— Связист. — Связист… — повторила задумчиво. — Ладно, пока непонятно, важно ли это. Будем иметь в виду. После этой фразы в комнате установилась тишина. Но не спокойная, а наполненная напряжением, которое с каждой секундой ощущалось все острее. Влад отложил в сторону ноут и, протянув руку, сграбастал мою ступню. Не сводил с меня глаз, пока большим пальцем ласково поглаживал свод. Я резко вдохнула и еле удержалась от стона, настолько это было чувственно и приятно. А сильные пальцы уже двинулись вверх, оглаживая лодыжку, голень, ненадолго остановились под коленкой. И дальше перебрались на внутреннюю поверхность бедра. Я в панике соображала, как поступить: позволить, понимая, чем все закончится. Или оттолкнуть. Решил за меня телефонный звонок. Громкая мелодия разорвала тишину, наполненную только шумом нашего дыхания, и заставила Влада остановиться. Его рука замерла на месте. Еще пару секунд мы смотрели друг на друга, потом я перевела взгляд на экран мобильника, лежащего рядом, и потянулась к нему. — Слушаю, — ответила и поморщилась от собственного хриплого голоса. Пришлось откашляться. Влад встал и отошел к окну, уставился в него, но из комнаты не вышел. А я снова не знала, что делать. Просить его уйти? Или выйти самой? И то, и другое — слишком демонстративно. Особенно после того, чем мы только что занимались. Но и разговаривать с Матвеем в присутствии Влада было нельзя. К счастью, мой собеседник был немногословен: — Надо встретиться, есть разговор, — сообщил спокойно. — Где? — уточнила я. — Давай, в твоем кафе. Через полчаса подойдет? — Хорошо, — ответила и сразу отбила звонок. Взглянула на напряженную спину напарника и сообщила: — Мне надо ненадолго отъехать. — Одна не поедешь, — жесткий тон сразу дал понять, что спорить бесполезно. Но я все же могла поспорить. Или просто послать его и сделать так, как считала нужным. Но не стала. Прикинула варианты и внесла альтернативный план: — Хорошо. Но ты подождешь в машине. Влад наконец развернулся, упершись бедрами о подоконник, посверлил меня недовольным взглядом и кивнул: — Хорошо. Но только если встреча в людном месте. — В людном, не беспокойся, — уверила его и слезла с кровати. Достала из шкафа джинсы с футболкой и выразительно посмотрела на напарника, ожидая, что он покинет комнату. Но Влад лишь усмехнулся и скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что ничего подобного делать не собирается. Я и сама могла уйти в ванную, но тут уж кто кого переупрямит. Пожала плечами и не торопясь стащила домашнюю одежду, оставшись в одном белье. Точнее, в нижней его части, потому что верхней под майкой не предполагалось. Выпрямилась во весь рост и замерла под внезапно полыхнувшим огнем мужским взглядом. Он медленно обласкал все мое тело с головы до поджавшихся от нахлынувшего возбуждения пальцев стоп. Кажется, я немного переоценила себя. Когда натягивала джинсы с футболкой, мои руки ощутимо подрагивали. А все из-за того, что Влад ни на секунду не отвел от меня потемневшего взгляда. И пусть его поза все также демонстрировала спокойствие, сжатые в кулаки ладони и сцепленные до желваков челюсти это полностью опровергали. Не выдержав напряжения, я отвернулась первой и пошла в прихожую, только теперь получив возможность нормально выдохнуть. Влезла в кроссовки, подхватила рюкзак и вышла на лестничную клетку, давая появившемуся следом напарнику обуться. Находиться вдвоем в тесноте прихожей было сложно. А нам еще ехать в одной машине. Глава 51 Как и подозревала, напряжение между нами дорога не разрядила. Влад припарковался у кафе, и я поспешила выйти. Но сначала сообщила, что ему не обязательно торчать здесь все время. Когда закончу, я позвоню. Напарник мое предложение отверг и упрямо заявил, что останется. Спорить я не стала, хочется ему — пусть стоит и ждет. Зашла в кафе и повертела головой. Хорошо хоть Игоря сегодня не наблюдалось, встречаться с ним совсем не хотелось. А вот Матвей уже был на месте. Я присела на диванчик напротив него и пристроила рядом рюкзак. — О чем будем говорить? — начала сразу с главного. Осознание, что Влад ждет меня в машине, не располагало к долгим беседам. — Мы дожали детектива. Того, что наняла Столярова. Хотел рассказать. Я кивнула и приготовилась слушать. Отвлекая меня, сбоку раздались шаги. Повернула голову, чтобы попросить у официанта чашку кофе, но вместо этого неожиданно встретилась взглядом с