Ухмыльнувшись одним уголком рта, дракон поставил свою руку на столешницу, и наши ладони сцепились в замок. Началась игра в гляделки. Этот гад без стеснения лыбился, видя мои затруднения. Дело в том, что глаз человека быстрее высыхает, чем у драконов. Поэтому мне, в отличие — как я уже поняла — от поддельного мужчины, приходилось приложить усилия, чтобы не моргнуть раньше, чем радужки оппонента засверкают насыщенным жёлтым цветом. Успела даже пожалеть, что это был не розыгрыш, чтобы взашей выгнать этого весельчака. Считала сущность и расслабила руку, недовольным взглядом призывая отпустить меня. Дракон не стал нарываться на неприятности и убрал свою лапу. Впредь, завидев его на улицах города, я мгновенно замечу знакомые нечеловеческие глаза. - Можете пройти в приёмную. Документы выдадут в течение получаса-часа. Встала из-за стола и пригласила его на выход. Убедившись, что он ушёл в нужном направлении, отправилась в отдел документации. * * * - Что у тебя? - спросила миссис Донован, самый старый сотрудник в департаменте. - Прошение от новоприбывшего дракона. Все документы в порядке, но я, как младший рыцарь, рекомендую отказать ему в выдачи разрешения на жительство, - ответила, указав на соответствующий бланк с отказом за моей подписью. - Хорошо, - кивнула миссис Донован и нацепила на нос очки. - Давай, посмотрим. - Я велела ему подождать ответа в приёмной. - Хорошо, - спокойным тоном повторила женщина. - Я перепроверю, проведу через систему и выдам ему окончательный документ. - Спасибо, - поблагодарила, подкрепив слово улыбкой. С этим было покончено, и я отправилась на розыски Брайана, чтобы продолжить ночное дежурство на улочках Гластонберга. Он моему рвению рад не будет, как всегда, но выбора у него нет: такая у нас работа — следить за порядком, пока мирный люд спит. _____ Ночные снипперы* - вид драконов, похожие на птеродактилей. 4 Заказ от Озёрной девы - Пр-р-роснись... Пр-р-р-роспайся... - рычал кто-то над ухом. - Отвяжись, - махнула рукой, переворачиваясь на другой бок, и попала по чему-то мягкому, но очень холодному. - Твою мать!.. - выругалась, разлепив глаза, и встретилась взглядом с чёрной волосатой мордой. - Вставай, а то завою, - пригрозил мне слепой адский пёс. Голос — это единственное, что осталось ему после изгнания из ада. Говорят, что, взглянув в глаза адского пса, можно сойти с ума и вскоре после этого умереть. А его вой был похлеще любого проклятья, которое вело к неминуемой гибели. В общем, злить эту слепую псинку, не стоит. - Да встаю, встаю. Который час?.. - потянулась к телефону, мирно лежащему на прикроватной тумбочке. - Два часа дня. От чего я тоже не в востор-р-рге, - прорычало волосатое чудовище, спрыгивая с моей постели. - Говори, чего притащился? - спросила, сев на кровати, потирая глаза. - Озёрная Дева вызывает тебя. Она будет ждать через час у Утиного пруда. И для справки, от тебя смердит инкубом. Обнюхала себя, но ничего не учуяла. Пожала плечами и встала, чтобы распахнуть занавески. - Дай хотя бы уйти, - возмущённо проворчал пёс, отступая в тёмный угол. Прислушалась к мерному цоканью когтей по ламинату и, как только звук исчез, дёрнула шторы в разные стороны, впуская солнечный свет в комнату. * * * Таксист оказался расторопнее меня, что помогло не опоздать на встречу с самой Озёрной Девой. Звучит захватывающе, но на деле: никакой руки из водной глади или появления прекрасной девы из пруда не происходит. В первый раз, когда я встретилась с духом-покровителем рода Озерных, был жаркий летний день. Встречу назначели в торговом центре, где на первом этаже располагался небольшой фонтан. Начитавшись мифов, я глаз не сводила с подрагивающей поверхности воды, с волнением ожидая явление той самой Девы. «Деточка, я ни из воды, ни в воду лазить не буду. Мало ли какая там зараза», - это были первые слова Озёрной Девы, которой, судя по виду, давно было пора на пенсию. Сегодня же день выдался по-весеннему тёплым. Миссис Ним, так она просила её называть, сидела на лавке, закутавшись в шаль. - Доброе... день, - чуть было не сказала «утро». - Опаздываешь, - недовольно сморщившись, пожурила миссис Ним. - Я с ночной смены. Чудо, что Хелекс меня добудился. Но выбора он не дал, угрожая использовать свой вой против меня, - донесла на старую псину. - Садись уже, - пригласила старушка, сдвинувшись немного в бок. Я присела на край скамьи и принялась слушать свою покровительницу, взглядом следя за шумным скоплением уток на пруду. - Пока главы рыцарских орденов продолжают пытаться найти общий язык с драконами, те активизировались по всей территории Англии. Что именно задумали летучие твари — пока остается загадкой, и из рыцарей никто не желает делиться информацией, поэтому будем действовать сами по себе. Но знаю точно, что на днях в наш город прибудет дракон, даже шеф полиции был предупреждён об этом, - сообщила старушка, как всегда, не вдаваясь в подробности, откуда она это всё