— Обойдусь! — Тогда не опаздывай. Тебя от увольнения отделяет только одно опоздание, несмотря на все отношение начальства. И хоть он смеялся, произнося это, я испытала раздражение и отключила вызов. Хотя номер его сохранила. Странный Артем человек, непонятный, сложный иногда в общении. Однако короткий всплеск злости был обусловлен тем, что я как будто сделала шаг навстречу, а он свой делать не стал. Мог бы пригласить меня куда-нибудь, раз я почти прямо об этом попросила! Вполне вероятно, я начала угадывать модель поведения Артема: он атакует только тогда, когда этого не ожидаешь, но если сама открываешься и ждешь любых действий, то он отступает и делает вид, что не заметил. Вообще-то, мне крупно повезло, что у меня не было номера и Володи. Иначе не удержалась бы — позвонила и нашла нужную моральную поддержку. Ради и самой поддержки, и маленькой мести. Но к вечеру я сама себя накрутила. Я, в принципе, сразу понимала, что это соревнование за меня носит характер игры, но до сих пор не задумывалась о декорациях — это всегда «Кинк». Не считать же общение в автомобиле, пока мы едем домой, такой же равнозначной театральной сценой? Не само ли это заведение и провоцирует такие странные роли? Надо вывести их из этого магического поля — и тогда посмотрю, что изменится! Особенно эта мысль давила после холодного отступления Артема. За смену я очень устала. Вроде бы никаких сложностей не возникло, но вся беготня стала привычна и понятна, а глаза то и дело скользили по залу в поиске знакомых лиц. Но ни Володи, ни Артема не было. Первый появился уже к концу моей смены, а через пару минут к нему за столик подсел и второй. И сразу стало приятнее бегать туда-сюда с подносом, как будто до сих пор для того же самого мне не хватало драйва. Они с улыбками что-то обсуждали меж собой, и я поднос дала бы на отсечение, что предметом веселого разговора является именно моя персона. Закончив с последними клиентами и еще не переодевшись, я подошла к так волновавшему меня столику и села, не спрашивая разрешения. Не выгонят же? Хотя директор вполне способен заявить, что сначала мне бы форму официантки снять. А Володя добавит, что на снятии формы можно и остановиться, в свое наряжаться вовсе необязательно… И чтобы всего этого не произошло, я начала с того, чего хотела: — Привет, Володя! Артем Александрович, мои столики пустые, а Жанна уже пришла на смену, потому я свободна. — Знаю, — он ответил с некоторым удивлением. — Как и ты знаешь то, что в это время можешь обойтись без «Александровича». Хотя называй как хочешь, мне нравится, когда ты изображаешь из себя подчиненную. — Так я не изображаю… — ему все-таки удалось сбить меня с толку, потому я отвела глаза. И Артем предложил, поднимаясь: — Ну раз работа закончена, пойдем наверх? Раздражает шум, у меня от него характер портится. Володя почти предсказуемо завел: — Пойдем, конечно, но характер у тебя не от… Я перебила, мельком глянув на него, пока они снова не утащили меня туда, где я сразу же невольно начинаю играть по их правилам: — Нет, я домой поеду и как следует высплюсь. Впереди куча выходных, чтобы отдыхать. Кстати об этом… Может, завтра в кафе сходим? Никакого алкоголя, а какое-нибудь мороженое и просто общение, мы же совсем друг друга не знаем… — Вау! — воскликнул радостно Володя. — Лилечка превращается в соблазнительницу! — Я никого не соблазняю! Это… пусть называется встречей, а не соблазнением! — Не вижу разницы. Думал, уже никогда не дождусь! Вау! Конечно, сходим, хорошая моя, куда угодно. И про мороженое мысль запомни — вся в мороженом будешь, если только пожелаешь. Что угодно проси, запомнила? Стоп, ты же это мне предложила? Вроде бы ему, но сразу после