– Я никогда не встречалась с Брахмой, – сказала Ашвини, вздохнув так, словно испытывала облегчение. – Это не он, а Махишасура рассказал мне о тебе и альбоме. Глухой болезненный рев в ушах, стук сердца, шум в моей голове и ветер – все это нахлынуло на меня одновременно – и, казалось, разрывает меня изнутри. Все, что я знала, все, чему я доверяла, рушилось. Та, кто была со мной с самого начала. Она появилась в Лондоне со своей радостной улыбкой, смелостью и любовью к печенью и стала моей подругой. Я доверяла ей. Она спасла меня, и я спасла ее, мы вместе прошли почти каждый шаг этого странного, невероятного приключения. Как может оказаться, что все это было не по-настоящему? Как мне теперь изменить все, что я помнила и во что верила, чтобы оно соответствовало этой новой, уродливой картине? В горле застрял ужасный комок. – Все, что ты говорила мне в Лондоне, было ложью. Все, что ты рассказывала всем нам, было ложью. – Было легко убедить всех, что Брахма попросил меня найти тебя, – ответила она. На ее лице появилась краска смущения или даже стыда, но голос оставался ясным и вызывающим. – Кто бы мне не поверил? Ты никогда не задумывалась, почему никто не следил за разрывом между мирами до того, как ты сюда попала, а стал охраняться лишь после? Махишасура не хотел, чтобы ты смогла вернуться, поговорить с Брахмой и узнать правду. Я не могла в это поверить. Я не хотела верить. Глаза щипало от слез, которые я изо всех пыталась сдержать, но я заставила себя произнести: – Т-ты помогала ему все то время, что я тебя знаю? Она одарила меня легкой печальной улыбкой. – Если тебя это утешит, я не в восторге от этого. Когда Махишасура обнаружил, что на странице твоего альбома, где были только я и один из его асуров, открылась трещина, он знал, что только мы сможем попасть в реальный мир. Поэтому он нашел меня и убедил помочь ему. Он сказал, что ему нужна ты. Как архитектор этого мира ты была единственной, кто мог разбить глаз Гандаберунды и освободить его. Кроме того, мы полагали, что ты была единственной, кто мог пройти мимо дворцовых ловушек. Итак, мы с асурой вырвались из твоего альбома, устроили ту драматическую драку в Лондоне, а потом я убедила тебя прийти сюда со мной. – А другая твоя драка с Махишасурой и демонами на улице? – спросила я дрожащим голосом. – Она тоже была ненастоящей? – Конечно, – ответила Ашвини и вздохнула. – Потом появился Вишну, что оказалось ужасно неловко, и я была уверена, что ты узнаешь правду, как только скажешь ему, что тебя попросили разбить глаз Гандаберунды. Но он не хотел тебя слушать, поэтому ты так и не рассказала ему об этом. А потом тебе пришла в голову мысль о Доброй ведьме. – Вот почему ты хотела вырвать ее из крепости, – гневно сказал Лей. – Ты знала, что это будет легко. Ты сказала Махишасуре, что она нужна Кики, и понимала, что он позволит нам забрать ее. – Это был просто отвлекающий маневр, – махнула рукой Ашвини. – На самом деле я никогда не планировала идти в крепость. С того момента, когда Кики услышала о заклинании слежения Доброй ведьмы, я знала, что рано или поздно она вернется к трещине между мирами. – Мое лицо вспыхнуло от стыда и ярости: она намеренно использовала бардак в моей голове против меня. – Когда она это сделала, приспешники Махишасуры уже ждали, чтобы схватить ее. – А потом Махишасура позволил мне сбежать с Доброй ведьмой, – закончила я за нее. – А как же Пип? – прорычал Лей. Впервые выражение лица Ашвини дрогнуло. – Он не должен был идти с ней, – сказала она. Я вспомнила ее ужас, когда мы вернулись, то, как она стояла там, снова и снова повторяя: «Этого не должно было случиться». – Даже после того, как Пип тоже попал в плен, он должен был сбежать с Кики и Доброй ведьмой. Но потом Махишасура… – она опустила взгляд на