Оказалось — не пошла. Я более нежно устроена… Ладно, поплакали — и хватит. Я уж точно не хочу свое нежное устройство показывать тому, кто после двух лет вместе — включая период дружбы и конфетно-букетный период — заявил, что слишком молод для того, чтобы общаться с одной и той же девушкой. Я попыталась пригладить свои буйные кудри возле зеркала и, махнув рукой на это бесполезное занятие, вернулась к барной стойке. Где гадкий Вадик не только обнимал свою спутницу, но и болтал с подругами, которых, конечно, хорошо знал. С моими подругами… Возле моей стойки! Я, между прочим, это место первая нашла и ему показала! А он теперь, получается, осквернил мой любимый бар своим присутствием! Попросить все потом продезинфицировать, что ли? Сурово посмотрела на подруг. Катя сделала страшные глаза, типа ни при чем она, пока Леся пыталась пробуровить в Вадиме дырку взглядом. А бывший, старательно ничего не замечая, обратился ко мне, многозначительно и широко улыбаясь: — Ты куда пропала? А я заказал твой любимый коктейль. Я ведь его помню… все помню. Фу-у быть таким. Мне аж полегчало немного, что не я с таким идиотом. — Я тоже все помню, — улыбнулась не менее широко и показала взглядом на отвлекшуюся на бармена блондинку, — Хочешь побеседовать об этом? Кажется, он верно оценил мой оскал. Стушевался немного и отступил. Правда не мог не ввернуть шпильку, передавая бокал: — Чтобы подобрела. Р-рр. — Глаза б мои его не видели, — воинственно прошипела Леська, когда Вадик со своей девушкой отошел, а я сделала несколько крупных глотков. — Ну девочки, каждый человек имеет право на выбор. И на передумать, — миролюбиво пожала плечами Катя. — Вот если бы твой Слава «передумал», ты бы так же спокойно стояла? — шагнула к ней Леся. — Я бы его просто пристрелила и не мучалась при встречах «после», — так же безмятежно ответила Катерина. Я хмыкнула. То ли коктейль помог, то ли понимание, что все уже случилось, но я и правда повеселела. И спустя полчаса отплясывала в углу в своих джинсах и кедах и думать забыла про всяких Вадиков. Ну, почти. А чтобы забывалось легче, сделала еще один заказ. Так что из бара я выходила легкая-легкая. И слегка легкомысленная — девчонки уже переходили улицу — мы решили «заскочить на минутку еще в одно место» — когда я осознала, что сумочку свою забыла на стойке, приткнутую за ненадобностью к стенке. Деньги и телефон были в заднем кармане, но ключи-то, ключи от дома и любимая косметичка мне тоже нужны! — Я сейчас! Сумка, как ни странно, обнаружилась, где и должна была. А я снова выскочила наружу, обогнула здание… Хм, странно… Кривоватая брусчатка? Тряхнула головой и уставилась на асфальт в трещинах. Привидится же… Да еще и показалось, что за соседним зданием мелькнуло что-то большое и блестящее… Зрение проверить, что ли? Вряд ли дело в коктейлях — не так уж много я выпила. Шагнула на переход и обрадованно помахала терпеливо ожидавшим меня подругам. И тут же замерла, глядя на свою руку. — Что за… — прошептала неверяще. Мои пальцы слегка светились красным светом, а ногти выглядели длинными и загнутыми… Все происходит в одно мгновение — мой шаг, свечение и вдруг — взявшаяся ниоткуда машина, которая пролетает мимо на огромной скорости. Я взвизгиваю и в шоке отшатываюсь, еще не понимая — и понимая одновременно — что только что избежала смерти благодаря этой остановке. Цепляюсь ногой за бордюр, начинаю заваливаться назад, теряя ориентацию в пространстве, группируюсь, в надежде ушибиться не так сильно и падаю… То еще зрелище, наверное. Несколько секунд я просто лежу на тротуаре, пытаясь вдохнуть почему-то исчезнувший воздух. А потом, вцепившись совершенно нормальными пальцами за камни, приподнимаюсь… Камни?!! Я, оказывается, снова смотрю на кривую брусчатку. И