– Ты умеешь летать, почти не помнишь своего прошлого, не называешь своего настоящего имени, кто ты и как мне тебе доверять, если всё покрыто тайнами? – Наверное, я скорее дух, чем человек, люди точно не умеют летать, например, ты, творишь чудеса, а без меня уже стал бы смерти добычей. Наверное, ты можешь мне доверять, я спасла твою жизнь, – она говорила с гордостью, постепенно осознавая происходящее, утренний инцидент и для неё оказался загадкой. – Но ты настоящая! – Да и это меня пугает. Я никогда не была в «своём» теле, я же – дух! Поэтому моя память сейчас пропала, понимаешь? – Нет. – Я словно переродилась в новом теле, а перерождение часто очищает сознание и память. Но пройдёт какое-то время, и я всё вспомню. – Очень на это надеюсь! Теперь Арт снова испытывал чувство холода в желудке, как когда-то в детстве после тайком съеденной миски замороженной клубники. В сознание опять возникла ледяная мысль о смерти, как он мог поверить сумасшедшему чёрному человеку, может он всё-таки уже мертвец, просто сердце могло от страха остановиться, так и не долетев до тротуара, а этот ангелок выхватил его душу из пекла. – Как хочется спать, ты не возражаешь, если я немного полежу под деревом, ночью будет холодно и не до сна, ты ведь не пропадёшь за это время? – с этими словами художник уже устраивался в тени раскидистой сосны, её запах действовал успокаивающе, и земля под ней оказалась сухой, ароматный настил из еловых иголок, только шишки пришлось отбросить. – Нет, не покину тебя, и я хочу, чтобы медальон остался пока у меня. Арт уже провалился в беспокойный сон. Вчера чёрный человек сказал, что поможет осуществить мечту Арта, и даст ему возможность встретиться с теми, кто давно оставили этот мир, но Арт должен во всём доверится Дарку. Наверное, этот странный колдун не рассчитал чего-то и духи вместо общения просто выкинули художника из окна. Может быть, не стоило экспериментировать со смертью, злые силы уже не первый раз так поступают. Когда-то в детстве с ним произошёл несчастный случай, круто изменивший его мироощущение. Они с братом играли на площадке около дома, мимо, кажется, ехал грузовик, Арт не успел разглядеть, потому что в следующее мгновение этот монстр влетел на газон и перевернулся, это казалось невероятной оплошностью судьбы. Два месяца Арт пролежал в больнице, к нему каждый день приходил брат. Когда тётя привезла Арта к себе домой, он подумал, что мама и брат хотели сделать ему сюрприз. Но оказалось, что брат погиб под перевернувшимся грузовиком, а маму в шоковом состоянии увезли в лечебницу, где она через два года скончалась, так и не придя в себя. У Арта на лице остался большой шрам как вечное напоминание о трагедии, а в душе ощущение, что мёртвые не умирают, его брат и мама живут где-то в другом месте, Арту туда пока нельзя, и сегодня утром оборвалась последняя надежда передать весточку в мир мёртвых. Столько всего произошло за эти дни, что невозможно сложить все пазлы воедино. Слишком много мистики и суеверий. Если бы друзья не паниковали, не стали нанимать странного колдуна, то, возможно, ничего этого не произошло бы. Глупые мотивы создают глупые ситуации. Вот в такой нелепой, непостижимой ситуации он и оказался вдруг. Чуть не выпал из окна, а всё зачем? Просто передать матери, что он её помнит и любит. Она и так знает это! Художник спал около часа с открытым ртом, ни разу не пошевелившись, но от этого сон его не был спокойнее, ему опять пришлось лететь во сне, потом чёрный человек накинулся на него с ножом. Когда кошмары начали приносить физическое страдание, Арта спас заползший в рот муравей, чем вызвал приступ кашля и резкое пробуждение. – Ты своим кашлем перепугал всех вокруг, – Касуми сидела рядом и что-то перекладывала на своём платке, – вот ешь, это яйца птиц, тебе хватит, чтобы немного утолить голод. С этими словами она протянула ему пару маленьких яиц, похожих на перепелиные. – Слишком мало для такого обжоры, как я, но большое спасибо тебе за заботу, похоже, что муравья я уже съел. – Хватит болтать и осторожнее они сырые. После «обеда» Арт пошёл умыться в ручье, а заодно и оглядеться. Местность типично японская, каменистое русло