— Речь не о мне идет, — я продолжал гнуть свою линию. — А о моем предложении. Ты что решил? Нокин еще раз огляделся. Понял, что я и вправду один. И решил, что я не опасен. — Я тебе так скажу, — ответил он. Подошел ближе. Глядел на меня снизу вверх. — Это мой район. Я здесь все держу. И вы все должны ходить подо мной. И не надо выпендриваться. А ты зря пришел один. Глупый ты долбан, Ермолов. И за это мы сейчас тебе немножко сделаем бо-бо. Он дал знак своим людям. Сам отошел в сторону. Я даже не успел ничего сказать. А на меня уже метнулись сразу трое. Быстро, как три разъяренных быка. Видимо, они так давно уже решили. Судя по подготовке. Вот уроды. А как же негласное правило, что втроем на одного нельзя? Забыли? Хотя, с тремя еще можно потягаться. Если бы я был готов. Но после проигрыша на турнире и ссорой с девушкой моя мораль не на высшем уровне. Что сразу сказывается на моих бойцовских навыках. Все-таки, боевой дух рулит. Я отскочил назад. Блокировал удар одного нападающего. Того, что справа. Пнул второго, в центре. На время задержал. И в это мгновение третий налетел на меня. Ударил кулаком. И попал в лицо. Я потерял равновесие. Пошатнулся. Тут же прилетел удар в бок. Куда-то в район печени. Дико больно, черт подери. Я пнул еще раз. Уширо гери. Пинок назад. В кого-то попал, погрузил ногу в чей-то живот. Раздался сдавленный крик. Кто-то еще снова зарядил мне в голову. Больно и неожиданно. Кажется, палкой. Потому что в следующее мгновение я обнаружил себя лежащим на земле. Сквозь приоткрытые глаза вижу, что творится вокруг. Неподалеку гараж. Там толпятся детдомовские. Там еще деревья растут. И еще двое молотят меня ногами. Я скорчился, прикрывая голову руками. — Вы что такое делаете, мерзавцы? — это женский голос. Видимо, случайная прихожая вмешалась. — Ну-ка, оставьте его! Сегодня день моих избиений. Как бы голову не разбили. К счастью, в это время я слышу еще крики: — Вы че делаете, твари? — и с облегчением узнаю голос Ромы. Еще крики. Топот ног. Мое избиение прекращается. Я слышу беготню и удары. Замечаю, что неподалеку завязалась схватка. Вижу знакомые лица. Ученики из нашей секции карате. Понимаю, что это подоспели мои друзья. Хорошо, что не бросили меня. Только чуть опоздали. Детдомовских потеснили. Быстрая скоротечная схватка переместилась за гаражи. Женщина продолжает орать. И тут вдали слышны свистки. Милиция! Все мгновенно разбегаются. Кто-то подхватил меня с земли, потащил между гаражами. Я оглядываюсь, вижу Смелова и Бурного. Они тащат меня с собой. Сзади сопит Ромка. Мы уходим дворами. Быстро выбегаем на широкую улицу, заполненную прохожими. Спускаемся в метро. — На дачу, — хриплю я. — Поехали домой, на дачу. Они уводят меня в метро. Пока едем, я прихожу в себя. Осматриваю себя. Так, вроде все в порядке. Небольшие ушибы, ссадины, царапины. Синяки. Но ничего не сломано, не порезано. И на этом спасибо. — Выручили, мужики, — я без сил сижу на сиденье. Рома тащит сумки. Мою и свою. — Какого хера ты туда сам сунулся? — спросил Смелов. — Ты совсем мозги потерял? Мы же договаривались встретиться у твоего подъезда. Мы тебя там ждали. Хорошо, какие-то щеглы прибежали, сказали, тебя там мочат. Я угрюмо молчу. Сегодня один из самых несчастливых дней в моей жизни. Из метро мы вышли на станции, где ходят загородные электрички. Я уже вполне очухался. — Спасибо, мужики, — сказал я друзьям. — Спасли. Но если у вас есть дела, не надо меня провожать. Сам доеду. Я себя хорошо чувствую. Смелов переглядывается с Бурным. — Да, у меня есть дела. Скоро на практику поеду. В Якутию. Мне надо завтра в универ. С утра. Я киваю. — Никаких проблем. Идите, мужики. Потом поговорим. Только Ромка решительно поправил сумки на плече. — Я его отведу. Все равно я договорился у него пожить. Мне сейчас нельзя домой. Ваня Бурный кивнул. Пожал мне ладонь. Они ушли вместе со Смеловым. А мы с Ромкой поехали домой. Приятель болтал, а я всю дорогу я молчал. Думал, о том, что делать. И уже придумал. Сделаю то, о чем мечтал всю прошлую жизнь. Когда мы пришли домой, начало темнеть. Я собрал вещи. Консервы и хлеб. Самый минимум. Спички. Спальник. Уложил в рюкзак. — Ты куда на ночь глядя? — тревожно спросил Ромка. — Что с тобой случилось? Я взвалил рюкзак на плечо. — Рома, я ухожу в лес. Хочу пожить там отшельником. Буду тренироваться круглые сутки. И обходиться по минимуму. А ты живи здесь. Только следи за жильем. Чтобы ничего не случилось. Рома сидел с открытым ртом. — То есть как, в лес? Ты с ума сошел? Как ты там будешь жить? Ты же избит. Ты же сдохнешь там. Я покачал головой. — Ну и что? Если сдохну, так тому и быть. Хм, единственное, завтра съезжу в город, сдам последний экзамен в универе. И потом уже не буду туда возвращаться. До осени. Единственная просьба к тебе, чтобы ты иногда приносил мне еду. Я тебе покажу, где мы будем встречаться. Рома сказал: — Э, Витя, да ты не в себе. Давай, ложись, завтра все решим. Утро вечера мудренее. Я покачал головой. — Я уже все сказал, Рома. Давай, до встречи. И вышел из дома. Рома пытался меня остановить, но я оттолкнул его. — Успокойся, все в порядке. Я нормальный. Просто хочу переосмыслить свою жизнь. Стать настоящим воином и узнать, что такое карате. Завтра встретимся. Больше Рома мне не препятствовал. Я вышел со двора, пересек дорогу и отправился в лес. Глава 18. Начало Пройдя через лес первые сотню метров, я сказал вслух: — Ну и ты дурак, Ермолов. На дворе вечер. В лесу начало темнеть. С тропы я сошел. Ничего не видно. Кусты преграждали дорогу. Приходилось раздвигать их руками. Деревья шумели и стонали на ветру. Такое впечатление, что они меня ругали. И грозились наказать за плохое поведение. А куда идти? Все равно, вообще-то. В любую сторону. Только не совсем далеко. Чтобы завтра найти дорогу к людям. Лес оказался действительно большой. Права Настя. Я думал, он как парковая зона в городе. Прошел по асфальтированной дорожке. И уже вышел из края в край. А тут по-другому. С каждым шагом лес все больше. Чем дальше в чащу, тем темнее. Прямо как в сказке. Иногда меня охватывали сомнения. Вот оно мне надо? Строить из себя отшельника? Мог бы остаться на даче. Тренироваться там. И добиться такого же успеха, что и в лесу.