Серия «Современный фантастический боевик» Выпуск 252 © Гоблин, 2023 © Каин, 2023 © ООО «Издательство АСТ», 2023 Глава 1 Возвращение домой Поезд прибыл на Николаевский вокзал. Я закинул рюкзак на плечо и спрыгнул со ступеньки вагона. Толстые подошвы армейских ботинок ударились о бетон. Звук разнесся гулким эхом на полупустом перроне. Я поднял голову и довольно улыбнулся лучам солнца, пробивающимся сквозь вату облаков. В моем родном городе такая погода была большой редкостью. Похлопал себя по карманам штормовки, проверяя наличие бумажника, и подмигнул симпатичной проводнице: – Бывай, красавица. Спасибо за заботу. Девушка застенчиво опустила глаза, пряча улыбку. А щеки ее залил приятный румянец. Я поправил берет с логотипом «Легиона», потянул лямку рюкзака и зашагал прочь. Свернул в арку и вышел на Столичную площадь. Плотнее запахнув куртку, направился в сторону Николаевского проспекта. Отстраненно отметив про себя, что за время моего отсутствия город практически не изменился. Я не был дома два года, выполняя приказы «Легиона» в разных частях Российского Союза. Как в самой империи, так и в княжествах, которые давали присягу императору. Набирался ума да знаний и оттачивал навыки, как говаривал командир. Но срок контракта истек, и продлевать его я не стал. Наконец я вернулся в родной город любимого Союза Империи. И очень надеялся, что мои старые прегрешения уже забылись. Иначе… Что будет в случае этого самого «иначе», я старался не думать. В Петербурге полсотни дворянских семей. А я был молод, глуп, остёр на язык и часто подбивал горячих аристократов на дуэли. К тому же я слыл любимцем женщин. Хватит пальцев на одной руке мастерового, чтобы пересчитать тех из дворян, чью честь я не задел. Не зря дед отправил меня на службу в «Легион», да еще и в подразделение «Висельников». Прохожие косились на военного наемника. И чаще всего с опаской. «Висельники», как правило, проводили каждый увольнительный день как последний. Словно любой такой день был взят в долг у смерти. Поэтому пьянство и дебоши в кабаках, где отмечались гусары, было чем-то обыденным. И заканчивался такой балаган часто погромом бара, избиениями, а то и убийствами. К утру начальство проходило по караулкам, выкупало дебоширов из клеток и гнало на новое задание. Рады таким клиентам были только отчаянные девицы с улочек красных фонарей, которых гусары очень любили, и щедро платили за ласки. Так что форма подразделения привлекала ненужное внимание. Даже рабочие Северных приисков, с которыми я ехал в одном вагоне, тяжелые люди, охочие до пьянства и драки, всю дорогу косились на меня с откровенной опаской. А когда я попросил их не приставать к молоденькой проводнице, послушно выполнили просьбу. Я легко мог их перебить. Так как был в своем праве аристократа. Даже городовые, которые пришли бы для разбирательства дела, взяли с меня уменьшенный штраф за травмы или причинение смерти по неосторожности. Но теперь же форма привлекала слишком много внимания. Впрочем, это решаемо. Я свернул к торговому центру «Империя». Прошел через автоматические стеклянные двери и остановился у входа, изучая карту. – Ага, – пробормотал я, найдя нужное название. – Вот то, что нужно. Поднялся на эскалаторе на третий этаж и вошел в один из магазинов. Осмотрелся. На вешалках висели брендовые вещи нескольких фирм. У меня прямо глаза разбежались от разнообразия оттенков серого, синего и бежевого. Здесь было все, о чем только мог мечтать парень, успевший привыкнуть к форме. – Могу я вам чем-нибудь помочь? Я вышел из ступора и уставился на девушку с бейджем продавца-консультанта на белой блузке. Видимо, она стояла рядом со мной какое-то время и терпеливо ждала вопросов. Странно, что я не заметил блондинку сразу же. – Хочу сменить