ручья обрамлялось кустарником с того берега, где расположились они с Касуми, выше по руслу на холме, виден кедровый бор. Противоположный берег напоминал сплошную бамбуковую стену, так плотно росли эти растения друг к другу. И никакой тропинки, никакого признака жизни, но в Японии много загадок, может, за этим лесом стоит маленький домик или там ниже по ручью деревня, это предстояло выяснить. Наклонившись над водой, он опять вспомнил свой сон, а вдруг эта девушка – не японка, а всего лишь плод моего воображения, и это моя душа, испугавшись того холода, не пускает меня к людям? Да, тут есть о чём подумать, но еду она добыла сама, не оставила и не убила меня спящего, значит, пока опасаться нечего. Вернувшись к месту, где они приземлились, художник почувствовал беспокойство, девушка пропала, только на ветке кустарника висел его медальон. Вместо цепочки в отверстие брелока вставлена тонко сплетённая из цветных ниток косичка, она, видимо, занималась плетением, когда он спал. Надев медальон на шею, художник ясно увидел всю местность как на карте, словно он её сам нарисовал, ниже по теченью современное поселение, выше за бором одинокий дом у маленького водопада, отсюда дороги нет, ни вверх, ни вниз. Нужно решать в какую сторону двигаться, до заката осталось часов пять. Глава 2. Пойманный демоном На вершине небоскрёба в самом центре Токио чёрный человек сидел и раскачивался в такт магической песни, которую сам же и напевал. От песни оставалось совсем немного, всё, что он мог пропеть, уже спето, каждому слову – своё время, каждому смыслу своё место. Пока последний звук не растаял в комнате, он не открывал глаз и сидел неподвижно ещё какое-то время, мысли путались в его сознании, вероятно, благовония и почти недельное голодание совершенно лишили его способности думать, сейчас он мог только повторять священные строки разных религиозных писаний. Но тут в голове возникла неприятная мысль, точнее, как острая шпилька она вонзилась в расслабленное сознание: – «Почему так тихо?» – он даже не понял, сказал это вслух или просто подумал. Куда делся художник? Возможно, он во время ритуала решил уйти из квартиры, просто выпить кофе, как это на него похоже. Только сейчас чёрный человек заметил, что окно открыто, на такой высоте городской смог уже успевал развеяться, тонкие шторы создавали ряд волн, и свежий ветер время от времени надувал их как паруса маленькой лодки, но художника действительно нигде не было. Чьё-то присутствие нарушило ход мыслей, присутствие неприятное, холодное и угрожающее. В комнату через окно вошло нечто, штора ещё раз колыхнулась перед существом и пала, открывая чудовище во всём его безобразии. Скорее без образности, в этой сущности нет чего-то постоянного, он не создавал впечатление, он создавал эмоции: страх, тоску, гнев. – Где самурай, отдающий душу оружию? – голос сущности показался крайне неприятным. Чёрному человеку такая реплика напомнила резкие выкрики актёров в театре Кабуки. – Его больше нет здесь, он улетел как журавль, расправив крылья, – почти стихотворный ответ, мысли теперь яснее. Значит, художник просто сбежал, и все усилия чёрного человека рассыпались в прах, а теперь ещё побочный эффект в виде неизвестного демона, так кто же ему нужен художник или любой потенциальный самоубийца? – Как называть тебя? – прошипел демон. – Меня зовут Джон Дарк, я Чёрный человек, колдун, шаман, но кто ты? Демон постоянно вибрировал и менял очертания, очевидно, что находиться в этом мире ему трудно, хотя удивительно, как он вообще смог стать настолько материальным и почти осязаемым. Дарк готов поклясться, что чувствовал запах затхлого тряпья, гнили и сырости. Те сущности, с которыми он имел дело ранее, обычно совершенно нематериальные, скорее тени, не говоря уже о запахе и какой-то плотной структуре. Этот демон действительно уникален, в Дарке проснулся исследователь, ему так хотелось выяснить всё об этой сущности. И, скорее всего, ему представится такая возможность, такие силы просто так не отступаются от своей цели, им суждено быть вместе, пока они не найдут художника или любую другую жертву. Дальше всё происходило слишком быстро, уставший Дарк даже не