Он развел руками: — Один. Так сложилось. — Хм… На бои первый раз вышел? — Да. Много и быстро драками в барах не поднимешь. — Что верно, то верно, — кивнула собеседница. Рекс, немного поколебавшись, все же спросил: — А тебя как занесло в здешние края? Не думал, что найдутся силы, способные оторвать от «Норы» ее хозяйку. Мэрилин сделала глоток кофе и сказала без сожаления: — Тридцать седьмой за последние годы очень сильно изменился. Не захотелось там оставаться — не моё. А «Нора»… что «Нора»? Дело можно открыть где угодно. Главное — найти хорошее место и правильно подобрать людей. — С «Норой» у тебя прекрасно получилось, — кивнул собеседник. — Значит, и второй раз выйдет ничуть не хуже. Женщина чуть напряженно рассмеялась: — Нет уж. На этот раз я предпочту иной способ открытия бизнеса. Рекс не понял, чем ее задели его слова. — Если что-то не то сказал, извини. Мэрилин отмахнулась: — За галантность не извиняются. Просто, каким образом я, по-твоему, стала хозяйкой «Норы»? Собеседник пожал плечами и предположил. — Купила. Выиграла… да, хоть подарили, — он улыбнулся и сдался: — Не знаю. — Не выиграла, а проиграла. И не я, а меня. В карты. Тогдашнему хозяину «Норы». Должна сказать, заведение было то еще. Но, к счастью, я вовремя взяла всё в свои руки, — она довольно улыбнулась. — А что у меня в итоге получилось, ты видел. Рекс уважительно покачал головой: — Неслабо ты поднялась! О судьбе прошлых хозяев даже спрашивать не стану. Слушай, а как тебя всё-таки сегодня занесло на бои? Не думал, что ты их любишь. — Ты ни черта не разбираешься в женщинах, — Мэрилин закатила глаза и протянула: — Но это так ми-и-ило… Как по-твоему, где собирается весь цвет сектора? Где крутятся основные деньги? И где, — она подалась к собеседнику и вкрадчиво закончила, — можно полюбоваться на крепких мужиков в деле? Рекс понял, что под крепкими мужиками в деле она подразумевает не только и не столько тех, кто выходит на арену. — А чего ринг-герлзы тебя так боятся? Харизмой подавляешь? Собеседница фыркнула: — Слава хорошего руководителя идет впереди него. Кстати, здесь неплохие девчонки работают ринг-герл, в чирлидерах, в эскорте, но ими никто толком не занимался. Вот, взялась их учить. Мэрилин поднесла к губам чашку, а Рекс, позабыв про выдыхающееся пиво, смотрел на нее с необъяснимым, чуть ли не детским восторгом. В этот момент открылась входная дверь и в бар вошли двое вооруженных азиатов. Коротко, но цепко оглядевшись, они проследовали к барной стойке, откуда был виден весь зал. Следом появилась невысокая молодая женщина, одетая стильно, но без вычуры: в коротких черных шортах, длинной серой майке и свободном трикотажном кардигане. Пол-лица закрывали массивные, но все равно элегантные солнцезащитные очки, через плечо была перекинута сумочка на длинном ремешке, а завершали образ открытые сандалии. Просто куколка. Особенно если не задумываться, что сумочка-то как раз под размер компактного пистолета-пулемета. И не обращать внимания, что трикотажный кардиган в такую жару — несколько излишняя деталь. Гостья легко прошагала через почти пустой зал и, не спрашивая разрешения, подсела на диван к Мэрилин. Сняла очки, лучезарно улыбнулась. — Здравствуй, Су Мин, — поприветствовал бывшую младшую бонзу связистов Рекс. — Здравствуй, здравствуй! — весело помахала та и сказала, обращаясь к сестре: — Смотрю, и у тебя привет из прошлого? Приятный такой привет. Если не против, ты мне завтра будешь нужна. Отменишь занятия у девчонок? Мэрилин бросила короткий взгляд на коммуникатор, уточняя, который час. — Вовремя ты. Через пятнадцать минут уже бы разбежались, — она встала. Синхронно с ней поднялся Рекс и еще двое одетых в пёстрые рубашки мужчин, сидевших за соседним столиком. Ясно. Прикрытие. Тем временем Мэрилин повернулась к кореянке. — Не дай этому деловому смыться. Я с ним еще не закончила, — сказала она и направилась прочь из бара. Су Мин проводила сестру задумчивым взглядом и равнодушно отмахнулась от подошедшего официанта. — Ты тоже здесь… — осторожно начал Рекс. — Что у вас в тридцать седьмом такого случилось? — Ничего особенного, — пожала плечами кореянка, крутя вокруг запястья тонкий серебристый браслет. — «Виндзор» два года думал, а потом решил прибрать сектор к рукам, и тот резко побелел: производство, борьба с бандитизмом, благоустройство… Кому это пришлось не по нраву, разбежались. Ушлый, кстати, самым первым свалил, когда еще никто ничего толком не понимал. Продал всё, что не вывезти, и свалил. За ним следом Олли. Собрал братьев, невесток, детей, жену, загрузились в пикапы и сделали всем ручкой. Хотя… ты, вроде с ними даже знаком не был? Я к корпам, в общем, ровно отношусь, но полностью под ними сидеть… Короче, собрала тех, с кем работала, и ушла от Старшего. — А Мэрилин? — Аж «Нору» заминировала, так неприятностей ждала, — рассмеялась кореянка. — Но ей тройную цену за заведение предложили. Она, конечно, до последнего беспокоилась, но, как видишь, вышла целая, невредимая, причем с деньгами и лучшими людьми. Рекс постарался скрыть недоумение. Он-то знал, что обычно в таких случаях корпорация выкупала бизнес за самый мизер, а то и просто силой отжимала его у владельцев. А тут