почему-то мне очень-очень страшно оторвать от нее взгляд. Заставляю себя таки поднять голову. Ночь. Улица. Фонарь. Все бы ничего, но у этой ночи — мириады звезд, не заслоненных ни туманом, ни смогом. А на улице — узкие домики в три этажа. К фонарю я уже не стала присматриваться, занята оказалась. Мне визжать надо было. И как можно громче. А что, разве женский визг не решает множество проблем? Ведь кто-нибудь обязательно на этот визг прибежит и спасет… — Да замолчи ты! — раздался надо мной недовольный старушачьий голос, — Стража, сюда! — Стража?! От неожиданности я замолчала и только и смотрела во все глаза на приближающихся ко мне мужчин в каком-то подобии коротких пальто. — Ну неужели опять… — сокрушенно пробормотал один из них, внимательно меня осматривая. — И не говори. В этом месяце уже третья — давненько такого не было, — заявил второй. Так. Стоп. Тайм-аут. Схожу-ка я в обморок. "Дивный" новый мир В первую неделю моего пребывания в королевстве Азерберт я даже не пыталась выйти из особняка в старой части столицы, предназначенного для обучения и проживания «иномирян». В том хаосе мыслей, чувств и событий, которые закрутили меня со скоростью и «нежностью» камнедробилки, унылые и ничем не прикрытые серые стены казались самым надежным, что вообще у меня еще оставалось. Не знаю кто здесь жил прежде — возможно кто-то из представителей королевской фамилии — только и сейчас здание, содержащееся на деньги короны, казалось мне пусть мрачным, но волшебным замком, стоящим на страже границы между мирами. В прямом смысле волшебным, потому как мир Гроуридж, в который я попала, был магическим. Отстающим от нашего лет на сто — если брать с точки зрения устройства и техники. Продвинутым — если говорить о способностях его жителей. Совершенно другим — когда смотришь на него как девушка самых что ни на есть современных взглядов. Конечно, я не сразу это осознала. Что я уже здесь, а не там. И для понимания мне потребовалась не истерика, шляпка и салат, а истерика, синяки на руке, которую я исщипала на предмет реальности происходящего, и нудная лекция одного из членов учебного совета. Почему-то именно это занудство, проистекающее от того, что пухлощекому Роджеру Гиру приходилось не раз и не два объяснять происходящее, и убедило меня окончательно, что все это не шутка. Я хорошо помню эту сцену. Сумрачный кабинет, в котором заседал господин Гир, и то, как неловко я чувствовала себя в грубом и широком платье, сидя перед ним на кресле, и как дослушала его до конца, медленно кивнула, а потом также медленно вернулась в свою небольшую комнатку в самом углу левого крыла и расплакалась. А после вытерла слезы и решительно направилась на свою первую экскурсию… Двухэтажное здание, в котором мне предстояло провести следующие полгода, как будто обладало способностью искажать пространство, потому что я никогда не могла понять, сколько же человек оно вмещает единовременно, и сколько комнат «общественного» назначения здесь располагаются — всегда находились новые. Центральным местом здесь был огромный холл, в котором, при необходимости, собирались все обитатели особняка. Верх этого холла, украшенного портретами членов королевской фамилии в нескольких поколениях, был обведен галереей с перилами, на которую вела довольно обшарпанная лестница. Оттуда вдоль всего здания тянулись два длинных коридора, куда и выходили все спальни. А вот первый этаж был отдан под общие помещения — учебные классы, столовую, библиотеку, также хозяйственные комнаты, с которыми мы были знакомы едва ли не лучше, чем со всеми остальными — уборка особняка и прочие хозяйственные обязанности, также готовка и обслуживание во время завтраков, обедов и ужинов, ложились на плечи воспитанников согласно графику дежурства.