— А милиция кинется тебя охранять двадцать четыре часа в сутки, потому что ты видела труп, который ожил, чтобы через два дня попасть в аварию. — Что-то сделать в милиции обязаны, — проворчала я. — Конечно. Кто ж спорит? Они на смех нас поднимут: одну чуть машина не сбила, другая эссенцию пьет… Посоветуют пить чай, а тебе переходить дорогу в положенном месте. — Я все поняла, — останавливаясь и вынудив Женьку притормозить, заявила я. — Ты не хочешь идти в милицию, потому что ты авантюристка и дура. Допустим, это аргумент. Но я хочу, чтобы ты знала: если нас все-таки укокошат, то произойдет это по твоей милости. — Типун тебе на язык, — обиделась подружка. — у нас есть два варианта выхода из данной неприятной ситуации Вариант первый: сидим тихо, никуда не лезем, убийца видя нашу занятость, успокаивается и оставляет нас в по кое. Вариант второй: мы находим его раньше, чем он нас успевает укокошить, и вот тогда двигаем в ментовку. Нам подарят часы и нагрудный значок «Юный друг милиции». — Венок нам подарят, один на двоих, — вздохнула я мы как раз вошли в подъезд моего дома, я начала думать о пельменях и к разговору охладела. В квартире Женька сразу прошла в кухню, включила магнитофон и кофеварку, а я направилась в ванную переодеться. Флакон с шампунем лежал в раковине. Я взяла его в руки, повертела и позвала Женьку. — Чего ты? — недовольно спросила она, возникая пороге. — Шампунь лежит в раковине. — А должен где? — Должен стоять на полке, — разозлилась я. — Так… Пройдись-ка по жилищу, может, еще че приметишь. У меня были гости, почему бы им не заглянуть и к тебе? Осмотр квартиры ровным счетом ничего не дал. То мне казалось, что все вещи на своих местах, то вроде бы стоят или лежат немного иначе, поручиться я не могла ни за то, ни за другое, оттого расстроилась: уж знать, так наверняка. — Шампунь мог сам свалиться, — подсказала Женька. — Стоял, стоял и упал, — съязвила я. — Точно, стоял, стоял и устал, оттого лег… — Женька потерла нос и спросила тоскливо: — Как думаешь, кофе выпить мы можем? — Что за глупость? — нахмурилась я. — А если отрава? — Такая мысль не приходила мне в голову, но теперь угнездилась в ней основательно и, судя по всему, надолго. — Как же теперь жить? — охнула я. — Будем есть пельмени, — утешила Женька. — Мы их принесли с собой. А вместо кофе и кипяточек сгодится, не помрем. Вообще питаться можно в кафе. Деньги у тебя есть, меня как-нибудь прокормишь. Перспектива не особенно вдохновляла, мы принялись пельмени, а я попробовала рассуждать здраво. — Вряд ли они станут травить нас мышьяком. Тебе раствор подменили, а не яд сунули, значит, хотели выдать убийство за несчастный случай. — Ну… — с набитым ртом кивнула Женька. — Ну. — сморщилась я. — Думаю, кофе вполне можно выпить. — Пей, — согласилась Женька. — Я сейчас не хочу, может, попозже… Кофе я выпила, чутко прислушиваясь к тому, что происходит в моем организме, Женька с любопытством за мной наблюдала, потом не выдержала и тоже выпила, после чего я пошла принять душ, а она стала звонить по телефону, удобно расположившись в моем кресле. Я вернулась из ванной и застала Женьку в сильной задумчивости и с постным выражением лица. — Удалось узнать что-нибудь интересное? — попробовала я оторвать ее от тяжких дум и энергично предложила: — Пораскинем мозгами, выстроим версию… — Хана всем версиям, — возвестила подружка. — Считай, приехали. Сидим тихо, о милиции даже не думаем и ежедневно ходим в церковь: авось Господь поможет, грехов на нас, поди, не больше, чем на прочих, и положительные качества, безусловно, имеются. Я хмыкнула и поинтересовалась: — И кто у нас живет на Гороховой, тридцать? — Замечательный человек, краса и гордость нашего края… — Губернатор, — подсказала я. — Не смеши, — презрительно фыркнула Женька. — Наш губернатор не отгораживается заборами от избирателей, он у нас демократичен и живет в одном подъезде со своим народом. А вот на Гороховой, тридцать проживает Николай Петрович Козырев, по кличке Козырной. Слыхала о таком? — Нет, — покачала я головой. — Но догадываюсь, что он мужчина приятный во всех отношениях. — Точно, я тебе больше скажу: исключительно редких достоинств человек. Например, денег