Владом. — Черт! — не сдержалась. — Просила же подождать в машине! — Просила, — спокойно ответил он, переложил мой рюкзак на свободный стул и сел рядом со мной: — Но я не обещал. Думаю, пришло время познакомиться с твоим загадочным помощником. Это ведь он, я прав? — на его лице не наблюдалось усмешки, только внимание и сосредоточенность. Я перевела взгляд на Матвея. Он так и сидел, расслабленно откинувшись на спинку дивана. И хотя позы не поменял, внутренне весь подобрался. Ни от меня, ни от Влада это не ускользнуло. Оба мужчины сейчас хмуро сверлили друг друга глазами. Отстраненно отметила, что выглядели они достойными противниками и даже в чем-то неуловимо похожими. Возможно, ленивой грацией хищников, готовых в любую минуту к смертельному прыжку. — Мое имя вы уже знаете, — начал Влад первым. — Будет справедливо, если представитесь. — Матвей Шубин, — выдал в ответ собеседник после короткого раздумья. — Бывший сослуживец Степана, — уверенно заявил Влад. — Третий на совместной фотографии с Максом, — подтверждения ему не требовалось. Так что я промолчала, в очередной раз подивившись его наблюдательности и отличной зрительной памяти. — Все так, — согласился Матвей, пристально глядя на Влада. — Чем обязан интересу? — У нас общая цель, будет эффективнее общаться в открытую. Не люблю, когда действуют за спиной. — С чего решил про общие цели? — с легкой усмешкой поинтересовался Матвей. А я нахмурилась. В его тоне отчётливо читалось желание задеть. По крайней мере, я это хорошо видела. Влад, видимо, тоже. Хмыкнул и ответил, так же перейдя на «ты»: — Наша с Аленой цель — найти ее отца и разобраться, что происходит. У тебя другая? — Возможно, — неопределенно пожал плечами Матвей. — И что с того? — Алена об этом знает? Может, ей тогда не стоит доверять твоим словам? Матвей, прищурясь, изучал соперника. Влад отвечал тем же. Почему-то именно как соперники мужчины воспринимались. Вопрос только: соперничали они за что? За мое доверие? Так это изначально проигрышный вариант. Не доверяла я до сих пор никому и дальше не собиралась. И вроде бы этого не скрывала. — Так, хватит, — вмешалась в немое противостояние взглядов и попытки меряться харизмой. — Матвей, ты хотел рассказать о детективе? Мы слушаем. Влад прав, так проще. Не придется тратить время на пересказ. — Уверена? — теперь уже Матвей сверлил многозначительным взглядом меня. И я его посыл хорошо понимала. Далеко не все можно говорить при Владе. Но озвученная тема секретной не была, так что ничто не мешало нам ее обсудить. — Да, не томи. — Как скажешь, — мягко усмехнулся он и заговорил, глядя исключительно на меня: — Детектива, действительно, наняли следить за Максом. Жена хотела узнать о любовнице. Он засек встречи объекта с двумя женщинами. Одна из них — Буховецкая. Но была и другая. С ней сложнее. Нормальное фото для опознания сделать не удалось. И имя детектив не узнал. Женщина оказалась слишком неуловимой. Ну или достаточно осторожной, чтобы не попасться. Впрочем, ей повезло. Выбирать профессионалов Столярова не умеет. Наняла того еще дилетанта. Так что полезных сведений кот наплакал: гостиницы, в которых парочка зависала, и то, что приезжала женщина на метро. Макс высаживал ее там. Кстати, удачный способ оторваться от возможной слежки. Она явно не глупа. — Это все? — хмуро уточнил Влад. — Все, — ответил ему Матвей с таким видом, будто делал большое одолжение. Его поведение совершенно точно было направлено на то, чтобы вывести Влада из себя. Надо отдать напарнику должное — на провокацию он не повелся. Хотя и равнодушным не остался. Забавно, что внешне этого не было видно, но его внутренний настрой я легко считала. Чтобы немного смягчить обстановку, переключила внимание Матвея на себя: — Помнишь, я спрашивала про парня со шрамом? Ничего о нем не узнал? Рядом с женой Макса крутится похожий тип. — Нет, — ответил Матвей, разглядывая меня. — Я расспросил парней, никто не вспомнил. Кстати, забыл рассказать. Детектив видел, как Макс несколько раз посещал спортивный клуб. Тот, в котором когда-то занимался твой отец. Ты ведь тоже там тренируешься? Максима не встречала? — Точно нет, — с досадой качнула головой, вспомнив слова охранника из клуба. Он тоже говорил, что видел Максима вместе с отцом. Правда, это было давно. Вздохнув, подняла глаза на Матвея и заметила, что он все еще с интересом за мной наблюдает. А от сидящего рядом Влада