Эпилог Остаток лета прошел тихо. Аманда увлеченно трудилась в лаборатории, подключив к простейшим действиям юного лорда Толбота. Подросток сначала успешно изображал холодную вежливость и скуку, но, услышав несколько историй из жизни Ритонской школы, проникся, заинтересовался и попросил позаниматься с ним алхимией, попутно подкидывая леди профессору новые идеи для разработок. Мальчика пытались украсть, ему присылали письма якобы от родственников, подбрасывали сладости с приветом от итлийской родни, но охрана, приставленная короной, не дремала, и вскоре попытки прекратились. Грегори действительно пришлось уделить время обнаружению шпионской паутины графини Кастильони, но глава «Клуба джентльменов» не собирался ради прежнего азарта погони оставлять молодую жену и делегировал полномочия как умел. Их семейная жизнь выглядела несколько необычной, но лорд и леди Лайвернес никому не позволяли в нее вмешиваться. Только свекровь и невестки иногда врывались в тихий особняк, чтобы вывезти Аманду на очередной музыкальный вечер или в гости к родственникам. Миссис Дженкинс немедля отправляла Грегу записку с точными координатами, и лорд, завершив очередное дело в клубе, спешил на помощь супруге, увозя ее после второго танца. Тайлер наконец смог исполнить свою мечту – сдать экзамены на вольнослушателя в архитектурный класс Бриванской школы искусств. Он уверял, что таким образом сумеет получить необходимые знания и не оставит Грега и Мэнди без поддержки. Аллиаль встретился с родителями. Навестил заросший плющом замок Аэд. Прошелся по галерее предков. Сам подвел взволнованную Агну Мак-Кон к алтарю и передал ее руку в руку Риана Аэда. Немолодая уже пара подтвердила свои клятвы в храме, чем поразила всех многочисленных родственников. Погостив в замке около месяца, Ал вернулся в Бриванию. Для него в Ирлингии пока не было места. Грегори с радостью встретил друга и сообщил, что будет счастлив принять младшего лорда Аэда у себя дома, но и комнаты в клубе свободны. – Аманда запретила их трогать, – усмехнулся Грегори. – Сказала, что у тебя должно быть свое убежище в этом городе. – Преклоняюсь перед мудростью леди Лайвернес, – мягко улыбнулся в ответ Алллиаль. – Ты понимаешь, друг, как тебе повезло с женой? – Понимаю, – серьезно отозвался лорд Лайвернес. – А теперь поспешим, Кентавр нас ждет и очень нервничает. – Кэндис скоро рожать? – Да, уже вот-вот! Следом за летом пришла осень. Лорд Толбот отправился в школу Ритон, Тай начал посещать лекции, Кэндис родила сына, и гордый Кентавр не отходил от жены и ребенка, удивляясь, как его крошка-жена смогла родить такого здоровяка – весом почти двенадцать фунтов! Мэнди выбирала по каталогу серебряную погремушку для малыша, когда ее саму скрутило непонятным спазмом, в глазах потемнело, и она сползла по дивану, цепляясь за ворох разноцветных журналов. Испуганная миссис Дженкинс вызвала доктора, и через час лорд Лайвернес узнал, что следующей весной станет отцом. От счастья у обоих на глазах выступили слезы. Через месяц, когда малыш Кентавра и Кэндис окреп, члены «Клуба джентльменов» собрались на церемонию имянаречения в том самом храме, где чета Килкени заключала брачный союз. Звучал орган, свечи благоухали ароматом меда и летнего луга. Шустрый Кентавр-младший дрыгал руками и ногами, когда храмовник помазывал его маслом, нарекая Джеймсом Грегом Килкени. Аллиаль принял младенца из рук матери как его духовный отец. Аманда тут же накинула на малыша пеленку, бережно и быстро исполняя долг духовной матери. Все же в храме осенью гуляли сквозняки. Оба умиленно улыбнулись чете Килкени и передали Джеймса матери. – А теперь празднуем! – не выдержал Кентавр, обнимая жену и сына. – Шампанского! – Грег обнял Мэнди, кивнул ожидающему официанту, и тот снял белую салфетку с сервировочного столика. Шипучее вино, закуски – Аманда улыбнулась, припоминая их настоящую первую брачную ночь. Тогда тоже было шампанское, и крохотные канапе, и свежие ягоды, и сливки, и карамельный сахар. Миссис Дженкинс проследила, чтобы комната сохранила свой удивительно праздничный вид, а еще увела юного Толбота в гостевую комнату, пообещав ужин и книгу. Они вошли в супружескую спальню вдвоем, как и хотели. Заперли дверь на ключ и долго стояли, обнявшись, соприкасаясь лбами, слушая дыхание друг друга, впитывая тепло не тел, но душ. Потом Грег, едва дыша, вынул шпильки из прически Мэнди и замер, глядя, как блестящие каштановые пряди падают на плечи. – Ты прекрасна! – сказал он, кончиками пальцев касаясь ее щеки. В ответ Аманда просто прижалась щекой к его руке, как