– Значит, про драгоценности – это все правда?! И ваш любимый генерал Путов – это сынок того самого молодого барина, отца которого убили, а мать сослали на каторгу за это самое убийство?! – Да. Ответ старухи был лаконичен и содержателен. – И это парень поджег родную усадьбу?! – Юноша был в страшном горе. У него временно помутился рассудок. Вы должны его понять! Отец – убит! Мать – на каторге вместе со своим любовником! – Однако вынести драгоценности из горящего дома и спрятать их он сумел! Очень расчетливый поступок для сумасшедшего. Мариша не знала точно, спас ли младший Путов драгоценности из своего дома. Она нанесла удар вслепую, но оказалась права. Во всяком случае, в том, что касалось драгоценностей. – Отец моего мужа не поджигал усадьбу! – возмутилась Катерина Семеновна. – Он вынес из усадьбы лишь те ценные вещи, которые принадлежали некогда его родителям. Он не доверял больше никаким управляющим. Позор погнал его в дальние края. Он хотел забыться и забыть. А потом грянула революция. А следом – красный террор и анархия. Усадьбы полыхали одна за другой! Вот и усадьба Путовых не избежала той же участи. Хотя, сдается мне, что огонь не мог до конца уничтожить каменные стены. А ведь господский дом – все его три этажа – был сложен из камня. Думаю, позже там постарались крестьяне, растащившие строительный камень на свои нужды. Смерды! Стоило ослабнуть вожжам, как они мигом забыли то добро, что делали для них Путовы! Катерина Семеновна была не так уж далека от истины. Действительно, крестьяне постарались сровнять господский дом – буквально – с землей. Они тащили и тащили, пока было, что тащить. А потом забыли дорогу к развалинам барской усадьбы, которая с тех пор тихо и мирно зарастала лесом. – Одного не могу понять, – озабоченно поджав губы, произнесла Катерина Семеновна. – Что понадобилось Миле в том месте? Ведь я ясно объяснила девочке, что сокровища спрятаны в каменоломне. Зачем она отправилась на развалины усадьбы? Теперь наконец Марише с Инной стало все ясно. Никуда Мила не пропадала! Бабушка и отец девушки прекрасно знали, куда она отправилась. И знали, зачем она туда поехала. Оставалось невыясненным одно: неужели они отправили свою девочку совсем одну-одинешеньку на поиски фамильных сокровищ? В глухую местность, в каменоломни, которые уже поглотили столько человеческих жизней? Быть того не может, чтобы отец и бабка оказались столь легкомысленны! – Теперь я понимаю, зачем люди лазали и лазали в эти проклятые каменоломни! – воскликнула Мариша. – Они искали там сокровища Путовых? Да? Верно? – Да. – Но как же тогда ваша Мила могла найти спрятанные сокровища? Ведь многие их искали, да так и не нашли. – У Милы был план, – сухо произнесла Катерина Семеновна. – Я сама дала его девочке. Нарисованный на бумаге план того места, где ее предок спрятал свое сокровище. – Она знала, как найти это место? – Этот план мне передал генерал, когда почувствовал, что конец его близок, – монотонным голосом продолжала вещать Катерина Семеновна. – Он мне так и сказал: «Катя, я сам пытался найти сокровище, да не преуспел. Бог даст, нашему с тобой сыну и внучке повезет больше». – Но ведь не могла же Мила отправиться туда одна? Вы бы ее тогда не отпустили! – Нет. Разумеется, нет. Но Мила не стала нас слушать. Она всегда была девочкой очень своевольной. Вот и в этот раз она оставила нам записку, что они уезжают за сокровищами. И что волноваться не нужно. У нее все под контролем. – И вы совсем не волновались за нее? – От нее регулярно приходили сообщения. – Она вам звонила? – Нет. Звонить – это дорого. Мила писала нам эсэмэски. – И когда пришла последняя? Катерина Семеновна потупилась, но затем все же произнесла: – Сегодня днем. Услышав это, Татьяна Павловна схватилась за сердце. – Как же так? – воскликнула она. – Выходит, у вас была связь с Милой?! С девочкой все в порядке? Она жива? – Жива, раз шлет сообщения! – Так что же вы молчали?! – Это была наша с Милой тайна, – сказала старуха. – Впрочем, я ведь намекнула Олегу, что с Милой все в порядке! Он тебе не сказал? – Олег! – повернулась Татьяна Павловна к мужу. – А что я? – забормотал мужчина. – Я ничего! Ничего сам толком не знал, так зачем, думаю, тебя тревожить, дорогая? – Как ты мог?! Я в больницу угодила! А ты… – Так что я? Я ведь ничего! Но Татьяна Павловна уже не слушала мужа. Она была почти в обмороке. Предательство мужа и свекрови глубоко потрясло бедную женщину. А