А ведь у меня длинный путь. И с него нельзя сходить. И если сойду, то уже трудно вернуться. Таков путь. Короче говоря, я покачал головой. — Не могу, Юля. Девушка вспыхнула. Не привыкла, когда ей отказывают. Наоборот, любит, чтобы ее капризы выполняли. Особенно когда она предлагает себя. — Ты не хочешь? Но почему? Ты до сих пор обижен на меня? Спросила вежливо. Но в глазах отчетливо читалось: ты идиот? Или притворяешься? Кто в здравом уме откажется от такой красоточки? Только евнух или импотент. Да и тех она все равно способна возбудить. Я вздохнул. Ох, как опасна стезя воина. Какие только испытания не встают на этом пути. Ох, тяжко мне, тяжко. Но все равно покачал головой. — Нет, Юля. У меня планы завтра с утра. Очень важные. Девушка все поняла. Отстранилась. Очень резко. Глаза вспыхнули огнем. Весьма опасным. — Ясно. Все с тобой ясно, Витенька. Ты не хочешь быть со мной. Ну смотри, пожалеешь. Ну, зачем же так. — Подожди, — я потянулся к девушке. — Давай не будем. Мы же друзья. Давай по-хорошему. Девушка залепила мне пощечину. Да, это она умеет хорошо делать. Ловко, как кошка лапкой. — Не прикасайся ко мне, придурок! Да пошел ты! Ненавижу! Развернулась. И пошла прочь. Ох, какая у нее походка. В гневе она еще красивее. Я проследил, как она ушла. Сердито цокая каблучками по асфальту. Скрылась за поворотом. Подобрал с земли многострадальную сумку. Повесил на плечо. И отправился в общагу. Знал, что буду ругать себя за сегодняшний вечер. Но в то же время хвалить. За то что не поддался соблазну. Глава 3. Желтый пояс Экзамен на желтый пояс я сдавал там же. В нашем родном подвальчике. Где проходили тренировки. Через неделю после начала занятий. Назначили на десять утра. Пришлось отпрашиваться в деканате. Когда я предоставил справку, методистка внимательно осмотрела ее. — Ты что, занимаешься карате? — недоумевающе спросила она. — Я и не знала. Надо же. А это тоже спорт? Она брезгливо смотрела на документ. Как на использованную туалетную бумагу. Обнюхала печать нашего клуба. Проверила подпись Щепкина. — Клуб «Коготь орла»? Что это за название? Вы в зоопарке находитесь, что ли? В общем, строила из себя агента гестапо. Готового вот-вот поймать Штирлица. Зато декан не артачился. Он торопился на заседание научного совета. И не глядя, подмахнул мое заявление на освобождение от занятий. Сроком на один день. Ура. Я свободен. И вот теперь я с другими претендентами стою в строю. Готовый сдавать экзамен. На шестой кю. Рядом Крылов, Харитонов и еще двое парней. Еще трое подростков. Дети тоже ходят заниматься к Щепкину. Крылов еще не готов. Но он поразил Щепкина энтузиазмом. И даже немного утомил. Тренировался с утра до вечера. В общаге, тоже не давал мне покоя. Постоянно расспрашивал про стойки. И удары. Когда я выходил на пробежку и тренировку в соседний парк, увязался за мной. Как годовалый щенок. В итоге, за неделю он добился успехов. Немалых. Потом начал умолять Щепкина позволить сдать экзамен. Учитель проверил его уровень. И решил попробовать. Вот почему Олег стоял рядом с нами. Харитонов сдавал на четвертый кю, зеленый пояс. Он за это лето и осень сделал гигантский шаг вперед. Из белого скакнул в зеленый пояс. Вообще-то, есть промежуточные уровни. Например, желтый пояс с зеленой полоской. Или голубой пояс восьмого кю. Но сейчас на это не обращали внимания. Официальная градация не утверждена. Каждый сдает, как горазд. Правда, надо признать, Харитонов достойный парень. Тоже энтузиаст. Как и Крылов. Хотя в Олеге я не уверен окончательно. Потому что, ему в любой момент может разонравиться эта идея. Бросит карате к чертям собачьим. И пойдет ловить бабочек для коллекции. А вот Харитонов стабильный. Ходит на тренировки. Без пропусков и опозданий. Звезд с неба не хватает. Но зато усердный и работящий. Вот кто скоро добьется всех высот. Услада для глаз сенсея. Не хватает только Смелова. Он сегодня тоже должен сдавать экзамен. На коричневый пояс. Второй кю. Но почему-то Леня не явился. Странно. Этот экзамен для него очень важный. Неужели заболел? Или по учебе не смог? Вроде собирался прийти. Правда, последний раз я его видел позавчера. На прошлой тренировке. После этого не разговаривал. Всякое могло случиться. Время уже осеннее. Окна открыты. По залу гуляет ветерок. Довольно прохладный. Мне без разницы, я привык. Могу голыми пятками по снегу гулять. А вот другие мнутся. Чуток замерзли. Экзаменаторы сидят за длинным столиком, накрытым красной скатертью. Бутылочки с лимонадом, стаканчики. После экзамена — небольшое застолье в подсобке. Мы на него скидывались. По пять рублей с носа. Без этого никак. Экзаменаторов трое. Все в ги, с черными поясами. Один из них Белоухов. Сидит в центре. Самый суровый, как статуя. Двое других тоже интересные. Один мужчина лет сорока. Голова круглая, лысеющая. Небольшого роста. Пухленький. Часто потеет. Вытирает макушку синим платочком. Второй более стройный и крепкий. Помоложе. Лет тридцати. Под носом густая щеточка усов. Внимательно осматривает нас. Щепкин командует сдачей экзаменов. — Кихон! — кричит он. Это базовые техники. Мы становимся в стойки. Слева от меня колонна. Справа стоит Крылов. Сначала показываем удары. Цуки. Кокен учи — удар запястьем. По разным траекториям. И в разные уровни. В голову, в корпус. Хайто Учи. Удар ребром ладони. По кругу. Моротэ цуки. Колючий удар. Обоими кулаками одновременно. Тот, плешивый, справа, самый придирчивый. Особенно, почему-то, сосредоточился на мне. — Эй, ты. Как там тебя! Еще раз! Хайто учи. По команде. Снова. И голос мерзкий у него. Пронзительный и писклявый. Ладно, сделаю. Почему бы и нет. — Теперь повтори моротэ цуки, — командует второй. Тот, усатый, что сидит слева от Белоухова. — И не надо так кричать. А то здание развалится. Ну что же. Звание воина получает самый терпеливый. Я выполняю требование. Мы переходим к демонстрации блоков. Кокен укэ. Тоже работа запястьем. Только это уже блок. Также, как и хайто укэ. Второй блок мне лично нравится больше. Я люблю парировать удары противника раскрытой ладонью. Меньший риск травм. Да и отбить атаку гораздо легче. Мягче и круглее. Получается шире охват. — Ну-ка, еще раз! — опять надоедливый экзаменатор. — Снова хайто укэ. Четче надо делать, четче. Вот паскуда. Я подозреваю, что побил его учеников на недавнем турнире. Поэтому он так придирается. Еще и срежет меня на экзамене.