– А что такое? Зачем была нужна вся эта макулатура? Но Мариша уже кинулась к старому книжному шкафу, в котором прежде хранился разный бумажный хлам, относившийся еще к ее школьным годам. Открыла шкаф – и ахнула. На полках, где прежде лежали ее всевозможные тетрадки, старые контурные карты, а также школьные учебники и альбомы по черчению и рисованию, нынче длинными рядами стояли любовные романы в бумажных переплетах. – Мама! – ахнула Мариша. – Что это у тебя тут? – Не мешай мне жить посвоему! Это всетаки мой дом, а не твой. – Мама! Но как же так? А где мои книги и тетради? – Я же тебе сказала, коечто я выкинула на помойку, а коечто… Ну чтото осталось на нижней полке. Мариша перевела взгляд на нижнюю полку. Понятно, почему ее дражайшая мамуля не использовала и ее для своих драгоценных романов! Нижняя полка была такой тесной, что романы, даже в бумажных обложках, так называемый карманный вариант, там в полный рост не вставали. Вот мама и побрезговала этой полкой. Ее чувствительной натуре, видите ли, претила мысль, что она устроит свои книжонки неподобающим образом. Плюхнувшись на колени, Мариша принялась разбирать залежи макулатуры. К счастью, ее старые атласы оказались тут. Еще немного усилий, и деревня Прянишкино, о которой даже не упоминалось в Интернете, нашлась. Она примостилась в левом верхнем уголке карты. Мариша могла торжествовать. Научный прогресс дал сбой. А ее атлас, выпущенный еще в советские времена, снова проявил себя в лучшем виде! Всетаки Интернет – это не такая уж быстрая штука. Он предоставляет в ответ на любой запрос так много ненужного хлама, что отыскать в этой куче навоза несколько жемчужин бывает очень и очень трудно. Теперь Мариша знала место, где родилась старуха Прянишкина. Но что толку? Было это больше восьмидесяти лет тому назад. Как знать, жива ли до сих пор деревенька? Скорее всего, нет. Поэтомуто и нет о ней никакого упоминания во Всемирной паутине. Нет самого населенного пункта, нет и упоминания о нем. Все очень четко и строго функционально. – И зачем тебе эта деревня? – удивилась Тамара Ильинична, когда Мариша изложила ей суть своей проблемы. – Совсем она тебе и не нужна. Тебе надо выяснить, где старуха работала уже в зрелые годы. Мало ли, кто и где родился? Это не имеет совершенно никакого значения. Тебя ведь в первую очередь интересует, где работала старуха? – Да. – Ну а в этом я тебе запросто помогу! – весело произнесла мама. – Как? У тебя же дома даже компьютера нету. – А он мне и не нужен! – еще больше развеселилась Тамара Ильинична. – Я и без компьютера могу узнать, кто и где работал в нашей системе образования. У меня вместо компьютера есть тетя Капа. Вот к ней мы и обратимся за помощью. Услышав это имя, Мариша вздрогнула: – Капа? А она что, еще жива? – Типун тебе на язык! Жива, и еще как! Дай бог нам всем быть такими живыми, как тетя Капа. – Но ведь ей уже за восемьдесят? – Что ты выдумываешь? Капе всего лишь под семьдесят. И она продолжает работать. Сейчас мы ей позвоним и все про твою Петровну выясним. И Тамара Ильинична сдержала свое слово. Не прошло и пяти минут, как она разыскала свою записную книжку и дозвонилась до своей старой подруги. – Капа! Капочка! – услышала Мариша бодрый мамин голос. – Как ты, девочка моя? И Мариша снова содрогнулась. Тетка Капа была древней старухой, когда Мариша была еще маленькой девочкой. Во что же она должна была превратиться теперь? Наверняка, тетка Капа уже давно в полном маразме. И только такой наивный человек, как Маришина мама, мог верить в то, что Капа еще способна комуто помочь. Мариша уныло разглядывала собственный маникюр, который, честно говоря, давно бы следовало освежить, когда в комнату вернулась сияющая Тамара Ильинична. – Капа обещала все разузнать про твою Прянишкину и уже к вечеру отзвониться. – А… Ну да, – промямлила Мариша. – Спасибо ей огромное! – Пока не за что. Мариша даже и не сомневалась, что благодарить Капу действительно будет не за что. Какая там еще тетка