Мы не стали приближаться к туристам. Обошли стороной. Приблизились к площадке. Валя долго смотрела с холма на белеющие в темноте маты. — И здесь вы будете завтра драться? — спросила она. Девушка все еще держала меня за руку. Я кивнул. — Да, завтра мы выясним, у кого самая лучшая школа в Москве, — сказал я. Валя помолчала. — Это твой путь, да? — спросила она. — Ты сам его выбрал? И не дожидаясь ответа, продолжила: — А вот мою дорогу определили родители. Мама сама с детства хотела стать гимнасткой. Но не смогла. И отдала меня. Еще с садика. Она хочет, чтобы я стала чемпионкой мира. Она замолчала. Поежилась. Убрала руку, обхватила себя за плечи. Потерла вверх-вниз ладонями. Мне захотелось обнять ее и прижать к себе. Согреть. — А ты? — спросил я. — Чего хочешь ты? Валя покачала головой. — А я хочу просто жить. Как другие девушки. И не ходить на эти проклятые тренировки. Закончить учебу. Познакомиться с хорошим парнем. И выйти замуж. Забыть все это. Как страшный сон. Она глянула на меня. — Обними меня. Что ты стоишь столбом? Я бы давно это сделал. И даже кое-что больше. Уж поверь, малышка. Я бы мог быстро разбить тебе сердце. Но у меня как раз есть своя дорога. И нам совсем не по пути. Не хочется бросать все ради этой девушки. Хотя, именно тогда меня посетили напугавшие мысли. Я на миг представил, каково это? Бросить карате. Отучиться. Устроиться на постоянную работу. Жениться на девушке вроде Вали. И жить, как обычный советский гражданин. На миг эта мысль показалась мне чертовски привлекательной. Я ведь тоже устал перебарывать себя. Все время. Без передышки. А потом я опомнился. Нет. Все, что угодно. Но только не это. Вот что значит привлекательная девушка. Ее чары могут уничтожить месяцы тренировок. Нет, это слишком опасно. Валя так и не дождалась объятий. Дернула плечиками. Обиделась. И сердито ушла в темноту. Я постоял еще немного. Не побежал за Валей. Ладно, если хочет, пусть идет одна. Нечего исполнять все ее хотелки. Спустился к матам. Встал на краю площадки. Чуточку поклонился. Закрыл глаза. Сконцентрировался на ощущениях. Медленно вдохнул прохладный воздух. Наполнил грудь кислородом. А потом и легкие. Постепенно внутри все наполнилось воздухом. Я застыл на мгновение. В неподвижности. А потом дал воздуху выйти из меня. Кислород выходил долго. Я не торопился расслабить легкие. И грудную клетку. Когда внутри все очистилось, я снова замер. Подождал. Хотя тело отчаянно просило вдоха. И только потом опять вдохнул. Медленно и протяжно. Так я стоял на краю площадки. Дышал. Полностью наполнял себя воздухом. Или выдавливал без остатка. Постепенно дыхание стало не таким заметным. И привычным. Я сосредоточился на нем. Почти достиг вершины медитации. Потому что это и была медитация. Концентрация на дыхании. А потом я представил, что сижу на берегу горного озера. Площадка — это водная гладь. А холмы — горы. Вот только как же мешают эти несносные туристы. Орут, как сумасшедшие. Но сейчас не до них. Я стоял так еще с полчаса или час. Дышал. Воображал себя рядом с озером. Вспомнил слова Такуана. Японского монаха дзен. Я не сражаюсь, чтобы приобрести или потерять. Я не озабочен силой или слабостью. Это значит, что у меня не должно быть страстного желания победы. Или тревоги из-за поражения. Плевать на силу и слабость. Если хочешь достичь истинного дзена. Я не делаю ни одного шага вперед и не отступаю назад. Это значит не надо двигаться вперед. Или откатываться назад. Чтобы выиграть в поединке, не нужно сходить с места. Ну, и напоследок. Враг не видит меня. Противник не видит мою суть. Мой подлинный облик. Пусть считывает только оболочку. Вполне дельный совет. Я не вижу врага. Я тоже не вижу истинной сути врага. Поэтому тоже всегда нужно быть настороженным. Воспринимать врага таким, как он есть. А не считать его слабым. Или слишком сильным. Признак истинного мастера. Потом я открыл глаза. Обернулся, а Валя стоит сзади. Лицо бледное от холода. — Ну, наконец-то, — проворчала она. — Я думала, ты тут всю ночь будешь куковать. Я взял ее за руку. Холодная. Она что, стояла сзади, как мышка? Еще и подобралась так незаметно. Или это я так глубоко медитировал? — Пошли отсюда, — я повел девушку обратно в лес. Время уже позднее. — Спать уже надо. Мы поднялись по скользкой земле. Быстро вернулись в лагерь. Погрелись у костра. Перед сном я выпросил спальник. Лег спать снаружи. В палатках мало места. Да мне комфортно лежать в лесу. Хоть и холодно. — Я с тобой, — заявила тогда Валя. — Тоже хочу спать на свежем воздухе. Для этого я сюда и ехала. Подруги уговаривали ее не сходить с ума. Но Валя упрямая. Так и легла рядом. И заснула. Вот и сейчас она лежала завернутая в спальник. Я поглядел на девушку. Укрыл лицо. Оставил доступ воздуха. И отправился на утреннюю тренировку. Когда вернулся, вокруг уже посветлело. От костра остались дымящиеся головешки. Тишина и благодать. И еще холодно. Погода сегодня тоже пасмурная. Хоть дождя нет. Вскоре поднялся Гена. И другие девушки. Валя тоже проснулась. Мы позавтракали. Я переоделся в ги. Парни с удовольствием пощупали ткань. Спросили, где я тренируюсь. Обещали тоже прийти. И записаться. После восьми часов возле площадки пошло активное движение. Там копошились люди. Из города снова подъезжали машины. Вереницами. Небо серое. Я поблагодарил новых знакомых за кров и ночлег. — Мы еще придем смотреть ваш турнир, — заявила Ольга. — Так что далеко не убегай. Смотреть, как мужики бьют друг другу рожу — это лучшее занятие на свете. Валя пристально следила за мной. Я чмокнул ее в щеку. — Встретимся в городе. Валя криво усмехнулась. — Если только ты не пропадешь. С горизонта. Я записал ее номер телефона. На листок бумаги. Бросил в сумку. Попрощался и отправился на соревнования. Холмы вокруг площадки уже усеяли зрители. А на низине собрались каратисты. Я спустился к арене. Маты уже успели почистить. Нашел вчерашнего организатора. Тот уже стоял с бумагами в руках. Увидел меня, улыбнулся. Поздоровался. — А где другие кандидаты из вашего клуба? — спросил он. — Они участвуют или нет? Отдыхают? Решили поставить тебя в качестве тарана? Я покачал головой. — Они тренируются днем и ночью. Некогда по турнирам бегать. Когда мое выступление? Парень указал на площадку. — Один из самых первых. Уже сейчас. Можешь готовиться. А где люди из «Когтя орла»? Что-то никого не вижу. Я огляделся. Действительно, я и сам не видел ни Смелова, ни Бурного. Впрочем, они наверняка не будут выступать по состоянию здоровья. Но куда девались Крылов и Мельников? Решили пропустить? Или проспали? — Скоро появятся, — убежденно сказал я. — Не должны пропустить. Другой парень как раз выкрикнул мою фамилию. Я оставил сумку возле столика организаторов. И отправился на поединок.