Два «хаммера» ждали его в десяти километрах от селения. Его верные люди из местных, бывших спецов, и Абид, преданный только ему. Его названый сын заглянул в машину и, ничего не сказав, занял место водителя, дав Деду возможность отдохнуть и поспать. Старик резко дернулся, открывая глаза. «Все же уснул…» – подумал он как-то равнодушно. – Кошмар приснился? – оглянулся на него Абид. – Типа того, – не стал разубеждать его Дед. – Где мы? – Подъезжаем к убежищу, – пояснил ливиец. – Хорошо! – удовлетворенно кивнул старик. Его люди хорошо знали свое дело. – Сделаем небольшой крюк. Надо заехать в одно место… – Куда? – невозмутимо уточнил Абид. – К черному камню… В ответ Абид лишь кивнул. Мальчик уже несколько раз был с ним на месте захоронения его бывших товарищей и знал, где это. Он что-то негромко сказал в рацию, и машины, изменив маршрут, стали углубляться в пустыню. Дед опять начал дремать. – Отец, – своим вопросом Абид снова прервал его размышления, – насколько все плохо? – Думаю, не хуже, чем всегда, – подумав, ответил ему Дед. – Может, стоит подготовить запасную площадку? – предложил парень осторожно. – Хм… лишним не будет, – решил старик. – Только сделай это сам, не привлекая посторонних. – Хорошо. Хороший мальчик, понятливый и сообразительный. Любой отец гордился бы таким сыном. Привык старик к нему за столько лет и сам уже начал воспринимать как родного сына. «Стар я стал… Пора подумать и о покое…» * * * Место внезапно изменилось. Еще мгновение назад они были в старой мечети, затерявшейся в таком же старом селении в пустыне. И вот уже они где-то в лесу. Воздух дурманил и кружил голову своими запахами. Веял приятный ветерок… Благодать! Хотя под ногами была каменная площадка, в точности как в той мечети. Колонны, окружавшие ее, были полностью обвиты плющом, а дальше стояли деревья… много деревьев. Он уже отвык от вида обычного леса. Если закрыть глаза, можно было представить, что они где-нибудь в центральной полосе России. – Где мы? – оглядываясь на Дана, спросил Лури. На мгновение его взгляд привлек какой-то блеск среди камней. Он даже заинтересованно шагнул туда и нагнулся, пытаясь разглядеть, что именно там блестит. Помнится, подобное любопытство не пошло впрок некой Варваре… – Добро пожаловать в мой мир! – улыбнулся сам себе Дан. Он неотрывно глядел на чуть бирюзовое небо с редкими кучками облаков. Именно об этом небе он мечтал звездными ночами, в той пустыне, которую он уже искренне начал ненавидеть. «Я вернулся…» Но что-то было не так. Драконьер нахмурился. Он помнил это место не настолько запущенным. За десять лет оно не могло настолько измениться! Да и растительности вокруг было гораздо меньше… «Сколько же времени прошло здесь?» – промелькнула неприятная мысль, затмившая радость от возвращения домой. – Лури, – позвал он друга, но не сразу услышал ответ. Дан оглянулся и увидел наемника стоящим возле камней на коленях. – Что ты там нашел? – спросил драконьер. – А? Что? – Лури, мотнув головой, удивленно посмотрел на друга. – Да нет, ничего. Показалось… Так это и есть то место, куда ты так стремился? – спросил он, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. – Не совсем, но скоро мы там будем… – Еще вопрос: как я с местными балакать буду? Не думаю, что здесь в ходу русский язык, – заметил Лури, только сейчас подумав о языковой проблеме. – Вообще-то я с тобой тоже не по-русски говорю, – улыбнулся ему Дан. – Или ты забыл, что меня тоже никто не учил вашим языкам? – Я что, теперь знаю все ваши языки? – у Лури даже дух перехватило от такой перспективы. – Это вряд ли, – осадил его Дан. – У нас есть некоторые языки, которые таким образом не выучишь. Например, мой родной язык. – Дан издал несколько гортанных звуков, которые Лури, конечно, не понял. – Я сказал, что сегодня хорошая погода. – Тогда на каком языке мы с тобой сейчас разговариваем? – поинтересовался у него Лури. – На всеобщем. Он используется для межнационального общения. – И много у вас таких языков, которых я не пойму? – спросил наемник с любопытством. – Не очень. Не больше десяти. – И какие? – слишком уж Лури зацепила данная тема. – Зачем тебе это? – удивился Дан. – Всеобщий язык самый распространенный. На нем все расы общаются… Так что не забивай голову всякой ерундой. Думай лучше, как мы через эти заросли пробираться будем, – указал он на окружающую их зелень. – Видимо, сюда давно никто не забредал, раз все успело так зарасти. – М-да… – Лури тоже огляделся. – Жаль, конечно, что ты драконьер, а не дракон. Ладно, что-нибудь да и придумаем. Часть 1 Последние из драконьеров Глава 1 Дети из бури Всего за каких-то двадцать минут погода над городом резко испортилась. Подул холодный морской северный ветер, и ясное чистое небо вдруг заволокли тучи, из которых на землю обрушились буквально тонны воды. В мгновение ока улицы города превратились в непроходимые мутные потоки с кучами мусора. Те дома, пороги которых были рядом с уровнем тротуаров, подверглись затоплению. И все это сопровождалось непрекращающейся канонадой небесного грома и ярких вспышек молнии. В такую погоду покидать дом и выходить на улицу было полнейшим безумием. Даже безликие маски, стражи города, сейчас предпочитали находиться где угодно, только не там, где бушевала сама природа. Только немного жаль, что из-за буйства стихий жители города не смогли увидеть чуда… Одна из молний, разрезав небо пополам, ударила в неприглядное серое здание, одиноко стоявшее на возвышенности, вызвав пожар. И тут стоявший напротив него старый особняк с пустыми глазницами окон, имевший в