понял, что случилось. Демон одним рывком вложил клинок причудливой формы в руку Дарка, секундой позже лезвие само вонзилось в центр демона, рукоятка сильно накалилась, а демон влился в клинок тонкой воронкой. – С тебя достаточно и капли крови связать союз наш и подчиниться моей воле, – фраза как эхо повисла в воздухе, а демон исчез в клинке. Колдун обессиленный упал на циновку и очнулся только днём, рука по-прежнему сжимала уже остывшую рукоять странного оружия. Теперь многое стало понятным, демон не был природным существом, это самурай, когда-то совершивший ритуальное самоубийство с одной лишь целью – стать слугою смерти и получить право убивать вечно. Остаётся ещё несколько вопросов, почему демон явился в момент ритуала, когда духи и прочая нечисть всячески избегает звуковых вибраций магической песни, а этот, наоборот, как бабочка на огонь прилетел. И как теперь поведёт себя кровожадный клинок в руках Дарка, другие вопросы стали сыпаться один за другим в его сознании, а ответов так и не появилось. Радовало только одно, что душе не пришлось тесниться и уступать место в этом теле для второй сущности, приятно иметь дело с вежливыми демонами, без разрешения в душу не лезут, такие они деликатные – эти японцы. Дарк завернул нож в кусок красивой обёрточной бумаги, и положил на циновку рядом с чайным столиком, словно это дорогой гость. Теперь ему нужно подкрепить силы, собраться в дорогу и постараться принять верное решение в отношении собственного кровопролития, о котором предупредил демон. Малюсенькая квартира художника оказалась достаточно удобной. Колдун принял душ, переоделся в свежее чёрное одеяние. Чёрные шёлковые штаны широкие и бесформенные, но невероятно приятные на ощупь, рубашка свободного покроя и напоминала китайскую повседневную одежду, косой ворот и застёжки расшиты золотой ниткой, поверх рубашки надел мягкую, шерстяную жилетку, также расшитую золотым узором. Весь облик Дарка, казался загадочным, его нередко принимали за звезду кинематографа, инкогнито путешествующую по миру. Трудно не обратить внимание на огромную, но невероятно пластичную, атлетическую фигуру человека с бронзовой кожей, длинными чёрными волосами и орлиным носом. Но если любопытный человек встречался с взглядом бездонных чёрных глаз, животный инстинкт самосохранения заставлял его поскорее скрыться от гипнотического ока. Дарк похож на араба, индуса и афроамериканца, многие люди принимали его за своего, но он родился индейцем, говорящим с духами. Более тёмная кожа досталась ему от прапрабабки самбо, невероятной красоты ведающей женщины. Из страха перед её способностями рабовладелец отпустил шаманку в индейскую семью к умирающему отцу принять силу, но у себя оставил её мужа и сына, которые были африканцами и законной собственностью белого господина. Через некоторое время вся усадьба рабовладельца выгорела дотла, муж и сын женщины тоже погибли. В резервации прабабка встретила вдовствующего индейца, и вышла за него замуж. От второго брака и произошёл род Дарка, просто индейца, так как их осталось слишком мало, чтобы разделяться на племена и роды. Сейчас на его родной земле новый Вавилон, государство для всех, кто верит в его «могущество». Одевшись, собрал волосы в пучок и приступил к еде. Художник оказался фанатом японской кухни, особенно морепродуктов, альтернативы гадам морским в холодильнике нет, пришлось съесть пару маринованных осьминогов, креветку с рисом и какой-то приправой, не слишком острой, но всё-таки специфической. Теперь нужно сосредоточиться на пути или хотя бы на направлении, куда двигаться и где искать художника, иначе не разобраться, почему этот демон так жаждет встречи с ним. Японские духи никогда не подвергались такому гонению как, например, кельтские или славянские, или даже ставшие мировым достоянием духи Древней Греции. Эти духи не соблазняют, не испытывают, они просто исполняют свой долг или предназначение, но исполняют с неистовым рвением. Самому с ним не справиться, нужно найти старого слугу духов, есть специальное место для молитв в Киото, сейчас ещё можно успеть отправиться туда на скоростном поезде. Но это одно, а другая проблема, что делать с