью и оскаленными клыками. Получается, наш оборотень всё-таки сделал свой выбор. Уж не знаю, зачем и с чего его так вдруг торкнуло, однако махач начал именно он. Должен признать, своё прозвище парень оправдывал в полной мере, устроив полновесный замес всех, кто попадал под руку-лапу, вгрызаясь в сомкнутые ряды противника в самом буквальном смысле… А вот уже за Блендером в дело вступила слаженная боевая группа из Новой Голландии. К расписному потолку взлетели мат и вопли, заклятия и проклятия, запах горелых перьев и шерсти, в воздухе замелькали огненные фаерболы и шаровые молнии. Первые ряды клонов Посланника полегли, даже не успев сжать кулаки для отпора, вторые держались лучше, третьи уже ломились в ответную атаку – а как умеет драться ангельское войско, наверняка известно всем. Я закатал рукава, но палач остановил меня одним взглядом: жди… В общем, яростная драка длилась недолго. Силы были заведомо неравны, численностью вражеские клоны в разы превосходили бывших магов вне закона, которых в конце концов раскатали по углам. Но победа далась чёрному (как выяснилось, чёрному, потому что белая краска слетела почти вся) ангелу непростой ценой. Естественно, наши ребята знали приёмы боевого колдунства даже без применения волшебной палочки. В конце концов, мысленный посыл чистого энергетического импульса всегда сильнее длинно произносимого заклинания, которое к тому же должно ещё и в полевых условиях от зубов отскакивать. На одну букву запнулся, и всё, тебе кабзда, помпон в мантии! Да, Посланник победил, потому что сила солому ломит, но из кучи ангелов-клонов уцелело едва ли трое-четверо. Остальных питерские яжмаги, вампиры и оборотни красиво размазали по стенам и потолку! Как говорится в дешёвых китайских боевиках, наше кунг-фу всегда будет круче вашего. И лично я не знаю другие магические школы в России, способные всерьёз сцепиться с блистательным Санкт-Петербургом так, чтобы не проиграть. Но ангелов по-любому было больше раз в двадцать… Поэтому, увы, как я честно сказал ранее, наши продули тупо в количестве. Что ж, отдаю должное чёрному негодяю – Пиррова победа всё равно победа. Петров вытащил своего друга, хлопая по щекам и матерясь, чтоб привести вампира в чувство. Блендер хрипел, заваленный телами пернатых клонов. Участия моих друзей, ныне стоящих на стороне моего же врага, даже не потребовалось. Они явно знали исход этой битвы, почему и не парились. Ну почти… Я в том плане, что, пока залётный ангел плодил своих клонов, длинная призрачная рука, вытянувшись по полу, аккуратно и незаметно выдёргивала из опущенных крыльев оставшиеся пёрышки. Белая Невесточка сгребала их в ладонь, за спиной передавая брюнетке Гилле, которая запихивала перья в рот, медленно и со вкусом пережёвывая. Чумной Доктор, несомненно, видел всё, но почему-то ни во что не вмешивался. Хотя это его право, он тут в принципе никому особенно не обязан. Без работы не останется, что на той, что на другой стороне. Нонна явно не видела ничего, шведская мюкла об этом позаботилась, а мой домашний демон, преследуя свои корыстные цели, тоже предпочитал не замечать того, чего не надо. Короче, кроме зазнавшегося ангела, все всё знали и каждый играл свою партию. – Бунт подавлен! Надеюсь, это послужит уроком остальным. Внесите! По приказу Посланника трое оставшихся на ногах его крылатых прислужников скрылись в проходе, вернувшись обратно буквально через пару секунд. Мне этого как раз хватило, чтоб подмигнуть мюкле, а та расплылась в ответной улыбке. Ненавижу воровать чужие, пусть и проверенные заклинания, но… всё идёт по плану-у! Впрочем, когда эти парни в перьях внесли мой щит из досок с нарисованной пентаграммой и портретом Бафомета, я на минуточку засомневался, а не прошёл ли какой-нибудь левый момент мимо меня? Обидно было бы прощёлкать ответный ход противника, кардинально изменяющий расстановку и значение фигур. – О великая Владычица, прекрасная Нонна, готовься встретить своего избранника и Господина! То есть раньше у нас эта блондинка была новой Госпожой, а теперь, получается, над ней тоже есть какой-то там господин? А где моё место в неожиданно сложившемся любовном треугольнике? Я шагнул вперёд, но в то же мгновение моего плеча коснулось холодное лезвие широкого топора. – Остановись, Мценский, – прошипел за моей спиной штатный палач, уже неизвестно на кого работающий. – Не будь дураком, дождись момента. Пожалуйста, но, чоткий Сотона, вообще-то это нужно было говорить не мне. Едва негры развернули кресло с правнучкой архангела к картине на пентаграмме, Гиллу из «Книжной лавки писателей» начало заметно потряхивать. Возможно, она единственная точно знала, что сейчас произойдёт, и