столько, что он просто не знает, бедняга, что с ними делать. И раздает налево и направо, и в городе, и в области, говорят, и в столице уже раздает, причем помногу и с большим для себя шиком. — Ясно, — мысленно себе посочувствовав, сказала я. А чем твой Козырной занимается? — Всем, — обрадовала Женька. — От наркоты до сельского хозяйства. Колбасу, к примеру, делает. А мы пойдем на фарш. — Женька была расстроена по-настоящему, да и мне появление какого-то мафиози совсем не нравилось но кто-то из нас обязан не падать духом, значит, сейчас моя очередь. — Мы с тобой уже решили: убийца не профессионал, Бандиты мудрить бы не стали. Встретили у подъезда — и дел на три минуты. А эти возились с трупом, занятие не из приятных, и все почему? Потому что не было у них алиби на вторник. Пришлось покойничку умирать еще раз — в пятницу. Бандитам такое даже в голову не пришло бы. — А зачем тогда Аверин послал рукопись этому Козыреву? — ядовито поинтересовалась Женька. — Ты ж говоришь, мужику деньги девать некуда, может, он хотел издать меня в сафьяновом переплете с золотым тиснением, — нашлась я. — Дура ты, Анфиса, и я дура. Может, правду говорят, что дуракам везет? Часа два мы еще сидели и толкли воду в ступе, плюнуть и забыть не получалось, а гениальные идеи отсутствовали. Женька сделала несколько звонков, но ничего существенного они к тому, что мы уже знали, не прибавили. В конце концов мы выпили валерьянки, проверили замки на входной двери и легли спать. — Кошка сдохла, хвост облез, кто заговорит, тот ее съест, — громко сказала Женька и отвернулась от меня, чему я, признаться, порадовалась, потому что хотела спать, а не вести пустопорожние разговоры. Я и в самом деле уснула, правда ненадолго. Спала крепко, без сновидений, а проснулась от дикого вопля. Вскочила, охнула, включила ночник и никого в комнате не обнаружила, за исключением вопящей Женьки. Та сидела в постели голая (она всегда спит нагишом), с вытаращенными глазами на совершенно безумном лице, а темные и очень короткие волосы на ее голове стояли дыбом. Я схватила подушку, треснула ею Женьку, а потом надавила покрепче на ее физиономию, чтобы она заткнулась или хоть орала потише, не то весь подъезд поднимется по тревоге: люди решат, пожар, потому что Женькины вопли очень напоминали пожарную сирену. Подружка все еще таращила глаза, но орать перестала. — Чего ты? — пролепетала я, сильно сомневаясь, слышит ли она меня. В ответ Женька что-то промычала, я немного подумала и приподняла подушку. — Господи, — заохала она, а я сказала обиженно: — Чокнулась совсем? Ну чего ты орала? Женька села, повращала глазами, жалобно поскуливая, и вдруг заявила: — Это мистика… — Чего? — Только мистики нам и не хватало. — Анфиса, ты крещеная? — Вот вылью на тебя сейчас кастрюлю холодной воды, может, мозги-то на место встанут. — Я здорово разозлилась такому подружкиному поведению и собиралась выполнить угрозу. Женька меня хорошо знала и нужные интонации в голосе уловила правильно. — Анфиса, — сказала она со вздохом, — кто-то с нами играет: воспроизводит описанное тобой в детективе. Пока я пыталась сообразить, что за чушь она несет, Женька устроилась поудобнее и, загибая дрожащие пальцы, начала объяснять: — С чего начинается твой роман? Молодая девушка знакомится с мужчиной. Так? — Так, — пожала я плечами. — Она замечает в его поведении некоторые странности. Так? — Ну что ты мне мой роман пересказываешь? — вновь начала злиться я. — Я его еще не забыла. — Вот именно. Твоя героиня приезжает к нему и обнаруживает его убитым. Так? — Так, — хмуро кивнула я. — А ты обнаружила Аверина, и перед этим он вел себя странно. Что дальше по сюжету, ну-ка вспомни? — Я, конечно, вспомнила и насторожилась. — Покушение на героиню и ее подругу… — Причем одну из них пытались отравить. Это точно, тут уж, как говорится, что есть — то есть. Я хмуро посмотрела на Женьку в крайнем недоумении она продолжила: — Одну из подруг от смерти спасает чистая случайность, меня то есть, а другую — молодой человек, которая весьма вовремя явился в критическую минуту. — Парень на джипе! — ахнула я. — Ага. И он, по твоему блестящему замыслу, является одним из убийц; Входит в доверие…