Капа? Придется действовать своими силами. Но увы, Мариша совершенно не представляла, как подойти к этой проблеме. И тут она внезапно вспомнила про Артема. Вспомнила, и ей даже стало досадно. Как же она могла забыть про своего старого школьного друга! Вот кто ей поможет, так это он! Зачем ей тетка Капа или старые атласы, если у нее есть милый и надежный Артем, который в компьютерных программах, что называется, собаку съел. И, конечно, он поможет Марише. Но, только если Мариша будет действовать ловко и сумеет надавить на коекакие струны в душе Артема. Впрочем, Мариша не сомневалась, что у нее все получится. Ведь недавно Артем женился на замечательной и очень стабильной девушке по имени Надя, которая симпатизировала Марише, считая, что та оказывает на Артема благотворное влияние. Марише жена ее школьного товарища тоже нравилась. Все прежние подружки Артема были словно на одно лицо – тощие, злобные и алчные до денег и развлечений. А Надя была спокойная, добродушная и полноватая. Она обожала готовить сытные наваристые супы, печь пироги и пичкать этим всем своего Артема. А еще она мечтала о детях, о пеленках и прочих простых семейных радостях. Некоторое время у молодой пары не получалось завести наследника. Но несколько визитов к врачу – и упс! Процесс пошел. Так что теперь счастливая молодая пара ждала появления потомства, планируя все будущие шаги своего дитяти на много лет вперед. И, хорошо зная Артема, Мариша даже не сомневалась, что Наде обязательно понадобится ее помощь, чтобы регулярно вразумлять счастливого будущего родителя. Одним словом, когда Мариша приехала к Артему и Наде, они как раз обсуждали, в какую именно школу пойдет их отпрыск. Причем высказывались оба супруга с такой горячностью, что даже поругались. Артем уткнулся в экран своего компьютера, а Надя, глотая слезы, ушла в кухню, где и принялась изливать так кстати подвернувшейся Марише свою душу. – Ты себе не представляешь, какой же он зануда и деспот! – Что? Прямо одновременно? – Да! Требует, чтобы мы отдали нашего сыночка в суворовское училище! А самто, сам… Даже от физкультуры всегда был освобожден. Я видела его табели об успеваемости. Ничего не скажешь, в точных науках у Артема сплошные пятерки, но от физры он был всегда освобожден! Марише оставалось только порадовалась за Артема, встретившего наконец женщину, которой интересны его табели по успеваемости за среднюю школу. – И этот человек хочет отправить нашего мальчика в военное училище! – сокрушалась Надежда. – Да ежу ясно, что мальчишку туда не возьмут ни за какие кренделя! Мариша покосилась на живот Нади. Конечно, он у Нади и всегда был толстеньким и кругленьким, так что и сейчас его состояние не могло резко измениться. Но вот относительно сроков предполагаемой беременности и установления пола младенца Мариша чтото сомневалась. Хотя сейчас ведь делают анализы и на самых ранних сроках. Возможно, обезумевший от счастья Артем уже оплатил этот жутко дорогой анализ и теперь точно знает, что ждет сына-наследника? – А еще у Артема была идея, что мальчишку надо отправить в летчики. Нет, ты можешь себе такое представить! – продолжала убиваться Надя. – Самто он боится из дома лишний раз выйти, голова у него кружится и дыхание перехватывает, а сыночка нашего в небо собирается зафинделить! Он бы его еще в космонавты определил, дурак! Надя распространялась в таком духе еще минут двадцать. Добилась от Мариши клятвы, что та убедит Артема, что мальчика нужно готовить к музыкальной стезе, а лучше всего ему будет заняться танцами – балетом. Потом Надя заявила, что она устала, и ушла к себе. А Мариша отправилась к Артему. – Ну что там? – увидев свою старую школьную подругу, спросил Артем. – Удалось тебе убедить эту дуру? – Убедить? В чем? – Пацан должен вырасти настоящим мужчиной! Я ему в этом не пример! Но я хочу, чтобы мой сын избежал моих ошибок! – Слушай, а если у вас родится девочка? – робко намекнула Мариша и на такой исход событий. Но Артем эту