Она дождалась, когда шаги стихнут, выбралась из постели и осторожно вышла из комнаты. Прошлепала босиком на лестницу, где выглянула в огромное окно, из которого открывался вид на подъездную дорожку. По дорожке ехал роллс-ройс отца, а мама в наспех накинутом на плечи плаще спускалась по ступенькам навстречу. Это было очень странно. Зачем бы маме на ночь глядя выбегать из дома, да еще спускаться с крыльца под дождь? Когда дверца машины распахнулась, из салона вышел папа. Эледа переступила босыми ногами на теплом мраморном полу и смотрела, как они с мамой обнимаются, а потом идут в дом. После этого на душе стало спокойно, глаза сразу начали слипаться, и девочка вернулась в свою комнату. Она не успела крепко заснуть, когда отец, пахнущий дождем, улицей и салоном автомобиля, зашел к ней в детскую и поцеловал. Сонно что-то ему пробормотала, захихикала от прикосновения щетинистой щеки. В мире все снова стало так, как надо, и бояться снова было совершенно нечего. Потом, спустя годы, Эледа осторожно спросила у матери, что же тогда случилось, но та отмахнулась, сказала, будто не помнит ничего подобного и вообще у ее дочери довольно буйное воображение, к тому же она частенько ужасно нудная, а значит, надо было рожать сына. Однако Эледа помнила и тонкую руку с истлевшей до фильтра сигаретой, и задумчивый взгляд, и наспех накинутый плащ, и объятия под холодным весенним дождем. А сегодня дочь, кажется, начала понимать то беспокойство матери, которое в детстве показалось ей странным и пугающим. Сегодня мисс Ховерс и сама испытывала нечто подобное. Волнение не за себя, а за человека, выбранного себе в спутники. Герард ушел на переговоры с боссом, и, хотя Эледа понимала, что этот разговор ничего уже не изменит, — что мужчины просто обсудят ситуацию и скорректируют планы, да и сам Герард об этом говорил, — ей все равно не удавалось толком сосредоточиться. Говорят, все невесты нервничают перед свадьбой. Может, и у нее легкий откат после случившегося накануне? Внезапная помолвка, разговор с Рихардом, взгляды в театре — это было забавно, конечно, по-своему остро, но, тем не менее, это требовало выдержки и владения собой. К тому же сегодняшний день тоже обещал сюрпризы. Герард попросил договориться о вертолете. Сейчас Эледа как раз заканчивала переговоры со службой полетов отца. Интересно, что там ждет в охраняемом жилом комплексе «Синие луга»? Почему именно сегодня? Ничего, скоро узнает. Скоро Герард закончит беседу с начальником, и можно будет отправляться навстречу новой неизвестности. А пока следовало быстро разбросать текущие дела. Утренняя задержка заставила корректировать планы, пришлось сдвинуть встречи. Но даже несмотря на неразбериху, Эледа не жалела об опоздании. Таких прекрасных задержек у нее не было, пожалуй, очень давно. Когда в кабинет вошел Джалиль, мисс Ховерс заканчивала переговоры о вертолете, поэтому лишь махнула рукой, приглашая помощника-телохранителя занять стоящее напротив стола кресло. Он кивнул, усаживаясь. Эледа отключила голограммер и спросила: — Последние новости знаешь? Рейдер хмыкнул: — Да их уже всё здание знает. Умеешь ты поставить людей на уши. Мисс Ховерс довольно рассмеялась: — В данном случае это не я расстаралась. Герард. Джалиль хмыкнул, явно не веря. — Ладно, к делу, — смешливая девушка исчезла, уступив место сотруднице СБ. — Удалось узнать, что случилось с Винсентом? — Ушел из двести четвертого с Керро. То есть теперь Эйнаром, — отозвался Джалиль. — Никакой информации не оставил. Точнее говоря, я не нашел. Может, еще придет по его каналам. — Значит, ни конкретики, ни определённости, — Эледа досадливо щелкнула пальцами. — Что ж, будем ждать. Я через пару часов улетаю, сопровождать меня будет Батч и охранник, взятый им на подмену. Для тебя будет особое задание, которое, — она бросила взгляд на часы, — вот-вот появится. Джалиль невозмутимо кивнул, всем своим видом изображая абсолютную готовность к абсолютно любым особым заданиям, вплоть до немедленного штурма совета директоров в гордом одиночестве. Эледа про себя усмехнулась, а через пару минут в дверь постучали, и на пороге возникла