вопроса ответ уже не казался столь однозначным. Я подняла глаза на Артема — он тоже замер и вскинул бровь в ожидании. Уесть ведь его хотела, показать его место, как он мне показал. Да и с Володей мне общаться куда проще, в кафе это явно плюс. Но Володя, заметив мое замешательство, вдруг произнес сам, хотя и не без тоски в тоне: — Этому отмороженному только мороженого и не хватало… Если нам с тобой, влюбленным голубкам, жаль оставлять его в одиночестве, то, конечно, мы можем… Хотя нет, бляха, я возражаю! Моего человеколюбия просто не хватает! Как можно сомневаться, кто из нас горячее, а? Лиль! Артем по-прежнему молчал. И вдруг я поняла, что даже если приглашу и его — откажет. И причину не будет выдумывать. Только потому, что не ведется, когда открываешься, и уж жалость точно не вызывает, как пытался выставить Володя. У меня в голове что-то перещелкнуло, потому я с неожиданной для себя смелостью подалась вперед и посмотрела на обоих по очереди. А потом и вовсе заявила такое, чего даже в голове не прокручивала: — Да, я не могу выбрать! Скорее всего, это означает, что никто из вас мне не нравится всерьез! Но притом вы оба мне нравитесь в каком-то смысле, и мне это поперек горла, хотя так зацепило, что просто развернуться и уйти не могу. Да-да, Володя, я это вслух сказала! Ты мне нравишься! И Артем… хотя я не удивлюсь, если прямо сейчас он в уме подбивает баланс и вообще меня не слушает. Нравитесь оба! Психуйте, режьте меня на части, смейтесь, но я не могу выбрать, с кем из вас больше хотела бы завтра сидеть в кафе и трепаться о жизни! Володя шумно выдохнул и досадливо поморщился. Артем даже позу не изменил, так и сидел со скрещенными руками, произнося: — Мороженое, если тебе интересно, не выношу. Теперь ты хоть что-то обо мне знаешь. Кажется, мы завтра идем в кафе вместе. Я верно уловил суть тирады, пока прикидывал в уме баланс? И Володя, почесав темные волосы, добавил почти на той же интонации: — Верно. Тут только дурак бы не понял. Но Лиле плюс сто за смелость… Идем, конечно, почему бы не пойти? — он поначалу выглядел немного заторможенным, но быстро набирал свойственные себе обороты: — Народ, я тонко намекну — так, пища для размышлений. Лиля, ты, безусловно, никому из нас ничего не должна — захочешь вертеть, твое право вертеть. И выбирать не обязана. Но вы прикидываете, к чему все придет, если продолжим? И придет очень скоро, учитывая темпы. — Уже прикинул, — Артем смотрел на меня, хотя говорил с другом. — Осталось дождаться, кто смутится первым. И Володя рассмеялся, начав так же пристально рассматривать меня. Я проиграла, поскольку вспыхнула — смутилась, чего они и ждали от самого слабого звена. Намекнул Володя не слишком тонко, раз даже я поняла, о чем они говорят. Что-то невозвратно изменилось, раз мы переметнулись на совсем другие правила турнира. И задала эти правила именно я, хотя и озвучили их мужчины. Не сегодня, а когда-то раньше задала, все время притворяясь, что жду, кто из двоих проиграет. Ни разу до сих пор не допустила мысль, что проигравшего из них может и не быть… И промолчала. Этот был тот самый момент, когда я была обязана вскочить и закричать, что ничего такого не имела в виду, что всякие там групповые отношения хуже любых извращений, и что вообще передумала идти в кафе… Но я промолчала. Слов просто правильных не нашлось. Домой меня отвез Володя, они как будто и не решали этот вопрос. Отвез в полном молчании, поцеловал на прощание руку и не позволил себе ничего лишнего. Но когда я начала открывать дверь, остановил касанием руки к плечу, наклонился и прошептал в затылок: — Я с ума схожу от ревности, Лиль. Но от тебя схожу с ума еще сильнее. Вот и весь мой выбор, твой я