Вот зараза, где они шляются? Мне нужна поддержка приятелей. Хотя бы малюсенькая. Без них я чувствую себя не так комфортно. — Что же ты меня не разбудил? — Я подошел к татами. Щепкина нет. Лазает где-то с судьями. — Я чуть не проспал. Бурный похлопал меня по плечу. — Удачи. Я взошел на татами. Поклоны, скрещивание рук перед собой. — Осу! И вот он, противник. Черт подери, азиат. Что, неужели настоящий японец? Но откуда ему взяться на турнире в Москве? Хотя, чем черт не шутит. Могло и занести. Каким-нибудь восточным ветром. Низкорослый, мускулистый, узкоглазый. Волосы жесткие, торчат во все стороны. Как проволока. Зеленый пояс. Лицо невозмутимое. Как у Будды, познавшего все тайны бытия. Рефери убедился, что мы готовы. Кивнул и махнул кулаком: — Хаджиме! Мы двинулись навстречу друг другу. Я еще только прикидывал тактику боя. А противник взял и отчебучил невиданное. Еще на дальней дистанции он нырнул вниз. Кувырок в воздухе. А потом, когда перевернулся, ударил сверху ногами. Ударил по воздуху, разумеется. Но трюк зрелищный, согласен. Я бы сам так не смог. Сейчас. Хотя в прошлой жизни кое-что умел. Я специально отрабатывал удары в прыжке. Тоби гери. Комплекс эффектных ударов. Если получится попасть в цель, то почти всегда выигрыш. Зрители восхищенно зашумели. А я ушел назад. Махнул рукой для финта. Противник продолжил необычную атаку. Подскочил ко мне. Атаковал ногами. Целая серия. В основном, боковые удары. Причем, разными ногами. Сначала правой, потом левой, потом снова правой. И снова правой. Когда я блокировал, отскочил в сторону. Держится настороженно, как рысь. Запаришься бегать за таким. По всему татами. В общем, полная противоположность предыдущему бойцу. Прыгучий, как резиновый мячик. Я пока держал оборону. Ну, а что еще поделать? Он шустрее меня. И техничнее. Хочет показать, что познал все тайны карате. Поэтому я хочу сначала найти у него слабые точки. А там уже поглядим. Но противник не собирался давать мне шанса. Он атаковал снова. Жестко и напористо. Маваши гери правой ногой. Из левосторонней стойки. Размашистый и длинный. Удар получился сильный. Пробивной. Я снова блокировал его. Еще и отошел назад. Тогда проклятый шустряк оказался рядом. И атаковал меня коленом. Он работал связками. Колено, боковой удар ногой. И добавил кулаком в голову. Как и у меня, руки у него на вторых ролях. Вспомогательная функция. Чтобы отвлечь внимание. Сбить с толку. Оглушить. А потом добить ударом ногой. Я отбивался изо всех сил. Ставил блоки, ускользал в сторону. Но чувствовал, что долго так не продержусь. И точно. Сумасшедший противник подловил меня очень необычным ударом. Я и не ожидал, что он так умеет. Хотя видел же, что он очень техничный. Я в этом теле еще не достиг такого уровня. В какой-то миг он запутал меня ударами рук. Бил быстро и непрерывно. Разными комбинациями. Руки мелькали в воздухе. А потом раз, и очутился сбоку. А оттуда пробил быстрый уширо маваши гери. Обратный удар назад с разворота. Вертушка. И ведь попал, стервец. Потому что я вообще не ожидал такого удара. Если бы в голову, я бы лег прямо там. И не вставал. Но он попал мне в грудь. Я упал на маты, и тут же вскочил. Но один балл уже упустил. — Юко! — сказал рефери. С этим никто не спорил. Он меня классно подловил. На лице азиата не отразилось эмоций. Никакой радости. Он снова встал в стойку и приготовился к поединку. Ладно. Если он опять будет показывать свои трюки, я знаю, что делать. Есть одно противоядие. Я тоже принял боевую стойку. Между прочим, противник стоял почти в такой же. Руки перед собой, левосторонняя стойка. Почти боксерская. Только вместо кулаков — ладони, повернутые вниз. — Хаджиме! — крикнул рефери. Он снова кинулся в атаку. Почти сразу решил провести маваши гери. Опять ногой сзади из левосторонней стойки. Я так и знал. И приготовился. Обычно после первого успеха бойцы чересчур верят в свои силы. Думают, теперь все им по плечу. И часто повторяют одни и те же удары. И их на этом можно подловить. Что я и сделал. Ударил на излете. Быстро и без замаха. Йоко гери. Невысоко, в живот. Потому что у меня сейчас плохая растяжка. Но и этого хватило. Я ударил как раз в момент атаки противника. И прервал ее в самом интересном месте. Удар пяткой в противника. Он согнулся от боли и отошел назад. Но я знал правила и не стал его добивать. — Юко! — провозгласил рефери. Я отыграл балл. Противник выпрямился. Быстрая гримаса боли снова сменилась каменной маской. Он встал в стойку. Молодец, даже быстрее, чем я после удара. — Хаджиме! — крикнул рефери. Он снова атаковал. Безудержно и яростно. В отличие от наших каратистов, он бил высокие удары ногой в голову. Сразу, без подготовки. Сразу чувствуется другая школа. Боковой в голову. Почти, как в тайском боксе. От бедра, всем корпусом. После удара его развернуло вслед за ногой. Я атаковал в ответ. Точно также. Маваши в голову. Противник уклонился назад. И тогда я атаковал его руками. Правой финты, а левой пробивал защиту. Соперник уклонялся, но я был достаточно быстр. Тогда он пнул меня в корпус, чтобы остановить. Немного задел и наверняка получил очко. Но я подобрался к нему вплотную. И ударил коленом. Прямой удар. Бедра вперед, колено идет снизу вверх в живот противника. Сам я выгибаюсь назад, а вот колено выстреливает вперед. Получилось. Даже без замаха это очень сильный удар. Я достал противника в живот. Он согнулся от боли и беззвучно свалился на маты. Даже не застонал, чертов самурай. Или кто он там? — Иппон, — подвел итоги рефери. Противник так и не смог встать после удара сразу. Это своеобразный нокаут. Мы провели все процедуры поклона. — Аната ва Нихон шушинду? — на ломаном японском я поинтересовался, не из Японии ли противник. Он впервые удивился. — Че говоришь? — спросил в ответ на чистейшем русском. — Не понял? Ну, ладно, а я думал, что он иностранец. Оказывается, свой. Я сошел с татами и направился к Щепкину. Поклонился и ему. Учитель наконец поклонился мне. Только сейчас понял, что так и надо было отвечать. — Ну ты даешь, Ермолов, — сказал он. — В полуфинал прошел. Я и не думал, что ты сюда доберешься. Давай, дерзай. Ты теперь можешь и за призовое побороться. Я кивнул. Помимо руки, теперь еще болела и грудь. После пинка последнего соперника. Крепок оказался, гад. — Иди, отдохни, — Щепкин кивнул в сторону. — Следующий поединок только через полчаса. Так что, у тебя есть время. Это другое дело. Мне не мешало бы попить воды. Горло изнутри будто покрылось наждачной бумагой. Я вышел из спортзала. Побрел по прохладному коридору на улицу. Где-то там я видел автомат по продаже газировки с сиропом. Пить хочу, не могу. Вахтер неодобрительно посмотрел на мое грязное ги поверх очков. Он читал газету. Но ничего не сказал. Наверное, не хотел получить пяткой в глаз.