уже ощутимо веяло напряжением. В результате обстановка за столом практически искрила. Пора расставаться, пока их странная неприязнь не переросла в открытый конфликт. Не то, чтобы меня это так уж сильно заботило. Точнее, не должно было заботить. Но почему-то не хотелось, чтобы Влад из-за меня наживал себе врагов. — Спасибо за информацию, — кивнула Матвею. — Мы тогда пойдем, — и уже собралась встать, когда тот вдруг придержал меня за запястье. — Подожди, пообедаешь со мной? Давно не виделись. А его отпустим, — небрежный кивок в сторону Влада. — Наверняка, полно дел. Я тебя потом отвезу, куда скажешь. Или ты на машине? Краем глаза я успела заметить, как ладонь Влада, лежащая на столе, сжалась в кулак. Успокаивающе дотронулась до него и спокойно сказала: — Спасибо, в другой раз. У нас обоих еще дела. Пару секунд Матвей с непроницаемым лицом смотрел на наши соединенные руки. Потом криво усмехнулся и произнес: — Ты всегда умела находить защитников. Рад, что не растеряла эту способность. Я не совсем поняла, каких защитников он имел ввиду? Если бы они у меня были, давно бы освободилась от влияния отца. Разве что он сам иногда защищал меня от родителя. Точнее, пытался притормозить слишком радикальные идеи, направленные на мое обучение. Но выяснять сейчас этот вопрос посчитала лишним. Хотелось поскорее развести мужчин в стороны. Через пару минут мы с Владом уже сидели в его машине. Но заводить двигатель он не спешил и какое-то время просто молча смотрел в окно. Тогда я сама заговорила: — Извини. Не знаю, что на него нашло. Обычно он так себя не ведет. — Не знаешь? — повернулся ко мне Влад, внимательно изучая мое лицо. — Тогда я тебе скажу, на что это было похоже. На ревность! Глядя на его помрачневшее лицо, я покачала головой: — Ты ошибаешься. Я уже говорила, но могу повторить еще раз. Ни с кем из сослуживцев отца у меня не было не то что романа, даже обычного флирта. — Но ведь это не значит, что они не хотели, — заявил напарник и наконец завел мотор. Глава 52 Мы были на полпути к моему дому, когда у Влада зазвонил телефон. Он взглянул на экран, поморщился, но ответил. Голос звучал спокойно, без раздражения. Даже слегка игриво. Сначала это удивило, но по ответным репликам я поняла, что напарник общается с девушкой-менеджером из отеля. Того самого, где видели мужчину со шрамом. Отложив телефон, Влад перестроился и включил поворотник. — Едем в отель. Не зря визитку оставил. — Наш парень со шрамом объявился? — Прямо сейчас общается в холле с женщиной. Заходить будем осторожно, чтобы не спугнуть. — Неужели со Столяровой? — хмыкнула я. — Возможно, — ответил напарник, лихо развернувшись и вдавив педаль газа. К сожалению, застать любовников мы не успели. В очередной раз пробки помешали нашим планам. Как только мы подъехали, Влад сразу набрал девушку, чтобы узнать новости. По досаде, явно отразившейся на его лице, я поняла, что мы опоздали. И поэтому сразу направились внутрь, к стойке ресепшн. Завидев Влада, стройная брюнетка расцвела улыбкой и развернула плечи, выпятив вперед грудь. В это раз прятаться в нишу я не стала и остановилась у стойки рядом с напарником. Как только девушка поняла, что желанный объект не один, улыбка быстро сползла с ее лица. Сначала она явно растерялась. Но потом, бросив быстрый сканирующий взгляд на мое лицо и одежду, вернула себе уверенность и опять заулыбалась. Видимо, решила, что я ей не соперница. В каком-то смысле я была с этим согласна. Однако, несмотря на то, что на Влада не претендовала, очень захотелось продемонстрировать наши отношения, обняв его за талию или переплетя пальцы. Чтобы убрать этот дурацкий оскал с довольного девичьего лица. Но конечно же ничего такого не сделала. Ведь рано или поздно мне придется отдать напарника примерно такой же девице. Руки сами сжались в кулаки! Пока я разбиралась со своими эмоциями, Влад не терял время и беседовал с девушкой. Я начала прислушиваться к разговору. К сожалению, ничего важного она не увидела. Парочка сидела за дальним столиком и общалась. Потом они ушли, что интересно, по очереди. Сначала женщина, после нее мужчина. Номер не заказывали, к стойке не подходили. Прикинув, что еще из нее можно вытянуть, я достала телефон, открыла фото Столяровой и сунула под нос флиртующей собеседнице Влада. Она неохотно отвлеклась от более интересного занятия, но все же взглянула на экран и уверенно покачала головой: