Елена принялась упаковывать еду в корзинку для пикников. Она как раз закрыла крышку, когда раздался стук в дверь. Сняв передник, девушка пошла открывать. Вандам вошел в дом, закрыл за собой дверь и крепко поцеловал Елену. Он так крепко обнимал ее, что ей становилось немножко больно, но она никогда не жаловалась на такие мелочи: ведь они чуть не потеряли друг друга, и теперь их переполняло чувство взаимной благодарности. Они прошли на кухню. Вандам приподнял корзинку: — Господи, что ты туда положила — кирпичи? — Какие новости? — спросила Елена. Он понимал, что она хочет узнать что-нибудь о последних событиях на фронте. — Немецко-фашистские войска отступают по всей линии фронта — я цитирую. Елена смотрела на него и думала о том, как он изменился в последние дни. Даже по-другому разговаривает. В его волосах появились первые седые волоски, зато он много смеялся. — Думаю, ты из тех мужчин, которые с возрастом только хорошеют, — промолвила она. — Подожди, пока у меня начнут выпадать зубы. Они вышли. Небо было таким темным, что у Елены вырвался возглас удивления. — Похоже, сегодня конец света, — сказал Вандам. — Никогда такого не видела. Сев на мотоцикл, они поехали к школе Билли. Небо становилось темнее. Когда они проезжали мимо отеля «Шепард», упали первые капли дождя. Елена увидела, как какой-то египтянин пытался укрыться от дождя, развернув над феской носовой платок. Капли были необычного размера — каждая оставляла на платье большое мокрое пятно. Вандам припарковался перед отелем. Не успели они соскочить с мотоцикла, начался настоящий тропический ливень. Укрывшись под навесом у входа в отель, они наблюдали за бурей. Количество низвергавшейся с неба воды было поистине невероятным. Через считаные минуты водосточные канавы переполнились, и грязные потоки захлестнули тротуар. На противоположной стороне улицы владельцы магазинчиков бегали по щиколотку в воде, закрывая ставни. Автомобильное движение замерло. — Системы дренажа в этом городе нет, — констатировал Вандам. — Вода потечет прямо в Нил. Только посмотри на это. Улица превратилась в реку. — А мотоцикл? — воскликнула Елена. — Как бы не смыло… — озаботился Вандам. — Надо прикатить его сюда. Не сразу решившись на этот подвиг, майор все же выскочил на улицу, схватил мотоцикл за ручки и подкатил машину к ступенькам отеля. Когда он вернулся в укрытие, его одежда была мокрой насквозь, а волосы слиплись, как будто его окатили из ведра. Елена долго над ним потешалась. Казалось, дождь никогда не кончится. — А что с Билли? — заволновалась наконец Елена. — Ничего страшного, детей продержат в школе, пока не прекратится дождь. Они вошли в отель чего-нибудь выпить. Вандам заказал шерри: он поклялся забыть о джине и утверждал, что нисколько об этом не жалеет. Ливень прекратился, и они вышли наружу, однако им пришлось подождать, пока потоки воды уменьшатся. Наконец выглянуло солнце, и на мостовой осталось не более дюйма воды. Водители принялись возвращать к жизни свои машины. Мотоцикл не слишком вымок и поэтому завелся с первого раза. Солнце уже вовсю припекало, вода начала испаряться. Билли ждал их у школы. — Ну и гроза! — восторгался он, влезая на мотоцикл между Вандамом и Еленой. Они выехали в пустыню. Крепко держась, чтобы не упасть, и наполовину прикрыв глаза, Елена не замечала вокруг ничего необычного, пока Вандам не остановился. Все трое слезли с мотоцикла и замерли, потеряв дар речи. Пустыня была покрыта сплошным ковром из цветов. — Наверное, это из-за дождя, — растерянно пробормотал Вандам. Вдруг откуда-то появилось множество крылатых насекомых: бабочки и пчелы запорхали с цветка на цветок, собирая неожиданный урожай. — Я думаю, семена лежали в песке и ждали, — предположил Билли. — Да, — согласился Вандам. — Долго же им пришлось дожидаться чуда. Цветы были совсем крошечные, но очень яркие. Билли сошел с дороги и наклонился, чтобы рассмотреть их поближе. Вандам обнял Елену и поцеловал, сначала в щеку, а затем они слились в долгом поцелуе. Наконец она оттолкнула его, смеясь. — Ты смутишь Билли. — Ему придется привыкнуть к таким сценам, — сказал Вандам. Елена перестала смеяться. — Правда? — прошептала она. — Правда? Вандам улыбнулся и снова поцеловал ее. * * * notes Примечания 1 Вы позволите, мсье? (фр.) 2 Разумеется, прошу вас (фр.)