Мариша все же спросила: – С кем? С кем уехала Мила? Все Путовы в ответ лишь растерянно переглянулись и покачали головами. И на этот раз подруги были склонны поверить в их неосведомленность. Ни один родитель на свете не отпустит свою юную дочь в сомнительную авантюру с таким же сомнительным спутником. Значит, Мила уехала своевольно. Одна лишь бабушка точно знала, куда направляется ее внучка. Бабушка знала, отец догадывался, но шума они решили не поднимать! А что, если сокровища и в самом деле нашлись, но спутник Милы пожелал присвоить их себе целиком? Тогда участь Милы должна быть очень печальной. И как знать, не нашла ли свой конец девушка в той самой шахте, которая когдато положила начало процветанию их рода? Глава 12 Теперь подругам было, о чем поразмыслить. И чем дольше они размышляли, тем более очевидным им представлялся тот факт, что с Милой случилось ужасное несчастье. – Мила была в окрестностях рудника. Мы нашли ее шапочку на развалинах усадьбы. А мы видели, какие там глухие и опасные места! Девушка запросто могла провалиться в какуюнибудь дыру, удариться головой о камень, потерять сознание и даже… даже убиться! – Но почему ее компаньон не позвал на помощь? – Как знать, возможно, он погиб вместе с ней. А возможно… Мариша не договорила, но все было ясно и без слов. Без поисковой экспедиции тут не обойтись. Но кто будет финансировать ее? Ведь поиски пропавшей девушки должны охватить очень большую территорию. И стоить они будут немало. Но деньги нашлись неожиданно быстро. Их дала Катерина Семеновна – из наследства, которое оставил ей генерал. Видимо, он действительно искренне и горячо любил эту женщину. Раз уж, умирая, оставил все свое состояние не сыну или другой родне, а своей первой жене. – Других родственников у генерала просто и не было, – пояснила Катерина Семеновна. – После нашего развода он так и прожил бобылем все свою жизнь. То ли боялся навлечь на новую жену опасность, то ли, действительно, так уж любил меня… Теперь этого не узнать. Но деньги его и все прочее имущество достались мне. И, конечно, я, не колеблясь, пущу их на поиски своей внучки! Поиски Милы не заняли много времени. И уже на второй день розысков искалеченное тело молодой девушки было извлечено из одного из провалов, неподалеку от бывшего входа в каменоломню. – Бедняжка! – шептались местные жители. – Такая молодая! – И не пожила еще толком! – И зачем ее сюда принесло? – Городская, любопытная! Вот и поплатилась за свое любопытство. Но говорили и другое. Шепотом, но говорили: – Снова Барин забрал себе жертву! – Сколько можно терпеть его выходки?! – Хоть бы уж успокоилась его ненасытная черная душа! Об этом рассказала подругам Наташа, которая вместе с родителями тоже участвовала в поисках сестры. И, вернувшись в город вместе с телом Милы, оставив родных, она первым делом поспешила к сыщицам. – Мила погибла! – задыхаясь от рыданий, воскликнула она. – Все было, как вы и говорили! Но я уверена: она не сама свалилась с того обрыва! Ктото ей в этом помог! Умоляю! Найдите убийцу моей сестры! Глядя на зареванное лицо Наташи, на ее глаза, превратившиеся от слез в узкие щелочки, подруги ощутили горькое чувство обиды на самих себя. Они были бессильны чтолибо изменить в случившемся. По словам оперативников, участвовавших в поисках пропавшей девушки, тело пролежало на дне обрыва не меньше недели. А значит, когда подруги прочесывали округу в поисках Милы, она уже давно была мертва. И еще одно странное и пугающее обстоятельство вырисовывалось в этом деле. Катерина Семеновна утверждала, что до последнего момента ей приходили от внучки сообщения самого оптимистического плана. «Поиски продвигаются успешно. У меня все в полном порядке. Скоро мы все разбогатеем!» – вот что писал некий человек от лица Милы. Сообщения приходили с номера Милы. И было совершенно ясно, что некто воспользовался ее телефоном, чтобы дезинформировать родителей девушки и саму Катерину Семеновну. – Вот почему старуха не оченьто и волновалась о своей внучке! Она считала, что у нее все в порядке, но почемуто не спешила поделиться этой информацией с невесткой. Видимо, Катерине Семеновне хотелось сохранить тайну вплоть до того момента, когда можно будет опубликовать для всей семьи результаты поисков Милы. А возможно, ей просто нравилось глядеть на терзания матери Милы. Как знать, чужая душа – потемки. А уж души старых женщин – и вовсе! – Найдите убийцу! – умоляла подруг Наташа.