котенок, выпрашивающий ласку. Тогда Грегори не удержался – поймал ее губы своими и медленно, нежно длил поцелуй, пока в груди не закончился воздух. Они бы, наверное, всю ночь стояли у двери, медленно целуясь, открываясь друг другу в каждом движении, но, неловко переступив, Мэнди зацепилась за край ковра и чуть не улетела на пол. Поймав жену в объятия, лорд Лайвернес решил не рисковать и просто унес «добычу» на кровать. Поцелуи, объятия – все чинно, неторопливо и плавно. Чопорный Брегет так долго ждал этого момента, что с трудом держал себя в руках. Хотелось просто рвануть ту кружевную вещичку с пуговичками у горла, которая скрывала от него нежную кожу Мэнди. Хотелось не просто целовать – оставлять синяки на безупречной коже. Но это потом. Он был уверен, что холодный разум его молодой жены способен загораться страстью, однако сейчас лучше не спешить. Не пугать. Разворачивать упаковку долгожданного подарка не сразу, наслаждаясь каждым мгновением. Завязки воротника распустились быстро, но под ними нашлась сорочка с целым рядом мелких пуговичек – нелегкое испытание для мужчины! По поцелую на каждую – и вот уже милое домашнее платье распахнуто до талии… Увы, под ним обнаружилась еще одна полупрозрачная сорочка! Застонав, Грегори прижался лицом к тончайшему батисту и не удержался – втянул нежную вершинку в рот прямо через ткань. Мэнди застонала, выгнулась и вцепилась в его волосы: – Грег, Грегори… ты уверен, что так можно? – Уверен! – Молодой супруг обласкал губами вторую вершинку и решил окончательно уронить оплот женской добродетели и собственную выдержку – он запустил руку под юбку! И снова застонал, поглаживая шелковистый чулок. Аманда сдалась. Судя по всему, Грегори нравилось все, что он делал, а ей нравилось на него смотреть. Он так раскраснелся, глаза блестели, волосы растрепались под ее пальцами… А этот разорванный ворот его рубашки! Холодный лорд превратился в горячего, жаждущего мужчину! Поцеловав мужа, леди Лайвернес улыбнулась и сама распустила завязки на юбке – так будет быстрее и удобнее. Последнее, что она увидела, – взлетающие на плечи мужа собственные ноги в тонких белых чулках и взметнувшиеся оборки трещащей по швам юбки. А шампанское они пили утром. И ели спасенные магическим колпаком закуски. Мэнди смущалась и куталась в пеньюар, а Грегори кормил ее с рук, касался поцелуями губ и шеи… Аманда подняла от бокала затуманившийся взор и поймала понимающий взгляд супруга. Кажется, им пора домой. Вот сейчас вручат молодым родителям подарки, сядут в экипаж, доедут до дома и закроют дверь спальни. Крепко-крепко закроют! Чтобы ничто не помешало их тихому семейному счастью! Р.S. Аллиаль вышел на улицу и ослабил галстук. Все прекрасно, почему же так тускло на душе? Он теперь не заштатный актер, не гример детективной конторы. Он благородный лорд, наследник рода. Его родители живы, его друзья счастливы… Вот оно! Сегодня он с завистью смотрел на Грега и Аманду, на Кэндис и Килкени. На сердце становилось тягостно, когда парочки обменивались взглядами, легкими прикосновениями пальцев или тайными поцелуями в каморке со стихарями. Их мир был наполнен теплом не только дружбы, но и любви… Додумать свою печальную мысль Ал не успел – шедшая мимо девушка споткнулась о выступающий камень брусчатки и влетела прямо ему в руки. – Осторожнее, мисс! – Он инстинктивно поддержал незнакомку и тут же едва не выронил ее, когда она подняла на него заплаканные зеленые глаза. – Простите, мистер, я нечаянно! Кажется, он слишком крепко сжал ее, потому что она завозилась в его руках, но у лорда Аэда так бешено застучало сердце, что он просто не смог разжать ладони сразу. – Что у вас случилось, мисс? – спросил он, копируя ровно-холодный тон Грега. – Ничего важного, мистер! – жалобно пискнула она в ответ. – Лорд, – автоматически поправил он. – Лорд Аэд к вашим услугам! – Мисс… – Она подозрительно тяжело вздохнула. – Мисс Дан[1]. Ал бросил взгляд на рыжие локоны под шляпкой и усмехнулся: – Вам бы больше подошло «мисс Хьюз»[2]. Девушка дернулась и снова попыталась вырваться, на сей раз с отчаянием: – Отпустите! Отпустите сейчас же, я буду кричать! Длинные рукава ее платья сбились, манжеты завернулись, открывая кольцо ожогов на запястье. Ал не выдержал – схватил девчонку за руку, дернул, заставив замереть испуганным зверьком: – Мисс… – он сделал паузу, – Данн. Вы сейчас идете со мной. И все рассказываете. Абсолютно все. Начните с того, откуда у вас эти ожоги. Да, я знаю, что такое магические кандалы… * * * notes Примечания 1 ирл. donn – коричневый. – Здесь и далее примеч. авт. 2