кинжалом? Об этом можно подумать и по дороге. Дарк собрал необходимые вещи в кожаную сумку, похожую на вещмешок, обмотал широким куском ткани голову, получилась индийская чалма, другой отрез шелка использовал как пояс, в его слоях новоиспечённый «индус», спрятал опасный кинжал. Уже через пару часов Джон сидел в скоростном поезде Синкансэне до Киото, дорога для путешественника со стажем короткая, а для японцев уже расстояние. Его сосед удобно расположился в своём кресле, достал комиксы, о каких-то супергероях и погрузился в чтение, правда, он несколько раз с недоверием покосился на своего чёрного соседа. Чтобы не пугать бедолагу, Дарк сложил руки лодочкой, улыбнулся и уважительно склонил голову, то же сделал и японец, видимо, он успокоился и больше ни разу не посмотрел в сторону «индуса». Очень мало времени, надо сконцентрироваться на способе обезопасить себя от злобного демона, спрятавшегося в складках его одежд. В конце концов, художник сам о себе может позаботиться, помочь ему будет делом благородным. Но, с другой стороны, если пойти на уступки демоническим силам, то не успеешь опомниться как они полностью тобой завладеют. В этот момент, в складках пояса «индус» почувствовал неприятное шевеление, словно какой-то червяк или змея разворачивается во всю длину своего тонкого, упругого тела вокруг пояса человека. Интуитивно сунул руку в складки ткани, служившие широким поясом и тут же получил неприятный укол, отдёрнув руку, увидел две красных капли в мягкой ткани ладони, ещё секунда, они набухли под давлением, и кровь закапала на одежду и пол. Японец первым спохватился, резким движением выхватил платок из своего кармана и перевязал ранки достаточно туго, чтобы остановить кровь. Дарк побледнел, «с тебя хватит и капли крови!», пронеслось эхом у него в голове. Теперь все хлопоты и эта поездка – напрасные телодвижения, демон если и не завладел им сейчас, то подчинил его своей воле, а завладеет его душой позже, как только представится удобный момент. – Не ты первый, не ты и последний! – прошептал Дарк демону. А клинок, опять принял свою форму и больше, не собирался оживать. Тем временем поезд прибыл на платформу огромного вокзала в Киото, пассажиры засуетились на выходе, колдун вышел последним из вагона. Пятна крови на чёрной одежде слишком заметны, поэтому он решил зайти в туалет привести себя в порядок, и посмотреть на ранки. Они странно чесались, может это заражение или яд, демон мог отпустить на поиски какое-то время – пока действует яд, а потом ему уже и делать нечего не придётся. Про клинок он старался не думать, но, оставшись в одиночестве, аккуратно достал оружие из укрытия, ещё раз посмотрел на него и переложил в сумку, рукой он туда больше не залезет, лучше каждый раз вытряхивать все её содержимое, может, так удастся избежать новых порезов. Теперь ранки, развязав платок, он увидел странный иероглиф или просто знак, который образовался красными припухшими линиями, создалось впечатление, что на нём поставили клеймо как на коне или быке из Техаса. Это совсем нехорошо, отметины дьяволов или демонов к добру не приводят. Снова завязал платок на руке и вышел из вокзала, теперь необходимо подготовиться к собственному обряду очищения, и важнее всего, определить род этого демона или духа, хорошо, что остался кинжал, по которому можно хоть какую-то информацию собрать. За информацией Дарк и приехал в Киото. Несколькими днями ранее... – Мистер Дарк, вас разыскивает один человек, у него очень большие проблемы, – в телефонной трубке знакомый голос, это поверенный в его делах на востоке, иногда Джон сам звонил ему, иногда пользовался своим электронным почтовым ящиком, не чаще одного раза в месяц, почты накапливалось много, ему приходилось пару часов её читать и записывать на бумагу наиболее интересные сообщения. На этот раз от поверенного пришло тридцать писем по одному на каждый день: «Срочно нужна ваша помощь». Через час колдун дозвонился и услышал ту фразу, и потом ещё: – Я взял на себя смелость заказать место в самолёте на Токио, вам удобно вылететь завтра, скажем из Парижа или Мадрида? – Из Дели. – Вот и замечательно, подъезжайте завтра в аэропорт Ганди к …16-00 