боялась этого. А когда даже тёмная сторона начинает испытывать страх, стоит серьёзно задуматься… Ангел убедился, что Нонна смотрит на расписную доску с ликом Бафомета, встал на одно колено и распевным голосом, словно в церкви, красиво и торжественно изрёк: – Великий господин мой, бессмертный и прекрасный Саобнак! Услышь нас! Мы всё сделали для твоего возвращения! Твои враги повержены, твой убийца пленён, твоя невеста в ожидании, а этот древний город станет твоим! Если что, насчёт «древности», конечно, можно и поспорить. С одной стороны, Санкт-Петербург относительно молод в сравнении с Киевом, Новгородом, Рязанью, Москвой да и той же Астраханью, у меня там друзья. Но есть совершенно несекретные данные о том, что Пётр строил северный форпост России отнюдь не на пустом месте среди топей и болот. Нет, ранее здесь располагались новгородские земли, множество мелких сёл и деревень. Потом ценой долгих войн, перепалок и перехода из рук в руки шведы поставили тут крепость Ниеншанц, выросшую в укреплённый город. Его успешно штурмовал князь Шереметьев, и по итогам Северной войны Пётр Первый наконец-то смог заложить новую столицу России, будущий блистательный Санкт-Петербург! Хотя в целом, простите за невольное отступление, то, что происходит прямо сейчас, гораздо интереснее моих околонаучных лекций. Вернёмся к происходящему… Гилла вдруг зарычала так, что эхо отразилось от стен всего дома, и при всех начала сбрасывать с себя одежду. Это было настолько неожиданно и сексуально, что никто и охнуть не успел. Разве что Белая Невесточка быстро отвернулась, негры застенчиво прикрылись ладошками да морщинистые щёки старины Гэндальфа пошли розовыми пятнами. Но лишь только последняя деталь дорогого нижнего белья упала на паркет рядом с туфельками на высоких каблуках, девушка начала резко обрастать густой шерстью, её плечи расширились, спина забугрилась мышцами, выползли клыки… И вот могучая горилла ударила себя тяжёлыми кулаками в грудь. – Ну вот уж от кого, от кого, а от вас не ожидал. Это же глупо, – успел пробормотать чёрный Посланник, когда дикий зверь в четверть тонны весом обрушился на него со всей первобытной яростью. Подручные клоны полезли выручать родителя, но пали первыми. Гилла отделала всех! Удары и прыжки, страшные зубы, скрюченные пальцы, способные раздавить череп человека, оглушающий рёв, налитые кровью глаза, абсолютное равнодушие к боли и жёстко контролируемое безумие делали её страшным противником! Но чёрный ангел реально оказался не по зубам даже ей. Горилла была отброшена в дальний угол, что-то сломала головой, то ли шкаф, то ли деревянную лестницу, где замерла бесформенной массой. И всё же она дала всем нам пару минут на рекогносцировку и общее согласование планов. – Палач! Чумной Доктор сделал шаг вперёд. – Стань за моей спиной и сделай так, чтоб подобные эксцессы более не повторялись. Чумной Доктор качнул кожаным клювом, развернулся к моей банде и замер, держа топор двумя руками. Белая Невесточка бросилась на помощь к горилле, пытаясь привести её в чувство. С хозяйки «Книжной лавки писателей» уже начала спадать шерсть, горилла снова превращалась в девушку. А вот некогда чёрный Посланник практически потерял весь второй слой краски, и сейчас перед нами стоял тот, кем он был на самом деле. Серый ангел… Если вы знаете эту легенду, можете не читать дальше. Для тех, кто не в теме, попробую рассказать максимально коротко. Когда произошло знаменитое восстание Люцифера и кровь ангелов обоих фронтов обагрила райские кущи, меж ними нашлись те, кто пожелал остаться нейтральными в общем конфликте. То есть не принял сторону мятежников и не вступил в войско архангела Михаила. Просто, насвистывая, стоял в уголке, не помогая никому, сложив руки на груди, категорически отказываясь от проявления любого насилия, впрочем, как и любого милосердия. Им было всё равно. А равнодушие это более чем проступок, это преступление. И вот, когда Люцифер с остатками чёрных ангелов был низвергнут под землю, в пекло, а белые ангелы вновь воспели хвалу трону Всевышнего, оказалось, что крылья тех, кто ратовал за так называемый нейтралитет, вдруг стали серыми. Как и лицо, и руки, и вся кожа. Им не позволили остаться на небесах, но их точно так же не приняли и в аду. Серые ангелы были прокляты всеми и растворились среди людей. Судьба их мало кому известна, и не в последнюю очередь именно потому, что просто не была интересна. Так вот сейчас перед нами стоял отголосок древней истории, частичка мифа, не Свет, не Тьма, а настоящий серый ангел… Глава двадцать седьмая В дни, когда разлука на час Тянется долгие годы, сползая в вечность, Кажется, звёзд хоровод или звездопляс