Я уселась в кресло, Веня начал колдовать над моей головой. Он сперва выдавил на мои многострадальные волосы содержимое одного тюбика, затем добавил что-то из другого, взбил все в густую пену и начал отсчитывать время с секундомером в руках. — Неужели важна такая точность? — поинтересовалась я. — А как же, это ведь химическая реакция, все должно быть рассчитано вплоть до секунды. Все, смываем, — скомандовал Веня и опустил мою голову под струю воды. Я плотно зажмурила глаза и не смогла сразу увидеть результат химической реакции. Только сквозь журчание воды я слышала, как Алина восторженно вскрикнула: — Вот это да! Такого я еще не видела! Ты фокусник! Алхимик! Фокусник-алхимик замотал мою голову в полотенце и посадил спиной к зеркалу. — Я чуть-чуть подправлю, будет только лучше, — заверил меня Веня, разглядывая мою голову. — Не открывай глаза! Он начал расчесывать мне волосы, после этого ладонями их пригладил, а потом я почувствовала, как на моем черепе застрекотала машинка. Я открыла глаза и увидела, как с меня слетают ярко-салатные прядки. — Веня, что ты делаешь? — завопила я. — Ты же сама хотела лишиться этого оттенка! Было бы что жалеть. Волос-то с гулькин нос, отрастут за месяц. Я тебе в качестве моральной компенсации паричок дам поносить и флакон чудо-бальзама за счет заведения. — Веня, Веня! Меня муж не признает! Он только начал узнавать меня, до этого шарахался, случайно столкнувшись со мной в коридоре. А дочь — она вообще матери испугается. Как мне теперь быть? — Я же тебе говорю: месячишко в паричке походишь! Классный парик, примерь. Я натянула на голову протянутый мне Веней парик и ахнула, как будто время повернулось на две недели вспять: мой пшеничный цвет волос, моя любимая прическа, даже длина волос точь-в-точь, какой была раньше. — Веня, это то, что нужно! Как ты догадался? — Носи на здоровье! Я знаю, чего хочет женщина. И пользуйся бальзамом, через месяц у тебя будут такие кудри, никакой парик будет не нужен. Эпилог Я стояла у окна и наблюдала за тем, как нахохлившиеся прохожие спешат по улице, закрываясь зонтами от непогоды. Мокрый снег хлопьями падал на землю и таял на тротуарах. К утру эта слякоть прихватится ледком, и на улицу лучше не выходить. От перспективы растянуться на замерших кочках мне стало грустно. У нас всегда такие зимы: или снега вообще нет, или мокрый пополам с дождем. Везет же людям северных областей: снежные сугробы, бодрящий морозец, лыжные прогулки. — Через два дня начинаются каникулы. Может, поедем на Новый год с детьми в лес? Ты как, Алина? — Можно, конечно, и поехать, — вяло согласилась со мною Алина, отставив в сторону чашку с недопитым чаем. — Купим санаторные путевки, массажи поделаем, в бассейне покупаемся. Дети воздухом надышатся, на санках покатаются, если погода позволит. — Можно, конечно, и массажи с бассейном. Только все это скучно. — Скучно? Вали на Чуапу, там с крокодилами веселее будет, — разозлилась я, глядя на постное выражение лица подруги. — Веня твой меня уже достал вопросом, когда он в Африку поедет, а я все не могу набраться смелости — обидеть большого ребенка. Язык не поворачивается сказать ему, что Чуапа — розыгрыш. — Да, в Африке сейчас хорошо, — заныла Алина. — Были бы у меня деньги, улетела бы в теплые края, в Тунис или Египет. А поскольку их у меня нет в нужном количестве, можно и в сугробе отдохнуть. — От ее тоскливого тона мне самой стало грустно. Алина продолжала жаловаться на судьбу: — Вот почему так получается? Мы обманули Веню, обманули и тебя. Не жизнь, а бумеранг. Где обещанное наследство? Сколько нам пришлось всего натерпеться! И все зря?! — Я не поняла, Алина! Ты, что ли, натерпелась? Тебя по голове били и дрянью пичкали? Во-первых, Веню разыграла именно ты! Тебя никто за язык не тянул. А во-вторых, меня никто не обманывал! Другое дело, я обещала Олегу отказаться от наследства, и я это сделаю. — А вот тут я не поняла, — насторожилась Алина. — Как это откажешься от наследства? Быстро рассказывай, от чего собралась отказываться! — Да какая разница, если я обещала Олегу, — отмахнулась я от подруги. — Что ты обещала?! Какое ты имеешь право обещать, если я ни о чем не знаю. Ой, как мне плохо. Ты черствый и бездушный человек, только о себе и думаешь. Сейчас ты потеряешь подругу. Ой, я умираю! — Алина запустила руку под левую грудь, выпучила глаза и начала прерывисто дышать. — Тебе валокардинчику или сразу коньячку накапать? — Мне стало смешно. — Лучше сразу рюмочку. И рассказывай, не томи! Много там всего? — Да что рассказывать? В начале