– Постой! – Брат неожиданно схватил Грега за плечи, не давая метнуть на арену сложную звезду из молний, дрожащую между пальцами. – Смотри! Это было странно, но полосатые коты перестали обращать внимание на зрителей. Они окружили леди Лайвернес, потираясь огромными головами об ее юбки. Побелевшая как полотно девушка присела на остатки «волшебного ящика» и дрожащими руками наглаживала ластящихся тигров, давая людям возможность убежать. – Что? Почему? Мэнди! – Стараясь не делать резких движений, лорд Лайвернес перешагнул низкий барьер и медленно двинулся в сторону жены. – Все хорошо, Грегори, – срывающимся голосом отвечала леди, поглаживая усатые морды. – Я разлила в шкафу большой флакон «кошачьей мяты». – Брат, – Тайлер шел рядом, – ей пока ничего не угрожает. Я обойду арену и открою клетку, надеюсь, дрессировщик скоро появится… – Мэнди, – голос Грегори звучал ровно, хотя руки подрагивали, – подержи их возле себя еще немного. Тай откроет клетку и найдет мясо. Придется медленно двигаться к занавесу… – Думаю, тряпки лучше убрать, – так же ровно ответила Аманда. – Валерьянка для кошек – как вино. Могут начать играться. Мужчины неспешно двигались, не обращая внимания на шум и крики вокруг. Тайлер подобрался к занавесу и просто сорвал его, открывая клетку с тяжелой запертой дверью. Чтобы поднять ее, придется бежать на балкончик… К счастью, цирковые не растерялись – кто-то в униформе уже забрался в ложу и изо всех сил тянул веревку. – Где укротитель? Принесите мясо! – кричал Тай, пока Грег все ближе подходил к хищникам. Дрессировщик все же появился. На длинной железной палке он нес коровью ногу, щедро политую валерьянкой. – Мими! – кричал он. – Ташри! Девочки мои, еда! – И стучал короткой дубинкой по огромной пустой миске. Тигры нехотя оторвались от Аманды и остатков ящика, узнав укротителя, учуяв мясо и новую убойную дозу «кошачьей мяты», поэтому лениво двинулись за ним. Итлиец оказался профессионалом – умудрился загнать хищников в клетку, не давая им драться. Имущество цирка, конечно, пострадало, но не сильно. Что такое парочка барабанов и тумб против человеческих жизней? – Мама миа! – пробормотал циркач, утирая пот, когда униформист уронил дверь, а Тайлер задвинул тяжелый засов. – Теперь я напьюсь! Грегори на арене обнимал рыдающую Аманду. У девушки ослабели ноги, одежда превратилась в лохмотья, но голова работала четко. – Графиня знала, что я в этом сундуке, – сразу сказала леди Лайвернес. – Мы ее видели, – подтвердил Грег. – Если бы не валерьянка, ты бы погибла. И еще бог знает сколько народу. Я уверен, что без травм в этой толпе не обошлось, но тигры точно никого не тронули. – Почему, почему эта женщина так зла на тебя?! Зачем она хотела убить нас в этом ужасном месте?! – Мэнди не могла разжать руки, но вопросы задавала правильные. – Полагаю, – тут лорду в голову пришла одна идея, – что-то случилось с ее ребенком, и она винит меня. – С ребенком? – У Аманды даже слезы высохли от изумления. – Я знал, что у них с Дансером есть сын, – признался Грегори. – Навещал его один раз в Ритоне. – В Ритоне? – В голосе девушки прорезалась паника. – Грег, там же случилось массовое отравление! Говорят, несколько учеников погибло… – Вот как, я не знал. Значит, она винит меня. Что ж, вариантов нет, – пробормотал он. В это время за его спиной послышался крайне неприятный смех: – Вот как, не знал?! Ты чего-то не знал, Брегет?! На опилках арены, покачиваясь, стояла Мамба. В руке у нее был зажат тяжелый армейский пистолет. – Зато газеты все знают! И завтра они будут вопить о гибели лорда и леди Лайвернес! Ах какая чудовищная неприятность! Новобрачных занесло в цирк! Дикие животные, толпа, море крови… Ваша смерть украсит собой первые полосы! Не то что скромное сообщение о смерти детей в Ритоне! Грегори повернулся так, чтобы прикрывать собой Аманду, и вежливо ответил: – Я не слежу за школой Ритон, графиня, у меня нет там интересов. – Нет интересов? А Лайон? Мой мальчик! – Женщина всхлипнула. Похоже, она выскользнула из шатра через боковой вход, но потом вернулась, чтобы полюбоваться делом своих рук. А все оказалось не так, как она предполагала. – Я уже писал вам, что не использую в шпионских играх детей. И дал слово лорда не беспокоить его, – постарался как можно мягче сказать Грегори. – Все ваши слова ничего не стоят, – отмахнулась итлийка, продолжая держать пару на мушке. – Мой мальчик мертв, а мне не позволили увидеть его в последний раз… Ведь я ему никто… – Если для вас это важно, я могу организовать вам прощание, – предложил Грег. – Поздно! – Шпионка взмахнула пистолетом, и стало понятно, что она едва держится на ногах, не то от горя, не то от алкоголя. – Но я отомщу! – Тут она выпрямилась, и ее тяжелый взгляд впился в лорда. – Я отниму у вас самое дорогое! Жаль, не получилось подсунуть ее фокуснику. Кровавый фокус… – пробормотала она себе под нос. – Но тигры были хороши. Кто же знал, что эта негодяйка – анимаг? Лорд Лайвернес не стал рассказывать графине о маленькой удаче, которая спасла Мэнди жизнь, – он старался прикрыть девушку собой, а лучше – немного оттолкнуть ее, чтобы освободить руки для броска. – Так вот! – Графиня Кастильони вернулась к своей речи. – Я убью эту девчонку, и ты будешь страдать всю жизнь! Так же, как страдала я! – Тут графиня подняла пистолет двумя руками и приготовилась нажать спуск. Раздался грохот, потом выстрел и пара небольших взрывов. В воздухе запахло горелыми опилками и лабораторией алхимика. Когда дым развеялся, служители цирка принялись заливать и затаптывать тлеющие опилки, а к Аманде и Грегу подбежал Тайлер. – Я успел? – спросил он, задыхаясь от волнения. – Мы все успели, – отозвался лорд Лайвернес, разглядывая лежащую на арене графиню. Ее лоб был залит кровью от брошенной им металлической звезды с бритвенно-острым краем. Игрушка должна была угодить в глаз, но лишь ободрала кожу рядом, потому что графиня отвлеклась на взрывы флаконов, брошенных Амандой. Ее волосы и одежда тлели и пахли химией. А погибла она от рухнувших сверху металлических мостков для акробатов, которые из-за кулис уронил на шпионку Тай. Пуля от упавшего пистолета влетела в ограждение арены и застряла там. Глава 32 Остаток этого непростого дня и ночь Грегори провел в цирке. Показав свой жетон, он дождался полицейских, коротко описал им ситуацию и отправил Аманду и Тайлера домой. Молодой жене лорда Лайвернеса пришлось одолжить у фокусника плащ со звездами, поскольку ее платье после всего случившегося было в самом неприличном виде. Тело графини забрала королевская служба безопасности. Лорд Лайвернес подозревал, что Итилия получит ноту за нарушение границ и поступится какой-нибудь мелочью, чтобы получить тело и личные вещи своей подданной. Не то чтобы это было правилом, но все королевские служащие знали, что в случае гибели в другой стране их тела будут похоронены на родине. К рассвету, когда были опрошены все свидетели, собраны улики и записаны показания, к лорду Лайвернесу подошел незаметный человек в сером мундире и пригласил на аудиенцию во дворец. – Я могу заехать в особняк Ратлендов, чтобы переодеться? – уточнил Грегори, оглядывая свой мятый, грязный и прожженный свадебный наряд. – Я вас провожу, – согласился серый. Они доехали до столичного дома герцога Ратленда, там лорд быстро смыл пот и запах гари, сменил одежду и даже успел съесть несколько сэндвичей с холодной говядиной. Все это время серый господин ждал его в соседней комнате. Поскольку нежданный наблюдатель слышал каждое слово, передать весточку Аманде и герцогу не было никакой возможности. Впрочем, Грегори все же нашел выход: он нацарапал записку для отца прямо на стене и жестом попросил камердинера показать ее герцогу. – Я готов, – объявил он, выходя из спальни. – Вас уже ждут, – поторопил его серый. До королевского дворца ехали в молчании. Дальше серый провел лорда Лайвернеса какими-то боковыми дверями, темными коридорами, незнакомыми гостиными. Остановился у высокой двери, постучал и негромко произнес: – Лорд Лайвернес прибыл! Вошел внутрь Грегори один. В небольшом кабинете расположились старые грифы, которых он подключил, когда ему понадобилась помощь, и среди них – его величество. – Добрый день, лорд Лайвернес, поздравляю вас с бракосочетанием, – благожелательно сказал король, когда Грегори поклонился. – Расскажите нам, что вчера произошло. Глава «Клуба джентльменов» быстро и коротко рассказал все – о похищении Аманды, о своей просьбе не выпускать циркачей, о гибели графини. – Получается, милорд, вы знали, что ваш наставник нарушил правила и вступил в связь с представительницей Итилии? – Вкрадчивый голос из угла заставил Грега вздернуть бровь. Чего-то подобного он ожидал. Тайну сына графини пришлось раскрыть, чтобы объяснить ее возвращение в цирк и саму попытку покушения. – Я узнал об этой связи случайно, – обстоятельно отвечал он. – Из бумаг, оставленных мне наставником. Его архив я начал разбирать только в отставке. На самом деле все было не так. О связи Дансера и Мамбы лорд догадался в первый же год гранд-тура – просто однажды понял, почему между этими двумя так искрит. Про ребенка действительно узнал из бумаг, но еще на континенте. А вот навестить юного Лайона Толбота сумел только после отставки, поэтому никаких доказательств его излишней лояльности к наставнику нет. – Вы навестили мастера Толбота в Ритоне, но не составили докладную начальству. – Для чего? – удивленно поднял брови лорд Лайвернес. – Мальчик – официально признанный наследник своего отца. С рождения воспитывался в Бривании. Да и кому я должен был докладывать? Себе? Официальным главой «Клуба джентльменов» являюсь я сам! Старые грифы сидели с непроницаемыми лицами, но в глазах таились усмешки. Очередная проверка на лояльность на самом высоком уровне? Для чего? Грегори уже устал от этой игры на публику, поэтому сказал: – Ваше величество, милорды, меня ждет супруга. У нас была тяжелая ночь. Похищение, покушение, смерть, которой мы не желали. Я должен поддержать свою семью. – Идите, лорд Лайвернес, – дозволил король и добавил, когда Грегори поклонился: – Кстати, Лайон Толбот жив. В газете опубликовали неверную информацию. В Ритоне умер только один ребенок, да и тот от затяжного плеврита, с которым приехал из дома. Отравление несвежей рыбой было незначительным. – Благодарю за добрые вести! – Лорд еще раз поклонился и вышел из кабинета. Серый господин молча проводил его до экипажа самым коротким путем. Из королевского дворца лорд Лайвернес поехал в особняк Ратлендов. Во-первых, ему нужно было успокоить отца и мать, а во-вторых, забрать кое-какие бумаги из тайника в своей личной спальне.