ГЛАВА 42. Кларисса делает выбор Сознание вернулось к Клариссе в виде мерзкого тошнотворного запаха, от которого она тут же постаралась отстраниться. – Эй, милочка, очнись! И Клариссу бесцеремонно стали нахлестывать по щекам. От подобной фамильярности девушка сразу же пришла в себя и открыла глаза. На нее с любопытством смотрела Лже-Мадди… нет… Фиалка. Кларисса снова чуть не застонала от стыда и запоздалого раскаянья в своей глупости и невнимательности. Теперь на голове Фиалки не было убогого чепца, и белокурые волосы с вплетенными в них кое-где маленькими жемчужинками свободно рассыпались по оголенным плечам. Одета была Фиалка в темно-синее вечернее платье ниссы из высшего света. На шее сверкало бриллиантовое колье. С носа она убрала уродующую лицо мушку, губы были красиво обведены и поблескивали в свете свечей. Фиалковые глаза насмешливо поглядывали на Клариссу. – Здравствуй, милая! – услышала Кларисса знакомый голос, повернулась в ту сторону и увидела давешнюю старушку из поезда. Только теперь та была одета в одежду служанки из богатого дома. Она глядела с ласковой улыбкой, но Клариссе от этой улыбки стало почему-то только страшней. Девушка инстинктивно дернулась, но обнаружила, что сидит привязанной к креслу за руки, за ноги и поперек туловища. Она снова дернулась, но веревки не дали даже пошевелиться. Женщины наблюдали за Клариссой с любопытством. – Что вам нужно от бедной девушки? – чисто из упрямства буркнула Кларисса. – Давай без этого, – поморщилась Фиалка. – Время – деньги. – Ты права, Левси, – закачала головой старушка. – Давай, милочка, не будем устраивать шапито. Расставим все точки над «и». Ты неплохо сыграла, Кларисса, но мы лучше. – Вы меня ждали? – поинтересовалась Кларисса, решившая хотя бы извлечь из этой неприятной ситуации максимум информации. При этом она лихорадочно придумывала, как выкрутиться. Пока способов освободиться она не видела. – Мы ждали не конкретно тебя, а просто подстраховывались, – охотно объяснила Фиалка. – Поэтому я заплатила своей горничной и уговорила ее надеть магический грим на несколько дней. Ей даже понравилось изображать меня, – усмехнулась Фиалка. – Я не была уверена, что ты – шпион, но решила впустить тебя и понаблюдать некоторое время. – А как вы поняли, что я – это я? Мы же раньше не встречались. – Внешность всегда можно изменить. Как и голос. Но барон очень хорошо описал твои привычки, Кларисса, – сказала Фиалка. – Ты, когда сомневаешься или думаешь, всегда кусаешь костяшку пальца зубами. Ну, а когда я застукала тебя в своей спальне, мои подозрения лишь укрепились. А вот это… – тут Фиалка достала и показала Клариссе ее магическую отмычку, – было последним доказательством. Я позвала ниссиму Тадженс, а уж она-то тебя прекрасно запомнила. Старушка снова улыбнулась. – Чего вы от меня хотите? – взяла быка за рога Кларисса, поняв, что эту партию она продула с разгромным счетом, и придется с этим смириться. – Деловой подход. Уважаю, – одобрительно кивнула ниссима Тадженс. – Давай поговорим. – Давайте! – Вернемся к первому предложению, которое тебе делал ван Цельк. – Это тот малахольный очкарик? – презрительно спросила уже полностью взявшая себя в руки и готовая к бою Кларисса. Фиалка насмешливо сморщила носик. – Да, он, – подтвердила старушка. – Приглашаем тебя в нашу команду. – В команду барона? – Да, нисса де Чарда. Работа полностью соответствует твоим наклонностям и талантам. Барон найдет им применение и щедро вознаградит. Будешь жить в роскоши. Кларисса медленно поводила головой из стороны в сторону. – Она не согласится? – поинтересовалась Фиалка у ниссимы Тадженс, как будто Клариссы там не было. – Видимо, без стимула, нет, – с сожалением поцокала языком старушка. Фиалка взяла с секретера нож и задумчиво попробовала пальчиком остроту лезвия. Потом переглянулась со старушкой. Кларисса заерзала в кресле, покрываясь холодным потом. – Вы меня не убьете, – стараясь говорить твердо и уверенно, сказала Кларисса. – Почему? – удивилась Фиалка. – Я нужна барону живой, – с чуть меньшей уверенностью сказала Кларисса. – По крайней мере, до конца месяца. До подписания магического контракта. – А откуда барон узнает? – пожала плечами старушка. – Мы тебя прирежем, завернем в ковер, отвезем в экипаже в горы и там сбросим с обрыва. А когда найдут обглоданные волками кости, никто уже ничего не поймет. Даже труп не факт, что смогут опознать. Кларисса побледнела. Она твердо помнила, что говорил Рик: она нужна барону, и пока тот имеет надежду уговорить ее стать под его знамена, он не разрешит ее убивать. Ей страшно захотелось зажать зубами пальцы. Дура! Полная дура! Вот так они тебя и поймали! Ну нет, если ей удастся выбраться из этой передряги, то она навсегда бросит эту дурацкую привычку, которая ее выдала с головой. – Я подумаю насчет сотрудничества, – солгала Кларисса, решив, что маленькая ложь во спасение, особенно, если речь идет о спасении твоей собственной жизни, простительна. – Но сейчас под угрозами и давлением я не буду давать обещание. – Хорошо, – согласилась старушка. – Без давления и угроз. Но нам нужен