понял — можешь не повторять. До завтра, хорошая моя, нежная девочка. И держись, ремни не забудь пристегнуть, теперь начнется нечто такое, от чего дух будет захватывать. Не уверен, что я был готов. Но ты решила, когда и как все закрутится. И плевать тебе на чью-то готовность. У меня мелко дрожало все тело от непонятной нервозности. Я не обернулась, отвечая: — Я уже пожалела о своей инициативности. — Зря. Вполне возможно, что с завтрашнего дня у тебя не будет возможности проявить инициативу. Кто знает? Но уже решено — с поедания мороженого начнутся американские горки. Я просто вошла в дверь, чтобы больше ничего не услышать. Володя немного ошибается: американские горки начинаются с пролитого кофе. Но до сих пор мы поднимались вверх, что не так страшно, а примерно завтра начнется падение вниз.  Глава 15 — Выходи, когда будешь готова. Столик мы заказали. С незнакомого номера звонил Володя, но когда я выглянула из окна кухни, увидела машину Артема. Интересное разделение труда: один везет, другой звонит. И что-то очень сомневаюсь, что они сейчас в той машине дерутся, чья очередь выполнять следующую задачу. Когда конкуренция перестала быть конкуренцией? Столик они заказывали вместе? Кстати об этом. «Заказали столик» — это как будто не про кафе звучит, а больше про ресторан. Но все-таки «заказали» — то есть речь не идет о «Кинке». Я решила, что и этой победой можно пока утешаться. С остальным вообще ничего не понятно. — Нормально выгляжу? — Я покрутилась перед Пашей, когда он зашел на кухню. — Не слишком вызывающе? — Не слишком вызывающе! — Он непонятно пучил глаза. — Хотя если ты на свидание, то слишком чопорно. — Не на свидание! — отмахнулась я. — Просто встречаюсь… с друзьями. Посидим, поболтаем. Но к зеркалу в прихожей все-таки снова подошла. Обычный наряд из тех, в которых я раньше щеголяла в офисе: строгая синяя блузка и юбка-карандаш с завышенной талией. Между прочим, дольно явственно подчеркивающая фигуру. От недавнего бухгалтерского образа отличия были только в легком макияже и прическе. Я со вчерашнего дня мучилась вопросом, в каком виде отправиться на эту спорную встречу, и потом решила выглядеть милой, но не такой доступной, какую они себе вообразили. Да и привычнее так. А в жуткие авантюры лучше пускаться в привычном прикиде. Володя будет подшучивать и называть монашкой, Артем наверняка ничего не скажет. Подумала и расстегнула верхние пуговицы — пока еще не распутно, но Володя про монашку уже не заикнется, а Артем молча уловит легкий штрих. Выйдя на улицу, я сразу направилась к припаркованной машине, из которой они вышли, чтобы меня встретить. Сногсшибательные оба, хотя и по-своему: Артем немного сутулится, он не поражает внешностью со ста шагов, симпатичный, но на него надо минут пять смотреть и слушать, чтобы влипнуть как муха в ленту и уже никогда больше не суметь назвать невпечатляющим, одет в претенциозный деловой костюм и извечную белую рубашку без галстука, а Володя в каком-то свитерке и джинсах, но почему-то даже так выглядит стильным красавчиком. Классные, расслабленные, самоуверенные… Я даже шаг замедлила, чтобы оттянуть начало свистопляски и пока только впечатывать в память этот кадр. В голове мелькнуло, что большинство женщин и мечтать не смеют даже о компании одного из них, а мне сразу двое — чересчур много, я представления не имею, что делать при удвоении подарков судьбы. Это как выиграть в лотерею столько, что жизни не хватит на траты. И улыбаются оба так, что сердце сквозь ребра выбраться пытается, билеты мои лотерейные… Но меня окликнули с другой стороны. Я недоуменно уставилась на спешащего ко мне Кирилла. — О, Лиль, не думал, что ты куда-то соберешься, потому не позвонил. Но повезло, что застал. — Что-то случилось? — Я пошла назад, ближе к нему. — Случилось! Бабуля Кирина посылку с вареньем прислала — столько, что продавать можем. Вот Кира и попросила тебе завезти несколько банок. Я с ними с утра в институте таскался, прикинь? — Он привычно широко и приветливо улыбался. — Нормально смотришься, мать! Олег-то еще не нарисовался на горизонте? Он бы сейчас себе локти сгрыз. Я приняла из его рук пакет и поразилась его тяжести. Банки были небольшими, но не меньше пяти. — Куда ж столько? — А мое-то какое дело?! — возмутился Кирилл. — Моя вообще мне с утра их всучила и обязала тебе отдать, а то домой не пустит. Я половину, кстати, отдал голодающим выпускникам. Если честно, то я потому и не позвонил — я б на твоем месте сразу дела срочные нашел, лишь бы от варенья увернуться. Я усмехнулась и поблагодарила — варенье не люблю, но Кира не может спорить с бабулей, а я не могу спорить с Кирой. У меня вон в соседях тоже голодающий студент водится, Пашка будет только рад. Немного смутило то, что Кирилл явно бросил взгляд на машину и двух мужчинам — вероятно, догадался, что ждут именно меня. Потому я спешно махнула рукой, попрощалась и вернулась в квартиру, чтобы там выгрузить. Вышла через минуту. Вот только улыбок теперь на лицах не заметила. Володя вообще нахмурился и, когда я подошла, спросил: — А это что еще за слизень? Лиль, ты мне душу наизнанку решила вывернуть? Не твой ли бывший Олень? Про Олега как-то легко мимо ушей пропустилось, но про Кирилла я таких эпитетов терпеть не собиралась, потому почти закричала: — Слизень? Это друг мой! И когда это я стала обязанной перед тобой оправдываться? Чего я не ожидала, так того, что Артем спокойно подхватит: — Передо мной оправдайся, Лиля. Как перед начальством. Точно друг? Володя, мы можем навести справки, что за перец? — Без проблем, Артем. Я даже киллера нанимать не буду, сам управлюсь. Я стебусь, Лиль, выдохни. Если уж я твоего бывшего все еще не укокошил, то могу называться образцом терпения! Ну, если действительно друг и не слишком близкий… Я ошалело перевела взгляд с одного на другого. Шутят, конечно, по расслабившимся лицам понятно. Артем, интересно, тоже ревнует? Они тут недвусмысленно на тройничок намекали, но изображают ревность? Какое может быть чувство собственности, если сами стоят и друг на друга беззлобно смотрят? Наверное, просто опять пытаются выбить почву из-под моих ног, но выходит правдоподобно. Я сразу успокоилась и даже заулыбалась: — Сейчас ты мне не начальство, Артем. Так мы едем или для начала обсудим всех мужчин в городе, которые со мной когда-либо общались? Лучше бы вы продолжали друг к другу ревновать, ей-богу, это хотя бы уместно. Но если уже настроились, то я домой вернусь, там мне друг целый пакет вкусняшек принес, будет чем заняться. Артем кивнул, тоже улыбнулся и открыл дверцу водителя, тем и обозначая свой выбор, а Володя отчего-то присвистнул — и я абсолютно уверена, что вовсе не от моего наряда. Наверное, я правильно ответила, раз он не смог сдержать одобрения. В главном я не ошиблась — это было не кафе, а самый настоящий ресторан. Но проводили нас не в общий зал, а увели к лифту, после подъема мы оказались на широком выпуклом балконе. Стекла по обе стороны защищали от ветра, и потому казалось, что здесь теплее, чем на улице. Тем не менее для пасмурного дня не настолько тепло, чтобы не ежиться. Я и ежилась, просто не сразу осознала причину: я разные варианты в голове прикидывала, но почему-то не подумала, что мы можем оказаться одновременно в ресторане и в полной изоляции от других посетителей. Так и чем этот выход принципиально отличается от кабинета Артема? Роскошным видом?