осени я получила заказное письмо, в котором меня извещали, что я являюсь наследницей господина Кисневского и мне нужно в течение определенного времени заявить о своих правах на причитающуюся мне часть наследства. Потом позвонил Вацлав. Помнишь такого? Спросил, получила ли я извещение и когда приеду для оформления наследства. Я ответила, что хочу передать деньги в какой-нибудь фонд. — А сколько, сколько денег? — Вот и он поинтересовался, знаю ли я, сколько денег мне причитается. Я сказала, что мне все равно, поскольку для себя все решила. — Заладила: «Решила, решила». Ты можешь сказать, сколько денег тебе оставили? — Алина не на шутку разнервничалась. Казалось бы, ей-то чего переживать? — Да так, что-то около миллиона долларов, — тихо ответила я. — Сколько? — переспросила Алина. — Ну, чуть больше миллиона. — А-а-а! — Алина издала протяжный стон. — Миллион! А-а-а! — Ну, да миллион, — подтвердила я. — И ты уже отказалась от денег? — дрожащим голосом поинтересовалась Алина. — Нет, мне по-любому еще месяц ждать нужно. Потом я отправлю отказ по почте. — Не делай этого! — Я обещала Олегу, что не возьму этих денег, а передам в благотворительный фонд. — Мы передадим деньги в этот самый фонд, в какой ты захочешь, — затараторила Алина, боясь, что я ее перебью и не дам договорить. — Но не все! Не все! Скажем, тысяч пятьдесят или сто. Это очень большие деньги! Очень! Они пойдут во благо. — А остальные? Я что, по-твоему, должна обмануть Олега? — Нет! Ни в ком случае! Просто мы ему скажем, что ты не можешь такое ответственное мероприятие доверить почте. Вдруг твоя доверенность потеряется по дороге, вдруг тебя неверно поймут и деньги перечислят в не тот фонд? — По большому счету, мне все равно, в какой фонд перечислят деньги. — А вот и неправильно. — Пытаясь донести до меня свою мысль, Алина разговаривала со мной нежно и ласково. — Нужно все хорошенько обдумать и взвесить, прежде чем делать опрометчивые шаги. — К чему ты клонишь? — Ты только не перебивай меня и выслушай до конца. Мы с тобой поедем в Польшу, там ты оформишь все бумаги. Деньги переводить сюда, думаю, не стоит, отнимут. Мы откроем там фирму, скажем, туристическую, с филиалом здесь. — Перехватив мой взгляд, полный негодования, Алина подкорректировала свою идею: — Хорошо, мы переведем деньги сюда, заплатим налоги и откроем турагентство. И воплотим самые дерзкие наши проекты в жизнь. Ты только представь: африканское сафари, поиск пиратских сокровищ, шотландские замки с приведениями, с обязательной ночевкой в одном из замков. — Алина была вся в предвкушении приключений, меня же ее желание еще раз переночевать в замке с приведениями совсем не радовало. — А сколько интересных и забытых мест в Новом Свете? Пирамиды Чичен-Ицы, плавучий город Теночтитлана, да можно перечислять до бесконечности. Еще можно организовать тур для гурманов «Изысканная французская кухня», «Виноградники Бордо»… Предложения от Алины сыпались как из рога изобилия, она говорила и говорила. — А как быть со сплавом на плотах по Чуапе? — Обязательно! Тем более что Вене обещали. Нельзя обижать парня. Хороший парень. — Хоть и со странностями, — добавила я. — И что? Кто нам прически в поездке будет поправлять? Стилист он хороший, тут ты ничего плохого не скажешь. С собой возьмем, считай, проблем с внешностью не будет. — Да, компания еще та: ярая феминистка, забитая домохозяйка и парень со странностями в придачу. — Подобная перспектива меня развеселила. — После недавних событий не такая ты и забитая. Ладно, раз уж пообещали Вене, возьмем его в Африку. — Алина, а на все нам денег хватит? — засомневалась я. — А почему нет? Мы снимем офис, дадим рекламу, а клиенты уже сами за себя будут платить. Только нам придется по миру помотаться, маршруты подобрать поинтересней, но это, не переживай, я беру на себя. Тебе мужа нельзя бросить, и потом, как ты объяснишь ему наличие денег на такие поездки? — А тебе не кажется, что ты делишь шкуру неубитого медведя, к тому же еще и моего? Я согласия еще не давала, а ты уже бежишь офис снимать. — Хорошо, ездить будем вместе, — пришлось согласиться Алине. — Ой, чувствую, ты опять втянешь меня в очередную авантюру. — Я покачала головой, испытывая угрызения совести, но в итоге согласилась. Жажда далеких странствий сломала мое «непоколебимое» желание сдержать слово перед мужем. — Хорошо, в Польшу беру тебя с собой. — Вот и ладушки! — Алина приняла мои слова как полное признание ее плана. — Значит, в санаторий мы не поедем, а займемся подготовительным этапом. Завтра и начнем!