гардероб, Марина. Этот чуточку вышел из моды, – усмехнулся я, имея в виду форму наемника «Висельников». – Прошу, проходите, – все так же открыто улыбаясь, девушка провела меня в зал. Она не задавала глупых вопросов и не придиралась к моему внешнему виду. Да еще и сияла при этом так, будто перед ней был не истрепанный гусар, а как минимум наследник императора. – Что бы вы хотели? Костюм-тройку? Вариант без жилета? Рубашку с воротом под бабочку? Я задумчиво почесал ладонью подбородок и прикинул, на что хватит наличных. – Пожалуй, костюм с рубашкой под галстук, – я ткнул пальцем в сторону манекена, стоящего в витрине. Марина внимательно и, как мне показалось, со странным интересом осмотрела меня с головы до ног. – Не хочу вас смущать, но в этом сезоне светло-серый уже не в фаворе, – она взглянула мне прямо в глаза. – Я бы посоветовала вам кое-что из новой коллекции. Прошу. Цокая каблуками, она прошла мимо рядов с одеждой. Я как завороженный шёл следом и невольно любовался шикарными бедрами, затянутыми в чёрную юбку-карандаш. Девушка принялась снимать плечики с вешалки, с задумчивым видом рассматривая каждую модель. Но почти тут же она возвращала одежду на прежнее место. Потом вновь посмотрела на меня и склонила голову к плечу. – Мне кажется, вам подойдет чернильный цвет. В ее руках оказался довольно приличный костюм темно-синего оттенка, с рубашкой в тонкую голубую полоску. – Рубашка должна быть белой, – кивнул я. Нужная вещь тут же оказалась в стопке предложенной мне одежды. – И подберите галстук на ваш вкус. Уверен, что вы сможете мне угодить. Девушка зарделась от моих слов, а быть может, она уже подсчитывала свой процент от продажи. В просторной примерочной я стянул с себя опостылевшую форму и быстро надел рубашку, а потом и костюм. Приятно был удивлен, что продавщица угадала с размером. Ткань плотно легла на плечи и при движениях не вызывала дискомфорта. По другую сторону занавески раздалось деликатное: – Позволите мне войти? – Конечно, – отозвался я, поправляя манжеты рубашки. Девушка вошла и вновь окинула меня оценивающим взглядом. – Я позволила себе выбрать несколько галстуков… – Любой из них, – небрежно отмахнулся я. – А также хочу предложить вам сменить обувь. Тут я с неким сожалением посмотрел на свои стоптанные, но удобные ботинки. Они явно не подходили под новый образ, и потому я их сбросил. Вполне ожидаемо девушка угадала с размером. Туфли оказались впору. И наверняка не станут натирать, судя по лейблу, который красовался на стельке. Девушка подошла вплотную, встала на носочки, чтобы набросить мне на шею галстук. От нее едва заметно пахло ванилью и сдобой, словно из кондитерской. Я невольно улыбнулся, поняв, что отвык от подобного аромата и мягкого чужого дыхания на коже. Продавщица справилась с узлом бордового галстука и словно нехотя отодвинулась, я взглянул на себя в зеркало. – Вам очень идет, – заискивающе произнесла продавщица и с вопросительной интонацией уточнила: – Господин?.. – Карамазов, – коротко ответил я. Взглянул на себя в зеркало и довольно пробормотал: – Ну привет, мирная гражданская жизнь. – Вам упаковать костюм? – уточнила девушка, но я покачал головой: – Не нужно. Я пойду в нем. Расплатился, оставив консультанту чаевые. И вышел из торгового центра. Поднял голову и взглянул на чистое, безоблачное небо. Полной грудью вдохнул воздух: – Молодой человек, копеечкой не поделитесь? Я обернулся. Передо мной стоял мужик в грязно-синей майке и серых трениках с вытянутыми коленями. Мятая небритая рожа. Маленькие глазки, сизый шнобель, похожий на сливу, с красными прожилками явственно намекали, что дядя злоупотреблял спиртным. Я улыбнулся. Достал из кармана купюру в рубль: – Держи. Выпей за мое здоровье. При виде купюры глаза мужика загорелись.