народе дурную славу и прозванный Обителью призраков, внезапно обрел иной облик. Его крайне неприглядный фасад пошел рябью и медленно сполз вниз, как сползает старое покрывало с забытого шедевра, и здание совершенно преобразилось. Оно превратилось в великолепное роскошное поместье с колоннами из белого мрамора у входа, замысловатой каменной резьбой на стенах и разноцветными витражами в окнах. Если бы кто-то оказался сейчас рядом, он увидел на балконе второго этажа светловолосую женщину – последнюю обитательницу этого места и последнюю представительницу легендарного клана драконьеров. Ведь на протяжении многих лет это поместье являлось родовым гнездом этого древнего клана, который стоял у истоков создания города. «Но почему именно сейчас преобразилось это старое здание? Наверное, это иллюзия, напоминание о его былом величии?» – мог бы подумать случайный свидетель этого чуда. Действительно, это была иллюзия, только не воссоздающая фрагмент из прошлого, а скрывающая это величие от посторонних глаз. Особняк окружал очень качественный, нагоняющий некую жуть мираж. Вскоре красавица покинула балкон, вновь скрывшись внутри дома, и после ее ухода поместье снова преобразилось, вернув свой мрачный пугающий образ. Жаль, что никто этого так и не увидел, но даже если бы кто-то сейчас был на улице и смотрел в эту сторону, он вряд ли бы что смог разглядеть из-за погоды. Только находясь рядом с поместьем можно было на миг увидеть это преображение. И этот миг стоил бы того, потому что хозяйка таинственного дома была величественна и прекрасна. Высокая статная красавица с длинными волосами цвета утреннего снега, с таким же голубоватым отливом. Из-под этих волос чуть выступали заостренные кончики ушей, таких же, как и у лесного народа, многие представители которого жили в этом городе. И еще сразу же бросалось в глаза то, что непогода на нее не действовала. Дождь опасливо избегал испортить ее красоту, а ветер, который как пушинки раскачивал деревья и дома, возле нее становился робким ветерком, боясь ненароком растрепать ее великолепные волосы. Вот только эта красота девушки не была ни живой, ни мертвой… Она была хранительницей дома, его созданием и частью. Все эти годы пустоты она оберегала это место, и из-за нее оно и получило мрачную славу Обители призраков, когда люди совсем позабыли его старое название. Однако хранительница дома не всегда была такой. Когда-то она была живой и считалась в клане непревзойденной целительницей, которая была способна повелевать также силой ветра. Но потом о ней все забыли, а те, кто помнил, ни за что бы ни догадались, что она – та самая легендарная Юна… В такие моменты, как сейчас, хранительница могла позволить себе выйти на балкон, чтобы полюбоваться на буйство природы. В другое время она не выходила не потому, что не могла, а потому, что не хотела. Сегодня ее внимание привлек пожар в здании на соседнем холме, в которое ударила молния. Ей всегда что-то не нравилось в этом здании, но что именно, она понять не могла. Лишившись тела, хранительница утратила большинство способностей, данных представителям ее расы, и существовала за счет накопленной поколениями драконьеров жизненной энергии. Но даже в ослабленном состоянии она еще двадцать лет назад нащупала зловещую ауру пустого дома. Тогда последний обитатель особняка пожелал уйти из города, в тщетной попытке найти свое счастье в других краях, а она пыталась отговорить его от этого безумного шага… Двадцать лет одиночества… Она прекрасно осознавала, что вечно так продолжаться не может. Любому жилищу требуется хозяин, без которого оно не может существовать. Юна это понимала лучше, чем кто-либо. Она чувствовала, как с каждым днем уменьшается накопленная за столетия энергия, так необходимая для нее. Живое присутствие наполняло дом необходимой ей силой. Но пустить кого угодно сюда она тоже не могла – ведь это родовое гнездо драконьеров, и простым людям здесь не место… В ее внешности была одна необычная деталь, о которой следовало упомянуть с самого начала: в момент, когда она пользовалась остатками своей силы, ее зеленые глаза меняли свой цвет. Они становились желтыми, со змеиными вертикальными зрачками. Это была отличительная черта клана драконьеров – глаза дракона, указывающие на наличие драконьей крови в жилах. Именно такими глазами, способными хорошо видеть в ночи, Юна, вернувшись в дом и стоя у окна, продолжала всматриваться в то неприятное ей строение на холме, отделенное от ее дома узкой полоской городской улицы. Хмурилась и не могла понять, что так сильно ее беспокоит в том месте и откуда это чувство опасности, не покидавшее ее уже долгое время. Неожиданно ее внимание привлекло некое движение рядом с домом. Не со стороны главных ворот, через которую незваные гости могли попасть на территорию особняка, а возле ядовитых кустов, что с более пологой стороны холма подковой окружали это поместье, защищая его от вторжения. В этот момент сверкнула молния, озарившая всю округу, и Юна увидела двоих у самых кустов, уже внутри охранного периметра: мальчика лет пяти-шести и девочку вдвое его старше. «Странно, как они туда попали?» – подумала она. Ей почудилось, что кусты в том месте были словно раздвинуты. Но этого не может быть!.. Непонятное волнение захлестнуло ее. Она всматривалась в эту парочку, боясь поверить и отгоняя прочь охвативший ее порыв надежды. Ведь когда-то в своей далекой молодости она сама генетически изменила красивые, но смертельно ядовитые хищные растения, и с тех пор только представители ее клана могли не опасаться их яда…