тройная цена… — Не строй каменную морду, — Су Мин подмигнула. — Я тоже знаю, как ваши обычно поступают в таких ситуациях. Но Винс еще был резидентом, мне предстояло с ним работать и работать, да и предстоит, думаю, так что надавил на хозяйственников. Ему-то чего… не из своего же кармана. — А как вообще в секторе?.. — Рекс огляделся по сторонам. Людей было мало. и сидели они далеко, а кореянка говорила негромко. — В целом? — Как обелились? По-разному. Иногда забавно, иногда не очень, — собеседница усмехнулась. — Например, когда стали раздавать воду, то успокойки в нее бахнули по внутренним меркам. В итоге те, что сдуру эту воду взяли, три дня ходили как зомби. Потом ничего, очухались. Но было смешно. А, скажем, «Вонючую дыру» — ты ее не видел, ну да ничего не потерял — накрыли без сантиментов. Прибыли каратели, выловили пяток тамошних, допросили, выяснили, где выходы. Потом рано утром все лазейки перекрыли, а вниз пустили газ. Говорят, там никто даже и сообразить ничего не успел. До выходов человек десять добрались, но так на решетках и сдохли. А потом корпорация пригнала машины и все забетонировала. Она выпрямилась, но затем наклонилась к собеседнику и понизила голос: — Не знала, что сдавать экзамен на автономную работу можно, даже не пройдя практику. Сколько у тебя времени, и сколько денег надо собрать? — Инструкции и правила — невероятно всемогущи, если умело их использовать, — Рекс был очень благодарен, что она не стала развивать тему про обеление. — Два месяца и двадцать штук. — Всемогущи они только у вас — за Периметром, — Су Мин улыбнулась. — Ну, если возникнут проблемы, обращайся. — Проблемы я сам решу. Три года учили. А ты лучше работу подкинь, — ответил Рекс, слегка задетый предложением помощи. — Я по простым делам не работаю. Покажешь себя хорошо в сложном — подкину, не вопрос. В этот момент открылась входная дверь, на пороге бара появилась Мэрилин. Су Мин наклонилась к собеседнику ещё ближе и почти неслышно произнесла: — Мой тебе совет: расстанься с ней до того, как она узнает, что ты корп. А после, не дожидаясь расспросов, поднялась навстречу подошедшей сестре. Рекс поспешно встал следом. — Как видишь, смыться не дала. Он твой. Я предупрежу ребят, что ты придешь не одна, — кореянка повернулась к Рексу и помахала на прощание рукой: — Бывай, привет из прошлого. Не огорчай мою сестренку. С этими словами она ушла. Следом направились и ее люди. «А ведь в прикрытии у Су Мин трое, — машинально отметил Рекс. — Третий остался снаружи, именно поэтому двойка сопровождения не проверила перед выходом, что ждет их за дверью». — В общем-то, я с делами на сегодня закончила, — сказала Мэрилин. — И предлагаю больше не тратить время на светские беседы. Идем, расскажешь, как прошли у тебя эти три года. Изменился, просто не узнаю… Рекс действительно попытался обдумать совет Су Мин. Искренне попытался. А потом вспомнил стройную белокурую женщину в длинном полупрозрачном пеньюаре, то, как она ходила по комнате, зажигая свечи, как смеялась, запрокидывая голову, как выгибалась, когда он гладил ее по обнаженной спине. Вспомнил, как отрывал себя от нее, уходя в ночь и понимая, что больше… никогда. Никогда ее не увидит. А потом вспомнил нынешнее утро. И ту же самую женщину, явившуюся к нему в раздевалку. А теперь, значит, расстаться? Ну уж нет! Здесь никто не знает, что он корп. Кроме Су Мин. Которая его не сдаст. Значит, Мэрилин никогда не узнает, кто на самом деле Рекс Додсон и откуда он пришел. А раз не узнает, то расставаться нет причины. Су Мин просила не огорчать сестру. Вот он и не станет. * * * Вечер наступил незаметно: зной слегка угас, но от раскалившихся за день домов, от земли и асфальта всё ещё пыхало жаром. Впрочем, узкая улица, зажатая между тесно стоящими высотками, была тенистой и почти прохладной. Под окнами средних этажей реяло на натянутых веревках барахло жильцов: штаны, футболки, тряпки. От дома к дому тянулись провода. Электричество, конечно, было не у всех, а лишь у тех, кто мог позволить себе платить людям бонзы, но даже на северной окраине сектора такие обитали. Сверху из открытых окон доносились обрывки разговоров, вопли, детский плач. Это был обжитой квартал, заселенный довольно плотно. На первых этажах домов под брезентовыми навесами располагались входы в магазины и забегаловки, кое-где столики по случаю жары были вынесены прямо на улицу. Диего шел, матерясь про себя. Злость не отпускала. Надо ж вот так — на ровном месте — потерять шанс, реальный шанс! Он шагал, досадливо пиная мелкие камешки, когда услышал развязное: — Хой, рубцастый! Пять Ран вздохнул и остановился. Вот уж кого бы совсем не видеть. В дверном проеме маленького бара стоял тощий сутулый парень. Одежда на нем, хотя и была подобрана по росту, болталась, как на вешалке. Собственно, Штыря не случайно прозвали Штырем — он был длинный, тонкий и узкоплечий, а сегодня из-за лохматых патл походил еще и на перевернутую веревочную швабру. Штырь активно шестерил на Качино, которому — вот незадача — Диего крепко задолжал. И до выплаты оставалась всего неделя. — Разговор есть, — сказал Штырь, силясь казаться уверенным и дерзким. — Зайдешь? Угощаю. Диего сплюнул и направился к бару: