– Не все, но очень многое. – И Мариша, переведя взгляд на руку Аюши, спросила: – Откуда у тебя это кольцо, девочка? Слегка смутившись, Аюша все же подняла свою смуглую ручку с тонкими пальчиками, на одном из которых красовалось большое кольцо из множества тесно сплетенных между собой голубых незабудок, россыпи мелких бриллиантиков и одного крупного камня, украшавшего букет посередине. – Это… Это кольцо мне подарили! – И кто же? – Мой жених! – с вызовом произнесла Аюша, не замечая изумленных глаз самого жениха, а также негодующего взгляда его сестры. Эти двое воскликнули практически одновременно: – Аюша! Зачем ты обманываешь? – Как ты мог, брат?! Мариша остановила их жестом и снова обратилась к Аюше: – Лгать не в твоих интересах, дорогая. Ты оказалась замешана в одной очень нехорошей истории с убийством. И я скажу даже больше! С убийством и грабежом! Аюша побледнела еще сильнее. Артур тоже был поражен, это замечалось невооруженным глазом. Бедная Армене ничего не понимала, она встревоженно переводила взгляд с брата на его подругу, а с той – на Маришу и обратно, по часовой стрелке. Но Марише было не до нее. Она холодно посмотрела на Аюшу и сказала: – Ведь на твоей руке кольцо, которое могло оказаться только у убийцы Милы! А если ты не можешь сказать, откуда оно у тебя взялось, значит, убийца – ты и есть! Услышав это, Армене тихо ахнула. Но Артур тут же бросился на защиту своей любимой: – Аюша – не убийца! Дорогая, скажи ей… Скажи, откуда у тебя взялось это чертово кольцо! – Но, увидев, что Аюша подавленно молчит, он посмотрел на Маришу и закричал еще громче: – Да пошли вы знаете куда со своими подозрениями?! Это кольцо я подарил Аюше! Отвяжитесь! Я! Я ей его подарил!.. Но теперь уже всем было ясно, что он врет. Никакого кольца он Аюше не дарил. Это была ложь с самого начала и до конца! И сейчас Артур просто изо всех сил пытается выгородить свою любимую. Защитить ее от ужасного обвинения, прозвучавшего в ее адрес. И чем больше и громче он кричал, тем отчетливей все понимали: сказанные Маришей ужасные слова – правда! Глава 16 Но в самый пик накала страстей, когда Артур уже готов был наброситься с кулаками на вторгшихся в его счастливую жизнь чужачек, да и глупой сестре накостылять, если придется, и изо всех сил пытался отстоять свое право на счастье, Аюша внезапно сдалась. Резко развернувшись, она побежала в глубь квартиры. И в один миг растерявший всю свою воинственность Артур побежал за ней с криком: – Аюша! Подожди! Вернись! С его уходом освободился проход в квартиру. И все три молодые женщины не стали тратить даром времени на бесплодные пререкания. Сейчас самое главное и захватывающее произойдет там, внутри! А значит, им всем тоже нужно туда! Впрочем, не совсем понятно было, почему Артур так резво помчался за своей Аюшей. Девушка не собиралась делать ничего страшного. Она просто забилась в комнате в угол и ритмично повторяла: – Это ошибка! Это какаято ошибка! Вы ошибаетесь! Я никого не убивала! – Очень хорошо! Тогда скажи, откуда у тебя на руке взялось это кольцо? – При чем тут кольцо? – При том, что это кольцо лежало в тайнике старого барина Путова! – воскликнула Мариша. – Знакома тебе эта фамилия? – Ну… Да. Конечно. Это была фамилия Милы. – А тайник организовал ее прапрадед! И это – кольцо его матери! Оно было в тайнике! Аюша покачала головой: – Нет, не может быть! Честное слово, это кольцо попало ко мне совсем другим путем! – Каким же? Кто тебе его дал? Аюша потупилась: – Я не могу этого сказать! – Вот видишь! Ты покрываешь убийцу! – Старуха никого не могла убить! – внезапно выкрикнула Аюша. – Хотела, да, может быть, не спорю! Но не могла! И я не убивала! Нет! Называйте меня, как хотите, но я не убийца! И, сорвав с пальца кольцо, Аюша горько разрыдалась, прижав изящные ладони к лицу. Слезы так и хлестали из ее глаз и сочились по ее рукам, оставляя на темной коже тонкие влажные дорожки. Мариша прищурилась и внимательно посмотрела на плачущую девушку. – Старуха? – переспросила она. – Какая старуха? Петровна? Сквозь слезы Аюша кивнула головой. – Значит, это кольцо тебе дала Петровна? Снова кивок, на этот раз не столь уверенный. Ктото другой и не обратил бы внимания на эту нотку сомнения, но Мариша обратила. – Аюша! – требовательно обратилась она к девушке. – Повторяю свой вопрос! Это кольцо Петровны? – Да! – Она тебе его сама дала? – Она обещала… – Что значит – обещала? Говори толком! Дала она его тебе или нет? – Я сама его взяла, когда уходила, – призналась наконец Аюша. При этом девушка так страшно покраснела от стыда за свой поступок, что Мариша даже умилилась. Подумаешь, стащила у противной старухи ее кольцо, а стыдится так, словно она человека убила. И правильно, что взяла обещанный подарок тайком! Сама Петровна ничего бы ей не отдала. А за ту службу, что сослужила старухе Аюша, будучи и сиделкой, и прислугой, и маляром, и столяром, можно было потребовать и не одно такое кольцо. Нервы, как известно, дороже. А нервные клетки не восстанавливаются. И как знать, сколько таких клеток потратила Аюша, будучи в услужении у Петровны? – Ну не плачь, не плачь! – попыталась утешить Мариша рыдавшую от стыда за свой проступок Аюшу. – Подумаешь, кольцо! – Она сама мне его обещала! Правда, я не думаю, чтобы она мне его когданибудь действительно отдала. Просто так ляпнула. Она много чего болтала! Но это кольцо было ей очень дорого. – Да? А откуда оно у нее взялось? – Она сказала, что от матери. – И когда это кольцо появилось у твоей Петровны? – Давно, – пожала плечами Аюша. – Еще с детских лет. – Значит, кольцо дала Петровне ее мать? А у нее оно откуда взялось? – Не знаю. Мать у Петровны жила в Сибири. И Петровна сама тоже там родилась. – Как в Сибири?! – поразилась Мариша. – Петровна ведь из Прянишкина? – О том, как Петровна оказалась в этой деревне, есть отдельная история, – вздохнула Аюша. – Если интересно, могу вам рассказать. – Конечно, интересно! Рассказывай! Аюша вздохнула, еще раз печально взглянула на Артура, молча испрашивая его согласия. И, поняв, что любимый не возражает, а даже наоборот, сам заинтересован, она приступила к рассказу. – Мы с Петровной проводили вместе много времени. Когда я вновь приехала в Россию, у меня тут и друзей почти что не было. С кем я дружила в школе, с теми я уже больше не пересекалась. Они выросли, уехали, мне было их просто не найти. – Подожди, – перебила ее Мариша. – Как, ты училась в русской школе? Ты что же, родилась и выросла в нашей стране? – Ну да, конечно. Мама у меня русская. И в школу я тут ходила. Это уже потом отец получил этот грант на обучение в Японии и забрал всех нас и маму с собой. Но все равно, после Японии мы вновь жили в России, пока отец устраивался на новом месте. – Ага, понятно. Ну продолжай.