версию отверг – решительно и бесповоротно. – У нас будет пацан! – заявил. – Мы с Надей оба так решили! – Ну я рада, что у вас хотя бы в этом вопросе царит трогательная гармония, – ехидно буркнула Мариша. Артем подозрительно покосился на нее и спросил: – Ты что это язвишь? Сама вот ни мальчика, ни девочки себе не завела, а других критикуешь! – И, щелкнув ногтем по экрану компьютера, Артем скомандовал: – Идика сюда! Тут я выбрал список наиболее перспективных военных училищ нашего региона. Посоветуй мне, на каком из них остановить свой выбор? Мариша согласилась по одной простой причине. Артем затронул тему образования. А Мариша как раз и явилась к нему затем, чтобы обсудить ее. Поэтому она покорно просмотрела сайты, которые показывал ей Артем. И даже сделала несколько замечаний, которые Артем тут же раскритиковал. Но в целом, настроение у него улучшилось. И он даже соизволил спросить: – Ну а у тебя как дела? – Вот, ищу няню для Инниного Степки, – притворно вздохнула Мариша. – Стараято их бросила. – Да? А почему? Платили ей мало? – Нормально они ей платили. Но она все равно смоталась к сестре в Смоленск и назад носа не кажет. Говорит, что устала вкалывать на других. И чтобы они искали себе новую прислугу. Бедная Инна совершенно зашивается. Вот и просит, чтобы я навела справки об одной женщине, которую ей тут присоветовали в качестве няни. – Давай! – оживился Артем. – Что за тетка? Хорошая? Детей любит? Педагогический опыт имеет? Летчиков или военных растила? Если да, то она может и нам с Надюшей тоже пригодиться! Правда, узнав, что предполагаемой няне уже перевалило за восемьдесят, Артем слегка скис. – Да она же древняя старуха! – Много ты понимаешь. То поколение, оно, знаешь, какое крепкое! Нам до них и не дотянуться! Артем призадумался. А призадумавшись, признал правоту своей подруги. – Ну хорошо. Посмотрим, что это за бабка такая. Какой у нее послужной список, и вообще… Как имя старушки? Мариша с готовностью сообщила, что искать им придется Прянишкину Ольгу Петровну, и пальцы Артема с легкостью запорхали над клавиатурой. Он открывал, переименовывал и вводил какието непонятные Марише коды и логины. Она смотрела на него с плохо скрытой завистью, одновременно понимая, что ей таких высот никогда не достигнуть. Максимум, что могла сделать Мариша, это воспользоваться простеньким поисковиком. Да и то ее компьютер почемуто все время норовил обязательно зависнуть или сбросить ее куданибудь на порносайт. И тот же самый компьютер в руках Артема вел себя словно шелковый! – А вот и ваша няня! – воскликнул Артем. – Посмотрим… – И, углубившись в мелкие строчки, он забормотал себе под нос: – Интересно, интересно! – Что тебе интересно? – не выдержала Мариша. – Она всю свою жизнь проработала на одном и том же месте. Это хорошо! – А где именно она работала? Но Артем ничего не ответил, продолжая щелкать по клавиатуре. Теперь на экране появлялись какието документы, из чего Мариша заключила, что Артем влез в базу данных кадровой службы того места, где работала Петровна. Но Мариша больше не приставала к своему приятелю. Она знала, что это все равно бесполезно. Пока Артем сам не захочет, он и словечка ни проронит. И, увы, с годами эта черта ее приятеля принимала все более и более угрожающие черты. И Мариша была даже готова в душе согласиться с вердиктом Нади: Артем – настоящая вредина! Наконец Артем закончил поиск и откинулся на спинку стула. Он хрустнул пальцами, помассировал шею и откашлялся. Мариша молчала – вся из себя покорность и стоическое терпение. Обычно Артем этим и удовлетворялся. Но сегодня на него чтото нашло. Потому что он встал, прошелся по комнате из угла в угол, взял с книжной полки какойто диск, повертел его в руках, снова положил на место. Взял другой диск. Снова вернул его на полку. А затем подошел к окну и задумчиво уставился на улицу. И только теперь Артем открыл рот, но произнес он совсем не то, чего ждала от него Мариша: – Дождьто зарядил… – произнес он.