по местному времени, – за секундную задержку, он отыскал нужный рейс на компьютере, может это и удивит кого-то, но Дарк знал хитрости поверенного, у него на этот случай прямой выход на расписание рейсов самолётов прибывающих в пункт назначения, и не имеет значения, откуда на этот раз вылетит его босс, главное, когда он прибудет. – У пятой стойки вам отдадут билет на имя Джона Дарка, о багаже не беспокойтесь, мы собрали всё необходимое для поездки. До скорой встречи. Так началось это дело, очередное дело с тайнами и загадками, которые не под силу распутать полиции, учёным и любым другим экспертам реальных областей, всё реже с такими проблемами обращаются в церковь, похоже, что священнослужители стали большими материалистами и сами мало верят в иной мир. И в таких крайне неразрешимых ситуациях, некоторые люди ищут помощи у шаманов и колдунов, а Дарк лучший из всех. В Токио его встретил типичный водитель лимузина, почтительно открыв дверцу машины, склонил голову как перед очень важной персоной. Всю дорогу до резиденции клиента Дарк дремал, наслаждаясь ароматическими маслами и удивительной тишиной в салоне. Почему он не может позволить себе такую роскошь, ведь у него денег не меньше, чем у этого японца, к которому он едет? Дело в личной войне, которая не даёт права на спокойную жизнь, чем больше он будет иметь, тем больше шансов всё потерять, включая жизнь. Резиденция напоминала дворец японского монарха, она оказалась слишком японская, если бы жена американского фермера или нефтяного барона захотела себе японский дом, то ничего более японского она не смогла бы найти. Тут и сад, и беседки на воде и деревья сакуры, ирисы, и, конечно, само здание с раздвижными стенами-дверями, и фонарики с веерами, словом, всё самое японское, отсюда Дарк сделал вывод – дом принадлежит не японцу. Он оказался прав хозяин дома светловолосый, высокий и статный человек неопределённого возраста одет, разумеется, в кимоно. Говорил мистер Шеффер на английском языке, но со странным произношением, Джон когда-то уже слышал такой мягкий акцент, точно, такой акцент свойственен славянам, странно, почему немецкая фамилия? – Мистер Дарк, мы так рады вашему приезду, прошу, заходите в дом, – он практически силой затащил гостя на веранду, предложил домашние туфли и не дав, опомнится, втолкнул в холл. Смешение культурных традиций, манеры хозяина пробудили любопытство гостя. – Эрика, дорогая, встречай мистера Дарка, – с таким же энтузиазмом он привлёк за руку очаровательную женщину средних лет, в европейском платье самого современного покроя и в туфлях на высоких каблуках. Видимо, японский стиль для хозяйки был внешней средой, совершенно не имеющей к ней лично никакого отношения. – Эрика Шеффер, – просто протянула руку для рукопожатия. Джона поразила эта женщина, ни доли жеманства, сдержанность и абсолютное отсутствие надменности, свойственное нигилистам, а она совершенно точно ни во что такое не верит. Через два часа после плотного итальянского обеда они разговорились, точнее, говорил Борис Шеффер, а остальные слушали, потягивая лёгкое вино. Эрика сидела на маленькой кушетке, она не желала сидеть на подушках и циновках, Борис же, наоборот, практически развалился на застеленном полу. Семья Шефферов из России переехали в Германию в самом начале девяностых годов для восстановления семьи, у Эрики нашлись бездетные тётя и дядя они и приняли у себя бедных родственников. Эрика быстро освоилась и, зная, что назад дороги нет, работала день и ночь в издательском бизнесе. Борис считал себя художником, ему пришлось труднее пробиваться среди себе подобных. Со временем их бизнес набрал обороты и оказался вполне успешным. Эрика отличный автор фэнтези и мистики. Книги, комиксы, а потом и компьютерные игры. Удачные сюжеты многократно себя продают, теперь их маленький бизнес получил международный статус. – Сейчас мы временно живём в Японии, это страна комиксов, и мы перерабатываем наши сюжеты для местных выпусков. Работы много, но тут и художники, и печать другая, немцы очень трудолюбивы, но японцы просто фанатики работы, теперь они нас подгоняют и рисуют в два раза быстрее и покупают больше, короче, это рай.