свои руки. Я вцепилась в перила балкона. Мое сердце так болело, что я не знала, как с этим справиться. – А потом началась та гроза, – бросил Лей. Она подняла глаза и кивнула. – Он не хотел больше ждать. Он сделал вид, что пытается сделать разрыв между мирами шире, но просто вызвал сильный гром. Смысл был в том, чтобы заставить Кики почувствовать, что у нее нет времени. Это сработало, – добавила Ашвини со слабой улыбкой. – Ты ведь добралась сюда, не так ли? – Но почему? – я ненавидела отчаяние в своем голосе, словно мне нужно было, чтобы она объяснила причину, которая каким-то образом все прояснит. – Зачем тебе помогать ему? Он чудовище! Ее глаза вспыхнули. – Да, – с горечью произнесла она, – так и есть. Он чудовище, с которым ты заставила меня драться, – слова, которые девушка, должно быть, так долго сдерживала, вырвались наружу. – Посмотри, что ты со мной сделала! Убийца асуров? Что это за жизнь? Я должна была сражаться с монстрами. Я должна была присматривать за всеми остальными. Я должна была все время быть стойкой и храброй. Я никогда не была ребенком и не веселилась. Мне никогда не случалось чего-то бояться. Я не могла, потому что за мной некому было присматривать. Я должна была бороться, несмотря ни на что. И хуже всего, конечно, было то, что я никогда не смогла бы победить. Никто из нас не смог бы уничтожить его. Мы были обречены сражаться, сражаться и сражаться без конца. – Он сделал это, Вини, – запротестовал Лей; такое прозвище казалось столь же душераздирающим, сколь и неожиданным. – Он сделал нас настоящими. Кики никогда не хотела, чтобы это произошло. – Но он показал мне выход, – ответила та. – Он сказал, что если я попытаюсь удрать, как только перейду в реальный мир, он убьет вас всех. Но если я помогу ему бежать, он возьмет меня с собой. В реальном мире я смогу жить так, как захочу. Я буду свободна. – А остальные в это время превратятся в чернила и бумагу, – хрипло сказал Лей. Я впервые заметила на его лице слезы. Он был потрясен. От чувства вины щеки Ашвини покраснели, а глаза увлажнились. – Я больше не могу, – взмолилась она. – Я больше не хочу быть той, от кого все зависят. Я не могла этого вынести. – Мне жаль. Мне очень жаль. Ты единственная, кто обречен жить с выбором, который сделала я, так что я понимаю, почему ты ненавидишь меня. Это все из-за меня. И я не виню тебя. Она уставилась на меня так, словно не ожидала этого. Потом прикусила губу и сказала уже чуть тише: – Я хочу ненавидеть тебя, но не могу. То, что я сказала вчера вечером о том, что с тобой все в порядке… я сказала это не потому, что играла роль. Я хочу, чтобы ты знала. Это действительно так. Я много раз притворялась твоим другом, но тот раз не был притворством. Почему-то слышать такое оказалось еще больнее. Я не знала, как понять ту, кто выглядела настоящей и фальшивой одновременно. – То, что ты чувствовала, было реальным, – тихо произнес дворец. – Все это не являлось притворством. Этому можно верить. Я оторвала взгляд от своего сжатого кулака, лежащего на перилах. Ашвини и Лей наблюдали за мной. – Я сама помогла тебе солгать мне. – Это неплохо, – отозвалась она. – Ты добрая и заботливая, вот почему тебя так легко оказалось обмануть. Все, что мне нужно было сделать, – заставить тебя думать, будто это твоя вина, а значит, ты отвечаешь за то, чтобы все исправить. Лей, конечно, тут тоже помог, сам того не зная, – добавила Ашвини, и тот покраснел. – Ты не обязана была приходить сюда, но пришла. Так сильно хотела исправить то, что натворила. Тебе не следует этого стыдиться. Я попыталась заговорить, но комок в горле стал слишком твердым. Я обхватила себя руками, измученная, замерзшая и раздавленная. Горе, надежда и предательство последних двух дней стали слишком суровым испытанием. В