узнала. - Только вчера вечером к нам прибыл один, мне он с первого взгляда не понравился, - произнесла, вспомнив дерзкого молодого мужчину. По одной его ухмылке было видно, что с ним что-то нечисто. - Надеюсь, ты не выставила его из города? - спросила Ним, покосившись на меня своими выцветшими от старости глазами. - Н-нет, - попыталась скрыть дрожь в голосе и прочистила горло, - еще нет, - более твёрдо заверила её. - Тогда найди его и охмури, - тоном, не терпящим возражений, велел дух, взволновав проплывающих неподалёку уток. - Что? Простите, я плохо расслышала последнее слово, утки расшумелись не вовремя, - решила сыграть в дурочку, хватаясь за надежду, что дух-покровитель пошутил. - Охмури! - напрягая связки, продребезжала старуха, пронзая меня недовольным взглядом. - Пусть втюриться в тебя и, потеряв голову, сам всё расскажет. - Сомнительная затея, - не удержалась от комментария, зная, что перечить и разрывать отношения с Озёрной Девой строго-настрого запрещено, если хочешь жить долго и счастливо. - Что сомнительного? Дракона пытать без толку, толстокожи и упрямы. А попав в самое сердце... - Она сделала жест рукой, словно протыкает рапирой невидимого противника. - ...можно будет сломить его драконий нрав. И не надо делать такие круглые глаза, чай не девочка и с мужчинами шуры-муры крутишь только так. - Махнула Ним рукой и спрятала её под шалью. - Нет, шанс затащить в постель псевдодракона есть, я не спорю. Но чтобы он влюбился в меня?.. - Включи обаяние, оденься как женщина, в конце концов. И используй это. Тонкая рука, обтянутая сморщенной от старости кожей, вынырнула из-под шали и протянула мне флакончик с голубой жидкостью. - Любовное зелье. На дракона будет действовать от нескольких часов до суток, в зависимости от его происхождения, - пояснила она, не вдаваясь в подробности, которые мне известны из учебников, а именно: драконы бывают чистокровными и рождённые от обычных женщин. И чем моложе дракон, тем быстрее его организм нейтрализует яды и прочие зелья, воздействующие на его тело и разум. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Только сама не выпей ненароком! - грозно предупредила Ним, передав мне свой дар. - И на тебя подействует, и будешь бегать за первым встречным, как шавка на привязи, неделю, не меньше! - То есть... - Добавишь в напиток. Опоишь. Построишь ему глазки сразу, как он это выпьет, - перебила Озёрная дева, выдавая чёткие и сухие инструкция, как её земное тело. - Если в его поле зрения попадёт кто-то другой, то он может и на него глаз положить, поэтому не напортачь. В противном случае придётся тебе обычной женской магией его околдовывать, а это займет время и не факт, что он на такую поведётся, - подытожила покровительница моего рода, окинув пренебрежительным взглядом. - А если... - Если всё сделаешь правильно, то позовёшь меня. Вот. - В этот раз Ним протянула маленький прозрачный пакетик с пучком чёрных волос. - Сожжёшь их, и к тебе явится Хелекс. Он будет моими ушами и голосом, пока ты будешь вести беседы с драконом. Всё ясно? Не стала уточнять, детали, прекрасно понимая: Озёрная Дева поведала мне всё, что я должна была знать. Остальные инструкции будут выданы в случае успеха или провала. Кивнула старушке, принимая и этот сомнительный дар. Она отпустила меня с миром, и я оставила её в одиночестве ворчать на галдящих уток. Сон, который я планировала досмотреть, отошёл на второй план. Бредя по пустой дороге в сторону ближайшей автобусной остановки, позвонила в участок и попросила соединить с отделом документации. Приятный мужской голос помог мне, просмотрев вчерашние документы на дракона. Я надеялась заполучить номер мотоцикла. Это дало бы мне шанс быстро найти чешуйчатого и, если не задержать в Гластонберге, так закатить ему «прощальную» вечеринку из «искреннего» желания мирно сосуществовать с драконами. Если всё так, как говорит Ним, и драконы что-то задумали, то вместо вчерашнего ухмылятора могут прислать кого-то менее тошнотворного. А значит, надо было вызнать всё у молодого дракона, пока была такая возможность. - Здесь указано, что он снял квартиру на Силвер-стрит двадцать два. Проверьте его там, - сказал сотрудник отдела документации. - Нет, вы не поняли, ему вчера должны были выдать отказ. И у него после этого не более двенадцати четырёх часов, чтобы покинуть наш город. - Да, я понимаю, но ему выдали разрешение на проживание, поэтому он должен быть по указанному адресу или где-то в черте города. Проверьте туристические места, - посоветовал мужчина. Поблагодарив сотрудника полицейского депортамента, отключила телефон, размышляя над тем, кто мог обойти мои рекомендации и выдать разрешение этому чешуйчатому. Я была возмущена, что моё слово ничего не весило, но и обрадовалась тому, что не придётся сломя голову нестись куда-то и разыскивать этого везучего змея. А вот мысль о том, что надо было провернуть с этим гадом, вызывала рвотный рефлекс.