жест доброй воли. Доказательство того, что ты лояльна нам. – Какой? – Нам нужен твой друг, нисс фон Рич. Сдашь его, и мы тебя не тронем. А не то… – старушка выразительно кивнула на играющую ножом Фиалку. Бурный протест поднялся в душе Клариссы. Да шли бы они!.. Пусть режут, но Рика она им не выдаст! – Напиши письмо ниссу фон Ричу, что назначаешь ему свидание. Текст мы тебе продиктуем. – Как же я напишу, если я связана? – поинтересовалась Кларисса. В ней проснулась надежда. Пусть они только ее развяжут, а там она с боем пробьется к выходу. Старушку Кларисса в расчет не принимала. А Фиалка явно слабей ее физически. Нож… Бог с ним! Рвануть к двери или окну и бежать! – Освободи ей одну руку и дай перо и бумагу, – сказала старушка Фиалке. Кларисса постаралась ни одним мускулом лица не выдать обуревавшую ее надежду. Пусть освободят руку! А там Кларисса вырвет у Фиалки нож и перережет веревки! Она сделает все быстро! Однако Фиалка, разрезав веревку, тут же отступила в сторону, зорко поглядывая на пленницу. Отдала нож ниссиме Тадженс. Потом достала из ящика стола старинное гусиное перо с покрытым золотом стержнем и листок бумаги. Кларисса хмыкнула про себя: так боятся ее, что даже не хотят дать в руки металлическое обычное перо. Фиалка положила на колени Клариссе большую книгу, на нее листок бумаги и сама подержала чернильницу, пока Кларисса обмакивала в чернила перо. – Пиши так! – скомандовала Фиалка. – «Дорогой Рик!» Нет, лучше без этой фамильярности… – Я уже написала, – кротко сказала Кларисса, протягивая ей листок бумаги с одной единственной строкой. Фиалка вслух прочитала написанное: – «Идите-ка вы все вместе с бароном козе в трещи…» – и залилась смехом. – Ай-ай-ай! Как нехорошо так выражаться! – с улыбкой пожурила набычившуюся Клариссу старушка. – Кто-то плохо воспитан. Кому-то явно не помешает помыть рот с мылом, – и она поцокала языком. – Да пусть не пишет! – махнула рукой отсмеявшаяся Фиалка и подобрала брошенное Клариссой перо. – Дело-то сделано! Кларисса с подозрением уставилась на нее. Она опять где-то сделала промашку? Но какую и где? Фиалка взяла перо и осторожно провела пальчиком по стержню. Раз, другой, третий. Кларисса, не отрываясь, смотрела на нее. Вдруг по опахалу пера, начиная с краешка, побежали золотые искры. Их стало так много, что перо на миг как будто вспыхнуло от огня. Но искры тут же померкли, а в руках Фиалки осталось лишь простое писчее перо. Девушка лукаво посмотрела на Клариссу, уселась за секретер, изящно подобрав пышное платье с кружевами, и взяла в руки магическое перо. – Так… Что же написать? Все же «Дорогой Рик!» слишком фамильярно, я полагаю. Вы же пока не переступили последней черты, да, Кларисса? – Кларисса молчала и прожигала ненавистью обнаженную спину Фиалки. – Жаль, что я не успела ознакомиться с твоим эпистолярным стилем. Говорят, что у меня талант к имитации. Ладно, будем действовать наобум. Несколько минут Фиалка старательно скрипела пером, склонившись над столом, а Кларисса судорожно размышляла, что делать. Если бы старушка с ножом отвлеклась, то она бы попыталась сорвать веревки и освободиться, но ниссима Тадженс не сводила с нее глаз. – Посмотрите, как получилось! – сказала Фиалка, помахала в воздухе письмом, чтобы оно поскорее высохло, и громко прочитала: – «Рик! Не могу писать в письме. Мне нужно с тобой срочно увидеться! Я в беде! Встречаемся через час в доме номер 3 на Приморской улице. Это заброшенный склад. Приходи скорее. Кларисса». Краткость – сестра таланта, согласны? И я подумала, что «Кларисса» будет звучать лучше, чем «Клэрри». Вы не находите? – Отлично написано, дорогая, – одобрила старушка. – Посмотри, Кларисса, как получилось! И Фиалка показала Клариссе письмо. Кларисса едва не вскрикнула от удивления: почерк был идентичен ее почерку. Сама Кларисса не могла бы утверждать, что эти строки не написаны ею собственноручно. Дикий гнев проснулся в Клариссе. Она дернулась изо всех сил, стараясь выхватить поддельное письмо. Но смеющаяся Фиалка ловко отдернула листок. Разъяренная Кларисса смогла только достать ногтями обнаженное плечо красавицы и с радостью прочертила на нем выражение своего гнева. Фиалка вскрикнула и отпрыгнула. На ее коже отчетливо проступили малиновые полосы – след от ногтей Клариссы. А сама Кларисса стала яростно выкручиваться и срывать веревки с себя, орудуя правой рукой. – Помоги мне! – крикнула старушка, пытаясь удержать руку Клариссы. Фиалка отложила письмо и бросилась ей помогать. Уже через минуту правая рука Клариссы была снова примотана к ручке кресла. – Прыткая, – заметила запыхавшаяся старушка. Кларисса лишь зарычала от ярости. – Ты же видишь, милочка, что письмо уже написано. Осталась малость. Скажи нам, пожалуйста, где живет твой дружок... – Ни за что! Хоть режьте меня! – Да неужели? И старушка вдруг полоснула Клариссу ножом по запястью привязанной руки. Кларисса вскрикнула от боли. Из раны тут же хлынула кровь, заливая белый фартук девушки. Клариссе стало дурно, сердце забилось от испуга. – Скажешь? Девушка закусила губу и помотала головой. В глазах сильно зачесалось.