та, кто некогда носила имя Абигейл Бхаттар. Выглядела она безупречно: внешность была скорректирована крайне деликатно, форма идеально облегала фигуру, макияж неброский, волосы элегантно убраны. Словом, очень эффектная и уверенная в себе женщина. — Добрый день, — поздоровалась она. — Добрый. Прошу садиться, — Эледа кивнула на свободное кресло, стоящее рядом с креслом Джалиля. — Как добралась? Есть вопросы или пожелания? — Нет, спасибо. Все хорошо, — немедленно отозвалась вошедшая. — Немного непривычно, но не более того. — Замечательно. Кстати, позволь представить — Джалиль Вахид. Джалиль, это мисс Киара Вахид — наш новый особый сотрудник. Джалиль невозмутимо привстал и протянул Киаре руку. Та так же невозмутимо ее пожала: — Приятно познакомиться. — Взаимно, мисс. — Джалиль поможет тебе с обустройством на новом месте, — продолжила Эледа. — Квартира тебе уже выделена, он покажет, уладит все формальности, если возникнут какие-то вопросы по обустройству — поможет решить. Попутно введет в курс дела, чтобы с завтрашнего дня ты могла приступить непосредственно к выполнению обязанностей, не отвлекаясь на бытовые нужды. — Благодарю, — кивнула Киара. Самообладание у этих двоих было изумительным. Эледа прямо-таки наслаждалась происходящим. А ведь посторонний человек и впрямь поверил бы, что эти двое видятся впервые в жизни. — Разрешите выполнять, мэм? — спросил Джалиль. — Да, выполняйте. Помощник повернулся к Киаре: — Мисс Вахид, прошу, — он кивнул на дверь. Когда эта парочка — такая официальная — вышла, мисс Ховерс тихо рассмеялась. Аманда определенно была права в своих рекомендациях. А Джалиль даже не понял, что попался. Но он попался — это факт. Впрочем, попадание тут было совершенно обоюдное. Эледа в прекрасном настроении откинулась на спинку кресла и стала ждать звонка от Герарда. * * * Черт, насколько же просто оказалось работать в Чистой зоне! Ну кто бы мог подумать… Даже пугать толком никого не надо, все и так боятся. Если говорить напористо и убедительно, не догадываются возразить, а малейшая демонстрация силы заставляет людей мгновенно терять волю. Нужна информация? В боксе аппаратуры от родного корпуса есть спецмодем с прошитым серым выходом в инфосеть, подключай хоть к коммуникатору, хоть к комплексу, пользуйся. Вот тебе доступ к открытым досье, вот — к информации низового СБ. И никаких следов. Ну, утверждают так. Вряд ли врут. Впрочем, если есть желание, можно дать ложный след. Легко и просто. Нет необходимости искать нужного человека и убеждать его поработать на тебя, нет необходимости налаживать контакт с церковью Цифры и гадать, какие у нее сейчас здесь интересы, как она использует тебя и полученную от тебя информацию. Диверсия с автомобилем? В Зоне отчуждения ты этот автомобиль сперва отыщи, потом подберись к нему, потом найди секретки (при этом никогда нельзя быть уверенным, что нашел все). Здесь же просто подойди к любой машине и делай, что надо. Не работа — курорт! Вот, например, сейчас Рекс сидел в зоне действия глушилки и ждал человека, с помощью которого рассчитывал вытащить мать. Ставить отслеживание Рекс счел излишним, тем более маршрут следования, судя по тому, что удалось выяснить, оставался неизменным не меньше года. Приедет, никуда не денется. И остановится, где надо, хочет того или нет. Для этого уже всё подготовлено. Дел было на пять секунд — всего-то подключиться к разъему техобслуживания электрокара и внести нужные коррективы. Чисто программная диверсия. Еще одна разница между Зоной отчуждения и Чистой зоной. В Зоне отчуждения никто, в принципе, не пользуется автопилотами. В корпоративных же секторах машина без них незаконна. От того, насколько все шло легко и гладко, становилось даже слегка беспокойно. Рекс, конечно, понимал, что его готовили для работы в куда более сложных условиях, а также регулярно напоминал себе, что малейшая ошибка обрушит на него всю мощь СБ корпорации. Осознание такой опасности, конечно, ненадолго взбадривало, но потом очередная проблема снова решалась без напряга, и психологический дискомфорт возвращался. А пока Рекс, одетый в серый комбинезон теха, сидел