— Чётче! Представители 6-го «А» — Юля, Глебка, Надя Гречкина, Виталик и Пётр Петрович. Он упирался, не хотел выходить, но его вытащили. Что с тобой? Да ты же наша опора! Представители 6-го «В» — Серёжа, Зинка, Валя Ракитина, Бекчакова и потом мальчик с редким теперь именем Будимир. Жюри пригласило выйти на середину Петра Петровича и Серёжу. Разминка капитанов. — Как можно измерить площадь древесного листа? — Что будет с футбольным мячом, если его выбросить из спутника? Вопросы из программы по физике шестого класса. Пётр Петрович думал — как измерить площадь листа? Оказывается, листом клетчатой бумаги. А футбольный мяч лопнет, вот что с ним будет. Жюри кричало, ребята кричали. Вскакивали из-за парт, подбегали к жюри и размахивали руками. — Р-р-р-р… р-р… р… р-р-р-р… — «Ашники»! — «Вешники»! Жюри успокоило соперников. Но это всё чисто внешне. Жюри потребовало выполнения домашних заданий. Серёжа и Бекчакова решили задачу со смежными сосудами. В один из смежных сосудов положен лёд. Изменится ли уровень жидкости? Нет, не изменится. Жюри присудило три очка. Их внесли в таблицу. Теперь домашнее задание, которое было задано «ашникам». Одинаковая ли сила потребуется для того, чтобы удержать пустое ведро в воздухе или такое же ведро, но наполненное водой, в воде? Вопрос к Петру Петровичу. Все «ашники» смотрят на него. А он молчит, не знает. Юля его подтолкнула: — Ты чего? Ты же готовился! И правда готовился. Только не он, а Петька готовился и, кажется, не приготовился. Пётр Петрович сказал совсем негромко и нечётко: — Одинаковая. Только что говорили о смежных сосудах, что в них ничего не изменится, поэтому и он так ответил. Наудачу. Ответ неожиданно оказался правильным. «Ашники» заорали что было сил. И как не орать, если теперь им присуждается три очка! Пётр Петрович даже слегка воспрянул духом. Приободрился. Но тут второй вопрос: как надо смотреть на карандаш, наполовину погружённый в воду, чтобы он не казался надломленным? А как на него смотреть? Неизвестно. Пётр Петрович пил воду с карандашом, но не смотрел. Может быть, Петька знает, а Пётр Петрович не знает. Оказалось, надо смотреть сверху. Теперь «вешники» торжествовали. Три очка им! Ещё вопрос, самый главный, за него дают пятнадцать очков: как засунуть в молочную бутылку сваренное вкрутую яйцо! Вот оно! Гвоздь домашнего задания. Пятнадцать очков! На столе бутылка, и на её горлышке очищенное яйцо, сваренное вкрутую. Пётр Петрович столько раз видел эту картину дома… Пётр Петрович — надежда «ашников», и они все смотрят на него. И когда Петька успел завоевать такую популярность? Голова гудит, сердце колотится, ноги подворачиваются, будто снова бежит по лестнице. Ну как засунешь яйцо в бутылку? Оно ни за что не пролезет сквозь горлышко, хотя горлышко у молочной бутылки широкое. Сколько он Петьке сегодня напортил: записи в дневнике, история болезни у логопеда, замечания от дежурных, двойка по комментированному чтению. И вот теперь полное поражение с яйцом и бутылкой. В конце концов, он родитель, а не ученик, и он не может и не должен мучиться в школе!.. Но кому об этом скажешь? Кому? Люди! A-у! Где вы? Бекчакова подошла к бутылке, положила в неё бумажку. Потом бумажку зажгла и накрыла горлышко бутылки яйцом. Когда бумага прогорела, яйцо неожиданно втянулось в бутылку. У всех на глазах! Бекчакова с торжеством сказала: — Атмосферное давление. Принцип пипетки. Проходили во второй четверти. «Вешники» от восторга чуть не охрипли. В особенности кричал Будимир. Подпрыгивал, надувался и кричал во всю грудь. Пятнадцать чистеньких очков. Они вышли вперёд. Даже не спасло и то, что Виталик отгадал, чему будет равняться мощность спички, а Валя Гречкина всё-таки справилась с молекулами керосина, объяснила, как они распространяются. Это вместе дало ещё четыре очка, но «вешники» всё равно выходили вперёд. — Мы хотим отыграться! — потребовала Юля. И Виталик потребовал — отыграться! — Чего захотели! — покачала головой Бекчакова. — Пусть отыгрываются, — согласился Серёжа. — Пусть попробуют. — А то нет? — Глебка покачал головой точно так же, как это сделала Бекчакова. Жюри разрешило задать «ашникам» ещё один вопрос. — Банки! — закричала тогда Зинка. — Вопрос с банками! Голос у неё был пронзительным, как напильник. — Вопрос будет с банками. Кому из вас ставить банки? — спросил Серёжа. Пётр Петрович сжался от страха: вдруг банки поставят ему?.. 16 Петя мчится по коридору. Мелькают двери, двери. Где лестница? Или, может быть, спуститься на лифте? Где лифт? Лифт где? Нет, лестница где? Сзади мчится толпа. В толпе размахивают чертежами и форматками. Петя мчится, размахивает портфелем. Скорее! Ноги подворачиваются, сердце колотится. В глазах уже никакого цветного зрения — всё как будто серое. Из толпы раздаются крики: — Главмонтаж, козыряй! — Главсырьё, козыряй! — Руби с плеча! — Ни шагу назад! Лестница. Вот она. Решётка в старинных узорах, как по лекалу. Петя круто свернул на лестницу. Его даже занесло на скользкой площадке, и он чуть не выпустил из рук портфель отца. Теперь вниз по лестнице. Мелькают ступеньки. Один декаметр равен десяти метрам… Один гектометр равен ста метрам… Даёшь сейчас гектометры! И чем больше, тем лучше!..