конце концов я задала вопрос, которого боялась больше всего: – И что теперь? – У тебя есть выбор, Кики – сказала Ашвини. – Ты можешь разбить глаз Гандаберунде прямо сейчас. Или же можешь отказаться, и Махишасура найдет способ заставить тебя это сделать. – Ему ни за что не заставить меня, – я стиснула зубы. – После того, что он сделал с Пипом, я никогда не помогу ему вернуться в реальный мир. – Мы оба знаем, что это ложь, – промолвила Ашвини. – Если он пообещает причинить вред твоей матери, ты сделаешь все, что он скажет. – Он не может до нее добраться! – Я могу, – ответила она, глядя мне прямо в глаза. Я не верила, что Ашвини это сделает, или, может быть, просто не хотела верить, но тот факт, что она начала угрожать, вызвал у меня желание схватить ее и трясти, пока у нее не застучат зубы. – Я остановлю тебя и остановлю его. – Как? – спросила девушка мягко. – Мечом, которым ты не умеешь пользоваться? Луком, из которого не можешь стрелять? – Найду выход, – отрезала я. – А ты? Что ты будешь делать, если не сможешь выбраться отсюда? Ашвини пожала плечами. – Не знаю. Думаю, я тоже найду выход, – а потом, в последний раз улыбнувшись, добавила: – Удачи, Кики. Может быть, когда-нибудь мы снова встретимся. Девушка произнесла эти слова и развернулась. Лей, очевидно, почувствовав, что она собирается сделать, прыгнул вперед, но было уже слишком поздно. Бросив последний взгляд через плечо, Ашвини перемахнула через перила балкона. – Нет! – взвизгнула я. Лей обхватил меня за талию, чтобы я не бросилась следом. – Кики, не надо! – воскликнул он, оттаскивая меня назад. – Она знает, что делает. Смотри! Я увидела, как асура-птица в небе спикировал вниз так быстро, что превратился в размытое пятно, а мгновение спустя поднялся в воздух с Ашвини, целой и невредимой, сидящей на его спине. Я смотрела ей вслед, пока она не исчезла в синеве. Ашвини не оглянулась. – Нам пора, – тихо сказал Лей. Вытирая мокрую щеку тыльной стороной ладони, я увидела, что он делает то же самое рукавом. Как бы я ни была убита горем из-за того, что сделала Ашвини, он должен был чувствовать себя еще хуже. – Она расскажет Махишасуре, что случилось, и тот превратит город в пыль только для того, чтобы заставить тебя разбить этот глаз. Мы должны остановить его. Я издала нервный скептический смешок. – Ты говоришь так, словно это очень легко. – Знаешь, я прятался здесь некоторое время, прежде чем выйти, – сказал он. – Мог бы появиться раньше и предупредить тебя, чтобы ты не разбивала глаз. – Почему же ты этого не сделал? – Потому что не было необходимости. Я знал, что ты такого не сделаешь. – Сказанное прозвучало почти как самый настоящий комплимент, поэтому я лишь потрясенно взглянула на Лея, а он продолжил: – Точно так же, как теперь я знаю, что ты найдешь способ победить. – Ты помнишь, что почти неделю твердил мне прямо противоположное? – Да. И это звучало жестоко с моей стороны, – он неловко шаркнул ботинком по полу балкона. – Я со всеми не очень-то мил, но с тобой все оказалось гораздо хуже. Знаю, я только что сказал Ашвини, что во всем виноват Махишасура и несправедливо винить тебя, и это правда, но в какой-то момент я действительно винил именно тебя. И ненавидел за то, что ты подарила нам такие жизни. За то, что ты ребенок, у которого есть мама, которая любит тебя, в то время как мы потеряли наши семьи и наше детство, – Лей посмотрел на меня. – Наверное, я убедил себя, будто все, что с нами случилось, было для тебя всего лишь забавой и игрой. Вот почему я так ужасно с тобой обращался. Потом мы поспорили, перед тем как тебя схватили, и ты рассказала нам, зачем создала наш мир. Я понял, что для тебя это не просто развлечение. Тебе было не все равно. – А потом умер Пип, – мягко напомнила я. – Ага. И я вышел из себя.