на ящике с инструментами, пил прохладный лимонад и ждал. Через четверть часа ожидание увенчалось успехом. Чистенький электрокар с сидящей в кабине миниатюрной мулаточкой, наконец, дополз до зоны уверенного подавления сигнала и остановился. Рекс отставил банку недопитой газировки, поднялся, подхватил ящик с инструментом и направился к девчонке, которая испуганно тыкала в кнопки на приборной панели своей машинёнки. — Доброе утро, мисс, — Рекс лучезарно улыбнулся, заглядывая внутрь салона. — Небольшой технический сбой. Ничего страшного. Вы сегодня здесь не первая. Пять минут, и поедете дальше. Девушка улыбнулась в ответ. Это была застывшая неестественная улыбка, которая делала хорошенькое темное личико похожим на маску. Рекс в жизни не видел, чтобы человек так ненормально улыбался: в глазах страх и паника, а на губах вот этот… не оскал, нет… улыбка, но совершенно безумная. А еще пассажирка кара вцепилась в ручку дверцы, будто боялась, что ее выволокут из салона силой. И пуговицу-камеру комплекс немедленно обозначил — подтвердилась информация низовой СБ. — Что случилось? — у мулатки был совершенно детский голосок. Черт. Да ей, наверное, лет восемнадцать от силы, если не меньше. Девчонка совсем. — Да сбой тут у нас, — дружелюбно ответил Рекс. — Сигнал пропадает, и автопилоты каров зависают. Вот сижу, изображаю рыцаря, готового прийти на помощь прекрасным дамам. Трёх уже спас. Вы — четвертая. Мисс, простите, но придется выйти, мне надо добраться до электронного модуля. «Мисс» секунду помешкала, но все-таки покинула салон крохотного автомобильчика, а когда Рекс заглянул внутрь и отщелкнул защитную крышку приборной панели, испуганно спросила: — Это надолго? — Нет, минут пять. Он делал вид, что разбирается с настройками кара, но сам присматривал за девчонкой. Та сперва стояла, напряженная, у него за спиной, а потом начала взволнованно ходить туда-сюда, косясь на дисплей салонных часов. — Прошло уже больше пяти минут! — с отчаяньем воскликнула она спустя некоторое время. — Уже пять с половиной! И в который раз посмотрела на вытащенный из сумочки брелок-информатор. — Мисс, делаю все, что могу, — Рекс высунулся из машины, даря собеседнице очередную лучезарную улыбку. — Но тут связи нет, поэтому долго и поэтому останавливаются кары. А на перепрошивку автопилота нужно время. — Я не могу ждать! — девушка стиснула брелок в кулаке и протараторила на одном дыхании: — Яоченьсильноопаздываю… — но потом до нее, видимо, дошел смысл сказанного, она побледнела: — НЕТ СВЯЗИ? Вообще?! Рекс никогда не видел в глазах улыбающегося человека такого дикого, буквально животного ужаса. Даже не по себе стало. — Мисс, я все починю, не беспокойтесь, это… — Мне надо ехать! Немедленно! Сейчас! — она тихо кричала, продолжая улыбаться. — Срочно надо ехать! Пустите!!! Девчонка попыталась оттолкнуть собеседника от кара. — Мисс! Мисс!!! — Рекс перехватил ледяные маленькие руки. — Кар не поедет, пока я его не починю. Не отвлекайте, пожалуйста. Сядьте рядышком. Хотите попить? У меня в ящике есть банка газировки. — Газировки? — собеседницу затрясло. — Я не хочу газировки, я хочу ехать! Мне надо ехать, вы что, не понимаете??? Уже почти семь минут! Если хозяин узнает… У нее в глазах дрожали слезы. Но губы по-прежнему продолжали кривиться в улыбке. — Мисс, — Рекс хотел было ее приобнять, но вовремя остановился. Интуиция прямо-таки взвыла, словно он потянулся к умной мине, забыв про заповедь: «Не трогай». — Мисс, — он мягко наклонился, достал из ящика банку с газировкой, открыл и протянул трясущейся девушке: — Попейте, пожалуйста, и успокойтесь. Несколько минут ничего не решат. Скоро все будет… — Не решат? — она отшатнулась от протянутой банки. — Вы что, не понимаете? Мне надо ехать! Мне надо быть на связи! Хозяин уже семь минут не знает, где я! Если он решит, что я сбежала, мне будет плохо! Очень-очень плохо! А ему ничего не сделают! Ему никогда ничего не делают! Только выносят черные пакеты! Я не хочу в черный пакет!!! Не хочу!!! Она всё это кричала шепотом в лицо собеседнику, а по щекам потоком лились слезы. Хоть улыбаться перестала. — Мисс…