– Спасибо, – кивнула я, все еще смущенная. – Почему вы не спите? Уже поздно. – Ну, – ответил Джоджо, пока Шуки шумно прихлебывала горячий шоколад, – у нас сложилось впечатление, что Вишну и Лей сегодня здорово тебя расстроили. Поэтому мы решили, что тебе не помешает немного взбодриться. – И ненавязчиво напомнить о том, что им известно не все на свете, и тебе не следует их слушать, – весело добавил Пип. От их неожиданной доброты у меня сжалось сердце. За окном мерцали светлячки, и я следила за ними, чтобы не смотреть ребятам в глаза. – Но они ведь правы. – Знаешь, раньше я была такой же, как ты, – неожиданно сказала Самара. – Когда Ашвини впервые нашла нас с Шуки и мы приехали сюда, я почувствовала, что совсем не вписываюсь. Я не очень хорошо дралась. Лей пытался научить меня выходить в город и искать с ним разные вещи, но я только тормозила его. Я не разбиралась в растениях и зельях, как Шуки, не могла делать классные костюмы и доспехи, как Джоджо, или даже мастерить эти странные устройства и гаджеты, которые придумывает Пип. Единственное, в чем я была хороша, так это в чтении, что, в общем-то, не казалось мне особенно полезным навыком. Я чувствовала себя маленькой и слабой – и ненавидела это в себе. – Неправда, – возразила я. – Ты, конечно, маленькая, но не слабая. Она улыбнулась. – Теперь да, но тогда я этого не понимала. Вот почему я знаю, что ты сейчас чувствуешь, Кики, и ты должна помнить, что ты тоже не слабая. Мы можем быть маленькими снаружи, но мы не маленькие внутри. – Расскажи Кики, что случилось в лесу, – попросила Шуки, хлопая в ладоши от предвкушения, что вот-вот услышит любимую историю. Щеки Самары слегка порозовели, но она начала рассказывать: – Около года назад я пыталась хоть чем-то помочь и отправилась в лес на другой стороне Кавери, чтобы поискать ягоды, грибы и все такое. Я взяла с собой только пустую корзину, книгу и яблоко для перекуса. Пока я бродила там, меня нашел асура-волк. Я побежала, но он был быстрее, и я знала, что он меня догонит. Остальные ухмылялись, глядя, как я завороженно смотрю на Самару. – А потом? – спросила я. – Я вспомнила кое-какую вещь, которую прочитала в одной из моих книг, – ответила она. – Асурам нужно есть мясо, чтобы выжить, но асуры-волки не могут устоять перед запахом яблочного сока. Не знаю почему, но именно это спасло меня тогда. Я вытащила яблоко и принялась откусывать от него кусочки. Потом принялась выплевывать их на лесную тропинку и побежала, прокладывая волку путь, и завела его прямо в ловушку старого охотника. – А потом ее стошнило прямо на туфли, – не удержалась Шуки. Ее сестра ухмыльнулась: – Так и есть. А когда я вернулась домой, меня еще стошнило на туфли Шуки. Я рассмеялась, но в голове крутилась эта история. Было что-то невероятно потрясающее и обнадеживающее в том, как Самара обнаружила: то, что она любит, единственное, в чем она хороша, на самом деле так же полезно, как и умения других. – Понимаю, что ты хочешь сказать, – произнесла я. – Мне нельзя позволять Вишну или Лею решать за меня, на что я способна, а на что нет. Я должна делать это сама. – И не давай им указывать, как именно ты должна сражаться, – добавил Джоджо. – Ты не можешь сражаться с монстрами теми же способами, что и мы. Ты можешь сражаться с ними только так, как это делаешь ты. Когда я была маленькой, вместе с мифами, сказками и колыбельными мама читала мне стихи. Среди них было стихотворение, принадлежавшее Уильяму Эрнесту Хенли. Оно заканчивалось двумя строчками, которые звучали так: Я хозяин своей судьбы: Я капитан своей души. Вот что они все пытались мне сказать. Они говорили, что я должна быть хозяйкой своей судьбы. Но это было не так просто. Как я могла не принимать близко к сердцу то, что сказал Вишну, когда знала, что он прав? Я сама говорила себе те же слова последние пару лет. Я была испуганной маленькой девочкой, которая хотела, чтобы ее держали за руку. Я была маленькой девочкой, которая умела орудовать карандашом, но не мечом. – Иногда я все еще сомневаюсь в себе, – сказала Самара, словно услышав мои мысли. – Потом вижу книги на полках и вспоминаю, что перехитрила волка. Я улыбнулась: – Еще как перехитрила. Она потянулась ко мне и сжала мою руку. – Бояться – это нормально, – успокоила меня эта добрая умная девочка. – Мы все чего-то боимся. Я крепче сжала чашку. – Но я не знаю, как победить моего большого злого волка. – Все потому, что ты позволила себе поверить, будто есть только один способ сделать это, – заметил Пип. – Но меч – не единственный способ сражаться, Кики. А ведь он был прав. Каждая комната в этом доме и каждый Ворон в нем служили тому доказательством. Надежда проклюнулась во мне, как маленький цветок, тянущийся к солнцу. – Сомневаюсь, что рисование поможет мне остановить Махишасуру, – сказала я, – и не могу придумать ничего другого, в чем бы я была особенно хороша; но если я не смогу найти способ подняться на вершину Майсурского дворца и разбить глаз Гандаберунды, мне придется найти другой способ победить его. – Я могу научить тебя варить зелья! – предложила Шуки. – Мы все можем научить тебя чему-нибудь, – вмешался Джоджо. – Мы все хороши в разных вещах. И все можем тебе помочь. Пип просиял. – Я помогу тебе сделать самую вонючую бомбу в мгновение ока! – Я видела, как ты делал фейерверк из спичек и жевательной резинки, – ответила ему Шуки. – И почти уверена, что ты способен на что-то более стоящее, чем эти ужасные вонючие бомбы. – Но они должны быть ужасными… – Мы все поможем тебе, Кики, – тихо сказала Самара. – Но при этом ты не должна отказываться от идеи использовать то, что у тебя уже и так хорошо получается. Меня спасли книги. Может быть, твое творчество спасет тебя. – Оно помогло мне в реальном мире, – призналась я. – С другой стороны, это также помогло Махишасуре вырваться из междумирья. Мой альбом – причина, по которой вы должны всю жизнь сражаться с ним. Пип повернулся ко мне. – О, кстати, я хотел спросить. Почему ты назвала нас Воронами? – Мне они нравятся, – ответила я немного смущенно. – Многие думают, что они шумные и надоедливые, но на самом деле они очень преданные и умные. – Честно говоря, мы и правда шумные, – заметила Шуки хихикая. – И вы с Пипом определенно надоедливые, – добавил Джоджо с невозмутимым видом. – Эй! – Есть одна история, которую рассказывают на родине моего дедушки, – продолжала я. – Говорят, что когда люди умирают, они не сразу покидают мир. Вместо этого они становятся воронами и остаются в мире живых на некоторое время, чтобы убедиться, что те, кого они любили, в порядке. – Мне это нравится – обрадовался Пип. – Может быть, все вороны в мире – на самом деле души любящих, преданных людей. Разве не здорово? Джоджо поставил пустую чашку обратно на поднос. – Нам лучше пойти спать, – сказал он с долей сожаления. – Спасибо вам, – поблагодарила я, когда остальные потянулись и встали. – Это было очень мило с вашей стороны. – Нам показалось, что тебе нужны друзья, – ответил Пип со своей милой, радостной улыбкой, – поэтому мы решили прийти все вчетвером. Тепло разлилось по моему телу, освобождая сердце от поглотившей его темноты. Один за другим мои новые (и старые) друзья выходили из комнаты. Шуки была последней. Взявшись за дверную ручку, она остановилась и посмотрела на меня. – Постарайся не забыть, ладно? – Не забыть что? – Что маленькие девочки могут побеждать больших и злых волков. У нас тоже есть зубы. Глава четырнадцатая На следующий день тепло внутри меня исчезло. Пока я ковыряла свой тост за завтраком и смотрела на остальных, начиная с Ашвини, следящей за тем, чтобы у всех было достаточно еды, и заканчивая Симхой, пьющим чай из нелепо крошечной чашки, на меня снова нахлынули холод и ужас. Как только глаз Гандаберунды будет разбит, этот Майсур исчезнет. Они все исчезнут: Симха, который любил пить чай и решил остаться здесь, чтобы защитить меня; эти дети, которые были так добры ко мне и так храбры, – все исчезнет. Изгнать Махишасуру означало потерять их всех. Я знала, что этого мира не должно было существовать. Понимала это. Но все равно было трудно думать о том, что его не станет. Когда-то существовал прекрасный Майсур. Тот, который я создала до того, как познакомила его с Махишасурой. Майсур цирков, королей и веселья, где дети вроде Шуки могли выращивать цветы, а не варить яды. Я вспомнила оживленные улицы, фестивали, дома из драгоценных камней, наполненные радостными голосами детей, которые должны быть детьми. Я знала, что в реальной жизни нет такого понятия, как совершенный мир, но мой Майсур был совершенным до Махишасуры.